Последнее письмо пришло от незнакомого человека. Я крутила его в руках осторожно. В последнее время Адалисия часто писала мне странные письма. Ей не нравилось, что я встречалась с Артуром. Однако я знаю, что Артур любит меня, а она обязательно найдет себе достойного жениха. Адалисия самая красивая девушка, которую я когда-либо видела.
Письмо помогла мне вскрыть служанка, которую нанял Артур. Она же и отдала лист бумаги, который вскоре выпал из рук. На глаза выступили слезы.
− Госпожа, плохие вести? — осторожно спросила служанка.
− А-Артур ранен. Мне нужно к нему.
Она сжимала дрожащие руки в кулаки, подавляя желание устроить разнос. Ей так хотелось перевернуть все стулья и столы, разбить вазы и разорвать несколько платков. Но сдерживалась, потому что Эванжелина так не поступила бы. Эва чувствовала, как ее колотило от переполняющих эмоций. Хотелось выпустить их, как она делала в прошлой жизни, но возможности не было. Тогда Эва шла в спортивный зал и колотила грушу, а сейчас сжимала руки в кулаки и челюсть до противного скрипа и ноющей боли.
Лукреция стояла в стороне и смотрела обеспокоенно. Пыталась подойти к ней, однако не решалась, будто боялась. Наверное, выглядела Эва сейчас не только отвратительно для аристократки, но и зло. Она малодушно радовалась, что граф с графиней сейчас вне поместья, а Клод занят.
Мари не проснулась.
Не так давно по Иосу прошел сильный поры ветра, который вырвал несколько деревьев с корнями.
Риэль сказала, что Артур милый, но совершенно неинтересный. К сожалению, она видела, как быстро второй принц вернулся в зал и присоединился к Адалисии.
Какого черта они не влюбились друг в друга!!!
Эва ударила раскрытой ладонью по столу и сжала плотно зубы, чувствуя сильную боль. Выдохнула сквозь зубы и зажмурилась крепко. Она же все сделала для того, чтобы главные герои встретились. Почему в романе описывали любовь с первого взгляда, в то время как здесь они перекинулись парой фраз и забыли друг о друге. Эва столько сил приложила и все коту под хвост!
Злые слезы все же скатились по щекам. Стало просто отвратительно от собственной слабости и ничтожности. Прежде чем двигать сюжет, ей нужно, чтобы Артур с Риэль полюбили друг друга. Если этого не произойдет, то какой смысл в злодейке, которая им постоянно докучала?
Выдохнув резко, Эва закинула голову, сосредоточившись на дыхании.
− Госпожа, − тихо и неуверенно пробормотала Лукреция. Вздрогнула, когда Эва резко повернула голову в ее сторону и сжала плотно челюсть. − П-простите.
Эва вновь зажмурилась и отвернулась. Она не хотела никого волновать. Не хотела, чтобы это кто-то видел. Наверняка Лукреция доложит об этом графине, как делали это все слуги. Если графиня узнает, то вновь появятся вопросы, будет много слез и неловкости. Эва ненавидела находиться с графом и графиней наедине. Они видели в этом теле свою дочь, в то время как Эва Эванжелиной никогда не была.
Они слишком разные.
− Принеси завтрак, − отрывисто сказала Эва и устало упала в кресло. Посмотрела на окно, в котором виднелось затянутое тучами небо. — Я поем здесь.
Немного расслабилась она лишь когда Лукреция спешно вышла из комнаты. Выдохнула прерывисто, боясь впасть в истерику, потерла переносицу и неловко встала. Подошла к столу, на котором лежали исписанные, покрытые кляксами и дырками листы бумаги. Половину из них Эва скомкала и выбросила, в то время как другую сложила в стопку и села обратно в кресло.
