— Ого, — отозвался Рей снаружи. — Как же много ты знаешь, дедуля? Бывал здесь?
— Нет, внучок, просто читал много книжек.
— А что Омск не подвергается нападению из Дикой степи? — спросил я. — Вроде мы тоже недалеко?
— У нас есть преимущество, — обернулась Гама и улыбнулась отвратительной улыбкой Горна, при этом выглядела она явно уставшей, и тяготы дороги давались ей нелегко. — Сам Омский Осколок.
— В смысле?
— Он их отпугивает, как ни странно. Но только диких нексов, которые уже потеряли «связь» с родиной. Не хотят, видать, даже близко подходить к собратьям. Я их понимаю.
— Ага… — задумался я. — Значит, если уничтожить Омский Осколок, к нам попрут гости из Степи?
— Конечно, — кивнула Гама. — Тут уж одно из двух — либо сдерживать перманентные Прорывы внутри городских стен и на окраинах с постоянной угрозой Прорыва из Омска. Либо уничтожить его и бодаться с Дикой степью.
— Оу, а тут даже перекусить есть где! — воскликнул Воин дороги, когда залил в тачку полный бак. — Ваше благородие, захватить вам пару чебуреков?
— Только давай быстрей, нам нужно кровь из носу успеть в Оренбург!
— Есть! Рей метнется быстрее ветра!
— Я тоже пройдусь, — ответила Гама и, кряхтя, выбралась из тачки.
Хлопнула дверь, и они скрылись в здании.
Я же повернулся к Кра… Где он⁈
Окно стояло открытым, а моего зверька и след простыл. Замечательно!
Настя внезапно вздрогнула и начала что-то бормотать.
— Насть… — прошептал я, мягко толкая ее в плечо. — Проснись…
— А… — раскрыла она глаза и посмотрела на меня с таким видом, будто увидела впервые в жизни. — Жень?
— Угу, кошмар?
Он захлопала глазами и резко отпрянула.
— Ты настоящий?..
— Что за вопрос? Конечно.
Но Настя только боязливо огляделась по сторонам и обняла себя за плечи. Кажется, ее лихорадило. Вот только заболеть в дороге нам не хватало!
Тоже проснувшийся Берс подскочил с пола, взобрался на сиденье и лизнул хозяйку в щеку.
Только я хотел предложить Насте плед, как послышался звук двигателя, и к заправке подкатил внедорожник. Герб на его двери прятался под слоем грязи, и его я разобрать не смог.
Зараза, вроде же мимо проехали…
Я вышел наружу одновременно с вооруженным толстяком в шляпе. Сверкнув золотым зубом, он спокойно подошел к нашей машине и снял головной убор.
— Доброе утро, сударь, — кивнул он. — Куда путь держите?
— В Оренбург, — отозвался я, выдержав его цепкий взгляд. — Далеко до него?
— Полчаса езды, если дороги свободные, — кивнул он. — А откуда вы, простите мое любопытство?
— А вы с какой целью интересуетесь? — выглянула сестра из окошка.
— Я тут за порядком слежу, дружинник я, — пожал плечами мужик. — Кто-то же должен? Места тут дикие, а рядом Дикая степь с Орской пустошью. А оттуда постоянно всякие негодяи лезут. Вы же не из таких?
— Нет, мы мирные, — улыбнулся я, не убирая руки от эфеса. Пистолеты на моих бедрах тоже не укрылись от его глаз, но он промолчал.
— Прошу прощения, но редко встретишь в этих землях таких молодых и красивых путников. Можно узнать, как зовут вас, сударь? А вас, красавица?
— Я барон Евгений Скалозубов, а это моя сестра княжна Анастасия Саблина. Едем в Оренбург.
— Да?.. — заинтересованно потер он подбородок. — И с каких это пор благородные господа передвигается на таком… интересном транспорте.
— С тех пор, как в дороге их поджидают одни неприятности и непрошенные встречи, выбора особого нет.
— К тому же нас сопровождает инквизитор Борис Сергеевич Горн, вам достаточно? — снова вклинилась Настя.
— Да, и где же его преосвященство? Уж не в багажнике ли?
И он расхохотался.
— Нет, в багажнике мы возим только любопытных дружинников, — улыбнулся я и слегка коснулся своего пояса, на котором висели пистолеты.
*
Рей болтал без остановки, и накупал кучу жратвы, как он выразился: «на дорожку». Гама же разгуливала по крохотной кафешке, а тощий хозяин заведения не сводил с нее напряженных глаз.
Стоило ей только двинуть бровью, как по виску хозяина заведения скатывалась очередная капелька пота. Посетителей вроде не было, но вот на одном из столиков стояла пара тарелок с еще теплой яичницей и дымилась непотушенная сигарета.
— У тебя тут чего, призраки завтракают? — ухмыльнулась Гама, входя в роль «грозного инквизитора».
— Они как вас увидели на этом… транспорте, так дали по газам, — заворчал хозяин за прилавком и отвернулся. — А еда пропадает.
— Ничего! — встрял Рей. — Мы сейчас им поможем!
И Воин дороги тут же бросился за стол, где его ждала дармовая жрачка.
— Быстро же они дали деру! Даже кофе еще горячий! Ох, повезло!