- Скотина ты эдакая! Два патруля по три человека в Сеславине! Шестеро! Шестеро, блядь! Дочка Ванина! - Семен осекся на мгновенье, но все-таки не выдержал, продолжил. - Заливать ты умеешь, но за базар придется ответить!
Как это Семен мне Аристарха не вменил? И Свечникова? О! Еще по поводу Витали и алху посокрушаться можно! Рино порывался что-то сказать, но Конкруд потянул его за рукав, и тот замолчал, давая возможность Семену показать себя во всей красе.
Не сказать, кстати, что я испытывал триумф. Радости или там счастья тоже не испытывал. Злорадство - да, испытывал. Но Семена, несмотря на то что он меня Конкруду продал, я в своих врагах не числил. Надо было бы, а вот нет на него злости, и все тут. А то, что он сокрушается так, вполне можно понять. Самокритичные высказывания вообще редкость, так что уважаю. Верно, он виноват, но немного не в том, в чем себя обвиняет... Да он почти всегда попадает пальцем в небо, а я даже позлорадствовать толком не могу. Сермяжная правда есть, скорее, в словах Конкруда: если бы я мог, то, действительно, покропил бы своей кровушкой не все камни, а один только, который поменьше, на девять, если не ошибаюсь, карат. Из чистой экономии. Да только выбора у меня особо не было, и виноват в этом как раз Семен. Так что пусть не плачется.
- Камни принадлежат Ярославлю! - продолжил Семен, отвернувшись от меня и глядя прямо в глаза Конкруду. - Этот клоун тоже теперь принадлежит Ярославлю, как бесплатное приложение к смарагдам! Ему теперь в штрафниках до смерти ходить! И мне, старому дураку, тоже, с ним за компанию!
Конкруд, конечно, начал крикливо торговаться, выставляя себя в самом благоприятном свете, а Семена с Тимохиным - в самом невыгодном. Приплел и свою незыблемую репутацию при деловых сделках, и нарушение предварительных договоренностей со стороны Семена, и магические "непонятки" на пушках, и то, что у него отбирают полуэльфа, меня, то есть.
- Не знаю, маркиз, зачем вам полуэльф, хотя и догадываюсь, - усмехнулся Семен. - я даже сочувствую вам, но ситуация несколько изменилась... Надеюсь, вы не будете ссориться с Афанасием Никифоровичем из-за такого пустяка, как полуэльф. Тем более, он вам не подходит, сами сказали...
Я хотел гадость в ответ сказать, но фэйри бесцеремонно схватила меня за воротник, дернула, и мне пришлось отойти от спорщиков, точнее, отлететь.
- Не мешай им, дурила, - промурлыкала фэйри мне на ухо, - глядишь, сухим из воды выйдешь. Конкруд - трус, а Семен за тебя подписывается, почему-то. Почему? Мне интересно!
Это "мне интересно" было сказано таким великолепным наивно-самодовольным тоном, что я чуть не расхохотался. Вот уж действительно - раз фэйри что-то интересно, так она уверена, что у всего мира нет иного выхода, кроме как удовлетворять ее любопытство.
- Так почему? - нетерпеливо спросила фэйри, нетерпеливо тряхнув гривой темно-русых волос, как чистокровная лошадь.
- Это потому, - проговорил я замогильным шепотом, - что я знаю самый страшный секрет Семена!
- Какой, какой секрет? - вот ведь женщины! Сколько бы лет не было этой полуэльфийке-полудемонице, как бы опытна и опасна она не была, женское любопытство ей свойственно в такой же степени, как и какой-нибудь пятнадцатилетней школьнице.
- Он страшно влюблен ...в тебя! Я тоже! - будь тут все вояки женского полу, мне бы стоило попытаться захватить "замок" маркиза без оружия!
Фэйри, наверное, была другого мнения... Я не заметил, когда она нанесла мне удар в печень, но ножки у меня самопроизвольно подогнулись, и я рухнул на кафельный пол, выпучив глаза и хватая ртом вязкий, не пролезающий в глотку воздух.
- Ты зачем, мерзавец, такие вещи говоришь? Не верю, что Семен тебе все рассказал... Вызнал же откуда-то, шакалюга! Так и молчал бы в тряпочку! Знаешь ведь, какой у вампиров слух острый! - злобно прошипела девушка мне на ухо, косясь на прикрученного к столу умруна, снова зашедшегося в приступе то ли кашля, то ли смеха. - Сам-то когда втрескаться успел? Неужто "с первого взгляда"?
