Я ехала так быстро, как только могла. Лошадь уставала и приходилось время от времени делать остановки. Меня ругали и не понимали, однако я не собиралась останавливаться. Артур где-то там и он ранен.
У меня все еще болела голова и тошнило время от времени. Яд, которым меня пытались отравить, благодаря божественной силе почти не причинил организму вреда. Однако состояние все еще оставляло желать лучшего.
− Риэль, тебе стоит отдохнуть.
Я повернула резко голову и посмотрела на Рональда. Даже в путешествии, он не снимал свой плащ с капюшоном, хоть это и было неудобно. В свете костра перстни сияли колдовскими огнями, что не удивительно — магические камни всегда светились ярко.
− Рон, я не могу. Он там один.
− Все хорошо, − Рональд улыбнулся мне и погладил по щеке. — Мы обязательно ему поможем. Прости, что я не могу тебе помочь. Вся моя магия израсходована, а резерв еще не пополнился.
Выглядел он настолько грустным и виноватым, что я улыбнулась и положила свою ладонь на его.
− Все хорошо. Ты мне и так сильно помогаешь.
Все ее предположения подтвердились. Миру нравилось, что Риэль общалась с Артуром несмотря на то, что общение их сводилось к обсуждению благотворительных вечеров и гуманитарную помощь. Нравилось настолько, что люди нашли новую шахту и в лесу распустились волшебные цветы. Будто мир поощрял возвращение к изначальному сюжету.
Эва опасалась, что Адалисия будет недовольно и вновь начнет травить Риэль, но этого не происходило. Она даже не распускала плохие слухи, что настораживало. Потом, немного подумав ночью, Эва поняла, что Адалисия не будет подставляться. Адалисия прекрасно знала, к чему могут привести такие действия. Пусть Риэль сейчас не возлюбленная второго принца, но уже успела получить статус Святой и заработала себе хорошую репутацию. Простые люди сразу возненавидят того, кто навредит Святой. Однако это будут простые люди, а нужно, чтобы злодейку возненавидел Артур.
Вздохнув, она перевернулась на другой бок. Перед сном Лукреция. Которая прознала про ее кошмары и теперь давала медовую воду с травами перед сном. К счастью, Эва убедила ее не рассказывать ни о чем графине. Та только недавно перестала ходить хвостиком, по несколько раз за ночь приходить в комнату сначала Мари, потом Эванжелины. Будто боялась, что ее дети умерли во сне.
Эва сочувствовала графу с графиней, но своими родителями не считала. Как и близкими людьми. В них Эва не могла найти ничего, чтобы постараться хотя бы стать друзьями, не говоря уже о более близких отношениях. Жаль, что женщина потеряла старшую и точно любимую дочь, а за ней и вторую. Даже если Мари очнется, кома нанесла непоправимый вред маленькому организму.
Она закрыла глаза, желая уснуть вновь. Однако сразу же их открыла, вспоминая кошмар, от которого проснулась в холодном поту и криком на потрескавшихся губах. Ей все еще казалось, что руки с ногами обвиты липкими, холодными конечностями, которые тянули ее на дно ледяного озера, что даже небо не видно.
На глаза навернулись слезы, однако она лишь сжала плотно челюсть и насупилась. Слезы щипали глаза, но так и не пролились, в горле же встал колючий ком, от которого не только дышать тяжело. Прижав колени к груди, Эва упрямо посмотрела на темную стену, где оставляла полосы серебряная луна. Одна часть плана выполнена, но что делать дальше?
Дальше нужно убедиться в том, что отношения Риэль и Артура будут крепнуть день ото дня. Мир не принимал Адалисию как главную героиню. Портить ее репутацию — себе дороже, да и сложно. Риэль же в глазах Артура нужно сделать идеальной, чтобы любовь, наконец, пронзила его сердце. Эва до сих пор не понимала, почему они не влюбились, впервые увидев друг друга! Конечно, если брать реалии жизни, то это вполне не удивительно, ведь люд редко влюблялись друг друга с первого взгляда. Однако Эва попала в роман, где любовь с первого взгляда существовала и она обязательно одна и на всю жизнь, где были драконы, рыцари и все, что так любили молодые девушки.
