— Не стоит недооценивать Аларика, — спокойный голос Аргалора заставил мага-экспериментатора пораженно посмотреть на своего господина. — Ты этого уже не увидишь, старик, но имя Аларика ещё заставит этот мир содрогнуться.
И хоть Уникальный знал, что дракон говорит лишь с целью защитить свой собственный авторитет, но на душе Скотта потеплело. За всю его жизнь учеником великого чародея не было никого, кто бы так в него верил. Ещё одна небольшая причина для Аларика, почему он принял верное решение продолжить работать на этого дракона.
— Думаю, хватит разговоров, — подвел итог маг, решительно поднимая и перехватывая посох.
— Традиция соблюдена. — согласился дракон, в то время как адепты за спиной Миваля и прислужники Аргалора брызнули прочь.
В тот же миг оба противника немедленно отпустили свою магию на волю, развязав первые удары.
Глава 9
— Курабаши! — мастерски выверенный круговой взмах посохом и грозное заклинание слетает с языка старого мага, после чего в сторону дракона понеслась плотная ударная стена воздуха, срывающая верхний слой дороги и земли.
— Ра-а-а! — широко раскрывший пасть Аргалор яростно взревел, позволив бушующей ярости наполнить его мышцы и чешую магической энергией. Хоть Лев серьезно развивал шаманизм, но он не забывал о гордости цветных ящеров. Их дикая ярость сделала цветных истинным кошмаром бесчисленных миров и сейчас она тоже должна была отлично сработать.
В то же время только и ждавший команды Игнис вспыхнул, рывком расширившись и покрыв тело дракона огненным саваном. Если в далеком прошлом маленький элементаль был способен покрыть лишь голову или кончик хвоста, то теперь, достигнув ранга среднего элементаля, он сумел превратиться в полноценный огненный доспех.
Пламя на голове окружило рога и сформировалось в богатую корону, плавно превращающуюся в мантию, переходящую на всё остальное тело. Один лишь Игнис мог бы пожаловаться сколько месяцев и усилий ему потребовалось, чтобы добиться такой детализации.
Придирчивый сверх всякой меры дракон забраковывал любые хоть сколько-то мелкие ошибки, пока его элементальный прислужник не добился достойного по мнению ящера качества!
В тот момент, как огненный доспех был сформирован, дракон уже стремительно бежал прямо на надвигающуюся на него смерть. Миваль не скупился на магию, поэтому телекинетическая волна могла прикончить в том числе и молодого дракона.
Вот только у Аргалора были другие планы. Желая воспользоваться преимуществами своего тела, он стремился как можно быстрее сократить дистанцию и перейти в ближний бой с физически слабым человеком.
В глубине глотки красного ящера заклубилась сырая магия, чтобы за доли секунды сформироваться в огненный тип, вспыхнуть и рвануть вперёд в виде мощного потока огня.
Драконий огонь по праву являлся одним из самых жестких типов огня во вселенной. Ударив по магической волне чародея, он сразу же принялся разъедать и дестабилизировать всю энергетическую конструкцию, проедая в ней крупные дыры. Но даже так волна продолжила двигаться вперёд, сметая и накапливая всё покрывающее её пламя. Именно в эту огненную стену и врезался всем своим весом яростно рычащий Аргалор.
Чешуя, мускулы и кости Льва застонали от сильной боли, но он отказывался сдаваться, продолжая рваться вперёд.
Треск! — с грохотом Аргалор прорвал вражеское заклинание и продолжил свой рывок прямо к только вернувшему свой посох в нейтральное положение магу.
Казалось, что нависший над хрупким стариком пылающий дракон уже готов растерзать его, но неожиданно Эвенвуд превратился в фиолетовый дым, сдвинувшись и воплотившись за пару десятков метров в стороне.
Грохот! — когти Аргалора с силой вонзились в землю, плавя и терзая её, но не находя своей цели.
— Вперёд! — понукаемые напряжённым криком Хуго драконьи ублюдки быстро побежали вперёд. Их красные доспехи отлично выделялись среди зеленой листвы и травы, поэтому стрелки обороняющихся прекрасно видели свои цели. Защелкали луки и зазвенели стальные дуги арбалетов, посылая смерть в наступающие порядки.
Тем не менее не стоило думать, что бойцы Аргалора были легкими мишенями. Прикрываемые уже собственными бойцами, лучники дракона тоже открыли огонь, выцеливая самые уязвимые цели.
Успокоенные своим численным преимуществом защитники спокойно ждали атаки Ублюдков, думая, что всё закончится быстро.
Как они ошибались.
— Готовься! — усиленный эликсиром Хуго отбил стрелу щитом и громко закричал первую команду, заставив бойцов резко затормозить и ухватиться за поясные сумки. — Бросай!
Щелчки поворотных деревянных механизмов и десятки артефактов полетели прямиком в удивленные лица наёмников. Пара ветеранов сумела даже отбить падающие на них артефакты своими стрелами, но большая часть магических гранат упала прямо среди их рядов.