Дышать. Дышать. Дышать совершенно не хотелось. Хотелось то ли ржать, то ли плакать. Это ж надо, как все запущено! И какое самомнение! Впрочем, если фэйри - единственная женщина на всю "дружину" маркиза, то ее самомнение понятно. Даже если не одна - тоже понятно. Что я вру, если бы во всей дружине Конкруда был только один мужчина, а остальные "должности" занимали длинноногие золотоволосые белокожие красотки, фэйри все равно была бы уверена, что этот единственный мужик влюблен исключительно в нее. А что, например, молчит и не признается - так это от стеснительности. Потому что фэйри - это фэйри!
Переговоры Семена и Конкруда тем временем подходили к концу. Это можно было заключить по множеству признаков, но главным было то, что маг, Рино, начал спешно чертить на клочке бумаги какие-то схемы, если зрение мне не изменяет, и предъявлять их поочередно Конкруду и Семену. Консенсус и взаимопонимание, выражаясь словами приснопамятного Витали Стрекалова. Я не сомневался, что в итоге победителем будет Семен. Конкруд, несомненно, не прожил бы столько, если бы не умел договариваться и идти на уступки. Вот, в глазах фэйри он трус. Почему? Женщинам, насколько я их понимаю, как-то проще бросаться такими обвинениями. Я бы не решился...
Что я знаю про Конкруда? Разложим по полочкам... Штаб маркиза состоит из людей, орка и фэйри. Это сразу бросается в глаза, это необычно, это может иметь сколько угодно объяснений. Но не означает ли это, что Конкруд опасается среди своих приближенных, например, заговора? Орку с фэйри и людьми почти невозможно вступить в сговор... Что еще известно? Любовь к показухе - один "мундир" чего стоит! Стремление прожить подольше, раскрыть, так сказать, секрет долголетия... Уверен, что "эксперименты" на минусовых этажах подчинены именно этой цели... Вампир, у которого вырезают позвоночник, но при этом опасаются, что он будет "стучать" Конкруду на своих вивисекторов, то есть атмосфера всеобщей подозрительности... Все по отдельности - чепуха, но вместе... фэйри не обычная тетка, чтобы не принимать во внимание ее мнение. А если так, то против Семена у Конкруда нет шансов... Интересно, меня фэйри тоже как труса рассматривает? Все-таки то, что я камни к себе "привязал", во время ночного дежурства по пути в замок, можно по-разному оценить...
- Подведи... - Конкруд нетерпеливо махнул рукой, и фэйри подтащила меня поближе к спорщикам.
- Не могу я его отпустить, - огорченно проговорил Конкруд, обращаясь к Семену. - хотел бы, но не могу! Он лабораторию видел, разболтает...
- Конечно, видел, вы ж его для этого и привели, чтоб он все увидел...- ядовито ответил Семен, скаля зубы. - Об "отпустить" никто не говорит. А отдать его мне - придется. Что он болтать не будет, так то моя забота и ответственность...
- Ну, чтоб вам поспокойнее было, Рино заклятье наложит, - продолжил было подручный Тимохина, но осекся, вспомнив о камнях. Какое уж тут заклятие, высосут подчистую! - а если камни экранировать, и попытаться все-таки заклятие наложить?
- Проще этого убить и посмотреть, возможна повторная инициация смарагдов или нет... - Рино был настроен скептически. - Реакцию смарагдов можно выяснить только опытным путем. Это неделя работы, не меньше...
- Тороплюсь, - вздохнул Семен, - а то бы попробовали... Что вы там хотели от него - выполняйте, да нам собираться пора, с рассветом отправляемся.
Рассвет! Жаль, что из подвала его не увидать. Значит, всю ночь будут надо мной опыты ставить, а с рассветом отдадут Семену? Полуживого или полудохлого? Опытов над собой не хочется как-то. Такая вот причуда!
- Что ты щемишься? - насмешливо спросил меня Семен, вставая со стула и явно собираясь уходить. - Очко на минус? Ни-чо, живым оставят, а там оленем молодым поскачешь!
Конкруд скривился презрительно, а я только восхитился способностям Семена - командный тон старого солдата был рассчитан не только на меня, но и на Конкруда.
- Этого снимем, эльфа положим, или пусть на стульчике посидит?- спросил Рино у маркиза самым деловым тоном, когда шаги Семена затихли.
- С паршивой овцы хоть шерсти клок, - в задумчивости произнес Конкруд, игнорируя вопрос мага. Понятно: Рино хотел "переключить" маркиза, но не очень-то получилось, - стоило заставлять меня по лестницам карабкаться!
Голос у Конкруда был самый недовольный, и я вспомнил, как он тяжело дышал, поднимаясь по лестнице, как останавливался "подышать"... Да... подвальная лестница - это не курорт, и чистого воздуха здесь не найти.
