Охотничьи соревнования давно начались. Я попрощалась с Артуром и пожелала удачи рыцарю Мите, который теперь всегда меня сопровождал. К моему удивлению, на этом настоял не только Артур, но и Рональд.
Пока Артур с Мите находили добычу, я сидела под навесом и медленно пила чай.
− Кого это я вижу. Давно ли на королевские мероприятия стали допускать безродных простолюдинок?
Этот голос я бы узнала из тысячи. Адалисия выглядела как всегда прекрасно и скрывала злую усмешку за веером. Стало очень обидно. Почему она так плохо относилась ко мне? Я ведь с ней хотела даже подружиться.
− Приветствую, леди Валерс.
− Похоже, тебя не научили манерам. Твоего учителя нужно в наказание избить розгами. Только зря время потратил на ту, которая одним своим видом позорит второго принца Артура.
Слышать от Адалисии такие слова — больно. Пусть Артур и убеждал меня в том, что все это ложь, но я действительно многого не знала.
Новость о том, что Святая отравилась облетела весь Иос. Новость о том, что она съела немного и подвох своевременно заметили горничные летела вслед за ней. с одной стороны, Эва радовалась, ведь Риэль не пострадала, как ей и хотелось. С другой стороны, сюжет вновь отошел от своей изначальной концепции.
Применив божественную силу, Риэль полностью оправилась за несколько часов, после чего вернулась к своим обязанностям Святой и присмотру за дворцом, который ей вверил Артур. Эва, узнав об этом, долго смотрела на небо и с опаской ждала последствий.
День ничего не происходило. Второй. Когда же она выехала в небольшую деревню за снотворным, потому что кошмары стали мучать ее все чаще, едва не умерла. Началось сильное землетрясение, из-за чего перепуганные люди кричали и бегали, несколько домов сложились, будто карточные домики. Ее спасло лишь чудо в виде рыцаря Яна, который быстро отвел Эву на главную площадь и заставил присесть.
В тот день она отделалась испугом, парой синяков и кошмарами, в которых безликие люди рыдали и вопрошали, за что им такое наказание. Они выли и выли, хватали Эву за подол платья, тянули холодными руками к земле и оставляли глубокие, кровоточащие царапины на ее теле. Просыпалась Эва с громким криком и мокрым от слез лицом.
Как оказалось, снотворное совсем не помогало. Если его выпить слишком много, то кошмары все равно сняться, а ей тяжело проснуться. Такое уже происходило однажды. Эва проснулась утром на скрученных, влажных от пота простынях с заполненным соплями носом, першением в горле и сильной головной болью. Проснулась от того, что обеспокоенный Исэ грозился прямо здесь превратиться в дракона и обязательно ее покусать своими клыками.
С той ночи Исэ стал ночевать в ее комнате все чаще, совершенно не слушая ее мнения. Чаще всего он молчал, иногда заводил странные разговоры.
− Ты постоянно употребляешь странные слова. Говоришь о месте, где есть непонятные вещи. Откуда же ты пришла? — тихо спросил Исэ в одну из ночей, когда Эва лежала и бездумно смотрела на балдахин. Уснуть ей страшно, не хотелось вновь видеть кошмары, где настоящая Эванжелина требовала вернуть тело. Она сжимала ее руки, цеплялась за волосы, которые потом хотелось отрезать, с кровавыми слезами и безумными глазами смотрела, требуя вернуть ей жизнь.
Эва бы с радостью вернула.
Она бы очень хотела вернуться в свой привычный мир с интернетом, удобствами и людьми, которых она считала друзьями. К сожалению, родителей там не было, как и здесь никто не стал для нее тем человеком, которого хотелось назвать мама или папа. Был ли вообще смысл возвращаться туда? Стоило ли оставаться здесь, где у нее все равно никого не было…
Устала. Эва так устала от постоянного страха, кошмаров и тела, которое не ее. Ей просто хотелось закрыть однажды глаза и почувствовать долгожданное спокойствие в вечном сне.
− Ты ведь не отсюда?
