Артур в короне, мундире, расшитом золотой нитью, и тяжелой накидке выглядел великолепно. Я стояла в стороне, потому что не была королевой и не имела право быть рядом с королем. Но даже отсюда все прекрасно видно. Я наслаждалась каждой секундой.
Когда коронация закончилась, Арту сразу подошел ко мне и взял за руки, целуя костяшки.
− Как ты себя чувствуешь? Ты все еще не отошла от отравления.
− Все хорошо, любимый, − успокаивающе говорю я и улыбаюсь. — Ты великолепен сегодня.
− Ты будешь прекраснее на нашей свадьбе, милая. Поэтому тебе стоит отдыхать больше. Я не хочу, чтобы на нашей свадьбе ты упала в обморок.
Сегодня утром письма от Риэль не было. Эва смотрела на пустой поднос и не знала, как к этому относиться. Посмотрела с подозрением на Лукрецию, но быстро отпустила ситуацию. Наверное, Риэль просто надоело присылать письма, которые в тот же момент сгорали в огне догорающей свечи.
Вместе с Исэ они прошли в столовую. Эва посмотрела на наполненные едой тарелки, ощущая тошноту. Однако она медленно села и положила много еды в свою тарелку, прекрасно зная, что не съест и половины. Медленно жевала тонкие куски сыра, видала в рот виноград без косточек, чувствовала на себе пристальный взгляд Исэ и Лукреции. Они волновались. Исэ и вовсе злился, особенно когда видел ее острые колени и выпирающие ребра, тонкую шею, на которой непонятно как держалась голова. Кроме этого Эва чувствовала, какими тонкими стали ногти, а волосы вылезали клочьями.
Незаметно выбросив обратно половину еды и выпив чашку зеленого чая с легким запахом жасмина, Эва промокнула губы салфеткой. Отвернулась, пытаясь игнорировать взгляд исподлобья и недовольную гримасу на лице Исэ. Какой он, к сожалению, внимательный.
− Эва… − начал угрожающе он, но замолчал, стоило в столовую вбежать обеспокоенному и запыхавшемуся дворецкому.
− Госпожа! — выдохнул дворецкий, чем привлек всеобщее внимание. Выдохнул резко и посмотрел на нее шальными глазами. — Прибыла Святая. Она говорит, что не уедет, пока не увидится с вами.
Эва удивленно вскинула брови и поспешно встала. Скривилась, когда ножки стула со скрипом проехались по деревянному полу, и подбежала к окну. Не хотела верить, надеялась, что дворецкий неудачно пошутил, но… Риэль стояла у ворот в легком, белоснежном платье с золотыми украшениями и ободком, который создавал у ее головы ореол.
Скривилась и быстро отошла от окна, кусая ноготь большого пальца. Под напором зубов он сразу криво сломался. Она убрала руку от лица и посмотрела на ноготь, который сразу же оторвала, чувствуя ноющую боль и слизывая соленую кровь. Отвратительная ситуация.
− Эй, Эва, − тихо позвал ее Исэ и осторожно перехватил руку, смотря на кровоточащий ноготь. Улыбнулся вымученно, будто ему действительно больно смотреть на это. — Все хорошо, не волнуйся. Все правда хорошо. Хочешь, я выйду и покусаю ее?
Эва посмотрела сначала непонимающе, потом удивленно и, когда поняла смысл слов, тихо рассмеялась. Аккуратно забрала свою руку и поправила волосы, которые не казались такими роскошными, как раньше.
− В тебе слишком много животным повадок, наглый дракон, − покачала головой она, все еще смеясь. Исэ улыбнулся, будто с его плеч упал тяжелый груз и тряхнул головой.
− Ну я же не совсем человек, − пожал он плечами и вновь посмотрел внимательно. — Если нужно, я ее прогоню. Я не хочу, чтобы тебе было плохо.
Зачем он так говорил? Такие его слова давали ложную надежду. Ей каждый раз становилось больно от того, что Исэ еще ребенок. Несмотря на все слова про совершеннолетие и особенности взросления драконов, на поведение, отличающееся от детского — ему все еще не исполнилось четырнадцати. Эва просто не имела права на такие чувства.
Поджав губы, она покачала головой.
− Не волнуйся, со мной все будет хорошо, − успокоила его Эва и мягко погладила по дрогнувшей руке. Посмотрела на дворецкого с Лукрецией. — Пригласи ее в малую гостиную и скажи, что я приду, как только подготовлюсь.