- Возьмем, как обычно, и отпустим? - вот этот вопрос мага иначе как провокационным я не могу назвать...
- Да, как обычно, триста пятьдесят. Ну ладно, четыреста, больше не надо - товар все равно порченный... - Конкруд скривился, а я задумался... Триста пятьдесят чего? миллилитров? Как при переливании? При переливании крови и пятьсот берут...
- Садись вот на стул, рукав закатывай, - Рино кивнул на стул, стоящий вплотную к закрытому белоснежной простыней столу, а затем, как фокусник, одним движением сдернул и саму простыню. Трубки, трубки, какой-то совершенно бесшумно работающий агрегат, равномерно толкающий поршни внутри, опять же, каких-то трубок. Магические кристаллы, рукава экранированных шлейфов, колдовские руны... О! старый знакомый, паучок-жлоб! Точнее, чучелко паучка, или просто высушенная оболочка. Не таксидермист, не знаю. Уютненько так расположился под потолком, но с живым не спутаешь...
Неплохо для захудалого маркизата! До лабораторий той же Тверской академии не дотягивает, вроде бы, но я в этом не шибко разбираюсь. Виталю бы сюда, не к ночи будь помянут...
- Отольем чуток сладкой кровушки на нужды науки, - Рино в своей лаборатории оказался куда как разговорчивым. Подготовил все для переливания крови он, впрочем, довольно быстро. Чувствовался нешуточный опыт. Конкруд не мешал магу работать, сидел тихонько в стороне и даже не смотрел в мою сторону. Фэйри вообще любовалась маникюром на левой руке, но заметив мой взгляд, тихонько погрозила пальчиком. Что ж, разумному, то есть тому, кто разумом еще и пользоваться умеет, и этого довольно. Сапиенти сат, так сказать. Хотя идейка разгромить подпольную, в прямом смысле, лабораторию Конкруда приходила мне в голову, сначала следовало задать пару вопросов.
- Эликсир молодости делаете? - прямо спросил я мага, разворачивающего какой-то шланг.
- Пытаемся, - буркнул тот, ничуть не удивившись моей догадке, - умруна вот на периодическую таблицу Менделеева раскладываем...
- "Крем", случайно, не ваша продукция? - бухнул я напрямую. А чего стесняться? Молодость возвращает? Возвращает... Магическая составляющая есть? А как же... Только вот запах специфический, здесь так не пахнет... Ну, может они его в соседней комнате делают, а там вентиляция на пять с плюсом...
- Не болтай глупостей, - сурово оборвал меня Рино, беря мою руку и втыкая в нее длинную иглу, соединенную шлангом с неким агрегатом, настолько холодным, что его покрывала не роса, а туманная дымка, вроде как от сухого льда,- кулаком работай...
Я послушно несколько раз сжал и разжал пальцы, как вдруг дверь отворилась, и в лабораторию влетел Семен с вытаращенными глазами. Увидев наш мирный союз во имя науки, он гулко сглотнул, подошел к нам с магом и сказал, отвечая на невысказанный вопрос Конкруда и Рино:
- Что-то долго вы, я уж волноваться начал... От этого ведь, - тут Семен кивнул на меня, пробуя на прочность фиксаж моего предплечья, - всего можно ожидать!
Ух ты, он тоже старый анекдот знает! И вообще, приятно, когда тебя ценят... Вовремя Семен подсуетился, я как раз собирался выдернуть руку из ремней, вырвать иглу у себя из вены и плеснуть кровью на тихо лежащего на столе вампира. Метра три всего, безделица. А то, затылком чую, извелся болезный, пытаясь порвать путы. Чем это его так прикрутили? Неужто все той же паутиной? А вдруг порвет после допинга?
Впрочем, все эти варианты перекрывались доводами рассудка. Пока перекрывались...
133
Шакша впадает в Великую, на слиянии двух рек и стоит немаленький город Сеславин, относящийся к Ярославскому княжеству. От самого Сеславина (Сеславино) осталось только название, но место расположения города оказалось столь удачным и стратегически важным, что город отстроили заново.
Новое княжество, сильное и населенное, в основном, пришлыми.
Пришлыми называют потомков тех, кто "провалился" в мир Великой реки. Аборигенами, несколько презрительно, называют уже живших здесь людей.
Армирцы - южный народ, известны как своим легкомыслием, так и тем, что являются превосходными виноделами.
Имп - нечисть. Бывает болотным, пещерным, водяным, проч... Схватка охотника Александра Волкова сотоварищи с речными импами и их маткой описана в "Битве".