- Она служила в армии, да?
- Почему ты так подумал?
- У нее армейская манера держаться, - объяснил лейтенант. Она собранная, целеустремленная... ну и вообще.
- Почти угадал. Ее детство прошло в Тарде, но после смерти родителей она уехала оттуда. Несколько лет преподавала культуру и обычаи Тарда и Вентрии в университете, потом была Управляющей в сиротском приюте. Все ее замашки оттуда.
Алекс уважительно присвистнул.
- Тард! Конечно. Тогда понятно. А как она попала к нам?
- Были какие-то нелады с приютом. Жестокое обращение с детьми или что-то в этом роде. Шеф посчитал, что нам она идеально подходит. Ладно, давай иди. За этой я сама присмотрю.
Бросив взгляд на присмиревшую пленницу, которая приложила к разбитым губам платок, Алекс кивнул и отправился на поиски Айнес. Она была в своем кабинете.
- Можно?
- В чем дело?
Взгляд Айнес был все столь же нелюбезен.
- У меня рана, мэм. То есть... Я получил рану несколько дней назад. Боюсь, что возможно осложнение.
- Раздевайся.
Алекс снял куртку и огляделся размышляя куда бы ее положить.
- Ну живее, живее! Мне некогда возиться с тобой весь день! - прикрикнула на него женщина. - Снимай рубашку и ложись на кушетку!
Лейтенант лег. Кушетка неприятно обожгла спину холодом.
Лицо склонившейся над ним женщины было покрыто сетью почти незаметных морщинок. Скулы и подбородок выпирали слишком сильно, чтобы соответствовать стандартам красоты. Алекс напомнил себе, что она из Тарда.
Твердые пальцы женщины внезапно вонзились в его живот. Алекс дернулся.
- Лежи смирно! Тут больно? А тут?... Тут? Ясно.
Она уже склонилась возле умывальником тщательно моя руки.
- Во имя Темного, у тебя, что совсем нет мозгов, рядовой? Почему не пришел ко мне сразу?
- Я лейтенант, мэм. Я думал, что рана несреьезна...
- Если ты не служил в армии Тарда, значит для меня ты всего лишь молокосос, - оборвала его Айрин. - Что касается того, серьзена рана или нет, то об этом буду судить я. Понятно?
Она вытерла руки и повернулась к нему, ожидая возражений.
Алекс отметил, что женщина явно следит за своей внешностью. Серебрянные сережки с крупными черными жемчужинами великолепно ей шли.
- Да, мэм.
- Я могла бы конечно наложить обезболивающее заклятье, смазать рану целебным составом и хорошенько перевязать. Пара дней - и ты как новенький. Но я не буду этого делать...
- Что?!
- Я считаю, что люди должны платить за свои ошибки. Поэтому я просто вычищу тебе рану и зашью ее. Шрам останеться на всю жизнь, и надеюсь, он будет напоминать тебе о твоей глупости.
Лейтенант молча смотрел, как она готовит медицинские инструменты.
- Сейчас тебе будет больно, - предупредила Айрин. - Не дергайся, пока я не закончу.
Пытка продолжалась около получаса. Алекс только сжимал зубы.
- Все. Одевайся, - Айрин отвернулась, снова тщательно отмывая руки.
Когда лейтенант застегивал рубашку, снаружи послашался чей-то крик.
- Какого...?
Айрин насторожилась.
Раздался грохот. Здание слегка встряхнуло. Алекс был готов поклясться, что где-то рядом ударила молния.
- Не стой столбом! Живо за мной! - закричала женщина, которая была не только медиком, но и палачом.
Она выскочила из комнаты, сжимая в руке скальпель.
Алекс бросился следом.
IX.
- Мистер Пипкин. Рад вас видеть. Я - Артур Пендрагон.
Усатый мужчина с темными глазами радушно улыбнулся магу, протягивая руку для рукопожатия. Ответив на приветствие Пипкин развалился в кресле, с легким восхищением осматривая кабинет.
- Кажется это называется "функциональным беспорядком", -заметил он.
- Вроде того. Не против, если я закурю?.. Обратите пока внимание на картину за моей спиной. Что вы думаете?
Пипкин внимательно изучил льва и единорога, сцепившихся на лесной лужайке.
- Пологаю - это оригинал.
- Верно! - с улыбкой кивнул Артур. - Вы - ценитель искусства?
- Я - ценитель розыгрышей. Эта самая удачная картина Родрика на мой взгляд. Лев и Единорог столь успешно создают иллюзию смертельной схватки, что никто обычно не обращает внимание на детали.