Она быстро ушла с Лукрецией в комнату, где ей сразу достали платье и косметику. От мельтешения перед глазами кружилась голова, дышать стало сложно, когда ей затянули корсет. Сегодня платье из темной ткани и более свободного кроя, чтобы скрыть излишнюю худобу.
У Лукреции золотые руки, потому что через бесконечные минуты, она выглядела сносно. Даже хорошо, будто не было двух бессонных ночей, нескольких приемов пищи и сожженных нервных клеток. Эва осталась довольна внешним видом. Риэль не следовало знать, как обстояли дела на самом деле.
− Подготовь чай с печеньем и тем, что находиться в шкатулке.
Лукреция посмотрела на нее напугано, но кивнула.
Эва сделала глубокий вдох и направилась в гостиную, где ждала Риэль. Главная героиня романа, с которой они не виделись с бала. Девушка, над которой Эва издевалась, позорила и распространяла отвратительные слухи. Она уже ничего не понимала.
Риэль сидела на диване и смотрела в стену. Вскинулась, когда дверь открылась и встала с неуверенной улыбкой смотря на вошедшую Эву.
− Приветствую Святую, − сухо поздоровалась Эва, присев в реверансе. Несмотря на то, что она от рождения выше по статусу, Святая воспринималась наравне с королевской семьей. К тому же она официальная невеста будущего короля и Эва не хотела портить отношения раньше времени.
Улыбка Риэль дрогнула, а глаза засияли ярче. Выглядело так, будто ее это действительно волновало. Она кивнула и села, смотря на спокойную и даже равнодушную Эву, севшую напротив. Нельзя показывать больше, чем следовало. Будет странно, если главная героиня в последний момент наладит отношение со злодейкой.
− Вы что-то хотели мне сказать? — спросила Эва и посмотрела на Лукрецию, которая поставила чайный сервиз на столик, вместе со сладостями. От чая исходил резкий аромат клюквы. — Угощайтесь. Здесь делают хороший чай.
Эва наблюдала, как Риэль взяла свою чашку и медленно пила, смакуя вкус. Взяла свежую клубнику с тарелки и отправила в рот, скорее всего чтобы заглушить странный вкус.
− Я знаю, что ты не читала ни одно письмо, которое я отправляла. На самом деле, последние были уже пустые, − неловко рассмеялась Риэль, но вновь стала выглядеть грустной. — Я не знаю, что сделала не так, чем обидела тебя, но прошу прощения. Ты мне очень дорога, поэтому прошу дать мне еще один шанс. Как ты уже знаешь, я скоро выйду замуж за принца. Я приглашаю тебя на свадьбу.
На стол рядом с клубникой Риэль положила белоснежный конверт с восковой печатью. Эва смотрела на него, будто на отравленный, потом на нее. Похоже, Риэль совсем сошла с ума. Как можно приглашать на свадьбу человека, который портит тебе жизнь? Эва не понимала, поэтому молча смотрела на конверт. Встала лишь когда Риэль сказала, что ей пора возвращаться.
Они попрощались холодно, хоть Риэль и обняла ее крепко, зарываясь носом в волосы. Неловко. Эва поджала губы и быстро отошла, переплетая пальцы рук, создавая между ними дистанцию.
Вернулась в гостиную лишь когда Риэль уехала. Вылила остатки чая в горшок с цветком. Взяла осторожно конверт в руки и осмотрела его внимательно.
− Что она хотела? — спросил Исэ, подходя к ней и смотря с подозрением на конверт.
− Пригласила на свадьбу, − ответила Эва и скрыла конверт. Впервые за долгое время она видела почерк Риэль, такой же неаккуратный, но в словах не было ошибок. Быстро прочитала несколько строк и убрала письмо обратно. Риэль собственноручно написала приглашение. Наверное, это было даже мило.
− Я надеюсь, ты не пойдешь.
− А у меня есть выбор? — горько усмехнулась Эва и отбросила конверт. Вдохнула, медленно выдохнула и убрала волосы за уши. Вздрогнула, когда Исэ резко приблизился и сжал ее предплечье крепко, но не причиняя боль.
− Нельзя. Свадьба через семь лун. Это день церемонии. День, когда меня не будет рядом. Не ходи никуда и не делай ничего опасного, прошу. Черед девять лун я вернусь и мы обязательно все решим. Просто дождись меня. Я не оставлю тебя одну.
Глаза опалило огнем, мир расплылся. Она так хотела услышать эти слова… Так хотела, что не верила. Приказывала не верить и не надеяться. Это всего лишь роман, где конец наступит слишком быстро. Что будет после? Что станет с ней и Исэ?
