- Извини, - сказала она, легонько коснувшись его руки. - Мне не стоило этого говорить, просто… "Амбрелла" и я пребываем не в лучших отношениях. Произошел биологически опасный инцидент в одной из их лабораторий здесь, около шести недель тому назад. Люди погибли. И теперь это.
От теплоты ее руки Карлос немного оттаял. Боже, он всегда слишком легко западал на красивых девушек, а этой можно было любоваться часами.
- Карлос Оливейра, к вашим услугам.
"Остынь, парень. Трент велит выбираться из города, но ты уверен, что хочешь отправиться в путь с кем-нибудь, кто, возможно, в конечном итоге убьет тебя? Тебе бы мозги проветрить, прежде чем срываться с места вслед за мисс Валентайн".
Тут же Карлос начал пререкаться с самим собой:
"Да, надо быть осторожнее, но неужели ты собираешься оставить ее одну? Джилл сказала, что монстр шел за ней…"
Хоть он и шутил иногда о женщинах, но на самом деле никогда не сомневался в их способностях; она доказала, что сама может прекрасно о себе позаботиться. И если она была одним из шпионов "Амбреллы" … хорошо, она заслужила то, что получила, разве не так?
- Я… я не считаю правильным покидать город, не попытавшись найти кого-то из наших, кто мог выжить, - сказал Карлос. Теперь Оливейра знал, что выход есть, и он принимает верное решение. Даже час тому назад, такая мысль показалась бы ему смешной. Но сейчас, когда Карлос получил информацию от Трента, все изменилось. Он все еще был испуган, но знание хоть чего-нибудь о сложившейся ситуации дало ему возможность почувствовать себя увереннее. Несмотря на риск, Карлос хотел обойти несколько кварталов и попытаться кому-нибудь помочь, прежде чем покинуть город. А еще ему нужно было время подумать и составить план.
"Итак… если смогла выжить она, почему мне это не удастся?"
- Я видел ворота, о которых ты говоришь, это рядом с издательством, si? Почему бы нам не встретиться там …или еще лучше, в трамвае?
Джилл, нахмурилась, но кивнула.
- Хорошо. Я вернусь к ресторану, пока ты осмотришь окрестности, и буду ждать тебя в трамвае. Как только ты пройдешь через ворота, иди по дороге и сверни влево, ты увидишь знак Лонсдейл Ярда.
Несколько секунд оба молчали, и Карлос заметил, как настороженно она вглядывалась в него; похоже, у Джилл были какие-то свои сомнения на его счет. То, что она косо на него поглядывала, учитывая ее враждебный настрой против "Амбреллы", выглядело естественным и очевидным. Неудивительно, что она не испытывала особого восторга при общении с одним из работников корпорации.
"Хватит обсуждений, ради Бога, иди!"
- Не отправляйся без меня, - сказал Карлос, пытаясь сказать это непринужденно, но слова прозвучали ужасно серьезно.
- Не заставляй меня ждать слишком долго, - парировала Джилл и улыбнулась, а он подумал, что, быть может, она все-таки на его стороне. Затем она развернулась и легко побежала прочь - туда, откуда они пришли.
Карлос смотрел ей вслед и думал, не был ли он форменным сумасшедшим, потому что не пошел вместе с ней. Выждав мгновение, он повернулся и быстро пошел в направлении другого выхода, поторапливаясь, пока не передумал.
* * *
Для истекающего кровью человека Михаил был на удивление быстр. В течение как минимум последних двадцати минут Николай шел по следу кровавых капель через баррикады, по гравию и асфальту, траве и развалинам, и все еще не видел умирающего мужчину.
"Возможно, "умирающий" слишком сильное слово, учитывая обстоятельства…"
Николай планировал оставить свою затею, если через несколько минут не сможет найти командира взвода, но чем дольше он искал, тем больше распалял свой охотничий азарт. Раздражение и озлобленность нарастали внутри: как Михаил мог уйти от заслуженного справедливого наказания? Да кто он такой, чтобы тратить драгоценное время Николая? К ужасному расстройству Николая, Михаил покрыл значительное расстояние и привел его обратно в город; если след пройдет через квартал, то Николай снова вернется к зданию РПД. Зиновьев открыл другую дверь, осмотрел комнату и вздохнул. Михаил, должно быть, знал, что его преследуют - или попросту не понимал, что лучше бы ему лечь и умереть спокойно. В любом случае, это не должно было продлиться так долго.
Николай шел через маленький аккуратный офис который соседствовал с гаражом-парковкой; беспорядочная кровавая дорожка блестела пурпуром на голубом линолеуме, освещенном зарешеченными лампочками сверху. А вот здесь казалось, что либо Михаил окончательно истек кровью, либо - что было куда более вероятным - он нашел время остановить кровь из раны. Николай скрипнул зубами, но успокоил себя.
"Он будет постепенно ослабевать, возможно, разыскивая место для отдыха. Я видел, как попал в него, Михаил не сможет пройти еще дальше".
Николай ступил в темный большой гараж. Холодный густой воздух с запахом бензина, жира и чего-то еще окутал его. Зиновьев остановился, глубоко вдохнув. Здесь недавно стреляли из огнестрельного оружия, он не сомневался в этом. Николай быстро и молча пробежал по цементу, обошел вокруг белого фургона, блокирующего один из рядов автомобилей, и увидел то, что, вероятно, было собакой, растянувшейся в луже крови. Ее тело выглядело странно.