Наверное, Исэ устал ждать ее ответ. Эва покосилась на него, но вновь посмотрела на балдахин над головой. Очень хотелось спать, однако закрывать глаза она боялась. Не хотела вновь слышать отчаянные крики людей. Не хотела вновь видеть убитую горем и яростную Эванжелину.
Откуда же она?
Эва не видела смысла говорить, что она из реального мира, а это лишь выдуманный. Нет. Для них всех это реальность. Они жили, чувствовали, мечтали и боялись. Для них землетрясения могли стать причиной смерти, ее поступки показатель желания навредить, а не стремление предотвратить катастрофу.
За свой промах она заплатила сполна и теперь не сможет жить спокойно. Эва угодила в ловушку собственного стремления помочь и сделать лучше. Однако если поначалу она питала надежду, что выйдет из игры без потерь… Теперь эта мечта растаяла как сахарная вата под дождем.
− Молчишь… Мне и не нужны твои слова. Драконы очень умные, − последние слова он сказал с гордостью, задрав подбородок. От этого Эва едва не рассмеялась, но лишь фыркнула и вновь почувствовала, как мышцы лица расслабились.
− Драконы не умные, а весьма высокомерные. Особенно ты, − тихо ответила она и вновь замолчала. Интересно, сколько Эва нормально не спала? Наверное, дня три ее сон напоминал дремоту между приступами кошмаров. Из-за этого и того, что она ела все меньше и меньше, тело ослабевало и постоянно кружилась голова.
Она вздрогнула, почувствовав теплую, но маленькую ладонь Исэ на своем лбу.
− Что ты будешь делать дальше? — осторожно спросил Исэ, убирая с ее лба влажные от пота волосы. Усмехнулся невесело. — Люди знают, что это ты отправила шоколадный торт с ядом Святой. Наверняка тебя все ненавидят. И эта сумасшедшая присылает письма каждый день.
С такой характеристикой Риэль Эва была согласна. Странная девушка, то ли слишком добрая, то ли глупая. Она не отвернулась от Эвы, когда та над ней издевалась, все еще писала письма, даже после попытки отравления. Письма ее никогда не читала, хоть соблазн и был велик. Правда, то, что Риэль не отворачивалась и все еще хотела дружить.
Глупая главная героиня.
− Если за мной еще не приехали, значит, никто меня не арестует. Поедем на охотничьи соревнования. Они будут проходить два дня. Скоро вернется Артур и он поедет туда же. Там Риэль случайно попадет в передрягу и они с Артуром окажутся в пещере. Тогда их любовь расцвете сильнее. Мне нужно будет сделать так, чтобы перед сильным дождем они оказались в одном месте.
Этот прием, слизанный с какой-то другой работы, названия которой уже не помнила. В то время она читала подобные истории пачками после длинного трудового дня. Тогда у нее не было сил ни на что, она приходила с работы, расправляла кровать и читала совершенно однотипные истории про любовь главных героев. Эта книга тоже попала к ней в тот момент, по рекомендации подруги, которая обожала подобную литературу.
Эва прикусила губу, чувствуя ноющую боль.
Во всех историях про попаданок, их сбивали машины. Эва помнила, как пере попаданием в этот мир зашла домой. Тогда ее сильно тошнило, голова кружилась и в теле ощущалась слабость. Неужели она умерла? От чего? Действительно ли ее тело умерло или оно находилось в коме, а значит был шанс вернуться?
Все эти вопросы она задавала себе каждую бессонную ночь, чувствуя, как слезы копились в уголках глаз. Однако ни разу не нашла ответи ни на один из них, от чего становилось невыносимее.
− Значит, сделаем так, как нужно, − спокойно согласился Исэ, будто его совсем не удивляла осведомленность Эвы в некоторых вопросов. Будто для него нормально, что она пыталась свести двух людей и параллельно портила жизнь невинного человека. — Но, я посмотрел, где будут проходить соревнования. Там недалеко моя пещера. Нам нужно будет туда сходить.
