Я не понимала, почему люди так хлопали, а девушки шептали. Даже госпожа, которая никогда не улыбалась без повода, сейчас обмахивалась веером и посматривала куда-то. Я смотрела по сторонам, пытаясь найти причину шума. Приподнялась на носочки и неловко сделала несколько шагов вперед. Я увидела его. Черные волосы, голубые глаза и широкий разворот плеч, скрытый тканью черного камзола. Он шел рядом с красивой девушкой и равнодушно смотрел по сторонам.
Когда он проходил мимо, наши взгляды встретились. У него красивые глаза и улыбка. Я почувствовала, как щекам стало жарко от того, что он смотрел. Кажется, мое сердце забилось чаще.
У нее холодели ладони, ком стоял в горле и дыхание стало поверхностным. Эва смотрела на рыжеволосую девушку в изысканном синем платье с пышной юбкой, которая скупо улыбалась и обнимала за руку черноволосого парня. Все было не просто так. Это Эва слепая дурочка, которая бежала от правды.
Она дернулась, почувствовав теплую ладонь на предплечье. В глазах Клода читалось неприкрытое беспокойство.
− Ты в порядке? Ты резко побледнела.
Эва судорожно выдохнула и покосилась на проход, по которому шла Адалисия с Артуром. Покачала головой и положила свою руку на ладонь Клода.
− Все хорошо, просто немного жарко. Можешь принести попить?
Клод осмотрел ее внимательно и кивнул. Попросив подождать его немного, ушел. Эва выдохнула длинно и прижала холодные ладони к щекам. Какая же она дура. Почему сразу не узнала эти имена? Если имя Артур было распространено, то Адалисия — встречалось редко и принадлежало лишь одному человеку.
Адалисия Валерс — невеста второго принцы, дочь графа и злодейка романа «Первая любовь принца», который Эва читала когда-то давно. Читала настолько давно, что успела забыть некоторые детали. К счастью, эту сцену помнила хорошо, потому что она своей глупость вызвала больше всего эмоций.
Именно на балу герцогини Шервуд встретился второй принц Артур, который только что вернулся с поля битвы, и Риэль, признанную в последствии святой. Встретились и влюбились друг в друга так, что Артур быстро разорвал помолвку с Адалисией и стал открыто ухаживать за Риэль.
− Эванжелина, − тихо позвал ее Клод и протянул бокал с чем-то фруктовым. — Я принес тебе холодный сок.
Тихо поблагодарив, Эва медленно пила холодный сок и чувствовала, как становилось лучше. Ледяная рука страха неохотно отпускала сердце, а руки переставали дрожать. Она время от времени косилась по сторонам, но не придавала много значения происходящему. Сюжет в книгах всегда двигался безукоризненно и по определенному пути. Сегодня Артур встретиться с Риэль и у них зародиться самая сильная и настоящая любовь.
Ничего не измениться.
Ей не стоило придавать этому большое значение. Эве нужно осмыслить полученную информацию и вспомнить все, что помнила о романе. Однако это можно сделать и в поместье Питтерсов, в тишине и спокойствии.
Забрав аккуратно пустой бокал из рук Эвы, Клод посмотрел по сторонам.
− Нам обязательно нужно станцевать первый танец, − сказал Клод и улыбнулся ободряюще. От этой улыбки стало неловко и приятно одновременно. Несмотря на странное поведение, на то, что Эванжелины больше нет, Клод относился к ней хорошо. — Не стоит волноваться. Если что-то случиться, я буду рядом.
Эва невольно улыбнулась и посмотрела на него с благодарностью. Подавила в себе желание подойти и обнять благодарно. Клод брат Эванжелины, в то время как для Эвы был лишь незнакомым, симпатичным парнем, который заботился о теле своей дорогой сестры.
Единственное, что Эва позволила себе — прикоснулась к предплечью Клода и погладила, без слов благодаря за заботу и то, что он не требовал. Смотрел, ждал, но не взывал к воспоминаниям, не обижался на ее холодность, а был рядом. Эванжелине все же повезло, у нее была хорошая семья.
