Я сжимала руки в кулаки и с опаской смотрела на Артура. Рана еще не до конца зажила, поэтому его движения неловкие. Он пропускал удары Мите, но, к счастью, уворачивался. Время от времени я кричала, просила их остановится, но быстро замолкала и отходила на шаг назад. Они оба кричали, чтобы я не вмешивалась.
Сердце в груди, будто пташка, билось в груди от страха. Колени слабели от вида крови, которая сочилась из ран Артура. Мой прекрасный и сильный Артур. Он так страдал сейчас из-за меня. А рыцарь Мите не слушал и продолжал бой.
Грустно. И страшно.
Второй принц Артур быстро пошел на поправку и уже приступил к тренировкам. Об этом постоянно говорили слуги, которые выходили в город и слышали все слухи. Лишь благодаря им и нескольким особенно болтливым служанкам Эва понимала, что происходило в Столице. Благодаря им же она узнала, что Мари пришла в себя. В тот день Эва расплакалась от радости, что малышка пришла в себя, обиды за то, что никто не прислал ей письмо с радостным известием и грустью от того, что та больше не встанет с кровати. Кома оставила после себя непоправимые последствия — вся нижняя часть Мари стала парализованной.
В тот день Эва проплакала долго. Лукреция вилась вокруг, обеспокоенно выспрашивала, что произошло, потом, как она могла помочь. В конце концов просто ушла, время от времени принося теплую воду с легким травяным запахом — успокоительным отваром. Вечером к ней пришел Исэ, который скривился, сказал, что она разводила плесень в особняке, однако остался. Даже когда Эва, у которой просто сдали нервы, психанула и раскричалась, кидала в него подушки, вазы и ломая стулья, Исэ не уходил. Он уворачивался, поднимал стулья и спокойно сносил оскорбления, а потом и вовсе крепко обнимал, прижимая ее руки к телу, чтобы не навредила себе. Силой уложил Эву на кровать и не отходил, успокаивая каждый раз, когда она просыпалась от очередного кошмара.
От одних только воспоминаний лицо с шеей ощутимо становились горячими. Стыдно. Эва избегала Исэ несколько дней, а потом вновь раскричалась, когда раздраженный дракон пришел за объяснениями. После отношения между ними стали чуть менее напряженными.
От Лукреции, которая сдружилась со всеми слугами в поместье, она же узнала о том, что второй принц Артур собирался обратно на поле боя. Если раньше его отправляли как пушечное мясо и живой щит, то теперь, чтобы закончить бой и подписать новое, бесполезное соглашение. Скорее всего уедет он ненадолго, ведь вскоре в сюжете должно главное событие в сюжете романа, после которого главные герои больше никогда не будут расставаться. Конечно, сейчас отношения Рэль и Артура не такие, как в романе, однако Эва не теряла надежду. Она видела, как хорошо происходящее сейчас влияло на мир. За последнее время ни разу не обвалилась ни одна шахта, доктора нашли лекарство, которое облегчало симптомы неизвестной болезни.
Эва видела, что все ее труды не напрасны.
Дверь комнаты открылась без стука, значит пришел Исэ. Он почему-то не считал нужным соблюдать правила приличия и всегда заходил без предупреждения, чем время от времени ставил ее в неловкое положение. Хорошо, что сейчас Эва не переодевалась, спокойно читала напротив открытой балконной двери и читала. Права, как только почувствовала его присутствие, сразу захлопнула дневник, в котором не так давно отмечала уже пройденные сюжетные повороты.
− Я встретил по пути Лукрецию. Тебе пришло письмо, − сказал он и кинул Эве на колени чуть помятый конверт. — Также я хочу есть, поэтому попросил подготовить обед. Пришел за тобой. Пошли. Ты же знаешь, как я ненавижу обедать один.
Эва вздохнула и погладила обложку книги, сделанную из приятного, бархатного материала. Посмотрела на солнечные полосы, которые росчерками доходили до противоположной стены. Исэ такой наглый, но после той ситуации, когда он увидел ее слабую, вспыльчивую и настоящую, которая ругалась сапожником на своем родном языке, не так раздражал.
− Я не так давно ела, − ответила Эва, но все равно встала и отложила дневник с письмом.
Чай с пирожными и фруктами Лукреция приносила не так давно, поэтому желудок еды не требовал. Но с Исэ легче согласиться, чем спорить, потому что это могло продлиться долго.
В столовой тихо и светло. Эва покосилась на новые вазы, которые появились в поместье после того, как Исэ переступил порог. Как оказалось, он был тем еще любителем украшений, старых вещей и сделал комнату, которую ему выделила Эва, настоящим складом. Она видела комнату лишь раз и мельком, но еще тогда задалась вопросом, откуда все безделушки. Внятно Исэ не ответил, но ей и не требовалось этого. Рыцарь Ян потом поделился, что видел, как время от времени Исэ выходил из поместья и возвращался с плотно набитыми мешками.