Она не знала ответа на эти вопросы, поэтому сжала плотно челюсть и отошла. Развернулась резко, уходя, почти сбегая от Исэ, который так внимательно и нежно на нее смотрел. Неловко. Приятно. Нельзя.
Шесть дней прошло быстро. Эва сидела каждый день в саду и ждала, но ничего не происходило. Ожидание убивало. Из-за постоянного страха и неизвестности, сон пропал окончательно. Эва видела беспокойство Лукреции и Исэ, поэтому спокойно переодевалась ко сну и закрывала глаза. Открывала их лишь когда дыхание Исэ успокаивалось, а его тело под головой становилось чуть мягче. Он даже ночью не уходил от нее далеко, словно боялся.
Исэ не знал. Никто не знал, что Эва больше не спала, потому что когда закрывала глаза — видела мертвую Риэль. Слышала, как плакала и проклинала ее Эванжелина. Ела еще меньше: фрукты, один небольшой кусок мяса и чай с резким травяным запахом. На ее питание уже обращали внимание не только всегда внимательные Лукреция с Исэ и рыцарем Яном, но и другие слухи.
Она… устала.
Так устала от всего. От этого мира.
− Я улетаю сегодня вечером, когда наступят сумерки, − тихо сказал Исэ и сел ближе. Он теплый. За эти несколько месяцев он набрал мышечную массу и выглядел не так жалко. Больше не видны острые позвонки, не выпирали ребра и руки сильные настолько, что по неосторожности Исэ сломал несколько столов.
Виском Исэ упирался ей в плечо и аккуратно гладил сухую кожу на руке. Не чурался мелких пятен, которые появились на теле Эвы не так давно. Упирался носом ей в шею, дышал горячо и прижимался так близко, что становилось жарко. Не обращал внимание на ее смущение, улыбался и настойчиво подбирался все ближе и ближе. К сожалению, Исэ чувствовал моменты слабости и каждый раз пользовался ими.
Эва не могла поверить, что время так быстро пролетело. Не верила, что Исэ скоро улетит и… Она поджала губы. Нельзя об этом думать. Каждый раз, когда она об этом думала, становилось тяжело на душе и грустно, обидно до слез. Выдохнув медленно, посмотрела на золотые локоны Исэ. Захотелось зарыться в них носом и закрыть глаза, почувствовать тепло и запах трав с мылом.
Жаль, что Исэ ребенок. Порой, когда накрывала тоска, Эва жалела, что Исэ не взрослый парень или ее ровесник. В его слова почему-то не верилось. Несмотря на магию в мире, что вдела превращение Исэ в дракона — все равно не верилось. К сожалению. Эва поджала губы, пережидая нестерпимое желание расплакаться. Нельзя.
− Потому что ты толстый и страшный? — попыталась пошутить она. Исэ похоже это почувствовал — он был слишком проницательным — и сжал сильнее руку, переплел пальцы.
− Я не толстый! — нарочито громко возмутился Исэ и тихо рассмеялся. — Я очень красивый и благородный золотой дракон. И скоро я стану еще краше! Поверь, когда я вернусь, у тебя не будет и шанса не влюбиться!
Исэ как всегда говорил шутливым тоном, но серьезно. Она знала, что он на это надеялся и верил. Понимала, что, скорее всего, так и будет. Исэ и сейчас симпатичный, но когда вырастет… Наверняка станет настоящим красавцем, за которым будут увиваться молодые девушки. Жаль, что она этого никогда не увидит.
Она смотрела на кусты с мелкими цветами, за которыми следила сама. За кустами прятались аккуратные клумбы, а за ним деревья, на которых весной и осенью зрели сладкие плоды. Эва никогда не любила копаться в земле, не держала в квартире цветы в горшках, но здесь не могла ничего с собой сделать. Даже земля под ногтями не раздражала. Лукреция вздыхала каждый раз и уносила грязные платья в прачку.
Граф с графиней высылали меньше денег. Наверное, они хотели ее наказать, но не получилось. Эва больше не покупала платья и украшения, потому что не нуждалась в них. Больше не будет балов и чаепитий, не будет ничего. Однако об этом не обязательно никому знать. Платья не имели больше значения, а все украшения уже хранились в шкатулках у Исэ в комнате. Дракону они нужнее и приятнее. Эва наслаждалась каждый раз, когда видела, как Исэ рассматривал драгоценные камни, надевал их и красовался перед зеркалом.
В такие моменты он не выглядел подростком или драконом, а скорее, простым ребенком.
Хорошо.