Эва шла с Клодом под руку, чувствуя страх перед предстоящим танцем. Для нее это ничего не значило, но не для высшего общества и Эванжелины. Наверняка эта малышка, которой с детства рассказывали про балы, принцев и счастливое замужеств, что Эва видела в воспитании Мари, мечтала о дебюте. Эва отобрала у нее возможность блистать на балу, поэтому обязана постараться. Стать той, на кого люди будут смотреть не с жалостью и презрением, а восхищением. Так, наверное, хотелось Эванжелине и это лишь малая цена за вторую жизнь.
Кроме этого, Эва понимала, что ей предстояла жизнь в высшем обществе. Не важно, сколько лет ей отведено здесь. Если она опозориться на собственном дебюте — станет изгоем, что отразиться на репутации графа и ее. Лишних проблем Эве не хотелось, поэтому она старалась.
Даже хорошо, что Эванжелина занималась танцами. Повезло, что ей в партнеры достался Клод. Эва, ведомая чужими руками, изгибалась, перебирала ногами и старалась выглядеть как можно лучше, чтобы юбка развивалась, талия казалась уже. Чувствовала себя глупо, еле поспевая за музыкой и Клодом, но, вроде, никто не смеялся. Со стороны бальные танцы выглядели просто и эффектно, но Эва чувствовала боль в ногах, дрожь в теле и пот, который стекал по спине.
Присев в реверансе, Эва чувствовала себя так, будто прошла полосу препятствий. Душно, дышать из-за корсета тяжело и ноги в подоле путались, болели от мозолей. Однако она вымученно улыбнулась на тихий вопрос Клода и с благодарностью приняла его помощь. Шла неловко и дышала тяжело, поверхностно.
− Ты хорошо справилась.
Эва приняла из рук Клода стакан с соком и выпила его в несколько жадных глотков, выдыхая громко. Наверное, благородные леди так себя не вели, однако Клод лишь улыбнулся. Граф с графиней подошли к ним и сказали то же самое. Смотрели с гордость и неприкрытым обожанием, что было неловко.
Если верить остальным, все прошло не так плохо.
Эва выдохнула и потерла глаза. Неловко села и неловко вздрогнула, почувствовав влажное полотенце на коже. Лукреция стирала пот и масла, оставшиеся с прошлой ночи. К счастью, ей не снились кошмары, будто даже на них сил не осталось.
Шла медленно, чувствуя ноющую боль в ногах и ребрах, слабость, как после изматывающей тренировки. Однако вчера она не корпела в спортивном зале, а исполняла мечту Эванжелины. Малышка и правда мечтала о нем, в этом Эва убедилась, когда прочитала старые письма. Она лишь надеялась, что сделала все возможное.
Ежедневная пытка не казалась сегодня утомительной. Лукреция, будто понимая, выбрала простенькое платье без корсета, больше похожее на ночную сорочку. Мягкие тапочки и волосы, забранные в косу с лентами, которая не утяжеляла голову и не тянула кожу. Хорошо. Еще лучше было бы в мягкой пижаме, но здесь девушки штаны не носили, а рыцарем становиться она не планировала.
− Ты была такой красивой вчера, милая! — ворковала графиня, прижимая ладонь к щеке. Она выглядела как влюбленная девчонка, рассказывающая о своем парне, который, конечно же, самый добрый, милый и прекрасный.
− Ты произвела вчера на многих неизгладимое впечатление, − согласился с женой граф и посмотрел на Эву с улыбкой. — Нам с Клодом вчера пришлось отгонять мужчин, которые вознамерились просить твоей руки.
Как же это утомительно.
Эва медленно ела кашу с фруктами и едва не кривилась от воспоминаний. Кажется, ее представили дюжине мужчин, которые подходили одни или с друзьями, просили представить графа или Клода, кланялись и целовали ей руку. На самом деле, Эва никогда не думала, что это так трудно. Ни в книгах, ни в фильмах не упоминалось о том, что мужчина с незамужней дамой мог заговорить только если они знакомы или через кого-то. Да и девушка не имела права оставаться наедине с мужчиной, даже если это произошло случайно или они хотели поговорить.