− Иди, − пожала плечами Эва и неловко повернулась на бок. Спина уже болела, как и голова с глазами. Очень хотелось спать, но лишь от одной мысли о том, что там она вновь встретит верещащую Эванжелину в холодный пот бросало.
Исэ тяжело вздохнул и откинулся встал, потягиваясь. Осмотрел ее хмуро и, скинув тапки, бесцеремонно забрался на кровать, укладываясь за спиной.
− Ты не поняла. Ты идешь со мной, − спокойно ответил он и длинно выдохнул, укладываясь удобнее. Полежал так некоторое время, а потом вновь завозился. — Так не пойдет.
Эва крупно вздрогнула и шокировано распахнула глаза, чувствуя, как сильные, но тонкие руки перевернули ее. Она и сама не поняла, как оказалась лежащей рядом с Исэ, а ее голова лежала на худой груди, благодаря чему слышно было биение сердца. Неловко. Эва чувствовала, как стало жарко, попыталась отодвинутся, но Исэ держал крепко. Ей только и осталось, что закрыть глаза от смущения и сделать вид, будто ничего странного не происходило.
Эва всегда считала, что охотничьи соревнования это веселое мероприятие. Обычно его описывали как знаковое, где леди в красивых платьях сидели и ждали своих рыцарей, которые ушли в лес за добычей. После охоты проходил подсчет дичи и выбирался победитель. То, что заставляло девочек пищать, происходило потом — рыцарь посвящал победу своей леди, которая становилась главной светского общества на весь следующий год.
В книге выиграл Артур и, конечно же, посвятил свою победу Риэль. благодаря этому многие знатные дамы приняли ее сторону и авторитет Адалисии пошатнулся ощутимее.
Ей не хотелось посещать подобные мероприятия. Эва еще с прошлой жизни ненавидела походы, в которые ее постоянно водила тетка. Спать в жестком спальнике, терпеть укусы комаров и есть ужасную похлебку ради непонятной для нее радости лицезреть природу. Хорошо даже, что турнир длился два дня.
Смотря на высокие горы в далеке, она обмахивалась дорогим веером. Подарок графа на один из дней рождения Эванжелины. Чужие вещи Эва раньше не брала и после переезда в восточное поместье разу обновила гардероб, спрятала в шкатулку все украшения. Ей не хотелось иметь ничего общего с настоящей обладательницей тела. К сожалению, горы находились за густым лесом, который уже осматривали специальные люди.
Они приехали не самыми последними, но и не первыми, что позволяло осмотреться. Шатры для чаепитий и благородных леди уже установили, как и столы со стульями. Все здоровались друг с другом и обменивались новостями, некоторые уже сидели кучками, распивая чай с кондитерскими изделиями, привезенными слугами. Парни тоже собирались кучками и начищали оружие, хвастались доспехами и делали ставки. Несмотря на то, что поляна заполнена людьми, которые радушно приветствовали друг друга, все равно все собирались кучками.
Вдалеке Эва уже видела Мелинду, которая как всегда собирала вокруг себя много нужных людей. Заметила она и королевскую карету, из который выходил второй принц Артур. Значит, он уже успел вернуться. Эва еще раз осмотрелась и заметила Адалисию. Похоже, пока в светском обществе были леди, поддерживающие Мелинду и леди, поддерживающие Адалисию. Удивительно, что они еще не соревновались за титул королевы светского общества.
Риэль же, похоже, еще не приехала. Однако даже если она это сделает, у нее все равно намного меньше последователей. Не стоило упоминать о том, что у Эвы таких людей вообще не было.
− Как-то здесь скучно, − недовольно протянул Исэ и лениво осмотрелся. — Я представлял себе это по-другому.
− Сегодня первый день. Люди приезжают, обустраиваются и знакомятся. Завтра перед обедом начнутся сами соревнования, а вечером состоится бал в честь победителя, − без особого энтузиазма ответила Эва, покосившись на слуг, которые устанавливали ей палатку. Граф с графиней Питтерс на соревнования не приехали, опасаясь за состояние Мари. К удивлению, не приехал даже Клод Питтерс, который уже участвовал в состязании прошлого года.