В такие моменты Эва убеждалась, что Исэ дракон. Обычно в книгах их описывали как больших любителей золота, а Исэ любитель барахла и мусора. Мусорный дракон. Если б ему позволили, то все поместье заполнилось бы старыми вазами, часами, звенящими монетами и неочищенными украшениями. Она лишь надеялась, что все это не украденное.
− Ты плохо ешь в последнее время, − недовольно проворчал Исэ, смотря на ее полную тарелку и ленивые движения.
Дернувшись от неожиданности, она покосилась на дракона. Усмехнулась горько и отправила в рот кусок мяса. Есть не хотелось, но Эва знала, что надоедливых вопросов будет много.
− Ты опять принес в поместье много мусора, − невпопад сказала она, чтобы сменить тему. Эва не хотела говорить про кошмары и то, что порции ее становились все меньше и меньше. Не хотела оправдываться перед ребенком.
Тема была переведена успешно, потому что Исэ скривился и скосил взгляд. Эва с удовольствием и злорадством заметила, как его щеки тронул румянец, а пальцы сильнее сжали столовые приборы. Похоже, он сам понимал, что поступал странно, принося в чужой дом мусор.
− Это не мусор, − проворчал он и посмотрел на серебряный канделябр с грубоватыми узорами. Тоже новый. — Украшения создаются для прошлого, настоящего и не устаревают в будущем. Каждая вещь имеет свою неповторимую историю…
− Боюсь представить, какая у тебя захламленная пещера, − перебила его Эва и заметила, как Исэ замер. Сама невольно напряглась, опасаясь, что задела его своими неосторожными словами. Исэ обычно про свою жизнь дракона не рассказывал. — Или ты не жил в пещере, как большинство драконов?
Она попыталась обернуть все в шутку, но все равно чувствовала нервозность. Завела не тот разговор и надавила на больную рану. Исэ не так давно полностью оправился от ран и теперь не напрягался, стоило увидеть холодное оружие. Он так и не рассказал, что произошло в прошлом и кого искал так долго и с ненавистью, которую показывал тихим, гортанным рычанием. Странно было слышать такие звуки от человека, но Эва привыкла.
Исэ все еще молчал, отчего Эва решила, что зашла на запретную территорию. Пусть они и жили в одном поместье, но толком друг о друге ничего не знали. Не говорили так, как делали это нормальные люди, чтобы узнать друг друга получше. Даже рыцаря Яна Эва знала лучше, поэтому заказывала его любимые закуски, которые можно отдать.
В последнее время у нее и правда плохой аппетит.
− Моя пещера не такая большая, как ты себе представляешь, − неожиданно для нее ответил Исэ и внимательно посмотрел в окно. Улыбнулся грустно. — Мы с мамой жили там долгое время и места для вещей было не так много. Мама приносила с собой дичь, которую мы ели, когда были маленькими, а я приносил вещи, найденные в лесу. Многие оставляют рыцари после привала, какие-то выпадают из карет, а некоторые выбрасывают разбойники. Я люблю такие безделушки больше, чем золото. Деньги любят люди, которые живут ради них, я же люблю истории и жизнь, которые хранятся в вещах.
Эва вновь словила себя на мысли, что Исэ ощущался старше, чем выглядел. Тринадцатилетние дети так не говорили. Они не рассуждали о жизнь и ценности вещей, людской жадности и многих вещах, которые вырывались звуками изо рта Исэ. После таких разговоров Эве становилось неуютно. Она сразу уходила, потому что маленькие дети просили игрушки и бегали с деревянными мечами, к которым Исэ кривился, читали детские сказки, а не сложные книги на древнем языке.
Однако каждый раз Эва забывала простую истину — Исэ дракон. Он никогда не был человеком, хоть и выглядел так. Да и то, теперь она видела в нем намного больше потустороннего. Уши чуть вытянутые и постоянно спрятанные за светлыми волосами, зрачок, который время от времени становился узким, тонкие черты лица и рокот, рожающийся в горле выдавали в нем настоящего дракона. Дракона, который любил старые вещи, с осторожностью прикасался ко всему, потому что имел недюжинную силу, многое знал. Которого стоило опасаться.
− Очень интересные мысли, − невпопад ответила Эва, не зная, что сказать. К счастью, Исэ отвлекся, поэтому она незаметно взмахнула рукой и наполненную едой тарелку забрали. Пододвинув к себе чашку с печеньем, чтобы стол перед ней не казался пустым.
− Что планируешь делать дальше? Уверен, у тебя уже есть план.
