— Ты обманул императора? — воскликнула Вика, когда я только вошёл в гостиную.
Вот кто успел ей рассказать? Это мог сделать, но он всё время был со мной. За исключением получаса, когда я выбирался из подземелья вместе с Настасьей.
Её забрала девушка-порталист, чтобы привести в порядок. А потом мы договорились вместе передать девочку брату.
— Не обманул, а поведал о занимательных перспективах работы с нашим кланом.
— Да о твоей перспективе уже пол-империи знает, — предъявила Вика и нахмурилась.
Сам император не мог передать информацию журналистам, значит, это сделал кто-то, через кого проходил приказ дальше. При желании говорливого можно вычислить, но зачем?
Наказывать за новость, которая улучшит мою репутацию в светских кругах, я не собирался.
— Как прошло твоё свидание? — попытался перевести тему я.
— Хорошо, — фыркнула она.
— Серьёзно? — не поверил я.
— А чего ты удивляешься? Нурлан же твой друг.
— Друг-некромант. Сама должна понимать, что это значит.
— Мертвецы меня не пугают.
— Поистине смертельное сочетание, — усмехнулся Аркадий Викторович. — Впервые слышу, чтобы сошлись маг жизни и маг смерти.
Всё это время директор стоял за моей спиной, высматривая Свету. Слуги в соседских апартаментах сказали, что княжна здесь.
Она вышла вместе с Владом и Мариссой из соседней комнаты.
Света не знала о похищении своего отца, иначе бы уже висела у него на шее.
— А это ещё кто? — мрачно спросил директор, смотря на Влада.
— Слуга-стажер, — ответил вместо парня я.
— А почему с безопасниками не согласовали? — включил директора князь.
— Папа, так почему же не согласовали? — деланно удивилась Света. — Все документы имеются.
— Это какие такие документы? Ну-ка покажи.
— Да, пожалуйста, — пожала плечами княжна и зашла в мою комнату.
Через минуту она вышла оттуда с папкой документов. Мне их, как принесли, так я в эту стопку бумаг и не заглядывал.
— Вот, — протянула она папку отцу.
— Света, ты меня за кого держишь? Это документ о купле-передаче целительского манекена для Сергея.
— С примечанием, что голем может остаться на территории академии, — добавил я.
— И-и-и? — искренне не понимал князь.
— Так вот этот голем, — кивнул я в сторону Влада.
— Великая Нерпа, да вы совсем сдурели? — опустил плечи Аркадий Викторович, словно присутствие Влада сильно расстроило его.
— Нет. Мы не нарушали правила академии, — ответила своему отцу Света.
Я плавно промолчал, что мы нарушили имперский закон о двоедушниках.
— Аркадий Викторович, вам не кажется, что сейчас не до бюрократических вопросов? — спросил я.
— Вы правы, Сергей. Я займусь усилением защитного барьера академии и предупрежу службу безопасности, — ответил директор. — Но потом мы обязательно поговорим о вашем новом слуге.
— А очередной эвакуации не будет? — поинтересовалась Юля.
— Нет. Это оставим на крайний случай.
— У вас куда меньше времени, чем кажется, — высказалась Иванна, сидящая на диване в гостиной.
— Ты как здесь оказалась? — грозно буркнула Света.
— Хах, теперь я на вашей стороне, — язвительно ответила Иванна. — И если вы надеетесь, что лич придёт один, то сильно ошибаетесь.
— Откуда такие выводы? — спросил я.
— Я у него не одна такая. Ратимир сотнями лет выращивал свою армию магов.
— Чёрт! Ты не могла об этом хотя бы намекнуть? — прикрикнул я.
— Нет. Прости.
— Есть что-то ещё, что ты тщательно скрываешь, а нам надо знать?
— Есть. И много чего. Но пока не задашь прямого вопроса, говорить не могу.
Внезапно зазвенел мобилет Аркадия Викторовича. Артефакт всё время был при директоре, но похитители смогли отрезать его связь с внешним миром. Скорее всего, они использовали щит или экранирующее заклятье.
— Слушаю. Да, понял. Объявляйте тревогу. Код красный. Усиленная защита общежития. Проверьте, чтоб на улице никого не было, — проговорил директор в трубку и снова убрал мобилет в карман.
— Началось? — опасливо спросила Света.
— Да. Сидите здесь и никуда не выходите.
— Я пойду. И Юля, — сказал я.
— А я тут при чём? — удивилась Белладоннова.
— Мне нужен твой талант мага жизни. И, Аркадий Викторович, нам понадобится помощь Ивана Ивановича.
— Сейчас все преподаватели, кто владеет боевой магией, выйдут на улицу. Там его и ищите.
