В огромном дворце очень одиноко. Я не могла сидеть в стенах, украшенных золотом и лепниной, поэтому часто выходила в сад. Прислуга была ком не добра. Они очень хорошие. Еще я часто ходила в церковь, чтобы помогать людям. Их так много, что порой я возвращаюсь во дворец очень уставшей.
Артур писал мне письма. Я читала каждое и хранила в шкатулке, как самое дорогое и любимое. Он рассказывал, что происходило на фронте. Говорил, как сильно скучал. Я тоже очень по нему скучала, поэтому уходила из дворца часто.
Эва стучала ногтем по столешнице и внимательно смотрела на исписанные листы. По всему выходило, что время потерянно. Риэль с Артуром уже давно должны были встретиться и влюбиться, однако этого не происходило. Скорее всего Адалисия пресекала любые, даже случайные возможности их встречи.
Она вздохнула и потерла переносицу, забыв совсем про макияж. Скривилась, смотря на пальцы, покрытые пудрой и тенями. Наверняка Лукреция будет недовольно ворчать. Прислуга в этом мире зачастую и правда относилась к своим господином не то чтобы с пренебрежением, но менее формально. Если они не приучены к другому, конечно. Эва до сих пор помнила, как ее удивило отношение прислуги к Риэль во дворце, как она смеялась и возмущалась этому. Ее бы за такое непрофессиональное отношение на работе сразу бы уволили.
Но что-то она отвлеклась.
Эва все еще находилась в романе «Первая любовь принца». Главными героями романа по-прежнему являлись Святая Риэль и второй принц Артур, как бы не хотела Адалисия это изменить. Адалисия всеми силами пыталась занять ее, стать главной героиней, опорой и поддержкой второго принца, который по сюжету станет королем. Однако история не терпела не только белых пятен, которое образовалось после ее перехода в новый статус, но и изменений.
У Эвы было много вопросов. Если Адалисия стала главной героиней, то должен ли новый злодей строить козни ей? Или же Эва должна устроить встречу Риэль с Артуром, чтобы между ними вспыхнула первая любовь и издеваться над ней? Полюбят ли главные герои друг друга, если во многих историях, которые ушли от изначального сюжета, главный мужской персонаж влюблялся в злодейку и не обращал внимание на предназначенную автором пару?
От всех этих вопросов болела голова и тошнило. Эва не должна была с этим разбираться. Ее это вообще не касалось, однако Мари впала в кому, а не так давно появилась крупная трещина в лесу. Тогда по дороге ехал экипаж с детьми, направленными в приют при церкви и все погибли, даже лошади. Эта новость быстро облетела Иос и появились зачатки паники, которую пыталась сдерживать королевская семья.
Мир, словно подгонял ее. Требовал принять решение как можно быстрее.
Дверь тихо приоткрылась и в комнату вошла Лукреция с подносом. Эва посмотрела на нее без особого интереса, потом на остывший чай в чашечке, к которому не прикоснулась. Вздохнула и отбросила толстую косу за спину.
Лукреция спокойно поставила на низкий столик поднос и налила в новую чашечку зеленый чай, от которого исходил пар с мятным привкусом. Также тихо она заменила чашки на столе Эвы, посмотрела на нее и нахмурилась.
− Госпожа, − с легким осуждением сказала Лукреция и уперла кулаки в бока. — Вы опять испортили макияж. Вы же знаете, что сегодня важный день. Вас придется перекрашивать, ведь на ужин приедет маркиз Арден с сыном.
От недовольных причитаний Лукреции голова разболелась еще сильнее. Эва спокойно убрала листы бумаги, уверенная, что написанное на них останутся никому не известными. Лукреция, пусть и была сообразительной, но все равно являлась дочерью обанкротившегося виконта, долгое время была простой работницей на кухне, поэтому грамоту просто не знала.