Выдохнула медленно и постаралась выбросить все сомнения из головы.
Хорошо, что первая встреча состоялась и симпатия появилась. Эва ходила несколько раз в церковь, чтобы поддержать графиню и увидеться с Риэль. Никогда не молилась, а потому наблюдала за людьми, поэтому заметила, как часто второй принц Артур приезжал. Конечно, приезжал он под предлогом решения важных вопросов, но Эва заметила, как они смотрели друг на друга и улыбались. Там явно не только деловые отношения замешаны. Однако это не гарантия того, что отношения перерастут в любовные. Нужно как-то дать Артуру понять, что Риэль единственный и лучший вариант для него.
Выдохнула и повернулась на другой бок, совершенно не чувствуя сна. Эва понимала, что утром будет чувствовать себя разбитой и Лукреция наверняка разворчится, нанося толстый слой макияжа. Однако ничего поделать с собой не могла, потому что каждый раз, когда закрывала глаза, лежала сначала, а потом в голову лезли образы из кошмаров. К счастью, плачущая Эванжелина, которая требовала отдать ей тело и не издеваться над семьей, ей больше не снилась.
Большую часть времени Эва ходила на чаепития и приемы, поддерживая образ Эванжелины Питтерс. Она и так забрала тело и жизнь у невинной девушки, которая так и не дебютировала в обществе и не нашла супруга. Посещать все эти бесполезные мероприятия — малое, что она могла сделать в память об Эванжелине. К тому же молодые леди оказались хорошими информаторами. Благодаря им, Эва представляла расстановку сил в Иосе, что происходило за его пределами и кто с кем взаимодействовал.
Нахмурилась, вспоминая все разговоры и сплетни. Кто был близок к второму принцу Артуру? Все девушки отпадали сразу. Адалисия не подпустит никого близко к Артуру, да и странно будет. Если незамужняя девушка начнет разговаривать с принцем. Оставались лишь рыцари, с которыми взаимодействовал Артур, однако кого он послушает? Мало того, что нужно узнать человека, которому принц доверял, с ним еще нужно было выйти на контакт.
Казалось, в романе упоминалось одно имя, но она его не запомнила. Автор не описывал второстепенных персонажей, упоминал вскользь их имя и описывал в трех словах. Будто они являлись дополнением к главым героям. Единственные второстепенные персонажи, которых описывал автор — это любовные интересы Риэль. конечно, добрая и невинная Риэль никогда не предавала любовь к принцу, но общалась с парнями и просила у них помощи. Одним из самых ярких был хозяин магической башни Рональд, который верной собачонкой следовал за Риэль, но так и не признался ей в чувствах. На самом деле, Рональд понравился ей больше Артура своей саркастичностью и тем, что помимо Риэль у него была жизнь, обязанности и цели.
Как же звали того рыцаря, который помогал Артуру на поле боя? То ли Майк, то ли Микаэль, то ли просто Мика. Его фамилия и родственники никогда не упоминались, что сейчас сильно раздражало. Эва сжала плотно зубы, злясь на автора, который не мог нормально не только главных персонажей и события прописать, но и второстепенным линиям уделить чуть больше внимания!
У нее вновь заболела голова. Кажется, это состояние стало для нее обычным, как и постоянная бессонница. Эва вновь закрыла глаза, надеясь хоть немного поспать, пока не придет Лукреция с холодной водой и тряпицей.
Утром Эва сонно щурилась и терла виски. Лукреция затягивала ей корсет и сетовала на то, что Эва слишком бледна. Ее плохое состояние заметила не только Лукреция, но и графиня. Она вздохнула, прижала обеспокоенно ладони к щекам, отдавая приказ привести семейного лекаря. Эва понимала, что лекарь ничем не поможет, однако промолчала, лишь села за стол, смотря на кексы с заварным кремом. От одной только мысли о приторном вкусе крепа становиться тошно, поэтому она отодвигает их, как тарелку с яйцами и кашей. Взяла травяной чай, кусок шоколадного торта и омлет с зеленью и помидорами, который обычно ел граф или он оказывался вовсе выброшен.