— Понял, — кивнул я. — Юль, пошли.
Девушка неохотно встала. В её глазах промелькнул страх. И я прекрасно понимал её чувства. Сложно рассчитывать на те способности, которые сам мало понимаешь.
— Я тоже пойду! — вызвалась Марисса.
— И я! Надо отрабатывать боевые заклинания, — подал голос Ваня.
— А я, пожалуй, тут посижу, — сказал Влад и ретировался в свою комнату.
— Тоже пойду, — заявила Вика.
Как бы мне не хотелось уберечь девушек, но спорить с ними времени не было. Придётся присматривать со стороны. Да и они уже достаточно сильные маги, чтобы я не оберегал их на каждом шагу.
— И я пойду, — тихо подала голос Света.
А вот её я бы не пустил. Княжна не боевой маг, риск слишком велик.
— Я тебе пойду, — пригрозил кулаком Аркадий Викторович. — Охрану приставлю и в комнате запру!
— Свет, останься здесь, — попросил я. — Так нам будет спокойнее.
— Но как же так? все пойдут, а я одна здесь сидеть останусь, — деланно расстроилась она.
Было видно, что она сама не горит желанием идти сражаться. Но из толпы единомышленников выбиваться не хотела.
— А если все пойдут с крыши прыгать, ты тоже пойдёшь? — нашёл аргумент директор.
— Только под присмотром опытного мага-воздушника, — ответила Света, гордо задрав носик.
— Свет, будь благоразумна, — настоял я. — Да и надо будет кому-то присмотреть за слугами и Владом. Мало ли что может случиться.
— Хорошо, — сдалась она.
Мы всей толпой пошли вниз. Пришлось спускаться на местном аналоге лифта в два захода. Я и Аркадий Викторович шли в первой волне.
Но выйдя на улицу, директор поспешил уйти. Ведь только его магия поддерживала работу защитного купола вокруг академии.
Только я не сомневался, что врагам этот купол будет бесполезен. Если Иванна могла с лёгкостью сюда проникнуть, то и другие смогут. Тем более, она оставила хозяину сотни артефактов, заточенных на принцип открывания порталов внутри тела.
Я позвал выходящего из здания Ленца. Он всё ещё был в облике огромного волка со светящимися глазами. Главное, чтоб никто его с врагом не перепутал.
— Убей всех врагов, кого сможешь, — отдал приказ я.
— А сожрать их можно? — оскалился тот.
— Нет. Я тебе полтонны яблок закажу, если справишься.
— И мяса.
— И мяса, договорились.
Довольно ухмыльнувшись, волк побежал вглубь толпы.
— Я присмотрю за ним, — сказала Марисса и ринулась следом.
Заглянув в подпространство, я увидел десятки порталов. И на земле, и в воздухе. К нам настойчиво пытались пробраться. Но я увидел в этом отвлекающий манёвр. Иначе зачем эти порталы, если можно сразу переместиться в академию?
И оказался прав.
Не прошло и минуты, как рядом со мной всполохнуло. Старый маг посмотрел на меня чернотой в глазах.
Чёрт, неужто они все одержимые?
В меня полетело огненное копьё, но я прикрылся водным щитом. И не позволил старику атаковать снова.
Под щитом начертил руну испепеления, убрал защиту и направил во врага. Не успел с его рук сойти огромный огненный шар, как его пронзила руна. А затем добралась до тела.
Но не успел он умереть, как всю улицу начали заполнять маги. Я выругался и побежал, взяв с собой только Юлю.
С незваными гостями вполне справятся учителя и опытные маги из безопасников. А мне следовало найти главного, кто пришёл сюда ради меня.
Я бежал, попутно отправляя смертельные руны в появляющихся врагов. И не все из них смогли увернуться. Магистра целительского факультета нашёл возле его корпуса. Он успел прикончить двоих.
— Иван Иванович! — позвал я его.
— Сергей? Что вы здесь делаете? — удивился магистр. — Возвращайтесь в общежитие.
— Без него вы не справитесь, — вставила своё слово Юля.
— Юлечка, и вы здесь? Сергей, ну её-то зачем опасности подвергать?
— Иван Иванович, эти маги ничто по сравнению с тем, кого мы ждём. И без вас его не победить. Вы самый сильный целитель в академии. И даже мёртвое тело сможете сделать живым.
— Нет, Сергей. Я так не умею. В отличие от вас.
Рядом с нами снова всполохнуло, и мы с магистром одновременно отправили атакующие заклятья во врага, не успел маг и с земли подняться.
— Минус один, — прокомментировала Юля.
— Я не целитель, — ответил я магистру.
