— Ты вот так просто окажешься от мага девятого уровня? — спросил я у Акулы, чётко обозначая, что она потеряет. — Она и метаморф, и менталист, и порталист. И без должной скромности, гениальный порталист.
— Допустим. Но почему ты просто не можешь нанять её на этот срок, раз так приспичило?
— Она опасна. Понимаешь насколько?
— Акулин, вот перестала на два дня за тобой следить, как ты опять нашёл неприятности на свою голову.
— А зачем ты за мной следила?
— Ты мой последователь. Что за глупые вопросы?
— Не глупые, а вполне рациональные. Я бы не хотел, чтобы ты наблюдала, как я в уборной сижу, — мысленно усмехнулся я.
— Да ты совсем уже? За твоими непотребствами я не смотрю!
Судя по тону, я вывел Акулу из себя. А это мне и было надо. Ведь даже боги могут резко изменить первоначальное решение в порыве эмоций.
— Что ты хочешь? — прямо спросил я у богини. — Помимо возвышения рода. Может, есть дело, с которым я могу помочь лично тебе?
Она задумалась. Умерила свой пыл. Через ментальную связь хорошо передавалось настроение собеседника.
— Есть одно дело, в котором мне может понадобиться твой дар проклятий. Но я пока веду переговоры.
— То есть я не согласился, а ты уже хотела меня использовать?
Всё-таки Акула — типичная женщина. И хитрости, и наглости ей было не занимать.
— Ты бы мне не отказал, — уверенно заявила богиня. — Хотя бы потому что я уже столько раз помогала.
— Так помоги ещё раз. и заметь, это будет выгодно в первую очередь тебе. Тринадцать лет тебе будет служить маг девятого уровня. Да она к прорывам может в минуту возникновения перемещаться и закрывать по щелчку пальца!
— Ты забываешь, что это главный доход твоего клана.
— Моего клана? — усмехнулся я. — Скорее императора. Не мне тебе рассказывать, с какого дела мы получаем основной доход.
— Ладно, — сдалась она. — Я даю своё согласие и сделаю твоей магичке незаметный перстень на первые два месяца. Затем на кольце появится мой лик. Но у меня тоже будут условия.
— Какие?
— Три жертвы в мою честь. И это должны быть маги от четвёртого уровня. Срок даю месяц. Это первое.
— А второе? — насторожился я.
— Я в любой момент могу переместить тебя для своего дела, связанного с проклятьями.
— Хоть намекни, кого проклинать надо будет. Я подготовлюсь.
— Наоборот, нужно будет снять проклятье.
— Пф-ф, снимать проклятья хоть каждый день могу. Я согласен с твоими условиями.
— Так тому и быть, — произнесла Акула, и я невольно открыл глаза.
Иванна внимательно на меня смотрела.
— Чего ждёшь? Договаривайся, — сказала она.
— А я уже.
— Так всего секунда прошла, когда успел?
— Когда я говорю с богиней, время замирает. Ты готова принести клятву? — спросил я у черноволосой девушки.
— Готова.
— Тогда повторяй за мной.
Иванна произнесла клятву слуги рода с поправкой на срок службы в тринадцать лет, а затем её безымянный палец на левой руке окутала тонкая серая дымка. И через секунду она превратилась в тонкое золотое кольцо.
— Такого я раньше не видел. Обычно дым был белый. Что в тебе особенного? — спросил я у Иванны.
— Слишком чёрствая душа, — меланхолично ответила она, поглаживая пальцами руки кольцо. — А не снимается. Почти как тёмная метка.
— Божественная. Да и знаешь, понятия тьмы и света очень относительны. Будь у тебя и правда чёрная душа, ты бы не пришла.
— Ошибаешься. Я преследую чисто свои интересы, — слегка улыбнулась Иванна.
— Ну, у нас будет целых тринадцать лет, чтобы узнать друг друга получше, — ухмыльнулся я уголком рта. — И помни, Акула покарает, если ты решишь причинить мне вред.
— Ага. Но сперва надо лича прикончить. Расскажешь, как это сделать?
У меня округлились глаза. Уже не было смысла скрывать эмоции.
— Так ты знала?
— Знала о чём? О том, что ты убил самого могущественного лича во всех мирах. И теперь не составить трудов прикончить ещё одного? Да, твой старый друг рассказал.
— А он уточнил, что я умер при этом?
— Вроде говорил что-то такое, — изображая крайнюю задумчивость, ответила Иванна. — Но это же не проблема?
Всем женщинам хитрости не занимать. Второй раз за вечер я в этом убедился. Иванна понятия не имеет, как убить своего хозяина, поэтому пришла ко мне. И ей было искренне плевать, останусь ли я после этого жив.