Эва медленно пила чай, заедая травяной привкус шоколадными конфетами, и читала исписанные листы. Вновь и вновь читала сюжет романа, последовательность событий и пыталась не впасть в уныние. Многие сюжетообразующие точки уже пропущены и возврату не подлежали. Эва просто не представляла, как можно шахматные фигуры можно вернуть на прежние места и начать партию по-новой. Но у нее не было машины времени, не знала про артефакты, которые поворачивали бы время вспять. Другими способами это не решить.
Голова болела, а Эва до сих пор не знала, что ей делать. Если Риэль и Артур не влюбились друг друга в первую встречу, как это было в романе, то будет ли удачной вторая попытка? Был ли смысл в ее стараниях? Эва не знала этого, поэтому вновь медлила. Может, если Адалисия заняла место главной героини, то должен ли злодей доставлять хлопоты ей?
Эва отложила бумаги и потерла виски. Адалисия святой простотой, как Риэль, не была. Издеваться над ней — себе дороже. Адалисия всегда была мстительной и попадать под ее горячую руку Эве не хотелось. Да и был бы в этом смысл? Автор добавил злодейку в сюжет лишь для того, чтобы испытать любовь главных героев. Любил ли Артур Адалисию? Если да, то можно попытаться. Если же нет, то стоило придумать новый план.
В дверь постучали.
Скривившись, Эва откинулась на спинку кресла и убрала волосы с лица. Сегодня она не выходила из комнаты, как и несколько дней до этого, поэтому все еще сидела в ночной сорочке и халате, с распущенными волосами и мягкими тапочками на ногах.
− Входите.
Пускать никого, конечно, не хотелось, однако запереться в комнате ей нельзя. Она уже слышала от Лукреции, что графиня обеспокоена. Вчера к Эве заходил Клод с чаем и пирожными, на которых возвышались шапочки из ненавистного заварного крема. Разговор с ним получился неловким и напряженным. Эва сжимала руки в кулаки, борясь с чувством вины, отыгрывала роль кроткой Эванжелины, кивала, когда Клод просил быть мягче с родителями и поддерживать графиню. Давилась пирожными, а потом пила воду и боролась с тошнотой.
Если она закроется и не будет никого пускать, то вновь будет признана сумасшедшей и отослана в восточное поместье. Не сказать, что там Эве было плохо. Ей нравился небольшой домик с несколькими слугами, большой сад на заднем дворе и то, что эти люди помнили Эванжелину маленькой, поэтому не строили ложных надежд. Там она устраивала истерики, много гуляла или спала, несколько раз пыталась утопиться, но каждый раз выныривала сама. В восточном поместье к ее вспышкам гнева и грубой речи относились спокойно, будто так и должно быть.
− Госпожа?
От неожиданности Эва дернулась и посмотрела исподлобья на обеспокоенную Лукрецию. Скорее всего она стояла здесь уже некоторое время и ждала, пока Эва погрузилась в собственные мысли.
− Что случилось? — спросила Эва, скрещивая руки на груди. Ей не нравилось, что Лукреция так бесшумно подошла.
− Вам пришло письмо от леди Шервуд, а также письмо от Святой, − доложила Лукреция и протянула ей поднос с двумя конвертами.
Взяв письма и покрутив их в руках, Эва махнула рукой, прогоняя Лукрецию. У нее уже не было надежд, не осталось сил думать о том, как исправить ситуацию. Думала, стоит ли вообще пытаться. Мир не разрушался, а плохая погода и странная болезнь были лишь неприятным фактором. Эванжелина принадлежала графскому роду и е супруг будет того же статуса или выше. Она была женщиной в мире, где их роль ограничивалась рождением наследника, в то время как добросердечную и местами порывистую Риэль воспринимали диковинкой.
Она вяла ножик и вскрыла оба конверта. В первом Мелинда приглашала ее на чайную вечеринку, которую обещалась посетить Адалисия и была приглашена Риэль. Эва прочитала приглашение несколько раз, а вместе с ним и небольшую приписку, где Мелинда высказывала беспокойство насчет ее затворничества и здоровья.