— Ошибаетесь. Вы уже смогли раз вернуть жизнь неживому.
Раз на то пошло, то я делал это дважды. Первый раз это привело к моей смерти. А второй раз появился Влад. Попаданец на мою голову.
Только вот я совершенно не понимал, как повторить эту случайность.
— Вы помните заклинание, которое мы учили в тот раз? — спросил магистр.
— Назубок, — ответил я.
— Тогда его и используйте.
В небе всколыхнуло. И очередной приспешник мёртвого господина остался парить в воздухе.
— А сейчас извините, мне надо академию защищать, — произнёс Иван Иванович, вычерчивая знакомую мне руну выворачивания наизнанку.
Хитрец, у меня во время дуэли успел подсмотреть.
— Где искать этого лича? — озадачилась Юля.
— Не надо его искать. Мы сами к нему придём, — сказал я и кивнул на ближайший портал, откуда выходил трёхголовый монстр.
— Да ты совсем сбрендил?
— Ага. Спорю на миллион рублей, что эти порталы ведут отнюдь не на изнанку.
Я взял девушку за руку и побежал к порталу. Бросил три водных лезвия в вышедшего монстра. И три монструозных головы покатились по плитке.
Мы залетели в портал. И оказались в огромном каменном зале с множеством клеток. Ходячие мертвецы открывали их, выпуская монстров.
Благо, что трупы были очень медлительны из-за разложения собственных тел. И я направил к каждому из десятка по руне испепеления. А попутно успел уничтожить одного вышедшего из клетки монстра.
Когда его голова скатилась под ноги Юли, девушка вскрикнула.
— Кричи громче, — ухмыльнулся я. — Надо привлечь его внимание.
Глаза белокурой красавицы округлились, и она закрыла рот ладонью. Боялась.
— Пока есть время, слушай и запоминай, — продолжил я, — Когда лич явится, тебе нужно будет очистить его душу. Тогда она сможет привязаться к исцелённому телу. Поняла?
— Да. Но…
— Ты справишься, — перебил её я.
Не стал говорить, что другого выбора у нас нет, как и времени на поиск иного решения. И я сам не был уверен, что справлюсь. Не говоря уж о том, что Морф считал этот способ убийства лича чей-то глупой шуткой.
И главный враг не заставил себя долго ждать.
В конце зала раздались тяжёлые шаги. Юля спряталась за моей спиной.
— Ничего не бойся. Он тебя не тронет, — сказал я, обернувшись к ней.
— Мне бы твою уверенность, Акулин, — пробормотала она.
Это не уверенность, а патологическое отсутствие страха. В прошлой жизни у меня первые годы войны некромантов коленки дрожали перед каждым боем, но потом привык. Опасность стала восприниматься, как обыденность.
— Выходи, подлый трус! — крикнул я Ратимиру.
— Это почему я трус? — проревел лич, и в конце зала показался его силуэт, закованный в блестящие доспехи.
Вот на кой бессмертным носить защиту? Никогда этого не понимал. Или же они свою страшную морду так скрывают?
— Магов отправил, а сам прячешься в подземелье. Неужто меня испугался? — с усмешкой ответил я.
— Да кто ты такой, что я владыка мёртвых тебя боялся?
— Я Сергей Акулин, а вот ты — напыщенный псих.
Да, я хотел вывести его на эмоции. Моя излюбленная стратегия.
— Готовься, — шепнул я Юле и взял её за руку.
Девушка дрожала от страха.
Из прорезей шлема мёртвого некроманта на меня смотрела тьма. А вот это очень плохо.
— Начинай, — указал я Юле, на ходу меняя собственный план.
Она начала шептать под нос заклинание, и глаза её стали наполняться белым светом.
— Я прикончу тебя. Но перед этим заставлю смотреть, как умирает твоя красавица. Какую часть тела отрежем ей первой? — насмешливо спросил лич.
Юля вздрогнула.
— Не слушай его. Сосредоточься.
— У неё такие красивые ножки. Пожалуй, начну с них, — мечтательно заявил Ратимир.
Но он не был идиотом, как мне бы того не хотелось. Пустыми угрозами лич отвлекал внимание. А тем временем за ним сгущалась тьма. Те же эманации смерти, что вырвались из тела Прочерепахова после его смерти.
Я не слушал.
— Не получается, — просипела Юля.
— Не останавливайся. Всё получится, — заверил её я.
Ну а больше мне ничего не оставалось.
Держа девушку за руку, я проговорил целительское заклинание. И в этот раз вложил в свои слова гораздо больше маны, чем на практике.
Из облака тьмы вырвались громадные чёрные щупальца и направились в нашу сторону.