Она сделала глоток простого, черного чая, который был сейчас весьма кстати. После вчерашнего сока и тарталеток, которые Эва ела в перерывах между разговорами и танцами, как никогда хотелось чего-то простого. Подняла вопросительно бровь, когда к ней тихо подошла Лукреция с подносом.
На подносе лежало две стопки писем.
− О! Неужели это… − графиня прикрыла рот руками, неверяще смотря на письма. Граф же выглядел довольным.
− Наша дочь очень красива. Это заметили и остальные.
Так вот, что это были за письма. Промокнув губы салфеткой, Эва взяла одно из писем и покрутила его в руках. Письмо написано мелким, немного кривым почерком и стояло мужское имя. Вздохнув, она положила конверт обратно и взмахнула рукой.
Письма Эва вскрыла, сидя в саду. Она прочитала каждое и едва не скривилась. Дебют прошел даже лучше, чем она предполагала, иначе чем объяснить то, что некоторые мужчины писали ей с предложением брака. Конечно, ей казалось это странным, однако привычно и правильно в реалиях этого мира. К счастью, кроме писем от мужчин, были и приглашения на чаепития.
Чтобы отвлечься от этого, Эва взяла принесенную Лукрецией бумагу, перо, пододвинула чернильницу и задумалась. Написала вверху название романа, который читала в прошлой жизни ради забавы, и чтобы отвлечься от сложной сессии. Нахмурилась, ставя точки одна под другой. Писала напротив них события, которые помнила, аккуратно зачеркивала и ставила стрелки, время от времени смотря на разборчивость почерка и общую эстетику написанного. Все выглядело прилично, поэтому Эва расслабилась и продолжила записывать. Сюжет романа был прост и от того его легко вспомнить. К тому же помнила эту книгу Эва хорошо, потому что читала перед сессией и долго смеялась от той глупости и наивности, которая творилась на страницах.
Отложила перо и вновь посмотрела на написанное. Отчасти, она понимала, почему сразу не вспомнила об этой книге и не сопоставила факты. Мир, описанный в книге, не обладал чем-то выдающимся, а напоминал помесь всего, что было популярно. Процветающая страна, которая находилась в режиме холодной войны с соседствующей. Драконы, которые не имели никакого значения для сюжета. Маги, жили в мире с одним богом, церковь., которая ему поклонялась и Святой, наделенной его силой. Еще тогда Эва не понимала, как магия и религия могла так спокойно существовать друг с другом, ведь история знала много плохих исходов их существование на одной территории. Было непонятно еще и то, чем отличалась святая сила, которой была наделена выбранная Святая, и магия. Даже если Риэль считалась Святой, ее силы никогда в полной мере не описывались.
Кроме Святой Риэль, младшей дочери виконта Вига, которая для аристократов была сродни простолюдинке и сейчас являлась личной служанкой дочери маленького графа, и второго принца Артура, была Адалисия. Дочь графа, у которой были рыжие, словно пламя волосы, громкий голос и совершенно отвратительный характер. Автор мало о ней писал и почти сразу отвел на второй план, из-за чего Эва забыла. Как и о многом другом. Вспомнила лишь благодаря необычному имени. Ситуации.
Откинулась на спинку стула и задумчиво посмотрела на куст красных роз. Была ли в романе Эванжелина? Скорее всего нет. Граф Питтерс не поддерживал второго принца, которую большую часть жизни провел на поле боя. В воспоминаниях Эванжелины она тоже не видела рыжеволосую девушку, да и досталось ей не так много. Наверное, самые яркие, которые не помогали, а лишь добавляли дров в костер вины.
Беспокоилась ли она? Нет. Не так сильно, как следовало бы. Если Эва оказалась здесь, значит с ее телом там что-то произошло. Был ли смысл думать о будущем, о том, чтобы попасть в собственный мир и тело, если ничего там уже не осталось? Рисковать дарованным шансом? Эва пусть и импульсивная трусиха, но дурой, определенно не была. Было ли беспокойство, касательное сюжета? Тоже нет.