К счастью, вместе с некоторыми воспоминаниями настоящей Эванжелины, ей досталось умение читать, писать и говорить на местном языке. Конечно, Эва не понимала язык соседнего королевства, однако ей это и не нужно было. Она никогда не мечтала быть королевой или герцогиней, считая это слишком ответственным и проблемным мероприятиям. Ей хотелось спокойной жизни в достатке, где она смогла бы делать все, что душе угодно без оглядки на кого бы то ни было, не зависеть ни от кого. О том, чтобы вернуться в собственный мир мыслей даже не было, потому что они бесполезны. Шанса на возвращение были настолько призрачными, что бередить душу надеждами — глупо с ее стороны.
Убрав свои записи, она подставила лицо под кисточки. Лукреция права — сегодня к графу приезжал маркиз Арден с сыном. Граф уже давно вел с маркизом бизнес и этот ужин не более чем формальность, однако и там скрывалось второе дно. Граф с графиней хотели выдать свою единственную и любимую дочь замуж за выгодного человека. Наверняка, если Эва выйдет замуж за сына маркиза, то будет жить спокойно. Маркиз Арден богат и титул у них выше, про его сына говорили, что он воспитанный и прилежный сын, отлично разбирался в торговых делах и являлся хорошим моряком. Уже это говорило о том, что будущий маркиз часто будет в командировках и Эву будет воспринимать лишь как вынужденную спутницу. А сколько спутниц у него будет лишь риторический вопрос.
Хотела ли Эва такой жизни?
Она не знала точный ответ на этот вопрос. С одной стороны, в ней не было ничего плохого, с другой же, сможет ли она так жить? Эва посмотрела на себя в зеркало и крепко зажмурилась. Она никогда не думала, что будет столько проблем и маркиз Арден лишь одна из них.
Вновь вспомнила о романе. Первая встреча Риэль и Артура была описана на целую главу, что ее тогда сильно взбесило. К сожалению, чтобы быстрее дойти до конца, Эва пролистала некоторые моменты, о чем сейчас жалела. Эта первая встреча была пропущена, как и еще несколько. Теперь ей нужно специально подстроить первую встречу главных героев, но как? Артур — второй принц, за которым тщательно следила Аделина. Она точно не позволить этому произойти. Риэль же до сих пор являлась простой служанкой девушки, которая не имела никакого веса в высшем обществе. Если верить собранной информации, то она была лишь местной и скандальной девицей, которую не звали на чаепития и балы, особенно после той некрасивой сцены на чаепитии Мелинды.
Как в одном месте собрать служанку и второго принца да так, чтобы Адалисия в этот момент не было рядом? Эве даже сейчас казалось, что это совершенно нереально. Сейчас Артур посещал лишь те мероприятия, которые устраивала высшая знать, да и готовился к уходу на фронт.
По правде говоря, с изменением персонажей, некоторые события тоже изменились. Конфликт еще не обострился и стычки на границе происходили лениво, будто нехотя. В книге же описывалось, что нападения были частыми и жестокими, а когда в Иосе появилась Святая, те и вовсе озверели. Автор не объяснял этого, но Эва предполагала, что соседнее королевство просто хотело получить Святую себе. Тогда становилось логичным, что Артур быстро собрался и уехал, потому что сейчас он не торопился.
Потерев виски, Эва вышла из комнаты. Лукреция уже сказала ей, что гости прибыли и граф спрашивал, где же она. Поэтому Эва поправила платье, положила косу на плечо и спустилась на первый этаж, где увидела коренастого и покрытого шрамами маркиза, а рядом стоял его такой же коренастый, похожий на быка сын. Высокий, широкоплечий, с большим носом и маленькими глазами. Такая одежда ему совсем не подходила.
− Приветствую, маркиз Адерли. Рад видеть вас в своем доме.
Эва присела в реверансе и улыбнулась вежливо, стоя рядом с осунувшейся графиней. Ей нельзя позорить семью Питтерс. Ей не хотелось доставлять гафу с графиней еще больше проблем, ведь они этого не заслужили.