Может, и в самом деле существует тьма, что живёт в сознании людей, раз они идут на такие поступки? Некроманты не в счёт, их сводит с ума собственный дар, и мало кто может противостоять его воздействию.
Несколько секунд я размышлял, как следует ответить. Ведь ради очередного лича совсем не хотел подвергать себя опасности. А в действенности второго варианта сомневался.
— Проблема. Любого лича сложно убить. А свою жизнь положить на это дело я не собираюсь.
— Но у тебя же есть решение? — взмолилась она.
— Есть. И для его реализации потребуется помощь самого сильного целителя, какого сможем найти. И опытного мага жизни.
— Может, подкупим одного из твоих преподавателей? Я видела, у вас тут и профессора, и магистры ходят.
— Этот вопрос не решается деньгами. Но я договорюсь.
— Мне начинает казаться, что ты слишком самоуверен, — хмыкнула Иванна.
— А ты наивная в столь почтенном возрасте, но я же об этом вслух не говорю, — усмехнулся я.
Девушка мотнула головой и встала.
— Мне пора. Но я буду ждать известий.
Я кивнул, и она исчезла. Будто растворилась в воздухе.
Из соседних кустов выпрыгнул Ленц и подполз к моим ногам. Я поднял саламандру и посадил себе на плечо.
— Вань! Тоже выходи, — крикнул я.
Парень вышел из-за широкого ствола дерева и подошёл к нам.
— Как всё прошло, господин?
— Лучше, чем я ожидал. И прекрати уже называть меня господином. Честное слово, достал!
— Хорошо, госпо… граф.
— Твою ж… рыбину, — на эмоциях исказил я бранное выражение.
— Простите, перенервничал и совсем забыл о вашей просьбе.
Я шумно выдохнул и ответил:
— Ничего, бывает.
Внезапно подал голос Ленц:
— Раз всё хорошо прошло, можем идти на поздний ужин?
— Вот тебе лишь бы пожрать, — хмыкнул я.
— Возможно, у саламандр отсутствует чувство сытости. Я читал, что такое бывает у некоторых животных, поэтому они постоянно в поиске пищи, — предположил Ваня.
— Похоже на то, — согласился Ленц. — Будучи волком, я столько есть не хотел.
— Так что мешает тебе просто изменить желудок? Ты же метаморф, — озадачил я саламандру.
— Не знаю. Может, я просто люблю есть. А там Маша килограмм яблок обещала, — мечтательно произнёс он.
— Ладно, Вань, пойдём покормим этого троглодита. Благо финансы позволяют, и аппетит этой зверюшки нас пока не разорил.
— Я не троглодит, а саламандра. Приношу удачу своему обладателю, — горделиво поднял мордочку Ленц.
Вернувшись в общежитие, я пересказал случившееся девушкам. Влад тоже грел уши, сидя на кресле в гостиной, но эта информация не представляла для него ценности. Ведь ему пока от нас некуда деваться. А вот как начнёт знакомиться с другими слугами академии и аристократами, буду за ним посматривать.
Моё решение о сделке с Иванной никто не стал оспаривать. Даже Света согласилась, что такую возможность нужно использовать для убийства лича. Оставалось придумать план по его устранению, но я оставил это на завтра.
Света сегодня ночевала у меня. Ночь была приятной. Даже очень.
Но я снова не выспался. Надо какой-нибудь артефакт бодрости поискать. С этими мыслями я шёл первое занятие к Марье Ивановне.
Зашёл в класс и сел за парту рядом с Нурланом. Он специально никому не позволял садиться рядом, ждал меня.
— Тебе выдали новое расписание? — спросил я у него после обыденного приветствия и пожатия рук.
До начала занятия оставалось минут десять, и у меня было время утолить своё любопытство.
— Да, ещё позавчера. Угадай, кого из преподавателей мне выделили? — усмехнулся юный некромант.
— Да на твоём лице и так ответ написан. И к гадалке идти не надо. Марья Ивановна с тобой занимается.
— Эх, ты сегодня скучный какой-то, — посетовал друг.
— Время восемь утра. Я бы с удовольствием спал до обеда.
— А что тебе ночью мешает?
— Не мешает, но спать иногда тоже хочется. После занятий пойду себе искать заклинание или на худой конец — эликсир бодрости, — буркнул я.
— А-ааа, — протянул он. — Погоди, ты же ещё не женат.
— А когда это кого-то останавливало?
— Ну, она же дочь директора, — шёпотом напомнил Нурлан, словно я вдруг мог забыть об этом факте.
— И что? Свадьба и так назначена на лето. Не вижу смысла тянуть.
— А что ты на помолвку подарил? Ведь подарок для княжны должен стоить целое состояние.