− Надеюсь, именно таким ты и станешь, − невпопад сказала Эва и прикрыла глаза. Очень хотелось спать, тошнило и голова кружилась. Терпеть осталось еще немного. — Там, откуда я родом, мало таких спокойных мест. Вместо деревьев, лесов и небольших деревянных поместий много каменных домов, которые высотой как дворцы. Там много дорог, магазинов и железных повозок без лошадей. Людей много и они все куда-то спешат, ругаются.
− Ты тоже ругалась? — осторожно спросил Исэ, внимательно слушая. Эва знала, что ему нравилось слушать про мир, из которого она пришла. Говорила об этом очень редко, еще реже рассказывала про себя и прошлую жизнь.
Слабость она позволяла себе лишь в такие моменты, когда держать в себе это становилось невыносимо. Говорила обычно тихо и лишь когда была уверена, что Лукреции с рыцарем Яном не было. Доверяла Эва лишь Исэ. Даже Мелинде ничего не говорила.
− Нет, − покачала головой она и невесело улыбнулась, вспоминая то время. — Я училась и работала. У меня не было денег, поэтому приходилось выживать. Приходила домой лишь чтобы поспать. Было трудно, но я уже заканчивала обучение. Но сначала я заболела, потом попала сюда. Не знаю, что бы случилось, если б не попала сюда.
Она и правда не знала. Учеба у нее шла плохо, на пары из-за занятости на работе Эва не успевала, поэтому нахватала много хвостов. Перед попаданием в этот мир, она ходила на кафедру и получила задания, которые требовалось сделать перед сессией. Смогла бы она закончить университет? На работе тоже у нее появились проблемы, которые грозились стать серьезными.
Может, если бы она там осталась, то все равно ничем хорошим это не закончилось?
В той жизни у нее никого не осталось. Родители погибли, тетя тоже оставила ее одну, а дядя отказался. Последний год Эва жила в приюте, а потом пыталась выжить.
− Я часто читала. Много, − невпопад сказала Эва и удивилась, когда Исэ ответил.
− Какая книга была твоей любимой?
Какая книга была ее любимой? Эва не знала. Ей нравились классические произведения и некоторые популярные истории. Но сейчас почему-то в голову приходил роман, который стал для нее роковым.
− Была одна… Там рассказывалось про простолюдинку, которая встретила на балу принца. Они влюбились друг в друга. Была злодейка, которая мешала их любви, − задумчиво говорила Эва, вспоминая сюжет романа и пытаясь не проспойлерить его. Не хотелось бы, чтобы Исэ догадался. Он слишком проницательный.
− И чем закончилась эта история? — беззаботно спросил Исэ. Его радость и незаинтересованность подбодрили ее и успокоили.
− Простолюдинка с принцем поженились. У них родились дети и они были счастливы. А злодейка… Она умерла.
Злодейка в романе была обезглавлена за нападение на королевскую семью. Эва думала, что казнили ее не сколько из-за нападения на королевскую семью, столько из-за ненависти. Она же вредила, травила, но никогда не вредила по-настоящему. Надеялась, что с ней такого не сделают.
Хотела верить, что ее просто отправят в ссылку, отберут имя и конфискуют все имущество. Оставят ее в покое и дадут отдохнуть после счастливого финала для главных героев.
− Все хорошо, − уверенно сказал Исэ и обнял ее крепко. Посмотрел на нее с ласковой улыбкой, от которой стало приятно и горестно одновременно. — Все образуется. Святая выйдет замуж за принца. Пройдет коронация, твое совершеннолетие и мы уедем. Только представь: я и ты, небольшой домик рядом с горами, всюду природа, горная река и никакого светского общества и раздражающих людей. Я люблю тебя безмерно, а ты живешь в свое удовольствие и никому ничего не должна.
Это звучало волшебно. Звучало настолько идеально, что Эва позволила себе на несколько секунд погрузиться в мечтания. Но сразу опустила с небес на землю и напомнила, что не быть такому.
Они сидели так еще долго, а когда пришли первые сумерки и холодный ветер — ушли в поместье. После ужина, на котором Эва съела лишь салат из зелени и помидоров, она вышла провожать Исэ. Тот выглядел недовольным. Он стоял рядом, сжимал ее руки в своих и супился недовольно.
Эва улыбнулась.
− Удачной дороги. Надеюсь, церемония пройдет благополучно.
− Жди меня. Не ввязывайся в истории и просто дождись меня. Сиди дома, не выходи из него. Я не знаю, что сделаю, если приеду и тебя здесь не будет. Прошу, просто дождись ме…
Она слушала его слова, как он частил и хмурился, почти приказывал. Улыбнулась невольно и поцеловала Исэ в щеку. Почувствовала, как Исэ напрягся в ее руках, а он сам выглядел растерянным. Сдержала смех, ведь он никогда не видел таким потерянным и смущенным.