Сын маркиза оказался весьма специфичным. Как и маркиз. Он говорил в основном про охоту, торговлю и море. Если поначалу Эва слушала его с интересом, потому что по морю скучала еще с прошлой жизни, путешествиями интересовалась и когда-нибудь хотела ощутить их прелесть в теле Эванжелины. Однако вскоре это стало утомлять, да и половину того, о чем он говорил, Эва не понимала.
Она рассматривала его со стороны и пыталась понять, смогут ли они пожениться и спокойно жить вместе. На самом деле он не выглядел плохим или слишком заносчивым, рассказывал интересно и очень любил морские путешествия. Если они когда-нибудь поженятся, то она будет сидеть дома, предоставленная сама себе. Это хорошо. Если он пропадет в море, а у Эвы уже будет сын, то она станет матерью наследника и получит в свои руки власть и деньги рода Адерли. Это даже не плохо.
Посмотрев на парня, Эва все же покачала головой. Она слишком забегала вперед. Да и не очень ей хотелось такой жизни, вот только именно такое развитие событий в этом мире считалось идеальным. Аристократы редко выходили замуж по любви, а девушки считались раздаточной монетой.
Граф с графиней смотрели с одинаковыми усмешками и надеждой. Они настолько хотели свести их, что даже отошли вместе с маркизом, оставляя Эву с сыном маркиза в саду. Она невольно скривилась, однако тут же вежливо улыбнулась. Это было настолько глупо и предсказуемо, что становилось тошно. Это также противно, как эпилоги в романах, где описывалась свадьба главных героев или они с детьми счастливо признавались друг другу в любви. Просто до тошноты отвратительно.
Разговор не клеился. Эва улыбалась вежливо, кивала время от времени, но совершенно не слушала рассуждение парня о рыбе и ее ловле, особенно в открытом море. Ей это все не интересно, намного важнее было то, как свести Артура и Риэль. Умирать второй раз Эва не собиралась, мир же намекал на другое. Жить в постоянном страхе она тоже не хотела, ведь это бессмысленно. В прошлой жизни она и так после окончания университета много работала, чтобы обеспечить себе безбедное существование.
Как же свести Риэль с Артуром? Эва не понимала, как стоило это делать. Нужно ли четко следовать сюжету или важнее, чтобы событие просто произошло? Эва знала, что та леди с Риэль была на одном из прошедших балов, где также присутствовал Артур. Она попыталась даже их свести, однако ничего не получилось. Адалисия не отпускала от себя Артура, а Риэль забилась в угол и ни с кем не разговаривала.
Эва пошла на этот бал лишь для того, чтобы посмотреть и помочь сюжету, однако ничего не получилось. Именно после этого бала появилась трещина, забравшая множество жизней. Тогда же Эва поняла, что сюжет не собирается помогать ей, а Адалисия своего не упустит.
Поэтому сидеть сложа руки и следовать сюжету безукоризненно — не выход. Это все равно приводило лишь к бедам. Эва точно должна организовать первую встречу Артура и Риэль, желательно в ближайшее время. Вот только до сих пор не понимала, как организовать встречу принца и служанки, да так, чтобы была романтическая обстановка.
Наверное, на этой встрече Риэль должна уже что-то значить. Она должна быть не простой служанкой, а кем-то, кто мог смотреть Артуру в глаза и без страха подходить к нему. Эва задумчиво посмотрела на парня, который не умолкал. Его, казалось, совершенно не волновало то, что его не слушали. Риэль, при встрече с Артуром, должна быть не просто служанкой, а кем-то более значимым.
Она набрала полные легкие воздуха и улыбнулась как можно радушнее.
− Матушка, − это слово давалось все еще очень тяжело. Казалось слишком лживым и чужим. Графиня же каждый раз выглядела счастливой. — Я бы хотела поехать в церковь.
− О, милая, это же замечательно! — графиня улыбнулась счастливо, но устало и взяла руки Эвы в свои. — Когда ты хочешь поехать? Я могу поехать с тобой. Мне нужно помолиться за здоровье Мари.