Я выставил руку вперёд, формируя тонкий водный щит. Источников здесь было мало, в основном монстры в клетках.
Но это неведомое существо тянулось не ко мне. Оно ловко врезалось в исходящие от меня потоки маны. И поглотило их.
Достал из кармана красный макр и сжал в руке. И начал читать заклинание снова. И так раз за разом. Пока не опустошил кристалл. Да и в моём источнике почти ничего не осталось.
Последнее заклинание достигло щели. Словно яростный ветер, оно ударилось о доспех и проникло через прорези.
— Получается, — шепнула мне Юля.
За доспехом было не видно, но яростный крик некроманта говорил о многом. И где-то через минуту из прорезей шлема на меня посмотрели человеческие глаза, по-прежнему полные тьмы.
— Сил не хватает, — простонала девушка.
— Возьми мои.
Держа её за руку, я стал передавать девушке свою ману. Да, она была другой природы. Но этого вполне должно хватить, чтобы закончить заклинание.
Лич закричал. Упал на колени. Яростно схватился за голову и стянул с себя шлем.
Ратимир запрокинул голову, и из его рта вырвалось облако тьмы.
— Подохни, — сказал я и потратил часть остатков маны на создание любимого смертоносного проклятья.
Ярко-синяя руна отделилась от моей руки и понеслась к ставшему живым некроманту.
Я успел увидеть лишь его широко раскрытые глаза перед тем, как символ вписался в лоб. И вскоре доспех свалился на каменный пол, заполненный прахом.
— Жаль, что работает только с живыми, — сказал я усталым голосом.
— Ага, — отозвалась Юля и чуть не упала, но я вовремя подхватил её.
— Уходим.
Подхватив девушку на руку, я понёс её к порталу. Он начал сужаться и был крайне нестабилен. А на перемещение через амулет у меня не осталось маны.
Пришлось рискнуть.
Я шагнул в мерцающий зев портала. И вышел там же, откуда пришёл.
Во дворе академии царил настоящий хаос.
Нет, бойня давно закончилась. Поверженные маги в бессознательном состоянии лежали на земле. Из кого-то ещё выходила тьма. Её было не так много, как у лича, но здесь в общей массе она заполоняла улицу, превращаясь в огромное нечто.
Я заметил склонившуюся Иванну. Она стояла на ногах, но тьма из неё выходила также, как из остальных. А кольцо моего тотема на её пальце загорелось белым светом.
— Иван Иванович, — позвал я уставшего магистра.
— Серей? Ты справился?
— Да. Можете позаботиться о Юле?
Мужчина подбежал и взял девушку на руки.
— Отнесу её в лазарет. У бедняжки совсем сил не осталось.
— Спасибо!
— Сергей, разберитесь с этим. Наши маги не знают, что делать, — он говорил о тьме.
Но стоило мне шагнуть в его сторону, как в голове раздался голос Акулы.
— Это пожиратель. Точнее, его часть.
— И как его убить?
— Жизнь убивает смерть, — философски ответила богиня.
— А можно конкретнее?
— Восполни ману, чтобы активировать мой дар. Напитай жизнью и воспользуйся им.
Я ничего не понял, но взмахом руки открыл пространственный карман и достал оттуда горсть макров. За считаные секунды восполнил энергию в источнике. От такого резкого поднятия маны голова закружилась. Нельзя так издеваться над подаренным телом.
Магические каналы заполнила энергия. Источник преобразовывал ману под себя. Мой удел — вода и проклятья. И как уже не раз говорила Акула, вода и есть источник жизни.
Мне не нужно было выпускать всю ману. Лишь половину, что связана с нужной стихией.
Я подошёл к формирующейся фигуре чёрного монстра, которого не переставали атаковать учителя. Какие только заклинания и руны в него не летели. Всё было бесполезно.
— Акулин, уйди отсюда! — бросила мне Марья Ивановна.
— Это вам лучше уйти, — холодно ответил я и подошёл ещё ближе к монстру.
Ко мне потянулось громадное чёрное щупальце. Одним рывком оно схватило меня и подняло вверх. Начало сжимать моё тело.
А я лишь прикрыл глаза. Расслабился.
И выпустил всю ману воды, что только мог.
Сперва хватка монстра ослабла, а потом он и вовсе отпустил меня.
Но при приближении к земле кто-то из преподавателей подхватил моё тело воздушным потоком.
Я открыл глаза и увидел, как моя мана ярко-голубого цвета окутывает тушу монстра.
Поднялся, шатаясь. И чуть не упал снова. Но вовремя рядом оказался Лев Борисович и схватил меня под руку.