Николай поспешил к телу, испытывая одновременно трепет и отвращение. Его предупреждали о собаках, о том, как быстро они подхватывали инфекцию, и Николай знал, что исследования на собаках проводились в особняке Спенсера, где из них делали живучее биологическое оружие…
"…и они считались слишком опасными, когда их ничего не сдерживало. Собаки были не обучаемыми, а их уровень разложения был выше, чем у других существ".
Действительно, крупное животное выглядело так, словно у него содрали половину кожи и воняло как кусок сырого мяса, которое слишком долго валялось на солнце. Понимая, что зверь мертв, Николай все еще чувствовал себя неловко возле его распахнутой зловонной пасти, но он продолжал изучать существо. Определенно, в этот клык недавно попала пуля.
Действительно. Два входных отверстия от пуль разорвали плоть возле левого уха… но это патроны не от M-16. Дыры были намного большего размера. Николай отодвинулся, хмурясь. Кто-то кроме Михаила Виктора прошел по этому гаражу в течении последнего получаса, и вероятно, это был не солдат U.B.C.S., разве что кто-то из них взял с собой свое собственное оружие, скорее всего, револьвер…
Николай что-то услышал. Он поднял голову и посмотрел на выход. Тихий скользящий звук, как будто инфицированный зацепил дверь - или, возможно, раненый человек упал возле выхода и, умирая, не смог нажать на ручку. Николай направился к двери, скаля зубы в радостном предвкушении, слыша голос Михаила, напряженный и ослабленный, доносящийся из-за металла:
- Не-е-ет… убирайся!
Николай нетерпеливо толкнул дверь, убрав улыбку с лица, когда оценил ситуацию. Обширный разрушенный двор с закрытыми воротами, бесполезная баррикада из машин, и еще две мертвые собаки валялись на холодной земле. Михаил лежал рядом с дверью гаража, прислонившись к стене и отчаянно пытался поднять винтовку. На его бледном лице выступили бисеринки пота, а руки дико тряслись. В пяти метрах от него, человек без нижней половины тела, подтягивал себя к лежащему Михаилу руками с поломанными пальцами, на его безжизненном лице застыла косая усмешка. Он продвигался очень медленно, но неумолимо; у инфицированного напрочь отсутствовала нижняя половина тела, в том числе и часть пищеварительной системы, но это не лишало его желания пожирать.
"А не сыграть ли мне героя, спасшего своего командира от того, чтобы быть загрызенным насмерть? Или насладиться этим шоу?"
- Николай, помоги мне, пожалуйста, - Михаил повернул голову, чтобы посмотреть вверх на него, и Николай понял, что не может противиться. Сама идея, что Михаил будет благодарен ему за спасение своей жизни казалась невероятно… забавной, за неимением лучшего определения.
- Держись, Михаил, я разберусь с ним!
Николай разогнался и прыгнул, приземлившись пяткой ботинка на голову ползущей твари, скривившись, когда большой кусок матового скальпа отслоился от черепа. Он ударил пяткой снова, и снова, раздался хруст, и то, что когда-то было человеком, наконец-то умерло окончательно. Руки в последний раз дернулись в спазмах, и пальцы запрыгали по асфальту.
Николай повернулся и поспешно присел рядом с Михаилом.
- Что случилось? - спросил он, голос прозвучал с заботой и жалостью, когда он перевел взгляд на окровавленный живот Михаила. - Кто-то из этих тварей добрался до тебя?
Михаил покачал головой, закрыв глаза, как будто слишком устал удерживать их открытыми.
- Кто-то подстрелил меня.
- Кто? Почему? - Николай постарался, чтобы в голосе прозвучало потрясение.
- Я не знаю кто или почему. Я думал, что кто-то преследовал меня, но… возможно преследователь считал, что я был одним из этих. Зомби.
"Действительно, это не так далеко от правды…"
Николаю пришлось подавить новую усмешку; он был достоин награды за свое актерское мастерство.
- Я видел… как несколько человек уходили, - прошептал Михаил. - Если мы сможем добраться до места эвакуации, вызовем транспорт…
Предполагаемым местом эвакуации была часовая башня святого Михаила, куда солдаты, как предполагалось, должны были вывести оставшихся в живых гражданских. Николай знал правду - туда разведывательная команда должна была поместить оружие и боеприпасы, замаскированные под аварийные запасы медикаментов, и никакие другие вертолеты не появятся здесь без распоряжения "Амбреллы". После того, как все командиры отрядов, вероятно, погибли, Николай удивился, если бы кто-то из солдат узнал об "эвакуации", однако он считал, что это уже не было важно. Это не повлияет на его планы в любом случае.
Николай понял, что больше не наслаждался игрой, хотя раньше считал, что это доставит ему огромное удовольствие. Михаил слишком трогательно доверял ему, это было сродни охоты на дружелюбную собаку. Ему было почти стыдно наблюдать, как Михаила сжигала боль…
- Ты сейчас не в лучшей форме, чтобы путешествовать, - холодно произнес Николай.
- Все не так плохо. Боль адская, и я потерял кровь, но если я смогу перевести дыхание, отдохнуть несколько минут…