От слов графини стало не по себе. Эве не хотелось, чтобы графиня ехала с ней, однако выбора не было. Она прекрасно понимала, что состояние Мари оставалось тяжелым и графиня беспокоилась о ней. Ездила часто в церковь, устроила в поместье комнату для молитвы и в еще одной комнате поселила доктора. За состоянием Мари постоянно следили. Эва сама приходила к ней раз в несколько дней, чтобы не потонуть в чувстве вины. Это происходило лишь по ее вине.
Поездка в карете, как всегда, оказалась утомительной. Эва недолюбливала кареты, но в этом мире автор хотел сохранить сказочные мотивы, из-за чего не стал описывать технический процесс. Наверное, он здесь и не нужен был, но было бы удобно. Выйдя на улицу, Эва поправила кружевной платок на голове и вошла в церковь.
В церкви по-прежнему красиво. С прошлого раза прошло около нескольких недель. Эва за это время прочитала несколько книг в семейной библиотеки, благодаря чему узнала про бога и историю его восхождения. Оставалось, правда, множество вопросов не только к персонажам и логике сюжета, но и лору. Ей до сих пор не понятно, как рядом могла спокойно существовать церковь и магическая башня. Такое чувство, будто эти две фракции находились в разных мирах, которые не соприкасались.
Неловко дернула плечом, когда графиня погладила ее по предплечью.
− Милая, я пойду, помолюсь за здоровье и жизнь Мари.
Эва смотрела в спину осунувшейся графини. Графиня все чаще стала прикасаться к ней, обнимала, гладила, разве что не целовала. Эва ее понимала и переступала через себя, позволяла трогать, давала ложную надежду на то, что вторая дочь все еще здесь. Ей казалось, что графиня не выдержит, если узнает, что потеряла обоих дочерей.
Удостоверившись, что графиня ушла, Эва отошла к статуе бога. Вновь осмотрела мужчину, которого в книгах описывали как великого мученика и благодетеля. Поговаривали, что многие приюты, существующие до сих пор созданы когда-то им, как и слива, являющаяся символом Иоса. Не сказать, что Эва прониклась симпатией к нему, но не могла игнорировать заслуги.
− Эванжелина! — окрик оказался слишком громким, из-за чего несколько человек посмотрели в их сторону. Эва скривилась, но сразу же улыбнулась подбежавшей и улыбчивой Риэль. Синяк на ее щеке сошел, рана на губе затянулась и о ней напоминало лишь то, как Риэль с опаской улыбалась.
− Здравствуй, Риэль. Хорошо себя чувствуешь?
Риэль от ее вопроса будто засветилась еще сильнее, привлекая теперь другое внимание. На нее посматривали не только с осуждением, но и заинтересованностью. Несмотря на потрепанное платье и отсутствие манер, Риэль оставалась красивой девушкой и главной героиней. Она не могла не привлекать внимание.
− Со мной все хорошо! Та мазь, которую ты прислала очень помогла. Госпожа тоже заметила, что синяк прошел быстро и подарила мне платье.
Наверняка платье та девица не подарила, а просто отдала, потому что выглядело оно выцветшим и в нескольких местах виднелся тонкий шов — его перешивали. Эва не стала об этом говорить, ведь Риэль все равно не поверит. Она считает на мир через розовые очки и это не изменить. Эва даже не пыталась, ведь именно такой Риэль полюбил Артур.
− Я рада, − все же ответила Эва и посмотрела по сторонам. Пора действовать, времени и так оставалось мало. — Мы можем отойти? Людей много.
Конечно, людей было не так много и на них не обращали внимание, однако Эве требовалось совершенно другое. Ей нужно, чтобы Риэль признали Святой именно сегодня, чтобы она получила официальный статус и положение в обществе. Если верить роману, то Риэль сильно молилась и ее силы пробудились. Сейчас почему-то это не происходило, будто мешало что-то.
