Захламленный кабинет Артура Пендрагона все еще порождал в душе Алекса двойственные чувства. Привыкший к строгому военному порядку Алекс с неприязнью покосился на погребенную под кучей окурков пепельницу и перевел взгляд на картину, висевшую на стене.
Лев разрывал в клочья единорога. Или, может быть, единорог насаживал льва на свой рог. Оба животных в представлении Алекса были существами мифическими, а никак не реальными.
- Ага! Понравилось? - рывшийся в ящике стола Артур проследил за взглядом лейтенанта. - Лев и Единорог. Весьма символично не правда ли?
Алекс пожал плечами.
- Не ценитель искусства да? Жаль. Сходи как-нибудь с Горром в картинную галерею. Он прочет тебе лекцию по искусствоведению.
- Это приказ?
- Приказ? Да нет, скорее - совет.
- В таком случае я лучше воздержусь.
- Н-да? Ну как знаешь... Квартиру себе нашел?
- Да.
- Хорошо. Сегодня вечером - работаем.
Алекс ждал.
- Смотри сюда, - Артур вытащил из ящика стола карту города и ткнул в нее пальцем. - Вот этот дом. Был там когда-нибудь?
Лейтенант нахмурил лоб, пытаясь сообразить.
- Проходил там сегодня утром.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Артур. - Первое задание всегда простое, но это не значит, что к нему можно отнестись наплевательски. Понял?
- Да.
- Сегодня вечером ты прогуливаешься по этой улице. Ровно в шесть пятьдесят пять - часы есть, я надеюсь? Так вот ровно без пяти минут семь ты подходишь к этому дому. Останавливаешься, куришь, читаешь газету, рассматриваешь витрины все что угодно. Как только городские часы пробьют четверть восьмого - там кстати будет слышно, ты можешь продолжить прогулку. Но ты должен задержать любого, кто попробует войти в дом в данный промежуток времени. Ясно? Задержать, не привлекая лишнего внимания.
- Примерные способы? - поинтересовался Алекс.
- Попроси сигарету, заговори о погоде, завяжи политическую дискуссию. Если это будет девушка - скажи пару комплиментов и договорись о свидании. Узнай как пройти к Школе Магов и прикинувшись дурачком, заставь человека объяснять тебе битых двадцать минут элементарные вещи. В худшем случае можешь затеять драку или имитировать попытку ограбления, но убедись, что успеешь смыться до появления Стражи.
- Насколько далеко я могу зайти?
- С девушкой - до конца, если она не против. Но никаких убийств. И от нанесения тяжких телесных повреждений тоже постарайся воздержаться. Сегодня ты только страхуешь, и в худшем случае ребята смогут выкарабкаться сами. Все ясно?
- Да.
Артур вздохнул, зажег курительную палочку и откинулся на спинку кресла.
- Тогда выполняй, лейтенант.
XV.
- Господин занимается спортом? У господина очень хорошая фигура! Господин великий атлет!
Маленький смуглый хозяин магазина, казалось вот-вот захлебнется от восторга. Он бегал вокруг Пипкина кругами, время от времени хватая его за полы плаща и стряхивая с него несуществующие пылинки.
Маг задумчиво смотрел в зеркало, оценивая приглянувшийся ему плащ. Старый давно уже поистрепался, был застиран и покрылся странными пятнами непонятного происхождения.
- Вы просто великолепны господин! Великолепны! - завизжал продавец, заламывая руки.
Пипкину даже показалось, что этот юркий человечек в восточной чалме сейчас упадет на пол и начнет целовать обляпанные грязью сапоги.
- Я беру, - поспешно сказал маг в тот момент, когда колени продавца начали угрожающе сгибаться. - Сколько?
- Сущие пустяки! - вскричал продавец. - Старый бедный Фаид отдаст вам этот чудный плащ за жалкую сумму в двадцать золотых!
Настал черед Пипкина завопить.
- Что?!!! Двадцать монет?!!!
- Бизнес идет очень-очень плохо! - возражал Фаид. - Моя семья голодает и только крайняя нужда заставляет меня продавать этот великолепный предмет гардероба по такой смешной цене! У себя на родине я заплатил за него тридцать!
- Я могу купить хороший плащ и за пять!
- Хороший плащ за пять монет? - Фаид закатил свои хитрые глаза и издал жалобный стон. - Разве тут можно купить хороший плащ? Это варварская страна! Здесь не знают, что такое хороший плащ! Зачем такому важному господину "хороший плащ"? Я отдаю тебе первоклассный плащ! Сам сии'ссарский султан никогда не носил такого плаща!
- У вас там жарко. Солнце, песок и горбатые лошади, - выложил все свои познания о восточных странах Пипкин. - Зачем султану носить такой теплый плащ?
- Ах! Ничего ты не понимаешь, великий господин! Этот плащ никогда не порвется! Он не пачкается! Ты сможешь передать его своему сыну, а он отдаст своему, а он - своему...
- Ну это вряд ли, - пробормотал Пипкин. - У меня нет сына. А что он действительно не пачкается?
- Такой сильный господин, наверняка имеет много-много прекрасных наложниц. У тебя будут сотни сыновей! Этот плащ никогда не пачкается, не будь я Фаид сын Фаида!
- Запачкается, - уверенно сказал Пипкин. - Если ты уступишь мне его за пять монет.
- Никогда! - торговец с остервенением вцепился себе в бороду. - Пусть лучше мои дети умрут с голоду, но я не дам господину смеяться над Фаидом! Господин придет к своим друзьям и скажет: "Вот какой глупый торговец Фаид! Я купил у него превосходный плащ всего за пятнадцать монет! Ха-ха-ха!"
- Семь монет, - согласился Пипкин.
- Двенадцать монет и клянусь, Каллхым покарает меня за то, что я опозорил свой род!
- Каллхым?
- Каллхым великий и единственный бог отругает мне на небесах: "Ах какой ты Фаид! Продал чудесный плащ за десять золотых монет!"
- Восемь.