Плывущие вокруг духи воздуха тоже кричали от восторга, имея возможность танцевать в завихрениях, оставшихся после полета ящера.
Обычно истинным драконам требовалось около сорока-пятидесяти лет, чтобы достичь подходящего для полета телосложения и концентрации магии. Многое зависит от видовой принадлежности, но цифры плюс-минус одинаковы. Вот только Аргалор плевать хотел на статистику, справившись всего за тридцать лет.
С самого рождения он был больше и с годами его рост продолжал аномально расти. В свои тридцать пять лет, рост в холке достигал целых трёх метров, возвышая красного ящера над самыми высокими гуманоидами, кроме, разве что, великанов. Когда же он поднимал голову, то был способен обозревать всех аж с шестиметровой высоты.
В этом случае размах крыльев составлял больше пары десятков метров и сделаны они были не только из очень прочной, но и легко восстанавливающейся кожи. Когда Аргалор только учился летать, он много раз кромсал и дырявил перепонки, однако они с легкостью восстанавливались. Очевидно, организм гордых ящеров был привычен к постоянному урону столь чувствительных частей тела.
В тот момент, когда Аргалор сумел окончательно оттолкнуться от земли и понял, что его больше не тянет вниз, это был один из самых счастливых моментов его жизни.
Ведомый моментом красный ящер взлетел на столь впечатляющую высоту, что воздух начал стремительно холодеть, а дышать получалось всё труднее и труднее. Дракона же не сильно заботили подобные мелочи.
Покрывший тело повелителя огнём Игнис поддерживал достаточную температуру, а плывущие вокруг духи воздуха были даже рады создать перед мордой ящера большую концентрацию кислорода.
Именно в этот момент, смотря на проплывающий внизу мир, Аргалор в полной мере почувствовал себя свободным.
Он мог лететь куда угодно и делать всё, что ему хотелось. Сражаться с посмевшими бросить ему вызов врагами, собирать сокровища древних цивилизаций, втаптывать самомнение других драконов в землю, показывая их ничтожность перед его собственным величием.
«Дракон без крыльев — не дракон» — лишь сейчас Аргалор в полной мере понял это выражение.
Именно поэтому, хоть у Льва и была возможность воспользоваться телепортом в нужную сторону, он всё равно решил лететь, заодно прихватив и не очень довольного подобной перспективой Асириуса.
Стабильно снабжаемые магией духи воздуха старательно защищали кобольда от холода и воздушного потока, поэтому единственным страхом Асириуса оставалась возможность падения.
Благодаря скорости дракона и всего одной остановке, Аргалор с пассажиром долетели до своей цели всего за какую-то пару дней.
Узнав, что они почти прилетели, Асириус хотел заглянуть в деревню фей, но Аргалор был решительно против.
— Ещё чего, — презрительно фыркнул ящер. — Глупые, бесполезные создания. Они настолько никчемны, что из них не получится даже прислужников!
Вздохнув, Асириус мудро промолчал, решив попытаться зайти в гости к феям, если они останутся в Лор-денане на несколько дней.
Тем временем же взгляд дракона обострился и впился в непроглядную стену деревьев. Где-то там, в глубине, должен был быть всё ещё жив тот, кто посмел бросить вызов дракону в самый опасный для него момент.
Урсус тиран, гигантский и опасный зверь, посчитавший, что маленький красный дракончик — это стоящий перекус, достойный его охоты. К его несчастью, дракончик сумел сбежать и скрыться. Теперь же маленький дракон вырос и ждал возможности обсудить их старую обиду.
Аргалор, как и все драконы, отличался феноменальной памятью на все обиды.
Впереди показался уже знакомый стоунхендж. Лев заставил себя замедлиться резкими взмахами крыльев, попутно опускаясь всё ближе к земле.
— Уй! — ахнул кобольд, когда в метре над землёй его наконец отпустили. Чуть погодя упал на все четыре лапы исам Аргалор, издав изрядный шум. Лев потратил много времени, чтобы те позорные падения при приземлении больше никогда не повторялись.
Легкое чувство и Аргалор быстро повернул голову, чтобы заметить выглянувшую из-за деревьев Серену, дриаду, с которой и начался в прошлом путь к архифее.
— Ты всё-таки жив, — цыкнула лесная дева, недовольно сузив глаза. — Я надеялась и молила богов природы, что с твоим паршивым характером, тебя прикончат ещё в первую пару лет. Тс-с, ничего людям нельзя доверить. Бесполезная раса.
— Кого я вижу, любительница деревьев и цветочков, — оскалился Аргалор. — Не хочешь присоединиться к нам? Буду рад рассказать, насколько я вырос по сравнению со всеми вами.
— Как-нибудь воздержусь. — мрачно буркнула дриада, сливаясь и исчезая в ближайшем дереве.
Получив за её счёт заряд хорошего настроения, красный ящер решительно начал обходить центральный камень стоунхенджа по кругу, чтобы, как и в прошлый раз, незаметно переместиться в новое место. Позади шел и Асириус, напоследок извиняюще улыбнувшись показавшей из дерева лицо Серене.
Красный дракон успел лишь краем глаза увидеть поросшие цветами стены Лор-денана, как что-то промелькнуло и резко сжало Аргалора так сильно, что у него аж хрустнули ребра.