— Сергей, что вы сделали? — настороженно спросил бывший глава охотников.
— Это дар моей богини, — ответил я пересохшими губами.
Кажется, что вместе с маной я потерял и воду из собственного организма. Голова кружилась. Налицо все признаки обезвоживания.
— Вы в порядке?
— Угу, — просипел я, продолжая смотреть на то, как моя мана впитывается в монстра.
Так сильно хотел на это посмотреть, что потерял сознание лишь, когда тьма развеялась. А вместе с ней и моя мана. Они будто поглотили друг друга.
Очнулся уже в лазарете. Голова была ясная, а тело — полным сил. На соседней койке в общей палате лежала Юля и тыкала в свой мобилет.
— О, ты проснулся, — заметила она.
— Да, — ответил я, вставая с кровати.
На тумбочке стоял графин с водой и стакан. Вторым я не стал пользоваться, и приложил графин к губам. Опустошил его большими глотками на удивление Юли.
— Вся академия только о тебе и судачит, — сказала девушка.
— Пусть говорят, — усмехнулся я. — Сколько я так валялся?
— Три дня.
У меня глаза на лоб полезли. Опять я пропустил самое интересное!
Внезапно заговорил артефакт-громкоговоритель.
— Уважаемые студенты, настало время озвучить рейтинг учеников. По традиции начнём с первого курса. Первое место — Акулин Сергей Александрович. Второе — Белладоннова Юлия Игоревна. Третье — Проакулина Марисса…
Дальше мы слушать не стали. Точнее, Юля не позволила это сделать, накинувшись на меня с объятьями.
— Наш клан весь рейтинг занял! — радостно воскликнула она.
— Да, но это не счёт достижений в учёбе. Ты же понимаешь?
— А вот не правда. Мы очень много учились, чтобы победить. Вспомни, сколько книг перечитал.
— Это да. Тут нельзя не согласиться.
Нас выписали в этот же день. И поскольку я был полон сил, то не стал откладывать последнее и самое важное дело на потом.
Заранее предупредил Вику и выбил себе большое помещение спортзала у директора. Аркадий Викторович не смог мне отказать и даже согласился с тем, что завтра после моих схем придётся менять пол.
Я предлагал заплатить за будущий ремонт, но директор отказался, аргументируя это тем, что подобные казусы с магией входят в стоимость обучения.
К вечеру всё было готово. Но на моё удивление Вика пришла не одна, а притащила всех наших. И ещё Нурлана позвала. А он, в свою очередь — всех магов смерти из академии, чтобы они посмотрели, как работать с древней магией.
Смотря на всю эту толпу, ютящуюся у стен, я высказался:
— Я, вообще-то, не клоун в цирке. Это тайная клановая магия!
— А мы принесём клятву о молчании, — выкрикнул Нурлан.
— Да, Сергей, пусть останутся под клятвой, — умоляюще попросила Вика.
— Больше народа, больше веселья, — подметил лежащий в моих руках трактат.
— Точно-точно, — поддержал сидящий на плече Ленц.
Почему-то саламандра тоже изъявила интерес к происходящему.
А зная болтливость Вики в последнее время удивительно, как здесь ещё вся академия не собралась.
Но только я хотел всех выгнать, как в спортзал зашёл Аркадий Викторович с учителями. Тут была и Марья Ивановна, и Иван Иванович, и даже Лев Борисович. Их выгнать у меня рука не поднялась, так что я обошёлся клятвой.
Когда все собрались, кто занял лавки, кто встал у стены, я закрыл дверь спортзала и наложил на неё руну тишины.
— Вика, вставай в центр схемы, — указал я сестре.
Она послушно встала на нужное место. А я сделал последнее объявление:
— Что бы ни случилось, не заходите за границу схемы и не вмешивайтесь в процесс! Это может повлечь за собой фатальные последствия. Всем ясно?
— Ясно! — хором ответили все, и даже учителя.
— Тогда приступим, — сказал я, и Морф вывел на своих страницах нужное заклинание.
Да, эта схема совмещала в себе вкладывание маны и в знаки, и в слова.
Начал читать заклинание, попутно вкладывая ману в символы на полу. Один за другим они загорались тёмно-синим пламенем.
Схема начала работу, и к Вике потянулись голубые лучи от нарисованной мной звёзды в центре.
А я, не спеша, читал заклинание. Всё близилось к концу. Мне оставалось сказать последнее слово-ключ, как вдруг в голове прозвучал голос богини:
— Пришло время исполнять свой долг.
Книга выпала из рук, и я вместе с Ленцом переместился в другой мир.
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/311232
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ — https://author.today/reader/316537/2897629