— Видел ожерелье на её шее?
— Да, она постоянно носит с такими большими макрами. Неужто ты купил?
— Да, но это не на помолвку. У меня в планах сделать предложение позже. Хочу выбрать спокойный момент в зимние праздники. А над подарками ещё думаю.
— Над подарками? — уточнил друг.
— Да. Мне как никак три свадьбы предстоит.
Глаза некроманта расширились, а лицо вытянулось от удивления.
— Я себе одну девушку найти не могу, а ты уже трёх охмурил. Поделишься секретом?
— Поделился бы, если секрет был. А так для начала можешь спасти жизнь какой-нибудь красотке, и она точно обратит на тебя внимание, — усмехнулся я.
— Вот незадача. Я только воскрешать могу. Это не проканает?
— Нет. Надо как минимум вырвать девушку из лап кровожадного дракона!
— Тогда надо нанять дракона и указать ему на понравившуюся, — задорно потёр ладони парень. — У тебя знакомых драконов нет?
— Не-а. Но ты всегда можешь придумать что-то другое.
Я закрыл рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Представил, как Нурлан даёт в имперской газете объявление о найме дракона с целью похищения какой-нибудь баронессы.
Наши весёлые разговоры прервала преподавательница. Марья Ивановна со строгим видом зашла в класс и направилась к доске.
— Попрошу тишины в аудитории, — громко сказала она, и все разговоры прекратились. — Сегодня мы будем разбирать интереснейшую тему…
— Проклятья смерти? — с энтузиазмом предположил Нурлан.
— Нет. Снятие простых проклятий.
Мой друг сразу поник. Тогда я наклонился к его уху и шёпотом сказал:
— Если найдёшь подопытную крысу, я тебе после занятий покажу.
Нурлан сразу взбодрился. Он поднял руку, на что Марья Ивановна неохотно отреагировала:
— Что на этот раз, Коршунов?
— Можно выйти? Мне очень надо.
— Иди.
И Нурлан убежал, захлопнув за собой дверь.
Марья Ивановна после такой прыти Коршунова покосилась на меня и утвердительно сказала:
— Как понимаю, теперь его можно не ждать.
Я слегка кивнул, и преподавательница продолжила занятие. К середине я начал завидовать сбежавшему другу, ведь нам пока рассказывали только азы, которые я и так знал. В школе ведьмаков в моём мире мы это лет в тринадцать изучали.
Во время обеда в столовой за столом собрались все, кроме Вики. И я сразу спросил у клановых, куда она делась.
— Не видела её с утра, — ответила Юля.
Света и Ваня просто пожали плечами. Княжна хоть и не входила в наш клан, но я уже считал её близким человеком, поэтому условно причислял к своим. Ведь скоро так и будет.
— На занятие по теории магии воды она не пришла, — произнесла Марисса.
— Та-ак! — насторожился я. — А какая пара была до?
Никто не знал. Расписание последнее время так часто менялось, что мы не старались запомнить уроки друг друга. Со своим графиком бы не запутаться.
— Неужто мне рунную схему чертить для поиска сестры в академии? — хмыкнул я. — А слугам звонили? Может, она домой пошла?
— Только что написала сообщение Маше, — ответила Юля. — Говорит, что Вика не приходила.
Я шумно выдохнул. Никак не мог избавиться от этой привычки. Да и не больно-то хотел. Глубокий выдох хорошо прогонял нарастающую злость и беспокойство.
— Тогда пойду в службу безопасности. У них же должны быть следящие артефакты повсюду.
— Повсюду, кроме общежития и дома директора, — поправила Света.
— Сомневаюсь, что она прячется в доме твоего отца, — прокомментировала Юля.
— Сергей, если позволите, то я пойду с вами. Помогу в поисках, — вызвался Ваня.
— Тогда пойдём. Я не смогу спокойно есть, пока не удостоверюсь, что с ней всё в порядке.
Но до главного корпуса мы с Ваней так и не дошли. Возле исследовательского корпуса раздались крики студентов, и мы помчались туда.
Все убегали, а мы единственные неслись к месту опасности. Подбежав, увидели, что стена на третьем этаже разрушена на добрых три метра. Оттуда вылезло гориллоподобное существо ростом под четыре метра. Да откуда только такой твари взяться?
Но самое удивительное, что оно держало в своих громадных лапах верещащую Вику.
От главного корпуса к нам уже бежали представители службы безопасности. Но я не стал их дожидаться и подбежал ближе.
— Вика! Ничего не бойся, я уже здесь! — прокричал я, хотя сомневался, что это сработает.
Но надо было попробовать успокоить сестру. Потом уже буду выяснять, как она там оказалась.