План у Эвы действительно был. Точнее она просто знала, чего от нее, как злодейки, хотел мир. Помнила сюжет романа, главное событие, которое с подругой обсуждала особенно долго и громко. Тогда она настолько психанула, что написала злой комментарий автору в группе, но удалила, как только немного остыла, а ответы с проклятиями перевалили за сотню.
− Мне нужно будет выйти в деревню, чтобы купить кое что. Ты со мной?
− Конечно! Ты без меня не сможешь, − обрадовался Исэ и сразу задрал подбородок. От абсурдности его слов Эва громко рассмеялась.
− Поверь, рыцарь Ян будет намного полезнее. Но я не против твоей компании, − отсмеявшись, ответила она и отодвинула от себя полупустую чашку. Еда больше в горло не лезла. От нее даже подташнивало. Жаль, что Исэ с остальным этого не понимали, поэтому смотрели обеспокоенно и подкладывали ей все больше и больше еды.
Это было даже утомительно, пусть и немного приятно.
На нее смотрели. Наверняка в таком маленьком городе не часто видели аристократку в платье, украшенном кружевом, дорогим ожерельем и с вооруженным рыцарем за спиной. Она надела сегодня самое роскошное платье с неудобным корсетом и прихватила плащ с капюшоном.
− Подождите меня здесь, − попросила Эва и улыбнулась лукаво. — Поверьте, со мной ничего не случится. Я быстро куплю кое-что и вернусь.
В переулке она надела плащ, из-под которого все равно выглядывал подол платья. Эва по-прежнему привлекала внимание, но это и не плохо. Пройдя несколько домой, заглянула в переулок и нашла неприметную дверь. Набрав в легкие воздух с легким кислым привкусом, открыла дверь и вошла в небольшое, темное помещение. Сухопарый старик стоял за прилавком и смотрел на нее с подозрением.
− Давно ко мне не захаживали аристократки…
− Мне нужен яд. Самый дешевый. Я готова заплатить любые деньги, − сразу сказала Эва и кинула на прилавок небольшой мешочек с золотыми монетами.
Продавец посмотрел на нее с сомнением, но все равно отошел и скрылся в тени другого помещения. Эва выдохнула тихо и сжала руки в кулаки, опасаясь своих поступков. Ей не хотелось делать этого, но нужно.
Эва жалела, что в этом мире нет интернета, потому что информацию про яды приходилось искать в книгах. Много литературы ей пришлось прочитать, однако, к счастью, нашлась одна, в которой понятно и просто описывались действия ядов. Конечно, у нее был один на примете, но будет слишком странно, если Эва попросит конкретный яд. Тогда на нее точно доложат и задуманное не получится выполнить.
Продавец вернулся быстро с маленьким бутылечком и поставил его на столешницу. Эва осторожно взяла его в руки и рассмотрела. Не смогла сдержать улыбки. Она не просто так акцентировала внимание на цене, потому что самые дешевые яды обычно самые низкокачественные.
Бутылек Эва спрятала в карман плаща и быстро вышла и осмотрелась по сторонам в страхе. Повернула к выходу из переулка и не сдержала испуганного вскрика, наткнувшись сильно на кого-то.
− Леди, вы в порядке? — обеспокоенно спросил незнакомец, положив теплые ладони ей на плечи, удерживая.
Эва вскинулась и широко открытыми глазами посмотрела на мужчину с каштановыми волосами с рыжеватым отливом, раскосыми глазами и большой брошью на темно-синей рубашке. Что-то в нем казалось смутно знакомым, будто знала его, но никогда не видела.
Неловко улыбнулась, сжимая в кулаке бутылек с ядом и сделала несколько шагов назад.
− Спасибо за помощь. Теперь со мной все в порядке.
Незнакомец осмотрел ее внимательно и улыбнулся ей в ответ. Отпустил ее плечи, позволяя отойти чуть дальше.
− Что юная леди делает в таком месте? Неужели вы заблудились? — обеспокоенно поинтересовался он и посмотрел ей за спину. Испугавшись, что незнакомец узнает, куда и зачем она ходила, подошла и неловко рассмеялась.
− Отстала от своих сопровождающих и заплутала.
− Тогда, я, как честный рыцарь, обязан вам помочь, − незамедлительно ответил незнакомец и обернулся, подставляя ей свое предплечье. Неловкая ситуация, которая усугублялась тем, что она находилась в подвешенном положении.
Она следовала молча за незнакомцем, рассматривая его и гадая, почему он казался знакомым. Симпатичный, значит был кем-то из главных или второстепенных персонажей. Из важных для истории людей она помнила лишь хозяина магической башне и рыцаря. Оба описывались как брюнеты с хорошо развитой мускулатуры. Трудно по таким отличительным чертами определить, кто шел перед ней.