«Нападение!» — в ярости мысленно воскликнул Думов, изо всех сил пытаясь выбраться: «Неужели архифея решила напасть исподтишка⁈»
— Ха-ха-ха! — вспышка серебра и раздавшийся откуда-то снизу громогласный хохот заставил Аргалора шокировано опустить голову, чтобы уставиться на смотрящего на него снизу вверх широко улыбающегося здоровяка, который, обхватив трёхметрового дракона в объятия, небрежно поднял того над землёй!
— Друг мой! — двухметровый, с короткой щетиной мужчина с серебряными волосами и мышцами, заставившими бы почувствовать свою неполноценность самого Конана Варвара, радовался словно ребёнок. — Как же я рад тебя наконец-то увидеть после всех этих лет!
— Привет, Сигемир, — пустым тоном поприветствовал Аргалор продолжающего удерживать его на руках верзилу. Вышедший следом Асириус уронил челюсть от представшей перед ним картины. — Я тоже очень рад тебя видеть. А теперь, во имя Олдвинга Великого, поставь меня обратно на землю!
Глава 22
— Конечно, друг мой! — громогласно расхохотался Сигемир и осторожно положил весящего около двух тонн дракона обратно на землю. — Не передать словами, как меня обрадовали слова Эльдры о твоём скором прибытии! Мне столько хочется тебе рассказать!
Поставленный обратно на бренную землю дракон раздраженно встряхнулся, всё ещё чувствуя остаточные ощущения от поистине стальных объятий мужчины.
Драконья раздражительность толкала Думова на резкие, необдуманные слова, но напоминание о будущей сделке, чуть притушили его раздражение. И это было совсем не связано с нежеланием грубить кому-то, для кого-то две тонны на вытянутых руках являлась не более чем легким грузом.
За прошедшие десятилетия тот зашуганный малец, отчаянно втыкающий выданное ему копьё в ненавистного старосту, совершенно исчез, поглощенный буквальным воплощением физического доминирования.
Одет Сигемир был в легкую разноцветную безрукавку, совершенно не скрывающую десятки видов мышц, часть из которых у обычных людей и вовсе не видна. Ярко красные, свободные шаровары добавляли гиганту бесшабашности, а раскинувшиеся за спиной длинные, волнистые серебристые волосы делали Сигемира идеальным примером обложки какой-то рок группы девяностых годов Земли.
— О, а я помню этого мальца, — миг и с неестественной для людей скоростью прирожденный паладин сместился к Асириусу и сжал уже того в объятиях. — Спасибо за моё тогдашнее спасение, ящерка!
— Я кобольд. — полузадушено прохрипел Асириус, впрочем, смирившись. Он был достаточно умён, чтобы понять, что собеседник его не слушает.
— Но что это я вас задерживаю! — вскинулся Сигемир, ставя уже Асириуса вниз. Дракон и кобольд обменялись на редкость понимающими взглядами. Казалось, эмоциональное состояние здоровяка переключалось с поистине пугающей скоростью.
— Вы, наверное, голодны, раз добрались до нас так быстро! Пойдёмте быстрее! Эльдра недавно нашла нового повара эльфа, и он так вкусно готовит, что пальчики оближешь и всю тарелку вылижешь, ха-ха-ха!
— Я и впрямь проголодался от долго полета, — признался Аргалор. — Надеюсь, этот эльф умеет готовить мясо?
— Ещё спрашиваешь! Даже больше! Он был королевским поваром у какого-то эльфийского короля, но его всегда раздражало, что двор так мало ест мяса. Все его попытки привить мясо ко двору провалились. Ну так он помешался до того, что в какой-то момент убил одного из своих насмешников, разделал его, приправил, приготовил и подал на королевский стол и, знаешь, что самое смешное⁈ Король впервые похвалил его готовку!
Нашедший сей момент и впрямь смешным Аргалор и серебряноволосый гигант громко рассмеялись, пока идущий позади них Асириус неловко повел головой. У бедного кобольда внезапно пропал аппетит, и он мысленно для себя решил, что на будущем торжестве есть будет лишь салаты, овощи и фрукты.
— Эльдра нашла его ситуацию забавной, поэтому решила дать ему убежище здесь от убийц короля эльфов. Теперь он буквально не может отсюда выйти и на день, ха-ха-ха! Кстати можешь не беспокоиться, ящерка, — Сигемир обернулся и посмотрел прямо на Асириуса. Видимо, он был куда внимательнее, чем казалось на первый взгляд. — Он получил приказ разумных больше не готовить. Хотя для тебя, Аргалор, это же не проблема?
— Нет, я не люблю есть разумных, — безразлично ответил дракон, на что паладин одобрительно кивнул.
— Мне тоже не нравится их вкус. — ответ Сигемира заставил голову Асириуса внезапно заболеть. Он знал, что оставлять наивного мальца наедине с насквозь сумасшедшей архифеей было очень плохой затеей!
— Так чем ты занимался все эти годы? — с интересом спросил Аргалор и даже Асириус отвлекся от своих переживаний. — Я слышал о тебе некоторые слухи, но не пытался их слишком сильно расследовать.
— О, ты обо мне слышал⁈ — гордо задрал голову Сигемир, позволив себе широкую усмешку. — Тогда я определенно делаю всё правильно! А насчет, что делаю, то я решил стать героем, дабы нести истину и правду миру. Эльдра была против, но я сумел её переубедить и не пожалел об этом решении ни дня.