— Вань! Подними меня в воздух! — бросил я парню.
— Сейчас, — ответил тот.
Он настолько приноровился к левитации, что уже через миг я воспарил в воздухе и полетел к чудовищу.
Вика продолжала кричать и пытаться вырваться из лап твари. Я готовился атаковать. Но опасался задеть сестру.
— Акулин! Немедленно спускайтесь! — прокричал мне снизу знакомый сотрудник СБ, но я его проигнорировал.
Не собирался вручать ответственность за сестру левым людям.
Выждал момент, когда сестра наклонится в очередной попытке вырваться из волосатых лап. Запустил ледяное копьё прямо в голову твари. Но монстр стоял на выступающей части стены. Пошатнулся. И упал. Вместе с Викой.
— Подхвати её! — заорал я Ване.
Но парень не мог поднять в воздух двух человек одновременно. И не стал меня отпускать.
— Отпусти меня! Вику спасай! — повторил я.
А внизу откуда ни возьмись появился Нурлан. Он поймал на руки мою сестру. А я уже опустился на ноги рядом с ними.
Некромант смотрел на мою Вику влюблёнными глазами. И я сразу всё понял. Всё же, они и в этом мире чокнутые. О чём свидетельствовал труп монстра, превращавшийся в подопытную обезьяну не больше полуметра ростом.
— Нурлан! — закричал я на него я. — Какого…
Но договорить не смог. Нас окружили десять человек из службы безопасности. И я не хотел кидать обвинения при всех.
— Всё хорошо, принцесса жива, — сказал им некромант.
— Поставь меня на землю, — мягко попросила Вика.
— А ты очень красивая, когда кричишь, — попытался сделать комплимент Нурлан.
Я ударил себя ладонью по лбу. Ничего ужаснее он придумать не мог! Вот останемся наедине и я ему такое устрою за то, что подвергал мою сестру опасности.
Внезапно безопасники расступились, пропуская директора. Аркадий Викторович сразу нашёл меня взглядом.
— Акулин и Коршунов, почему я не удивлён? — спросил он и поднял взгляд на разрушенную стену. — И кто будет оплачивать ремонт?
Я молчал, поскольку вообще не был причастен. А вот некромант виновато отвёл взгляд.
— Так это твои проделки? — догадалась Вика.
Эх, вот вёл бы себя уверенно, она бы никогда не узнала. А так профукал шанс. Хотя я совершенно не одобрял такой метод знакомства и был на него сильно зол.
— Я хотел тебя на свидание позвать, — робко признался некромант.
Почему-то в присутствии Вики от его былой уверенности и задорного настроения ничего не осталось.
— Ну, вы хотя бы не отрицаете, — посетовал директор.
Я мог крикнуть, что вообще тут ни при чём и свалить всё на Нурлана. Но не стал. Некромант был мне ещё нужен для одного важного дела.
— Обезьяна бы не причинила девушке вреда, — начал оправдываться некромант. — А за стену я всё возмещу!
Теперь точно нам не откосить.
— Акулин и Коршунов! Вы отстранены от занятий на три дня. Будет вам время подумать над своим поведением. В следующий раз последует исключение. Попрошу покинуть академию через главный портал.
Я понятливо кивнул. Но директор продолжал смотреть на меня злым взглядом. Хотя я не сомневался, что он посмотрит, как всё было на самом деле с помощью своего дара. Тогда мы с ним и поговорим.
— Минуточку, Аркадий Викторович, — попросил некромант.
— Минута, и чтобы я вас до четверга не видел! — строго ответил он.
— Вика, напиши, пожалуйста, номер мобилета. Я обязательно позвоню вечером… Ну, если ты захочешь.
Сестра шумно выдохнула. Также, как делали это я и отец. Но сдалась и написала номер мобилета со словами:
— Ну так ко мне ещё не подкатывали. Но если ещё раз меня напугаешь, собственноручно убью!
— Замётано.
Я и Нурлан поспешили скрыться с глаз директора и направились к главному корпусу, где и располагался стационарный портал. Некромант шёл донельзя довольный.
— И чего ты улыбаешься? Нравится, что нас отстранили от занятий? — злобно спросил я.
— Ага. Целых три дня свободы. И номер прекрасной девушки.
— Это же моя сестра! Мог бы сразу сказать, что она тебе нравится и мы бы придумали что-то нормальное. Да я тебя сам придушить готов за такое!
— Так, хорошо же вышло! Вика впечатлена.
— Ты идиот! Она там в ужасе кричала.
— Сам такой, — усмехнулся некромант. — Зато она меня теперь точно запомнит.
— Как самый страшный сон.
— Да чего ты злой такой? У нас же целых три дня вне академии. Кого ты там воскресить хотел?