Риэль улыбнулась и кивнула головой, из-за чего ее золотые локоны подпрыгнули. Это было даже мило, однако Эва не сконцентрировалась на этом. Она повернулась и пошла к большому витражу, где часто проходил священник. Украдкой смотрела по сторонам, контролируя количество людей в церкви и передвижения священника, чтобы в нужный момент тот подошел к ним.
Эва посмотрела на улыбчивую Риэль с золотым ободком около зрачка. Оригинал не мог измениться настолько сильно, поэтому надежда на то, что все вернется к истокам — не покидала. Роман был проходным и в некоторых моментах скучным, однако мир в нем спокойный без войн, монстром и апокалипсиса. Наверное, она должна была радоваться, но почему-то не могла. Особенно сейчас.
Заметив, как священник подошел к ним ближе и незаметно достала булавку из платья, дернув сильно рукой. Зашипела сквозь зубы, чувствуя ноющую боль от глубокой царапины, из которой сочилась алая кровь.
− О боже! — испуганно вскрикнула Риэль и сразу же приблизилась, едва не ударив Эву макушкой по подбородку. Дрожащей рукой осторожно взяла ее ладонь, смотря на стекающую по пальцам кровь. — Тебе же наверняка очень больно. Как ты так? Что же делать?
Риэль суетилась, смотрела по страху по сторонам. Боялась так, что руки у нее дрожали, а в глазах стояли слезы. Стало ее даже жаль, однако отказываться от своего плана Эва не собиралась. Она сухо сглотнула и посмотрела на палец, чувствуя, как кровь отливала от тела, а к горлу подкатила тошнота. Прямо как в прошлой жизни. Эва даже не подозревала, что с прошлой жизни ей остался страх перед кровью и почти обморочное состояние, когда она вытекала из тела. Паника Риэль не добавляла ей спокойствия.
− Боже, ты совсем бледная и еле на ногах держишься! Что же делать, − прохныкала от страха Риэль и спрятала в окровавленных ладонях палец. Эва посмотрела на плачущую Риэль, которая почему-то не применяла божественную силу, потом по сторонам. Ее небольшая рана не осталась незамеченной, поэтому быстро к ним шел священник.
Нет. Нет. Нет.
Эва в страхе посмотрела на все еще плачущую Риэль и поняла, что ее била крупная дрожь. Нет! Она не могла упустить этот шанс! Эва лихорадочно думала о том, как заставить Риэль применить божественную силу, пока этого не сделал священник. Ей не хотелось, чтобы люди страдали. Главная героиня должна встретить главного героя, должна его полюбить и стать невестой.
Все должно быть как в книге!
От злости у нее на глазах выступили слезы. Сжала плотно зубы, смотря на побледневшую Риэль, которая все еще бормотала, промакивала палец платком и пыталась как-то помочь. От особенно сильно прикосновения к царапине, Эва зашипела, чем напугала Риэль еще сильнее.
− Прости! Прости, я так виновата!
Риэль уже плакала в голос. Она громко шмыгнула носом и приложила руку к пораненному пальцу, крепко жмурясь. Стало тепло. Эва завороженно смотрела на золотое сияние, исходящее от ладони перепуганной Риэль. Чувствовала легкое покалывание, как становилось легче дышать и тошнота пропадала.
Эва даже не предполагала, что божественная сила ощущалась как объятия матери, теплый плед с какао после морозной улицы, когда в ногах все еще покалывало, но уже было тепло. Ощущения напоминали о прошлой жизни, где она включала ноутбук, ставила его на стул, потому что на съемной квартире кроме дивана ничего не было, укутывалась в плед, почему-то пахнущий молоком, и наслаждалась.
Она настолько погрузилась в свои мысли и ощущения, что не заметила шепотков, доносящихся со всех сторон. Не увидела она и застывшего в немом шоке священника. Однако даже если бы и увидела, то не удивилась — последняя Святая, если верить книгам, родилась около сотни лет назад.
− О мой бог! — выдохнул священник и стремительно подошел к Риэль, которая смотрела недоверчиво на свои руки. — Я, священник Бартен, приветствую Святую!