— Бросайте их прочь! — кричали самые опытные из защитников, уже когда-то сталкивающиеся с магией, но большая часть из наёмников лишь тупо смотрела на лежащую у них под ногами смерть.
Взрыв! — артефакты со вспышками пламени разлетелись на куски, посылая стальные и деревянные осколки во все стороны. Хоть их взрывы и не были очень впечатляющими, но скорость осколков была куда важнее.
Стоны и крики заполнили воздух, когда стоявшие поблизости наёмники хватались за истекающие кровью и неприкрытые доспехами ноги и кисти рук. Лишь несколько человек погибли, в то время как остальных спасли шлемы и нагрудники. Тем не менее они не могли спасти их от мелких, но очень болезненных ранений.
Пара гранат упала слишком близко к каретам. Взрывы шрапнели застучали по стенам и колесам повозок, разбив окна и сломав ось.
— Идиоты! — в смеси ярости и паники закричал Хуго. — Сказано было не бросать рядом с каретами! Ах, насрать, вытаскивайте мечи, ублюдки, нас ждёт работёнка!
Услышав слова своего сотника, бойцы дракона, пользуясь шоком и неразберихой в стане противника, с атакующим криком быстро сократили разрыв и жадно врубились во врага, полностью оправдывая как имя, так и сущность их повелителя.
— Драконье пламя! — единый клич вырвался из десяток глоток личной армии дракона.
Сталь столкнулась со сталью, а землю обагрила новая порция крови. Хоть среди охраны молодого Эклунда и было больше усиленных эликсирами ветеранов, но взрывы артефактных гранат достаточно сильно их рассеяли и ослабили, чтобы немногочисленные ветераны Ублюдков получили преимущество.
Пока наёмники не опомнились почти каждый удар нападающих врезался в чью-то плоть или лишал кого-то жизни.
Однако это не могло долго продолжаться. Нечеловечески сильные бойцы быстро пришли в себя и на этот раз мечи сошлись друг с другом с невероятной силой, высекая искры при каждом столкновении.
Тарос, имея в своей основе развитую индустрию использования эликсиров и зелий, умело развивал навыки и способности ветеранов.
Обладая большей силой, усиленные эликсирами бойцы специально покупали специально разработанные для них куда более толстые и тяжелые доспехи. Благодаря дополнительной массе их мечи, топоры и алебарды получали столь чудовищный импульс, что могли с легкостью крушить деревья при правильном ударе.
Чем больше поглощали ветераны зелий, тем тяжелее и крепче становились их доспехи, тем больше в них появлялось магии и артефактов. Там, где раньше использовалась просто сталь, то затем в ход шло гномье, демоническое и драконье железо.
Благодаря артефактам искусные «эликсирщики» были способны менять свой вес, изменять направление движения и ещё множество вещей, делающих их еле уловимым кошмаром на поле боя.
А ведь сюда же стоит добавить и особое искусство боя после принятия эликсиров. Из-за появления новых возможностей требовалось тщательно переложить свои навыки сражения под новые, более убийственные тактики. Благодаря тому же увеличенному весу ноги ветеранов частенько куда глубже могли погружаться в землю при ударах, а та же инерция хоть всё ещё тяготила их, но действовала несколько иначе.
Вот почему, когда обычные бойцы имели глупость попасть под удар одного из эликсирщиков, то даже поверхностный удар утяжеленного оружия в нагрудник мог сбить их с ног, а иногда переломать кости.
Но если обычные ветераны были взрослыми среди детей, то ворвавшийся в их ряды Мориц был чем-то совершенно новым.
Пожилой легионер и до своего перерождения драконьей крови прошел серьёзный курс эликсиров. Пусть он и был очень далёк от рыцарского курса, но даже так если сила была значимой.
После же усиления с помощью крови он помолодел и стал ещё сильнее.
Его единственным оставшимся слабым местом осталась отсутствующая конечность, и здесь на помощь пришел научно-технический отдел его повелителя. Хоть маго-механические протезы и нельзя было использовать в бою из-за их невероятной медлительности, в то же время лишь глупец назвал бы их хрупкими.
Как итог, ворвавшийся прямо в гущу схватки Мориц в одной руке держал своё любимое копьё, пока вторая, толстая, механическая конечность оканчивалась вмонтированным артефактным щитом.
Вместо кисти был прочный, вращающийся во все стороны шарнир, который хоть и медленно реагировал, но вполне отлично держал удар.
Удары полностью стального копья заставляли пригибаться даже ветеранов, что уж говорить об обычных людях. На лицах эликсирщиков появлялись выражения страха всякий раз, когда перед ними появлялись пылающие красным светом зрачки командующего Драконьих ублюдков.
Сам же Мориц впервые за долгие годы словно бы окончательно сбросил тяготивший его вес. Нанося удары и видя, как его пыл вызывает в противнике панику, Мориц наконец-то полностью понял, что он и впрямь прорвался, и отбросил свою прежнюю слабость.