Исэ вздохнул и закинул руки за голову, смотря на горы.
− Когда там нужно свести людей? — спросил Исэ и покосился в сторону Артура, стоявшего рядом с Адалисией. Эва тоже посмотрела в его сторону и заметила скучающее выражение лица, двигающийся рот, отвечающий скорее машинально. Артур смотрел лениво по сторонам, скорее всего искал Риэль.
Артур осматривался и замер, смотря на нее прямо. От этого стало неловко. Эва прикрыла рот веером и отвела взгляд, опасаясь, что ее прямо сейчас схватят рыцари. Однако на поляне спокойно, а Артур, после нескольких минут рассматривания ее и недовольного окрика Адалисии, отвернулся.
− Завтра ближе к полудню. Нужно будет заманить Риэль на полянку с ежевикой, где будет обедать медведь. О, всевышний, не смотрит так на меня! Она не пострадает. Артур будет охотиться неподалеку и спасет ее. Правда, сразу же начнется дождь с грозой и они побегут к горам, где спрячутся в пещере.
− Фу, ненавижу такие сопливые моменты, − скривился Исэ, которого, похоже, волновало только это. Даже смешно.
− Я думала, что такие маленькие дети как ты, наоборот, любят слезливые истории, − усмехнувшись, ответила Эва, стараясь его подколоть. Как оказалось, Исэ был намного эмоциональнее и вспыльчивее нее, что, не удивительно, если знать природу. Драконы пусть и превращались в людей, но все равно оставались магическими существами, почти животными.
Исэ скривился и покосился на нее недовольно.
− Ты меня за кого принимаешь? Мне вообще-то уже шестнадцать!
Смех Эва сдержать не смогла. Посмотрела на покрасневшего от злости Исэ и вновь засмеялась, запрокинув голову. Ничего более абсурдного она не слышала.
− Конечно, − сквозь смех сказала Эва и взлохматила его светлые и жесткие на ощупь волосы. — Ты уже большой мальчик.
− Раздражаешь! Мне вообще-то осталось всего два месяца до церемонии совершеннолетия, − зло выкрикнул он и отскочил, скрещивая руки на груди. Выдохнул резко и покосился на Эву, которая стирала слезы с глаз и все еще смеялась. — Тебе нужно быть осторожной, а то макияж сотрешь.
Смех застрял в горле и Эва скривилась, недовольно смотря на Исэ. Вновь раскрыла веер и спрятала за ним вторую половину лица. К сожалению, из-за того, что она плохо спала и ела, кожа стала хуже, под глазами появились темные круги и талия стала тоньше. По заверениям Лукреции, Эва потеряла несколько килограммов, что ее не сильно волновало.
− Ты говорил про пещеру. Когда пойдешь?
− Мы пойдем, − быстро ответил он и осмотрелся. — Думаю, лучше выдвинуться туда сегодня, чтобы завтра быть свободнее. Пойдем, когда наступят сумерки, иначе люди испугаются.
− Хм, − задумчиво сказала Эва и направилась в сторону собственного шатра. Там постелили несколько мягких перин с подушкой, столик со стулом и, к счастью, маленьким зеркалом. — Мы пешком пойдем?
Исэ покосился на нее снисходительно и фыркнул уничижительно. Вскинул горделиво подбородок, следуя за ней по пятам.
− Я уже вылечился, поэтому смогу принять истинный облик. Долго, конечно, я не протяну пока, но туда и обратно слетать с тобой могу.
Больше о пещере они не говорили. Эва не попадалась Мелинде на глаза, пообедала с Исэ в шатре. Ей не только не хотелось видеться с остальными, но и опасалась попасть в немилость. Точнее боялась, что в нее начнут кидать камни и нападать. Эва не хотела чувствовать боль, не желала видеть в глазах остальных ненависть.
Пусть ее ненавидят, но не открыто. Чтобы она не видела и не слышала то, какие слухи ходили про поступки и жестокость.