Выдохнула медленно и противореча этому, быстро схватилась за второе письмо. Читала строчки, написанные корявым почерком, с несколькими ошибками, она чувствовала боль в щеках. Улыбка слишком широкая, отчего губы ныли и сердце в груди билось так, что становилось больно.
Все складывалось хорошо и без ее прямого вмешательства. Риэль, которая все еще боялась людных мест и аристократии, писала и надеялась, что они встретятся на чаепитии. Конечно, Риэль ничего не знала, поэтому шла без сильного страха, Адалисия же могла не приехать. Она многое знала и опасалась Святую, как реального соперника и опасность.
Мелинда смотрела обеспокоенно, сжимала руки ее в своих. Эва улыбалась устало и раз за разом убеждала, что все с ней хорошо, просто ситуация с Мари беспокоила. Больше никто вопросов не задавал, а Эва чувствовала вину за то, что выставляла больного ребенка щитом. Оправданием.
Отойдя к кустам роз, которые так любила герцогиня, она осторожно смотрела по сторонам. Увидела Адалисию в шикарном, изумрудном платье, бриллиантовом калье и вежливой улыбкой. Она стояла в окружении девушек, которые только что в рот не заглядывали, надеясь попасть в ее ближайший круг.
Казалось, Адалисия посмотрела на Эву, но нахмурилась и быстро отвернулась. Будто она что-то неприятное. Однако Эву это не удивило. Адалисия избегала Риэль как своего основного соперника и опасалась Эву, как человека, который знал сюжет.
Эва смотрела дальше и едва не упала, когда с боку к ней подбежала улыбающаяся Риэль. В белом, приталенном платье с длинными рукавами, непышным подолом и золотыми вставками, неброскими украшениями она выглядела, как настоящая Святая. Наверняка над ее гардеробом работали люди из церкви, ведь помимо сил, с помощью которых Риэль помогала простым людям, она стала и лицом бога.
− Эва! Я так рада тебя видеть, − радостно заговорила Риэль, резким движением отбрасывая золотые волосы за спину. — Мне так жаль, что я не смогла приехать к тебе. Я правда хотела, но первосвященник не отпускал, все приносил мне книги. Но я как получила приглашение — сразу согласилась. Я скучала по тебе.
Наверное, если бы можно было, то она б обняла Эву. Такая непосредственность умиляла и настораживала одновременно, однако никто Риэль замечания не делал. Будто это нормально. Наверное, так выглядел флер главной героини, которую все любили и никто, кроме злодейки, не делал замечания. Даже сейчас, Мелинда лишь покосилась, но обратила внимание на новую гостью.
Адалисия же скривилась более явно, но ничего не сказала.
Уже не плохой результат.
− Я надеюсь, с вами хорошо обращаются в церкви. Молва о вашей доброте и силе дошла уже и до светского общества, − вежливо ответила Эва, следуя этикету. Главной героине многое простительно, ей же любая ошибка могла дорого обойтись. Правда, имел ли смысл сохранять репутацию, если она разгребалась с проблемами изменившегося сюжета?
Скорее всего нет.
Чаепитие проходило спокойно, несмотря на то, что главная героиня и злодейка романа сидели друг напротив друга. Даже хорошо, что Мелинда не посадила из рядом, иначе беды не избежать. Эва видела, как напряглись плечи Адалисии, ее косые взгляды, брошенные в сторону улыбчивой и, как всегда, непосредственной Риэль. На Эву она тоже косилась, но быстро отвлекалась на разговоры и обсуждения, которые меняли друг друга, как и настроение дам.