Графиня, заметив это, лишь еще громче заохала и стала жаловаться графу, что их любимой дочери плохо. Эву это раздражало. Она сжимала в руках столовые приборы, ела и ела, чтобы не наговорить лишнего. Умом Эва понимала, что графиня с графом беспокоятся о своей любимой дочери, вот только правда в том, что она уже Эванжелиной не была.
Она вышла из-за стола раньше, пряча дрожащие от злости руки в складках подола. Не сказав ничего, вышла из поместья и сразу заметила рыцаря, который встал за ее спиной, держа руку на мече.
− Подготовь карету. Я поеду на прогулку.
Рыцарь ничего не сказал, лишь кивнул и отправился в конюшню. Эва стояла на месте и смотрела на деревья с пышной листвой и первыми плодами. Прикрыла глаза, наслаждаясь мягкими лучами солнца. Кажется, сейчас середина лета. В оригинальном романе Риэль с Артуром уже встретились на поле боя. Принц тогда едва не лишился руки, Риэль плакала и лечила его с помощью божественной силы, а Рональд посмеивался. Наверное, если бы не главная героиня, эти двое стали бы хорошими друзьями.
Интересно, какие отношения у Рональда и Артура сложились потом? Упоминание имени главы магической башни упоминалось лишь на казни злодейки в последней главе. В эпилоге, где описывалась свадьба и рождение их детей, ни разу не упоминались имена персонажей, которые помогали главным героям. Единственная, о ком там говорилось, так это о леди Беатрис, лучшей подруге Риэль, которая вышла замуж за герцога и ждала наследника, будучи в начале истории обычной простолюдинкой. Беатрис считалась лучшей подругой Риэль и на протяжении всей истории прикрывала той зад и служила голосом разума, в то время как сама главная героиня шла на поводу у чувств.
− Госпожа, карета подана.
Эва покосилась на рыцаря, который стоял у открытой двери кареты, дожидаясь его. Этого парня она знала поверхностно, даже имени, если честно, не помнила. Даже не видела большую часть времени, хоть и знала, что именно его выбрала графиня. Был ли он верен ей или графу Питтерс на самом деле не так важно. Этот рыцарь никогда не имел для нее значения.
До этого момента.
Вложив свою ладонь в его, Эва посмотрела на безымянного рыцаря. Каштановые волосы легкими волнами падали на лоб и уши, большие карие глаза и высокие скулы, которые делали его лицо узким. Рыцари в романе не носили доспехи, надевая на поле боя, в обычной жизни предпочитая им костюмы необычного кроя с плащами и портупеями, на которых крепились мечи. Наверное, такая одежда была удобна в повседневной жизни, но становилась бесполезной во время боя.
− Как тебя зовут? — спросила Эва, чувствуя тепло чужой ладони. Посмотрела на их руки, белые перчатки, которые носила вся прислуга и рыцари дома Питтерс.
Рыцарь удивленно вскинул брови к волосам, но быстро вернул лицу бесстрастное выражение.
− Мое имя Ян, госпожа.
Он не назвал своей фамилии, значит ее не было или просто скрывалась. Эва внимательно осмотрела Яна и кивнула, садясь в карету. Обычно, если она куда-то выезжала, то графиня давала в сопровождение рыцаря и горничную. Однако сегодня Эва поехала одна, заметив в окно, как из поместья выбежала взмыленная Лукреция, а их окна выглядывала испуганная графиня.
Скорее всего, вернувшись, Эва услышит много обвинений, причитаний и слез. Сейчас она поступала не как Эванжелина и не как благородная леди. Если кто-нибудь увидит ее наедине с рыцарем Яном, то могут поползти слухи о ее распущенности. Волновало ли это Эву? Нет. у нее и без этого много проблем.
Небольшое окошко, отделяющее ее от кучера, отодвинулась и Эва увидела лицо рыцаря Яна.
− Куда мы едем, госпожа?
Эва едва не рассмеялась, но лишь фыркнула. Они действительно в короткие сроки подготовили карету и выехали, не получив разрешение от графа с графиней, не зная, куда она хотела. Мило. Эва задумчиво посмотрела на поля за окном, потом на рыцаря Яна.
