— Я уважаю её как богиню и готов ей молиться, но моя верность относится исключительно к вам. — твердо ответил мужчина, не отводя взгляда.
— Хм-м-м, — многозначительно протянул ящер. — Пусть будет пока так. У тебя появится возможность доказать свою верность делом. А теперь ты, Асириус. Ты понимаешь, что если бы не прибытие одной из этих выскочек, то я лишился бы хорошего прислужника?
— Да, господин. — признал вину Асириус. Да, он мог попытаться возражать, что всё закончилось хорошо, но если бы не богиня, всё закончилось бы катастрофой.
— Отлично, — дракон задумчиво пыхнул дымом. — Изначально я думал лишить тебя звания главного прислужника и передать его Морицу, но затем вспомнил о его связях с некой богиней, поэтому осталась лишь одна кандидатура, а именно Тарет Варбелт…
Слушай слова дракона, Асириусу стало дурно от мысли, что он увидит выражение лица гнома, когда тот ткнёт в его провал.
«Нет, нет, нет!» — мысленно закричал кобольд в ужасе.
— … Но подумав, я решил, что пока стоит подождать, — Асириус резко выдохнул, тем не менее не расслабляясь до конца. Ему ли не знать, насколько извилистыми путями могла идти логика его повелителя. — И хоть ты останешься на своём месте, Тарет в последнее время очень жалуется, что в его мастерской нет некоторых редких материалов, частей монстров и инструментов. Твоя задача сделать так, чтобы в ближайшее время он получил всё, что хотел. Это понятно?
— Да, повелитель. — быстро кивнул Асириус, осознавая, что всё могло закончиться куда более грустно.
— Отлично, с этим разобрались, — решил Аргалор. — Теперь следующий вопрос на повестке дня. Аларик наконец-то закончил с тестовым образцом протеза нового поколения и ему срочно нужен усиленный подопытный для его использования. Какая удача, что у нас как раз есть подходящий кандидат?
Морицу внезапно показалось, что быть единственным усиленным калекой в компании не самая лучшая идея более чем по одной причине.
*
— Она выглядит… жутко. — признался Мориц, смотря на абсолютно белую, узкую конечность, по виду похожую то ли на лапу какого-нибудь особо пухлого лича или худого вампира.
Прямо сейчас все самые верные прислужники и сам дракон находились на испытательном полигоне научно-технического центра Драконьих ублюдков, где на специальном деревянном столе лежала цель их сегодняшнего сбора.
Сделан протез был из слияния дерева, металла и судя по этим проглядывающим волокнам из-под пластин брони специально обработанных жил монстров.
— Прислужник, ты решил использовать некромантию? — как оказалось дракон тоже заметил изменения и задал беспокоящий Морица вопрос.
— Похоже да? Но нет! — ликующе воскликнул Скотт, беспорядочно тыкая в конечность и что-то бессвязно объясняя. — Как оказалось, проблему объяснения духам, как использовать плоть, можно было решить очень просто! Мы всего лишь заставили духа вселиться и подчинить живое тело, после чего, когда он его покинул, то контроль над мертвой плотью стал для него намного легче!
— Это я так понимаю тут же увеличило затраты на производство за покупку живого материала, — мгновенно подметил важный момент Аргалор. — Сколько я говорил, чтобы ты работал лишь над теми решениями, что остаются в указанному бюджете⁈
— Но повелитель! — принялся так же яростно защищать своё детище Аларик, игнорируя, что он чуть ли не тыкает возвышающегося над ним дракона в пузо пальцем. — Благодаря заблаговременному обучению духов с последующим использованием плоти монстров, отклик конечности увеличился на целых двадцать процентов!
— Мы об этом потом поговорим, — пообещал красный ящер, мысленно напомнив себе, что если он сожжет этого безумца, то потеряет в будущем очень много золота. — А сейчас займёмся уже тем, за чем мы сегодня здесь собрались.
— Точно-точно, тестирование! — мгновенно забыл о споре Аларик, чтобы небрежно поднять белый протез и тут же, не спросив Морица, начать к нему его прикреплять. — Мориц, маленькое предупреждение, если протез начнёт дымиться, просто ухватись вот за этот вставленный в гнездо кристалл и отбрось его в сторону.
Очередной ремень опоясал грудь мужчины, пока Аларик давал последние инструкции всё сильнее хмурящемуся в подозрении капитану.
— … А если протез примется пищать, то срывай его и отбрасывай прочь!
— А протез может не пищать или дымиться, а⁈ — возмутился Мориц.