Сама Эва сидела рядом с Мелиндой, с которой чувствовала себя все более и более комфортно. Несмотря на то, что леди Шервуд обменивалась письмами с Эванжелиной и заметила изменения в Эве, − ничего не говорила. Будто смирилась и смотрела теперь на Эву, игнорируя прошлое. было приятно. С леди Шервуд Эва позволяла себе чуть больше, ругалась под нос или высказывала мнение, которое зачастую противоречило местным порядкам. Когда это произошло впервые, Эва напряженно замерла, обижая недовольных причитаний или отвращения, однако Мелинда лишь тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
По правую сторону от нее сидела Риэль, которая медленно пила чай и заедала его фруктовыми корзинками. Эва в обсуждении не участвовала, лишь слушала и наблюдала за происходящим. Несмотря на то, что Риэль в аристократических кругах приравнивалась к простолюдинке, никто не выказывал отвращения. Леди улыбались ей, соглашались и подлизывались, что не удивительно. Сейчас статус Риэль приравнивался к королевскому. Адалисия тоже вела себя спокойно, конфликт не развязывала и большую часть времени просто игнорировала Святую.
Если не знать предысторию, настоящий сюжет романа, то все выглядело довольно невинно. Будто собрались в одном месте самые влиятельные, молодые леди. Себя к влиятельным людям Эва не относила, но понимала, что в глазах остальных была таковой. Подруга будущей герцогини Шервуд, подруга Святой и знакомая невесты второго принца. Конечно, люди не знали всей предыстории и тонкостей их отношений, но важно ли это?
− Прошу простить, я выйду ненадолго, − тихо извинилась Риэль и встала. Эва смотрела, как та уходила и пропадала за кустами и деревьями. Обратила внимание на стекла оранжереи, по которым накрапывал мелкий дождь.
− Я не знала, что вы знакомы со Святой, леди Питтерс.
Эва медленно подняла голову и посмотрела на Адалисию, которая скрывала усмешку за красивым веером. Неужели она решила вывести ее на скандал или просто интересовалась, опасаясь за собственное благополучие? Эва не знала ответа ни на один вопрос, заданный сейчас или раньше, однако все равно вежливо улыбнулась.
− Мне так приятно, что леди Валерс беспокоится обо мне, − все еще вежливо улыбаясь, ответила Эва. Она заметила, как правый глаз Адалисии дернулся, и продолжила: − Мы с леди Риэль познакомились случайно на чаепитии. Потом встретились в церкви. Куда ходит моя матушка. В тот момент я была так взволнована и опечалена судьбой сестры, что поранилась. Леди Риэль помогла мне.
Она рассказывала так вдохновенно, намеренно искажая факты и выставляя Риэль в выгодном свете. У Святой и так репутация безупречная, благодаря добродушию и постоянной помощи беднякам, однако высшие круги не так оценивали и людей. Для них большее значение имела власть и то, что могла дать дружба. Именно поэтому Эва до сих пор не понимала, почему Мелинда отправляла письма, ведь простая дочь графа менее выгодна, чем невеста второго принца.
− Я рада, что с вами все в порядке, − натянуто ответила Адалисия и отвернулась, казалось, потеряв к ней интерес.
Они сидели еще некоторое время, пока леди не начали вставать. Обычно через некоторое время после начала чаепития, леди вставали и гуляли, общались более свободно, чтобы немного отдохнуть. Многие сразу же кинулись к Адалисии и Мелинде, как к самым влиятельным леди на этом чаепитии. Наверное, будь здесь Риэль, она бы тоже не осталась обделена вниманием, однако ее все еще не было. Эва даже заволновалась, не случилось ли чего-то.
Поправив кружевные, белые перчатки, она пошла в сторону кустов, где не так давно пропала Риэль. Хорошо, что Лукреция отступила и дала Эве надеть простое платье с кружевом, мелкими жемчужинами и подолом, который не напоминал шапочку на кексе. На фоне остальных она терялась, но это и не важно. Эва чувствовала себя комфортно в этом светлом платье, туфлях на невысоком каблуке и волосами, забранными в высокую прическу с помощью лент, потому что от заколок у нее начиналась мигрень.
Она зашла в часть сада, где впервые встретилась с Риэль. Посмотрела по сторонам и поняла, что отошла от остальных достаточно далеко, но Риэль так и не нашла.
− Не ожидала вас здесь увидеть, леди Питтерс.