Священник, который по статусу был приближен к герцогским семьям, склонил голову перед Риэль, приложив раскрытую ладонь к груди. Эва видела, как тот хотел схватить Риэль за руку, но не решался. Заметила и растерянность самой Риэль, ее широко открытые глаза, в которых золотой ободок стал заметнее.
Эва помнила этот момент в книге. Тогда Риэль смущенно улыбнулась, взяла священника за руку и ушла с ним в комнату, где ей рассказали про божественную силу. Риэль была счастлива и часто сидела в библиотеке, училась грамоте, жила при церкви и вспоминала танец с Артуром. Мечтала вновь с ним встретиться. Эва думала, что Риэль сейчас тоже улыбнется и уйдет с священником, однако события пошли по другому пути.
Вместо того, чтобы подойти к священнику, Риэль резко повернулась и осторожно взяла Эву за руки.
− С тобой все в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? Может, лучше отправиться домой, а то ты все еще бледная.
Риэль частила, внимательно осматривала ее руки и выглядела обеспокоенной. Эва невольно улыбнулась, польщенная такой заботой.
Эва собой очень гордилась. Половина дела сделана. Теперь Риэль Святая и слух об этом уже дошел до королевской семьи. Первосвященник уже признал Риэль, выделил ей комнату в главной церкви. Теперь ее воспринимали не как простую служанку, а Святую, с мнением которой теперь считались. Эва довольно усмехнулась, откинувшись на спинку кресла. Один пункт сюжета выполнен, однако она тут же поникла, ведь после этого ничего не изменилось. Хотя, на что она надеялась? Что после выполнения одного пункта, который не играл большой роли в развитии персонажей, перестанут лить дожди и Мари неожиданно проснется?
Закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Эва была слишком наивна и опьянена первой победой, которая оказалось незначительной. То, что Риэль Святая мало влияло на сюжет. Ей казалось, что автор сделал ее Святой лишь для того, чтобы она могла лечить раны Артура и была более свободна в перемещениях. Да и эта деталь делала из персонажа идеальную девушку. В романе Риэль была простой Золушкой, счастье и благополучие которой зависело от встречи с Артуром.
Поэтому нужно обязательно свести Артура с Риэль, ведь именно на из любви построен сюжет.
Она открыла глаза и посмотрела на Лукрецию.
− Принеси мне письма на ближайшие приемы.
Лукреция понятливо кивнула и быстро вышла из комнаты, вернувшись с подносом и стопкой писем. Несмотря на то, что Эва не была светской львицей и посещала мероприятия лишь для того, чтобы графиня не расстраивалась и быть в курсе событий, ее все же приглашали. Скорее всего в этом не последнюю роль сыграло то, что Эва хорошо общалась с дочерью герцога Шервуд.
Эва вскрывала письма и внимательно читала каждое. Нужно выбрать такое, чтобы там был Артур. Просмотрела приглашения по нескольку раз, задумываясь над каждым и отложила их все.
− Принеси мне бумагу с пером, − сказала Эва. Задумчиво покусала щеку изнутри, чувствуя легкий привкус крови и пододвинула к себе чистый лист бумаги. — Пригласи портниху. Через три дня у меня бал, так что нужно новое платье и украшения.
На самом деле, Эве это не требовалось. Она бы пошла и в любом другом платье, ведь было в ее гардеробе много удобных и симпатичных, однако ходить в одной и той же одежде считалось дурным тоном. Ее просто засмеют. Лукреция тоже это понимала, как и граф с графиней, поэтому не жалели денег на одежду. К тому же Эва считалась завидной невестой, которой требовалось выделяться на фоне остальных.
Она отправила два письма: одно с ответом на приглашение, второе же Риэль, которая обязана была приехать. К счастью, отношения между ними хорошие, поэтому Риэль точно приедет.
Подготовка к балу шла полным ходом. Графиня радовалась и выбирала с ней платье, хотя больше мешала. Эва уже давно поняла, что ее вкусы не совпадали с нынешней модой, а графиня любила яркие и местами вычурные платья с вышивкой, драгоценными и тугими корсетами. Она же ценила простоту и удобство. Некоторым это нравилась, кому-то нет, однако Эву это не сильно волновало.