Когда небо окрасилось алым, а затем голубым с первыми проблесками звезд, Исэ оживился. Он не сидел на месте, выглядывал постоянно из шатра и едва не прыгал от нетерпения. Придирчиво осмотрел ее простое, черное платье, которое Эва полюбила особенно нежно, потому что оно наиболее сильно похоже на те, что носила в прошлой жизни. Схватил ее за руку и повел в густой лес, отдав Лукреции и рыцарю Яну указ о том, чтобы они скрыли их отсутствие на поляне.
Прохладно. Жаль, что она не взяла с собой меховую накидку.
− Здесь!
По указанию Исэ она отошла к деревьям, оставляя мальчишку на небольшой поляне одного. Обнимая себя руками, стараясь сохранить тепло и как-то согреть кожу, Эва внимательно смотрела за происходящим. Как Исэ потоптался на месте, осторожно обошел поляну и убедившись, что никого рядом не было, выдохнул, прикрывая глаза.
Хотелось сказать, что это выглядело захватывающе. Скорее… странно. Исэ закряхтел, согнулся и Эва услышала, с каким хрустом ломались его кости. Потом не рассмотреть было ничего, ведь тело дракона окутал приглушенный свет. Медленно, комок света разрастался и вытягивался в нескольких местах, который резко исчез, оставляя после себя дракона длинной как грузовик в холку, с толстым хвостом, кожистыми крыльями, длинной шеей, огромной мордой, увенчанной острыми, изогнутыми рогами.
Эва впервые видела дракона так близко и вживую. И, пришлось признаваться, что это впечатляло.
Исэ не соврал, когда говорил, что он золотой, потому что чешуя действительно отливала драгоценным металлом. Он топтался осторожно, словно привыкал к телу, взмахивал крыльями, вытягивал шею и посматривал в ее сторону. Лишь спустя несколько минут Эва поняла, что тот просто красовался.
От мысли об этом она скривилась и покачала головой.
− Ты еще долго будешь красоваться, глупый дракон?
Недовольно рыкнув, Исэ ударил хвостом по земле, отчего там осталась неглубокая ямка. Выдохнув шумно, он опустился, помогая Эве забраться себе на шею. Исэ горячий, немного жесткий и гладкий, из-за чего приходилось держаться крепко. Ветер свистел в ушах, волосы били по лицу и спине, но холодно не было.
Несмотря на то, что поездка была интересной, Эва все равно быстро спустилась за землю и осмотрелась. Они оказались на выступе рядом с огромным входом в пещеру, в которой спокойно помещался Исэ в обличии дракона. Эва постояла некоторое время на месте, смотря на густой лес под ногами, светлое пятно лагеря, развернулась и пошла в пещеру.
Сначала она шла по голым камням и смотрела на высокие своды. Пройдя чуть дальше за Исэ, она почувствовала мягкость мха под ногами, заметила странные, светящиеся грибы на стенах. Пещера оказалась глубокой и в конце кроме мха, небольшого пруда с чистой, родниковой водой, она увидела охапку сена в углу.
− Здесь уютно, − сказала она, не уверенная, что это слово можно применить к пещере. Зажмурилась, когда тело Исэ окутал свет и убрала руки от лица лишь тогда, когда вновь наступила тьма.
Зря она это сделала.
Тихо пискнув, она резко повернулась спиной, но все еще видела обнаженную, худую фигуру Исэ.
− Ты бы хоть предупреждал, что после прекращения оказываешься голым! — возмущенно прикрикнула Эва, прижимая холодные руки к щекам. Зажмурилась и вновь вспомнила узкую спину с выступающими позвонками.
− Что, уже влюбилась? — насмешливо спросил Исэ и рассмеялся. — Поворачивайся, я оделся. Только смотри, не влюбись сильно. А то мне придется ответить взаимностью.
− И не мечтай, наглый мальчишка, − смущенно и вместе с тем зло прошипела Эва, идя в сторону сена. Осмотрела разрозненные и уже старые прутья, нахмурилась, заметив часть позолоченной скорлупы, зарытой в него. — Ты здесь родился?