От неожиданности Эва дернулась и резко повернулась, чувствуя, будто сердце билось о жесткий корсет. Нахмурилась, увидев перед собой Адалисию. Она не понимала, что та здесь делала и вместе с тем чувствовала нервозность. Скорее всего Адалисия подошла к ней не просто так, а с разборками, к которым Эва не готова. Ей не хотелось встречаться с злодейкой романа, потому что боялась. Автор описывала так много ее злодеяний, которые примерять к себе не хотелось, что становилось тошно. Конечно, мотивация и характер остались не прописанными, но адекватный и добрый человек не будет травить невинного человека, не будет насылать на ее убийц и распускать ужасные слухи.
Сжала плотно челюсть и смотрела настороженно. Она не знала, какие у них отношения и как стоило разговаривать с Адалисией. Покосилась по сторонам, но лишь убедилась, что они стояли в стороне, где остальные не слышали.
− Вы действительно думаете, что я поверю в случайность этой встречи? — не выдержала Эва и усмехнулась. Фыркнула и скрестила руки на груди. — Мне можешь не врать. Зачем подошла?
Наверное, Эва выбрала неправильную модель поведения, однако она уже устала. Она злилась на эгоистичную Адалисию, которая меняла сюжет под себя, наплевав на последствия. С этими последствиями приходилось разбираться Эве, которая просто хотела спокойно жить в этом странном мире, если в прошлом мире у нее отобрали это право.
− Какая наглость, − выдохнула Адалисия и ударила закрытым веером по раскрытой ладони. — А я все думала, как спокойная девушка, которая слово против не могла сказать, может так хамить. Однако, не важно, почему ты изменилась и как узнала о будущем. Меня больше волнует, что ты заигралась.
Значит, действия Эвы не остались от нее незамеченными. Она бы не удивилась, узнай, что Адалисия после той встречи следила за ней и собирала информацию. Скорее всего связалась с информационной гильдией, глава которой в оригинальном романе благоволил Риэль. Кажется, все важные мужские персонажи любили Риэль и помогали ей.
К сожалению, этими знаниями обладала теперь не только Эва, как та, кто прочитал роман, но и Адалисия, проживающая вторую жизнь.
− В опасные игры ты играешь, Эванжелина.
От этого чужого имени Эва скривилась, а потом и вовсе фыркнула.
− Я лишь пытаюсь помочь миру. Будто ты сама не видишь, что происходит с миром, после твоих действий, Адалисия. Люди умирают, земля разрушается, и погода меняется. И это лишь начало. Миру не нравится, что меняются события. Он отвергает то, что происходит, − ответила Эва, вновь пытаясь убедить Адалисию в том, что стоило вернуться к оригинальному сюжету. Пыталась надавить на жалость и остатки совести, однако Адалисия лишь скривилась зло.
Она потянулась к плечу, скорее всего по привычке желая отбросить за спину рыжие волосы, на остановилась на половине движения. Цокнула языком недовольно и посмотрела на Эву с нескрываемым раздражением.
− Ты ничего не знаешь. Играешь в героя и считаешь, что тебе за это «спасибо» скажут? Пф, ты очень наивна. Наивнее Риэль, которая так и не выучила этикет, даже надев корону на голову, − сказала Адалисия и скривилась, ее плечи напряглись, а рука потянулась к шее. Однако она быстро взяла себя в руки и сжала сильно веер. Посмотрела будто затравленно. — Ты пытаешься играть в героя, но люди эгоистичны. Они не скажут тебе «спасибо», не заметят твоих стараний. Однако стоит тебе оступиться и они закидают камнями. Именно те люди, которых ты спасаешь, поведут тебя на гильотину и отпустят топор.
От ее слов Эва напряженно замерла, чувствуя ледяной страх, разрастающийся в животе. Умирать повторно ей не хотелось, как и стать объектом всеобщей ненависти. Особенно с условием того, что ничего плохого Эва не делала. Дрожащей рукой поправила прическу, пытаясь унять поднявшую голову панику. Открещивалась от чужих слов, выбрасывала их из головы и убеждала, что все это ложь. Похожая на правду ложь.