— Может, — легко кивнул Аларик, заканчивая подгонку. — Если почувствуешь в голове легкость, а перед глазами увидишь потоки энергии, получается духи взбесились и вырвали твою душу на духовный план и жить тебе осталось секунд десять.
— Эй, ты же пошутил, да⁈ — уже с реальным опасением смотрел на свою новую руку капитан.
— Конечно, пошутил, — фыркнул Аларик, продемонстрировав знаменитую английскую, лошадиную улыбку. — Про десять секунд я соврал, останется секунды две, максимум. Может, успеешь помолиться Хемине, как я слышал, вы с ней в хороших отношениях.
— Чертовы маги, всегда считал, что от них одни беды. — сквозь зубы выругался Мориц, резко нажимая указанную на искусственной руке руну.
Белый протез тихо загудел и засветился, пока энергетический кристалл активировался, запитывая маго-механическое чудо.
Морицу уже не в первый раз было тестировать различные поделки Аларика, но впервые источник энергий был к нему так близко и куда-то не тянулись толстенные провода.
Мужчина медленно, но с всё большим восторгом принялся крутить новообретенной ладонью, сжимая и разжимая все пять пальцев. Пару раз он даже заставил кисть провернуться на триста шестьдесят градусов, каждый раз охая от странных ощущений.
— Это восхитительно! — воскликнул капитан, с любовью смотря на протез. — Моя рука снова работает!
За чуть ли не приплясывающим человеком с интересом следил дракон и его прислужники. Глядя на работающую деревянно-стальную конечность, в глазах ящера уже прокручивались золотые монетки, словно в игровом автомате.
— Технически это не ваша рука, — нетерпеливо обломал весь кайф Аларик, которому уже не терпелось осмотреть протез. — Опишите свои ощущения.
— В бой бы с ней я не пошел, — чуть подуспокоившись, вынужденно признал Мориц, ухватив тренировочный меч и прокрутив его в кисти. — Рука реагирует так медленно, будто я её сначала отлежал, а затем и вовсе чем-то отбил. Да и тяжёлая она, хоть сейчас я и почти не чувствую её вес.
Отпустив рукоять тренировочного меча, Мориц ухватил тяжелую стальную чушку и сравнительно легко поднял её, заставив протез с тихим скрежетом сжаться в районе бицепса.
— Но в работе, которая требует силы без ловкости и скорости, он отлично себя показывает!
Спустя ещё несколько опытов, Мориц неудачно разбил себе лоб палкой. Как оказалось, если раньше грубый вид протезов заставлял капитана внимательно следить за тем, что он делал, то нынешняя конечность подсознательно расслабляла человека, от чего он «не справился с управлением».
— Не хватает чувствительности, — подвел итог Мориц, пока Аларик залечивал его ссадину. — Из-за этого сам не заметишь, как повернешь или бросишь что-то себе же в лоб.
— Отлично, — по-настоящему довольно улыбнулся Аргалор. — Аларик, доведи конкретно этот протез до ума, отработай систему защиты энергетических кристаллов от вскрытия и начинай готовиться к финальным испытаниям и последующему выпуску первой партии. Уже очень скоро мир будет готов увидеть твоё творение и отдать мне своё золото. Варбелт, оказывай Аларику всякую поддержку. Он ни в чём не должен нуждаться.
— Слушаюсь, господин! — поклонился гном, что как-то исподволь шел к тому, чтобы стать директором всего НТ-центра.
— Хм, Асириус, — дракон замялся, напрягая память. — Что у нас дальше?
— Мы должны решить, как будем действовать в связи с появлением наследников умирающего графа Эклунда. Прямо сейчас все наследники и бастарды стекаются к его замку, где и должен будет быть определён истинный наследник.
— Точно, — щелкнул когтями Аргалор, двигаясь в сторону дома НТ-центра, который в состоянии его вместить. — И какие у нас в этом противостоянии перспективы?
— Не самые радужные, повелитель. — с сожалением вздохнул Асириус, вместе с Морицом, поспешив следом.
От автора: глава по расписанию.
Глава 6
— Дай краткую сводку, — приказал Аргалор, пользуясь возможностью быть самодуром-начальником. Кое-что он помнил и сам, но был не прочь услышать мнение Асириуса.
— Граф Эклунд — та ещё похотливая свинья, — коротко описал кобольд мнение большинства знакомых графа о его личности. — Да, благодаря его наплевательскому отношению к тому, откуда в его казну течет золото, мы смогли очень успешно расположиться и расшириться в этом городе и вообще графстве, но из-за его же характера теперь все наши активы под большой угрозой…
— Это я уже понял! — рыкнул Аргалор, раздражённый долгим предисловием. — Суть давай!