Исэ встал рядом и, похоже, тоже заметил осколок. Присел аккуратно и, отодвинув сено, достал несколько частей скорлупы, похожих на разбившуюся когда-то, сделанную мастером, посуду. Покрутил его в руках и улыбнулся через силу.
− Это скорлупа от яйца, из которого я вылупился, − сказал Исэ и с нежностью прижал к груди осколок скорлупы. Погладил его большим пальцем и посмотрел на нее с дрожащей улыбкой. — Мама спрятала их под сено сразу, как только я вылупился. Это единственное, что у меня осталось от семьи.
После его слов, от которых во рту пересохло и стало неуютно, Эва осмотрелась внимательнее. В пещере, несмотря на пустоту, чувствовался какой-то бардак. Сено разбросано по всей пещере, мох в некоторых местах засох и на стенах много глубоких борозд от когтей.
В пещере, где когда-то жил Исэ с семьей, никого не было.
− А где твоя мама? — неловко спросила она, понимая, что ступала на хрупкую дорожку. Предугадать реакцию вспыльчивого Исэ, который кричал порой громче нее, трудно. Однако молчать не было выходом. Ее привезли сюда не просто так. Вряд ли Исэ было просто скучно.
Неловко встав, Исэ посмотрел на сено и ногой подопнул, немного приводя его в порядок. Сжал в руке осколок скорлупы, который с громким хрустом сломался. Смотря на Исэ, Эва не видела могущественного и сильного дракона, а скорее худощавого и все еще болезненного мальчишку. Как вообще о нем можно думать, как о взрослом, почти ровеснике?
− Она умерла. Улетела и разбилась о скалы, утонув в морских водах. Она не смогла справиться с потерей моего брата, − хрипло ответил он и поджал губы, сухо сглатывая. Убрал осколок в карман штанов и отошел к фонтану. Нагнулся, делая несколько глотков. — Тот человек, запах которого я почувствовал на тебе, пробрался в пещеру и выкрал яйцо. Моего брата или сестру. Ты не знаешь, но драконы очень привязываются к семье. Если у дракона отобрать любимого человека или ребенка — он умрет в страданиях и утянет за собой всех виновных.
Неловко. Эва поджала губы, чувствуя, как внутри стало тяжело. Грустно. Она до сих пор помнила, как узнала от тети о том, что ее родители не просто разбились. Они собирались сдать ее в детский дом, потому что Эва была больше не нужна. Вечно плаксивая и болезненная, недоношенная, она доставляла много проблем сначала родителям, потом тете, которая все-таки сдала ее в детский дом.
Наверное, даже хорошо, что драконы такие верные. Плохо, что они умирали, когда теряли близкого человека.
Не зная, куда себя деть, она переплела пальцы и посмотрела на выходи из пещеры. Увидела далекие звезды.
− Я обязательно доберусь до этого человека. Ради мелочных желаний, он забрал ребенка дракона, что является тяжелым преступлением. Я накажу его.
Эве повернула голову и посмотрела на дрожащего Исэ, который кусал до крови губы, сдерживая слезы. Прикрыв глаза, она сделала несколько шагов назад, едва не упав, запнувшись о камни, и положила руку ему на дрожащую спину.
− Хорошо. Только делай это тихо. Будет потерей, если такой надоедливый мальчишка будет казнен.
Исэ неловко рассмеялся и запрокинул голову, широко открытыми глазами смотря на потолок. Выдохнул сквозь зубы и покачал головой.
− Ты ужасно успокаиваешь.
− Я даже не старалась, поверь.
Она неловко обнимала горячего Исэ, который, словно маленький ребенок, жался к ней. Странно. Исэ сказал, что его мать умерла не так давно. Кажется, когда она проснулась в этом мире, то слышала рев. Да не, бред какой-то. Лишь ее домыслы, которые рождались из желания понять, почему Эва оказалась в этом мире.