− Не стоит обманываться, леди Питтерс, − фыркнула Адалисия и усмехнулась широко. — Ты делаешь это не ради людей. Ты делаешь это ради маленькой сестренки. Поверь, если бы изменения не коснулись ее, ты бы ничего не сделала. Так что… Кто из нас еще эгоистичный?
Эва дернулась, будто от удара, но сразу же взяла себя в руки. Нельзя показывать Адалисии, что эти слова ее задели. Что большая часть слов была правдой.
− Я не хочу, чтобы мир, в котором мне приходиться жить, разрушился по твоей прихоти.
Эва сказала это сквозь зубы, пытаясь задеть Адалисию посильнее. Однако ни одна ее угроза, просьба и обвинение не достигло цели. Адалисия лишь покраснела от злости, поджала полные губы и собралась что-то ответить, но Эва ее уже не слушала. Она смотрела на стекла оранжереи, по которой больше не накрапывал дождь, а небо расчистилось. Солнце, которое пряталось за облаками несколько дней, согревало ее и трогало лучами листья.
Она выдохнула медленно. Дождь прекратился, на что другие скорее всего не обратили внимание. Не обратила и Астория, Эва бы не заметила, но почувствовала изменения. Будто колокольчик зазвенел и дышать стало легче. Причина подобного изменения она не знала, но догадывалась.
Догадка подтвердилась, когда Риэль вышла из-за дерева в сопровождении второго принца Артура. Эва услышала, как судорожно выдохнула Адалисия, увидев, как они мило общались и улыбались друг другу. Она видела Риэль и Артура впервые вместе и выглядели они прекрасно, что не удивительно. Наверняка автор прописывал их внешность так, чтобы на иллюстрациях они выглядели красиво. Будто два созданных друг для друга человека, что не далеко от правды.
Артур сказал что-то тихо Риэль, посмотрел на них. Улыбнулся вежливо Эве, потом извинился и подошел к Адалисии. Проигнорировал ее напряженное тело и поджатые губы, поцеловал руку.
− Я приехал за тобой. Чаепитие уже закончилось?
Артур выглядел и говорил как в их первую встречу. Вежливый, учтивый и спокойный, излучающий силу, он не замечал атмосферу или ее игнорировал. Если второе, то он еще и очень сообразительный. Вряд ли Адалисию можно переспорить, а если на нее сейчас повысить голос или неправильно посмотреть — взорвется.
Вскинув подбородок, Адалисия взяла его под руку.
− Пошли отсюда. Я устала, − сказала она уже спокойнее и посмотрела на Риэль с Эвой зло.
Эва отреагировала на этот взгляд спокойно, присела в реверансе перед попрощавшимся принцем. Риэль же непонимающе хлопала глазами, потом повернулась и неуверенно прикоснулась к плечу Эвы.
− Эва, почему леди Адалисия так на нас посмотрела? — осторожно спросила Риэль, смотря на нее внимательно. Эва улыбнулась ей устало и вместе с тем довольно.
− Не обращай внимание, − успокоила ее Эва и склонила голову. — Как ты оказалась вместе с принцем?
− Ой! — встрепенулась Риэль и улыбнулась широко. — Мы случайно встретились. Принц Артур сказал, что приехал за леди Адалисией и мы решили пойти вместе. Он поздравил меня с получением титула! Мы говорили о королевской семье и церкви. Было бы хорошо организовать мероприятие для людей. Принц Артур даже пригласил меня во дворец, чтобы обсудить дальнейшее взаимодействие. Принц Максемилиан и король лишь поздравили меня в письме.
Риэль говорила воодушевленно и видно, что Артур ей понравился. Это не могло не радовать. Пусть их взаимоотношения и начались с работы, но это и не плохо. Главное, что контакт налажен. Убедилась, что все труды не напрасны и не стоило опускать руки.