Каждый день Эва приходила в комнату к Мари и читала ей сказки, как обещала когда-то. Жаль, что Мари этого не слышала. Порой она разговаривала с Клодом, которой перенял некоторые обязанности, освобождая графиню. Может, если бы ее волновало это чуть больше, Эва бы поблагодарила Клода. Но за все эти годы Эва не прониклась к ним симпатией, лишь всепоглощающим чувством вины. Ей нравилась Мари, она уважала Клода и даже считала хорошим другом, но не более того. Питтерсы не стали ее семьей и никогда не станут.
К счастью, Риэль ответила, что обязательно приедет на бал, чтобы увидеться и Эва успокоилась. Читала книги, гуляла по саду или сидела в комнате, когда шел сильный дождь или дул ветер. Беспокоилась, что в день бала будет плохая погода, однако все наладилось. В сопровождении рыцаря, Эва села в карету и поехала на бал, смотря на ясное небо. Сегодня немного прохладно, однако это не так важно, ведь можно накинуть платок или полушубок.
Поместье герцога Шервуда все такое же. Эва вышла, смотря на темнеющее небо, и быстро пошла во внутрь. Отдала полушубок рыцарю и поправила высокую прическу, пригладила пышный подол платья. Сразу пошла в сторону герцога и герцогини Шервуд.
− Приветствую герцог и герцогиня Шервуд. Благодарю за приглашение, − сказала Эва и присела в реверансе. Улыбнулась вежливо и кивнула в знак приветствия Мелинде, помня, как та едва не закатила в прошлый раз истерику. Считала, что друзья не обязаны безукоризненно следовать этикету.
− Мы рады, что вы смогли посетить нас, леди Питтерс. Как ваши родители? Мы слышали о том, что произошло с вашей младшей сестрой. Мы соболезнуем вам, − ответила герцогиня и выглядела она действительно обеспокоенной. Эва не сказала бы, что графиня дружила с герцогиней, однако они хорошо общались.
− Благодарю.
Большего Эва сказать не могла. Она отошла от герцога с герцогиней и взяла бокал с соком. Ходила по огромному залу и присматривалась к людям, ожидая появления Адалисии с Артуром. К сожалению, пока еще не пришла Риэль. Эве оставалось лишь ждать, потому что она сделала все возможное.
Эва ходила по залу, здоровалась и обмолвилась несколькими фразами с другими леди. Говорила с Мелиндой, которая подошла к ней и улыбнулась, поправила немного съехавшее колье. Однако разговор пришлось прервать, когда люди зашумели, возвещая о приходе Святой Риэль. Та сразу поздоровалась с герцогом и герцогиней, улыбалась всем, как должна делать любая Святая. Эва видела небольшие изменения, как Риэль более уверенно чувствовала себя в обществе, как соблюдала этикет, будто в церкви ее кто-то натаскивал.
Смотрела на это из своего угла, поэтому немного удивилась тому, как быстро Риэль нашла ее. Та улыбнулась широко и быстро подошла, осторожно беря за руку.
− Эванжелина, я так рада тебя видеть! Ты не представляешь, как я соскучилась. Ты хорошо себя чувствуешь? Я так рада, что мы смогли встретиться. В церкви интересно и первосвященник человек хороший, но мне порой так бывает скучно.
Риэль, как всегда, частила и говорила на эмоциях, сжимала ее ладонь в своих теплых. Она не выглядела как служанка в потрепанном платье. Сейчас волосы Риэль перехватывала золотая заколка на затылке, позволяя волнам свободно падать на спину. Белоснежное платье с каким-то налетом древней Греции и золотые украшения подчеркивало ее изящную фигуру и новый статус.