− Едем к озеру Мирро. Хочу побыть одна, − все же сказала она и не соврала. Ей действительно требовалось проветриться и подумать. Слишком много событий. Эва понимала, что взвалила на себя спасение мира и была к этому не готова.
Эва взвалила на себя так много, что не знала, что теперь делать. За что браться в первую очередь и стоило ли? Может, ей просто сбросить с себя роль героя и жить, не замечая происходящего вокруг. Она никогда не была героем, не помогала бездомным и не давала деньги больным. Эва не чувствовала потребности в этом, не вмешивалась в дела друзей, поэтому удивительно, что решила проявить инициативу сейчас.
К сожалению, Адалисия права. Эва пыталась спасти мир не ради людей, потому что не воспринимала их живыми. Реальными. Она хотела спасти себя, которая чувствовала, жила и уже один раз умерла. Хотела спасти Мари, которая стала дорогим человеком, маленьким и совершенно беззащитным. В прошлой жизни у нее не было братьев и сестер, лишь скупая на эмоции мать и отец, поливающий цветы и читающий классические книги.
Карета неожиданно остановилась. Эва посмотрела в окно и увидела деревья с пышной листвой, кусты и маленькие елочки. Красиво. Такой природы она не видела давно. Сразу вспоминался парк, находящийся недалеко от ее дома в прошлой жизни, в который она ходила, когда становилось плохо.
Дверь открылась и Эва увидела протянутую руку рыцаря Яна.
− Благодарю, − тихо сказала Эва, выходя из кареты. Посмотрела по сторонам и направилась в сторону озера. Конечно, про озеро Мирро знали многие, но приезжал сюда не каждый. Дорога узкая и каменистая тропинка, по которой тяжело идти.
Она какое-то время шипела сквозь зубы и шла неловко, потом психанула и наклонилась. Под шокированный взгляд рыцаря Яна сняла туфли и пошла по камням и земле. Не совсем приятное чувство, давно забытое, поэтому Эва даже немного наслаждалась. Раньше, когда с друзьями они ездили с друзьями на море, она ходила голыми ногами по мокрому песку или горячим камням. В этой жизни Эва так не ходила, потому что положение дочери графа обязывало следовать этикету.
Озеро Мирро оказалось не таким великолепным и загадочным, как его описывали люди. Несмотря на это, оно красивое и большое, окруженное деревьями, без любого напоминания о людях. Лазурная вода, через которую видны камни и водоросли на дне, берег, покрытый короткой и колючей травой.
Красиво и тихо.
Поставив туфли рядом с деревом, Эва медленно подошла к берегу. Жаль, что у нее платье с пышной юбкой, которую не поднять. Да и в этом мире такое поведение считалось дурным тоном, особенно в обществе мужчины. Эва невольно покосилась на рыцаря Яна, который стоял в стороне, но наблюдал за ней внимательно.
Эва смотрела на холодную воду и лишь на секунду подумала о том, чтобы прыгнуть. Если она упадет в воду, то платье станет тяжелее и обязательно потянет ее на дно, а корсет не позволит дышать нормально. Рыцарь, конечно, попробует спасти, но драгоценное время будет упущено. Эта мысль была настолько заманчивой, что захотелось все бросить. Однако Эва лишь прикрыла глаза и слабо улыбнулась. Она бы так точно не сделала. Не выкинула в мусорку единственный шанс. Пусть и в написанном, третьесортном романе.
Что ей делать дальше?
Ей требовалось найти подход к Артуру. Риэль доверяла Эве и прислушивалась к ее словам. С Артуром же они виделись два раза и почти не говорили. Поэтому она не понимала, как объяснить второму принцу, что Риэль его судьба и только с ней он будет счастлив! Эва видела это в книгах, читала про то, какими счастливыми они были.
Как подобраться к принцу?
Эва вздохнула и потерла переносицу. Она думала об этом половину ночи, но так и не пришла к какому-то решению.
− Рыцарь Ян, как думаете, у второго принца Артура есть друг?