Сюжет истории довольно прост и линеен. На балу герцогини Шервуд Риэль и Артур увидят друг друга и сразу влюбятся. Не понимая, что чувствует, Риэль вышла в сад и там встретилась с Артуром, сбежавшем от невесты. Там произошла первая и самая романтичная сцена — танец в окружении цветов, луны и звезд. Эва перечитывала эту сцену несколько раз не потому, что она хорошо была написана, а потому, что это было красиво.
− Эванжелина, − на удивление спокойно позвал Клод и подошел. Он поставил на стол поднос с графином, в котором звенели кубики льда, лимон плавал в зеленом чае. — Позволишь сесть рядом?
− Конечно.
Клод разлил чай по красивым чашечкам и сел напротив нее. Улыбнулся и посмотрел на вскрытые конверты. Будто беспокоился и чувствовал интерес к тому, кто ей написал и что она к этому чувствовала. Неужели считал, что Эва уже выбрала себе жениха и собиралась уехать из поместья? Это даже смешно. Конечно, Эва видела в женитьбе выход. Легкий способ уехать из поместья, от семьи Эванжелины и их ожиданий. Однако будет ли такой брак счастливым? Она не уверена. Хотела ли Эва вообще замуж за местного мужчину? Хороший вопрос, ведь мужчины Иоса отличались от парней в ее мире.
− Я никого не выбрала, − сказала она и улыбнулась невольно, заметив на лице Клода удивление, вперемешку со смущением. — Если тебя это беспокоит, конечно.
Кажется, Клод немного расслабился, чем вызвал у Эвы тихий смех. Любила ли она старшего сына графа? Нет. Она не испытывала ему никаких родственных или теплых чувств, ведь не знала, что он любил, какие книги читал и чего боялся. Испытывала сильное уважение к его поступкам, к тому, что Клод заботился, беспокоился и помогал совершенно незнакомому человеку.
− Твой дебют прошел хорошо. Многие заметили тебя. Развеялись слухи, − сказал Клод, лишь подтверждая то, о чем думала сама Эва. Она не сомневалась, что ее появление опровергло множество слухов, которые наверняка отравляли родственников Эванжелины.
− Мне пришло много приглашений на приемы и чаепития.
Эва махнула рукой в сторону стопки с приглашениями. Она не испытывала сильное желание посещать светские мероприятия, однако чувствовала интерес. В книге, после первого танца на балу, по Иосу быстро распространились слухи о романе второго принца и дочери виконта. Эве хотелось бы узнать, все ли шло так, как в романе. Однако здесь не было социальных сетей, а в газетах о таком не писали.
Сжала ручку чашечки чуть сильнее и тут же расслабилась, чтобы не вызвать беспокойство Клода. Чтобы узнать последние новости, нужно посетить какое-то чаепитие. Аристократические девушки самые настоящие сплетницы. Эва их не осуждала, ведь больше делать аристократке нечего.
− Если хочешь посетить какое-то чаепитие, − заговорил Клод, осторожно прикасаясь к конвертам. Быстро просмотрел имена и положил перед Эвой два из них. − Лучше посети одно из этих. Игнорировать аристократок такой величины не стоит, особенно сейчас, когда все знают, что тебе лучше. К тому же ты с ними когда-то общалась, не так близко, но с ними тебе может быть комфортнее.
Эва посмотрела внимательно на Клода, потом на конверты. Усмехнулась. Как иронично. Клод считал, что комфортнее ей будет с Мелиндой Шервуд и другой леди, которая имела известную фамилию, но совершенно незнакомое для нее имя. В одном он прав: отказывать таких людям очень опасно. Она и так отклоняла все приглашения, списывая это на самочувствие. После бала, когда многие видели ее и разговаривали, врать про здоровье чревато. Никто больше не поверит.
Ей не хотелось никуда идти, однако долг аристократки обязывал. Теперь зная, где она находилась и что можно ожидать, Эве нужно находиться в курсе событий.
Она взяла два письма, покрутила их в руках и вновь прочитала каждое. Вздохнула и отложила их.
− Лукреция, принеси воск и свечи. А также сухоцветы.
