Наметанным взглядом оценив сумму, бармен сгреб монеты в денежный ящик, даже не потрудившись пересчитать и вернуть сдачу. Такое здесь в порядке вещей.
- Бу сделано.
Оставив бармена трудиться над заказом Пипкин занял свободный столик, выбрав стул так, чтобы оказаться спиной к стене и держать под контролем входную дверь. За этот маневр он удостоился пары презрительных взглядов, но никак на них не отреагировал.
Оглядывая помещение Пипкин отметил, что за прошедшие годы здесь в сущности ничего кроме мебели не поменялось. Новая мебель, да новые лица, а нравы все те же.
- Не угостите бедную девушку вином? - проворковала слегка потрепанная жизнью блондинка, опускаясь на стул напротив Пипкина.
Маг оценил синие мешки у нее под глазами, обломанные ногти на руках и безразличный взгляд.
- Твоя дежурная фраза, да?
- О чем это ты?
- Держу пари, что знакомство со всеми клиентами ты начинаешь именно этими словами.
- И что с того? Тебе-то какое дело?
Взгляд проститутки стал вызывающим.
- Никакого. Я зашел сюда только перекусить, так что отвали.
- Ладно, красавчик. Будь по-твоему.
Она медленно отогнула средний палец правой руки, продемонстрировала его Пипкину, после чего лениво поднялась и отошла к стойке. Ее товарки приветствовали возвращение подруги тихим ржанием.
Неприметная официантка принесла Пипкину заказ. Он пошарил в карманах и дал ей пару медяков в качестве чаевых, после чего попробовал на вкус пиво (разбавленное, конечно) и принялся за еду.
II.
Этот бар был довольно уютным местечком. Аккуратные столики, фикусы в деревянных кадках, отдельные кабинки для желающих уединения. Костлявый пианист в черном фраке меланхолично нажимал на клавиши древнего рояля.
Ласка предпочла сесть у стойки бара. Так намного удобнее на самом деле не надо ждать официантки и спиртное всегда под рукой.
- Привет, как дела?
- Паршиво, по-правде говоря.
- О! Неужели у такой красивой девушки, что-то может быть не в порядке?
Девушка искоса взглянула на присевшего рядом парня. Молодой, симпатичный, крепкий на вид. Атлет, наверное. В этом проклятом городе каждый второй помешан на поддержании спортивной формы.
- Еще как может.
Парень улыбнулся и покачал головой.
- Бармен! Повторите девушке за мой счет. И мне того же.
Смахивающий на пивной бочонок бармен сумел сохранить невозмутимое выражение лица.
Ласка повертела стакан в руках.
- За прекрасную незнакомку! - воскликнул парень, салютуя стаканом.
Он запрокинул голову, намеревшись осушить все одним глотком. Скорчился и всхлипнул отчаянно закашлявшись. Стакан выскользнул из рук, покатился по полу. Бармен позволил себе понимающе осклабиться.
- Какие вы все здесь крутые, - пробормотала Ласка, придерживая парня за плечи. - Воистину, город торгашей!
- Клянусь Темным! Ты ЭТО пьешь? - прохрипел ее незадачливый собеседник утирая слезы.
- Я это пью. Не все сразу, разумеется.
Ласка отхлебнула из стакана, макнула дольку лимона в соль и закусила...
- Но что это?
- "Давилка". Фирменный напиток пиратов.
- Пиратов?
- Я из Болотного города, - объяснила искательница приключений. - Моя мамаша промышляет разбоем. Грабит в основном купцов, таких как твой папаша.
- Э-э-э... разбоем?
Глаза парня расширились стали похожими на чайные блюдца.
- Успокойся. Я как-то ухитрилась уродиться не в мамочку.
- Ах вот как, - вздохнул парень. - Я рад.
- Ага. У меня видишь ли, морская болезнь и на пиратском корабле от меня мало толку, - с сожалением вздохнула Ласка. - Так что пришлось пойти по стопам отца.
- Он... э-э-э... чем он занимается?
- Искатель приключений, - жизнерадостно улыбнулась Ласка.
- Пологаю, не самая худшая профессия, - дипломатично сказал атлет.
- Вовсе не самая худшая! Странствуя по свету можно посмотреть заморские страны и разные города. О скуке и говорить не приходиться.
Девушка осушила стакан.
- Ты не против потанцевать?
- Ты приглашаешь? - с интересом спросила Ласка.