Она надеялась, что вопрос задан правильно. Ей не нужно, чтобы рыцарь Ян заподозрил ее в заинтересованности в принце, потому что это не так. Может, Артур и симпатичный, имел хорошие манеры и был перспективным парнем, однако вкусы Эвы находились совершенно в другой плоскости. Артур слишком скучный и идеальный, отношения с такими парнями обычно ничем хорошим не заканчивались.
Если рыцарь Ян что-то и подумал неправильное, то оставил это при себе. он осмотрел ее внимательно и задумчиво нахмурился.
− Я слышал, что второй принц Артур проводит много времени со своими рыцарями. Из них он выделяет сэра Майла. Он приходился кузеном молодой леди Шервуд.
Эва лишь простонала задумчиво. Она никогда не предполагала, что у рыцаря, которого упоминали несколько раз, были родственные связи, да еще и с герцогской семьей. Интересно, кто еще приходился родственником Мелинде. Скорее всего таких людей было много и большинство из них высокого положения. Эва не изучала родословную рода Шервуд, да и про род Питтерс знала немного и лишь то, что всплывало в голове. Скорее всего Эванжелина гордилась своей семьей, поэтому время от времени воспоминания вспыхивали и имели теплый оттенок.
Сама же Эва ровно относилась к этим людям, долгое время воспринимала их лишь как третьестепенных персонажей — массовку в мыльной опере не самого лучшего качества. То, что они настоящие поняла лишь недавно, когда малышка Мари заболела. Эва увидела смерть неповинных людей, горе графини, от которого самой становилось тошно. В тот момент она уже не могла воспринимать этот мир лишь как буквы на бумаге.
Если так подумать, она сама стала бессмысленными буквами, которые сотрутся со временем на пожелтевшей бумаге.
Грустная судьба. Незавидная.
Выдохнула и постаралась вернуть мысли в нужное русло. Майл. Странное имя, будто автор пропустил одну букву в начале и потом просто не захотел исправлять. Невольно фыркнула. О чем это она. В этом мире, который неумело копировал классическое фэнтези, большая часть имен весьма замысловаты. Эва считала, что ни одна нормальная мать не назвала бы ребенка таким длинным именем, как у владелицы этого тела. Но это не ей судить.
Имена вообще не имели значение.
− Госпожа, вы можете простудиться. Прошу, обуйтесь, − тихо сказал рыцарь Ян. Эва посмотрела на него скучающе и даже немного удивилась — странно заболеть в такой теплый день.
Она ничего не сказала. Скорее всего это тело очень слабое, не до конца восстановилось после лихорадки, а медицина просто отвратительна. Наверняка автор считал это милым и интересным, в то время как в реальности это было жутко. Наверное, было бы хорошо, будь она медиком. Хоть какая-то польза была б от нее.
Рыцарь Ян не дождался ответа, осторожно взял туфли и подошел. Скорее всего он переходил границы, делал недопустимые вещи, но Эва ничего не сказала. Покорно подняла одну ногу, чувствуя теплую перчатку на щиколотке, как ногу сковывала ткань сначала первой туфельки, потом второй. Посмотрев на нее, рыцарь Ян снял с плеч плащ и осторожно накрыл ее плечи и грудь.
− Ты ведь сказал графу с графиней о том, где я нахожусь? — без особого интереса спросила Эва. Она уже знала ответ. Рыцарь Ян подневольный и, если б не сказал, то впал в немилость начальникам.
Рыцарь Ян промолчал, чем лишь подтвердил ее догадку. Эва вздохнула и отвернулась, рассматривая водную гладь озера. Красиво и спокойно. Она бы хотела жить в небольшом домике на берегу такого озера, чтобы утром выходить к берегу, на котором стоял столик с травяным чаем и кусочком шоколадного торта.
Однако у нее не было домика у озера. У нее не было права на выбор. Вообще не было выбора, что расстраивало сильно. Имела ли Эва право менять что-то в чужом мире? Скорее всего нет. Однако она собиралась это сделать, ведь по-другому мир просто сойдет с ума или просто схлопнется.
От этой мысли стало почему-то смешно. Мир наверняка схлопнется чуть позже, после того как сюжет закончится свадьбой Адалисии и Артура. Конечно, это не было каноном, но отдаленно похож на оригинал. Сколько времени прошло от начала истории и до свадьбы? Примерно год? Автор не сильно прописывал сезоны, большую часть сюжета описывалась зеленая листва, теплое солнце и щебет птиц. Будто круглый год в этом мире лишь одно лето. Эва же видела снежную зиму из окон восточного особняка, как таяли снега весной и желтели листья осенью.