− Все хорошо, не волнуйся. Лети на церемонию, − успокаивающе сказала она и наклонилась, шепча на острое ухо. − …. Назови меня так, когда мы встретимся вновь.
Исэ отстранился и посмотрел на нее шокировано. Наверняка не ожидал от нее такого. Эва и сама не ожидала, думала, что забыла свое настоящее имя, но вот оно прозвучало, пусть и шепотом. Пусть никто никогда не назовет ее так.
Она вздрогнула неловко, когда Исэ порывисто обнял ее и отошел. Он улыбался широко, смотрел на нее счастливо и от этого становилось тошно. Еще никогда прежде Эва не видела такой улыбки на его лице. Даже когда она принесла драгоценные камни и украшения.
− Дождись меня! Я обязательно вернусь.
Эва смотрела, как тонкая фигура Исэ становилась все менее различима в ночной темноте. Пропал окончательно, а следом из-за деревьев вылетел огромный дракон, чешуя которого даже в такое время отливала золотом. Эва смотрела, как он улетал и чувствовала, как вместе с ним что-то умирало и в ней.
Кровать без Исэ казалась слишком большой и холодной. Эва ворочалась долго, заворачивалась в одеяло, будто в кокон, но в конце концов встала. Зажгла все свечи, стянула с кровати одеяло и села в кресло, заматываясь в одеяло и смотря на звездное небо. Сон не шел, а тишина давила.
Страшно.
Грустно от того, что за такое короткое время привыкла к Исэ. Она так не хотела ни к кому привязываться. Знала, что будет больно.
Утро наступило медленно и будто нехотя. К приходу Лукреции Эва вернулась обратно в кровать и сделала вид, что проснулась. Конечно, ей никто не поверил. Осторожно обтер полотенцем с холодной водой ее лицо, шею и руки, усадила перед столиком и достала косметику. Вновь несколько слоев пудры и румяна, тушь и помада делали ее более похожей на живого и здорового человека.
Здоровой она не выглядела.
Эва посмотрела на отражение и заметила, как изменилось тело Эванжелины. Некогда здоровый цвет лица теперь сероватый, щеки сильно впали, а косметика не скрывала мешки под глазами и изнеможденный вид. Волосы не выглядели такими же здоровыми и пышными, как раньше.
Она выглядела отвратительно.
Платье на изнеможденном от бессонницы, недоедания и постоянных стрессов тоже выглядело ужасно. К счастью, Лукреция имела вкус, поэтому дала ей фиолетовое, свободное платье, которое скрывало выпирающие ребра и неестественно тонкую талию, острые локти.
Встала и пошатнулась, чувствуя сильное головокружение. К счастью, не упала, но лишь благодаря рыцарю Яну, который подставил руку и посмотрел обеспокоенно.
− С вами все в порядке, госпожа? Вы выглядите уставшей.
Рыцарь Ян держал ее осторожно и вел медленно по направлению к столовой. Не ждал ответ и помог сесть. Потоптался неуверенно на месте и остался рядом, накладывая ей на тарелку фрукты и несколько маленьких бутербродов с помидорами и творожным сыром. Есть под пристальным вниманием Эва привыкла, поэтому взяла один из бутербродов, покрутила его и осторожно откусила. Не тошнило.
Интересно, что делал сейчас Исэ? Скорее всего готовился к церемонии, после которой будет праздник. Может, он и не вернется вовсе. Исэ дракон и ему наверняка будет намного комфортнее среди своих.
Эва допила чай, чувствуя, как желудок переполнен едой. Слишком много. Выдохнула и замерла, услышав громкий стук в дверь. Сердце пропустило удар и упало в пятки, колени ослабли и если бы она не сидела, то обязательно б упала. В поместье сразу чувствовалось напряжение из-за незваных гостей.
Медленно встав, она расправила плечи и медленно пошла к выхожу. Ей не требовалось ничего говорить. Эва прекрасно знала, кто стоял на пороге и ругался с дворецким.
− Что здесь происходит?
Дворецкий замолчал и повернул голову резко, посмотрел на нее испуганно. На его лице Эва видела призыв бежать, спрятаться в доме, но вместо этого она посмотрела на королевского рыцаря в доспехах. Рыцарь склонил голову.
− Эванжелина Питтерс, − поприветствовал он ее, скорее всего был ниже статусом, и уже более сурово продолжил: − Вы арестованы за нападение на Святую.