− Все хорошо. Я тоже рада тебя видеть. Ты замечательно выглядишь…
Они разговаривали так некоторое время. Риэль рассказывала о жизни в церкви, как она ездила в приюты и помогала бедняка, в то время как Эва следила за прибывшими Адалисией с Артуром. Наверняка появление Риэль для них не осталось незамеченным и это немного усложняло задачу.
Эва обязана подстроить первую встречу Риэль и принца, желательно, чтобы в это время Адалисия была чем-то занята.
− Здесь немного душно. Можем ли мы выйти?
Риэль улыбнулась и закивала головой, сразу беря Эву за руку. Это было даже неловко. Наверное, Риэль относилась к ней так лишь потому, что была доброй и доверчивой. Эва оказалась просто в нужное время, в нужном месте и решила чужие проблемы. Невольно фыркнула. Это было просто отвратительно, ведь Эва никогда не собиралась играть роль феи крестной.
В саду стало чуть легче. Эва вдохнула прохладный воздух с легким привкусом меда и влажной земли. От порывов ветра она ежилась, чувствовала мурашки на коже, однако не собиралась уходить. Прохладный воздух освежал и прояснял мысли. Постепенно прорисовывался план. Пока Эва смотрела на счастливую и вдохновленную красотой цветов Риэль, костяк плана приобретал новые черты и становился все реальнее.
Наверное, оставался самый важный вопрос: как заманить в сад Артура? Эва стояла недалеко от дверей и окон, поэтому видела, что происходило внутри. Благодаря этому заметила силуэт принца с бокалом в руке. Дернулась и сама себя отругала, улыбнувшись Риэль успокаивающе. Сделала шаг назад, еще один, пока не зашла осторожно в поместье, оставаясь незамеченной Риэль.
Посмотрела по сторонам и заметила Артура, который скучающе смотрел на Адалисию. Та сегодня сияла, вежливо улыбалась и вела светские беседы с молодыми леди, утверждая свой статус невесты принца и львицы светского общества. Предсказуемо. Эва отвернулась и неловко дернулась, шокировано смотря на принца Артура, который стоял к ней слишком близко.
− Прошу простить меня. Не хотел вас напугать.
У Артура очень приятный голос и размеренная речь. Он склонился перед ней и выглядел немного виноватым. Вежливо улыбнулся и попытался обойти, однако Эва вновь дернулась, теперь специально. Шмыгнула носом и украдкой вытерла под глазом. Артур был идеальным мужским персонажем, потому что сразу же стал беспокойным и решительным одновременно.
− У вас все хорошо? Может, вам нужна помощь?
Добрый, порывистый и благородный, Артура прописывали как идеального джентльмена, который всегда считался с желаниями любимой женщины и был готов ради нее на все. Эва помнила, как подруга у нее пищала от восторга, даже поставила иллюстрацию с Артуром на обои в телефоне. Помнила и то, как сама плевалась и закатывала глаза каждый раз, когда Артур бросал все и бежал на помощь Риэль, бросал своих товарищей, чтобы хоть мгновенье провести с любимой. Может, кому-то это нравилось, но Эву воротило от сладких речей.
− Извините, я не хотела вас беспокоить, − хрипло произнесла Эва и понадеялась, что это звучало хотя бы правдоподобно. — Просто моя подруга в саду и, кажется, за ней кто-то следит. Я так за нее беспокоюсь!
− Прошу, успокойтесь. Слезы не красят даму, − с нежной улыбкой сказал Артур и поставил бокал на ближайший стол. Посмотрел на нее уверенно и заверил: − Я сам схожу и проверю, в безопасности ли ваша подруга.
Артур не прикасался к ней, хотя видно было, что ему хотелось ободряюще сжать ее плечо. Он выглядел уверенным и даже красивым, когда выходил в сад. Эва посмотрела осторожно на Адалисию, которая была слишком поглощена беседой и восхвалением себя. отошла от двери и встала за шторой, смотря, как Артур подошел к Риэль и заговорил с ней.
Эва не знала, о чем они говорили, однако видела, как Риэль улыбалась, а Артур не спешил уходить.
Довольно улыбнулась. Все пошло точно по плану.