Эва не говорила громко, потому что знала, ведь знала, что та обязательно услышит. Клод выглядел заинтересованным, однако не задавал вопросы. Это даже смешно. он настолько хотел быть в курсе всего, что происходило в жизни Эвы, что становилось интересно, какие у них были взаимоотношения раньше.
Как это все утомительно.
Написав ответ и отослав его вместе с Лукрецией, Эва пошла на урок.
Эва пригладила подол платья и посмотрела на карету. На самом деле они ей не нравились, ведь на каждом камне или кочке она дергалась. Машины намного удобнее. однако ни велосипедов, ни машин в этом мире не было, а на лошади благородные леди обычно не ездили.
− С тобой точно все будет в порядке? — обеспокоенно спросила графиня. Она порывалась, делала шаг вперед, но не прикасалась. Эве становилось даже совестно, однако чужие прикосновения воспринимались остро.
− Да. Со мной будет Лукреция и два рыцаря, выбранные… отцом и братом.
На последних словах она споткнулась и с трудом выговорила, что не осталось для графини незамеченным. Она поджала губы и взгляд стал таким жалостливым, что Эва почувствовала себя последним монстром. Но называть незнакомых людей родителями она не могла, как бы не старалась.
Она села в карету и сжала плотно челюсть, когда та дернулась и поехала. Платье дорогое, усыпанное драгоценными камнями, но не такое роскошное, как во время бала. Конечно, ведь Эва ехала не на важное мероприятие, а на простое чаепитие, где будут лишь благородные леди. Хотя, она не уверена, что лучше. Наверное, стоило выбрать более роскошное платье и дорогие украшения, чтобы произвести впечатление. Сейчас она Эванжелина, которой отведено определенное положение в обществе. Если Эва не понравиться остальным, то это можно будет считать величайшим провалом.
Радовало лишь одно, одежда удобная, а место, в которое она ехала, хоть и немного, но знакомое.
Эва не была уверена в своем решении, пока ехала в карете. Даже когда выходила, все еще сомневалась, но все равно шла и улыбнулась, присев в реверансе.
− Спасибо, что пригласили, госпожа Шервуд.
− Я рада, что вы смогли приехать, леди Эванжелина, − ответила Мелинда и посмотрела на нее внимательно. Словно не ожидала от Эвы такого отношения. Однако она быстро взяла себя в руки, улыбнулась и указала рукой в сторону стола в большой оранжерее. — Прошу, проходите.
Поблагодарив, Эва отошла, рассматривая кусты и клумбы. Сад герцогини Шервуд намного богаче и краше, чем в доме Питтерсов. Фруктовые деревья, клумбы с необычными цветами, кустами и бабочками, которые перелетали с одного цветка на другой. Пахло приятно и ненавязчиво, в глазах пестрило от обилия цвета, однако это не раздражало. Эва с удивлением заметила вдалеке даже несколько подсолнухов. Улыбнулась, погладив желтые лепестки, она обернулась и пошла обратно к столу, с чайным сервизом и закусками.
Она остановилась и покосилась на Мелинду Шервуд, которая приветствовала гостей. Симпатичная. Длинные волосы забраны в причудливую прическу на затылке с лентами, красное платье с пышной юбкой, а шею украшала лента с большим гранатом. Эва не слышала, был ли у Мелинды жених, что уже странно. Обычно в семьях такой величины ранние браки в порядке вещей. Герцог Шервуд был третьим после короля по влиятельности в Иосе.
Мелинда Шервуд пригласила на свое чаепитие не так много людей и Эва была единственной дочерью графа. Остальные же имели статус выше нее и это немного напрягало. Неужели они пригласили ее лишь для того, чтобы поиздеваться?
− Бал, который устроила герцогиня, был самым лучшим в этом сезоне! Я так счастлива, что смогла дебютировать на нем, − восторженно сказала незнакомая ей девушка в желтом платье.
Мелинда улыбнулась благодарно и сделала глоток чая и пододвинула к себе тарелочку с кусочком шоколадного торта. Это стало негласным разрешением, после которого остальные стали брать еду. Эва осмотрела закуски и пододвинула к себе кусок торта с фруктами, проигнорировав пирожные, обмазанные заварным кремом.