Они вышли из подворотни и оказались на оживленной улице. Эва скинула с головы капюшон и осмотрелась, надеясь найти среди людей рыцаря Яна и Исэ. Пройдя несколько метров, она заметила вдалеке Исэ с яблоком в карамели на палочке. Улыбнувшись, Эва почти побежала, но замерла после первого же шага. Обернулась, смотря на незнакомца.
− Я нашла своих сопровождающих. Спасибо большое за помощь, − с благодарностью сказала Эва. Нетерпеливо переминулась с ноги на ногу. Она надеялась, что незнакомец быстро скажет, что все хорошо и уйдет. Однако он стоял, будто свободного времени много.
− Я всегда рад помочь вам, леди. Если вы захотите со мной увидеться, то приходите в магическую башню. Попросите Рональда и я обязательно к вам приду, − ответил теперь уже не незнакомец и склонил голову в поклоне. Эва улыбнулась теперь уже натянуто, уже жалея о том, что вообще вышла из поместья.
Похоже, ее обделили удачей, раз во время покупки яда она повстречала второй мужской интерес Риэль. Неловко рассмеявшись и тихо буркнув прощание, она развернулась и побежала к рыцарю Яну, совсем забывая про плащ.
Добежав до рыцаря Яна и Исэ, которые сразу же кинулись к ней, Эва почувствовала, что постепенно успокаивалась. Украдкой оглянулась и с облегчением поняла, что Рональд исчез. Может, воспользовался заклятием телепортации, может, просто ушел.
− Вы в порядке?
− Чем это от тебя воняет? — одновременно с рыцарем Яном спросил Исэ и скривился. Вновь принюхался и зрачок его стал узким, как у кошки. — С кем ты встречалась? От тебя пахнет тем, кто навредил моей семье.
Слова Исэ ввели ее в ступор. Эва вытерла влажные от пота ладони о плащ и покосилась за спину. Если Исэ узнает, что семье навредил Рональд, то обязательно отомстит. Переживет ли мир смерть второго любовного интереса главной героини?
Рисковать Эва не намерена.
− Не знаю. Какой-то парень подошел и предложил помочь. Я не успела отказаться, поэтому мы вместе вышли из переулка.
Исэ шикнул и раздраженно откусил большую часть яблока. Конечно, он никуда не побежал. Это совершенно бессмысленно. Рональд наверняка уже ушел, а след его запаха уже спутался с остальными.
Вернувшись в поместье, Эва с наслаждением скинула с себя плащ, достав перед этим флакончик с ядом. С помощью Лукреции сняла ненавистное платье и надела вместо него более легкое и без корсета, распуская при этом волосы. Застонала от удовольствия, почувствовав, как дышать стало легче.
Эва взяла флакончик и приоткрыла его, сразу закрывая обратно. Отвратительный, резкий запах сразу ударил по обонянию и вызвал поток неконтролируемых слез. То что нужно. Конечно, запах так себе, однако яд не особо сильный, поэтому Риэль не сильно пострадает. Она должна лишь несколько дней полежать в постели и дождаться в спешке приехавшего с поля боя Артура.
− Лукреция, приготовь небольшой шоколадный тортик с этим отваром. Я купила его в аптеке. Мне сказали, что он хорош для пищеварения.
Лукреция повесила платье обратно в глубокий шкаф и с удивлением посмотрела на флакончик. С сомнением покрутила его в руках и широко улыбнулась.
− Конечно. Вы такая добрая, госпожа.
Эва улыбнулась. Одной проблемой меньше.
Дверь вновь широко открылась, являя ему Исэ со скучающим видом. Он осмотрел комнату, потом Эву, которая стояла рядом со столом и письмами.
− Кто тебе написал? Неужели ты сохранила письмо Святой?
− Нет. Письма от Риэль я всегда сжигаю, как только их получаю, − покачала она головой и вскрыла одно из писем. Прочитала его быстро и улыбнулась, чувствуя, как в уголках глаз скопились слезы. У Мари по-прежнему кривой почерк, но она говорила, что с ней все хорошо и скоро они смогут увидеться.
К сожалению, увидеться в ближайшее время они не смогут.
Второе письмо было не таким радостным, но все равно хорошим.
− Что там? — спросил Исэ и без разрешения выхватил бумагу из ее рук. Прочитал быстро и удивленно вскинул бровь. — Тебя приглашают на охотничьи соревнования? Что это за событие такое?
− Событие, на которое мне придется ехать.
Однако это даже не плохо. К этому времени Риэль оправиться от яда — божественная сила поможет. Волна ненависти уляжется и Эва спокойно сможет присутствовать на состязании, исполняя свою роль злодейки.