Эва вздохнула и подавила желание сесть на коленки и схватиться за голову. В таком пышном платье с жестким корсетом и подъюбником совершенно неудобно садиться даже на стул, не то что на корточки. Она даже в карете ехала с задранным подолом, под которым прятался еще один, шелковый подъюбник и панталоны. Красивая, но неудобная одежда.
Озеро сегодня спокойное. Эва вздохнула свежий воздух еще раз и резко развернулась, вкладывая свою ладонь в руку рыцаря.
− Что вы планируете делать, госпожа?
Эва села в карету и прикрыла глаза. Она тянула время и слишком много думала. Наверное, не стоило так делать. Открыла глаза и улыбнулась.
− Направляемся в особняк герцогини Шервуд.
Сама того не желая, Эва подружилась с Мелиндой. Как бы ей этого не хотелось, она думала про леди Шервуд, как о близком человеке, перед которым можно не притворяться. Которая принимала Эву, оставив Эванжелину в прошлом. Мелинда пусть и чопорная, оглядывалась в своих действиях на родителей, но просьбу Эвы выслушает и поможет.
Слухи про доброту, красоту и бескорыстность Риэль по Иосу распространились быстро. Эва прятала довольную улыбку за бокалом и слушала, как переговаривались молодые леди. О Риэль говорили и парни, которым настойчиво говорили, что на свободная и завидная невеста.
Про то, что Риэль свободная и прекрасная Артуру рассказывали уже несколько дней. Эва знала об этом, потому что Мелинда не отказала. Видела, ведь второй танец на королевском балу в честь дня рождения кронпринца Артур подарил Риэль. Адалисия прятала плотно сжатую челюсть за красивым веером, люди смотрели на танцующую пару и едва не прямо говорили, что они идеально подходили друг другу.
Сейчас Риэль не воспринимали простолюдинкой, в которую влюбились лишь за красивое личико. Она была Святой, почти равной королю.
Она поставила бокал на поднос прошедшей мимо служанки. Расправила веер и медленно пошла вдоль стены, закрывая половину лица. Знала, что где-то в зале сейчас заводил связи Клод, граф остался с графиней в поместье. Жаль, конечно, этих людей, но по-другому Эва не могла. Она уже подготовила все, расставила фигуры на шахматной доске.
Риэль с Артуром все еще танцевали, выглядели счастливыми и переговаривались. Была у Эвы надежда, что Адалисия не выдержит и накинется на Риэль, но ничего не произошло. Она стояла в стороне и выглядела недовольной, пусть и отвлекалась на разговоры. Делала вид, что ее это не волновало, но люди говорили слишком громко, смотрели пристально и с восхищением.
Сегодня Эва надела темно-синее платье с кружевами и драгоценными камнями на корсете. Волосы распустила, из-за чего Клод не хотел ее выпускать, как и остальные в поместье Питтерс. Черные перчатки, веер в руке и макияж, который не подходил под понимание «естественная красота». Лукреция удивилась, когда Эва потребовала именно это платье, едва не упала в обморок от прически и украшений.
Скорее всего ее считали сумасшедшей.
Однако это уже не важно.
Эва взяла с подноса полный стакан с водой. Уверенно шла вперед, пробираясь сквозь леди в пышных платьях и джентльменов, которые разговаривали между собой или договаривались о предстоящем танце. Ее это не волновало. Эва чувствовала, как потели ладони, дыхание становилось тяжелее и сердце колотилось в груди, будто бешенное. Она знала, что это за чувство — страх.
− Эва!
Риэль улыбалась широко, увидев ее. Жаль. Больно. Эва подавила улыбку, поджала губы, чтобы не извиниться за то, что произойдет. Постаралась придать лицу бесстрастное выражение лица и вскинула руку. Смотрела, как вода стекала по лицу растерянной Риэль.
Если Адалисия не брала на себя роль злодейки, то придется делать это Эве.