− Не ожидала, что увижу второго принца так близко. Он такой красивый, − вторая девушка, уже в синем платье, смущенно покраснела. Многие загудели согласно.
− Не стоит забывать, что у второго принца Артура есть невеста, − мягко осадила их Мелинда и спрятала улыбку за чашечкой. — О том, что у них хорошие взаимоотношения говорит хотя бы то, что принц не отходил от леди Адалисии на протяжении всего бала.
Эва едва не выплюнула чай обратно, но с трудом проглоти, чувствуя боль в горле и слезы в глазах. Она не ослышалась? Посмотрела осторожно по сторонам, вслушиваясь в разговор теперь внимательнее и убедилась в том, что ей не послышалось. Артур с Риэль не встретились во время бала герцогини Шервуд и не было между ними никакого танца. Это полностью противоречило сюжету, описанному в романе.
О Риэль вообще не говорили, словно ее не существовало. Было ли это плохо? Эва пока не знала. Она решила не вмешиваться, ведь это все равно не имело смысл. Сюжет будет двигаться даже без участия третьесортного персонажа. К тому же Эва не знала, что будет, когда Риэль с Артуром сыграют свадьбу и наденут короны. Вернется ли она в свой мир или этот мир схлопнется, как страницы книги?
Эва не знала ничего наверняка, поэтому заняла выжидательную позицию. Даже после услышанного, она будет ждать и наблюдать.
Чаепитие леди Мелинды проходило спокойно. Девушки, что вполне закономерно для их возраста, обсуждали портних, драгоценные камни и мужчин. Они много говорили про рыцарей, которым после войны должны подарить титулы, и то, что у них не было невест. Эва супруга себе не искала, платьями не увлекалась, а все украшения ей подбирали графиня с Лукрецией. Да и ментально она была старше остальных на несколько лет точно. Свой пубертат Эва пережила давно и болезненно.
После чаепития все стали гулять по оранжерее и Эва осознала, что, по сути, все леди были знакомы друг с другом. Они собирались кучками, весело разговаривали, пока леди Мелинда ходила от одной компании к другой, не обделяя никого вниманием. Эва же чувствовала себя белой вороной, стоя рядом с персиковым деревом. К ней никто не подходил и разговор не заводил, лишь посматривали с подозрением.
Все же это все было весьма утомительным.
− Леди Эванжелина, − Мелинда старалась говорить тихо, однако ее звонкий голос все равно получался так, что невольно хотелось закрыть уши. Она встала рядом и улыбнулась. — Я очень рада, что вы смогли посетить мое чаепитие. Надеюсь, ваше здоровье восстановилось?
Вы познакомились на одном из чаепитий. Ты о ней хорошо отзывалась и была рада, когда начался ваш обмен письмами. — так говорил Клод и, кажется, теперь Эва понимала, что он имел в виду. Они не были подругами, но Мелинда скорее всего знала что-то про Эванжелину, раз подходила и говорила столь неформально.
− Спасибо за беспокойство. Мне уже лучше, − вежливо ответила Эва, не желая доставлять проблемы графи с графиней.
Мелинда посмотрела на нее внимательно и долго, потом повернулась к персиковому дереву.
− Вы изменились, − сказала Мелинда, смотря на дерево. — Вы раньше всегда ели пирожные с заварным кремом и ненавидели фрукты в выпечке. Никогда не пили ромашковый чай, считая его кислым. Сегодня вы не притронулись к пирожным, спокойно выпили чай и даже не стали обсуждать драгоценные камни, хотя раньше не упускали возможность рассказать про то, чем занимается ваш отец. Вы много улыбались и смеялись, − на последних словах она повернулась. — Вы будто стали другим человеком, леди Эванжелина.
Не в бровь, а в глаз. Эва смотрела на молодую Мелинду, которая не боялась и говорила о своих наблюдениях, в то время как остальные лишь шептались за спиной или смотрели обеспокоенно. Она невольно улыбнулась. Это было достойно уважения. Хотя, чего можно ожидать от дочери герцога, которой многое прощалось просто за то, какая фамилия стояла за ее именем.
− Смерть никого не красит, леди Мелинда.