Критически оглядев ворота (зеленая краска местами уже облупилась), Алекс постучал.
Смысл есть во всем. Воинские уставы не дураками писаны.
Он обработал ворота кулаком. Краска отслаивалась мерзкими хлопьями.
Послышались чьи-то торопливые шаги. Ворота медленно, со скрипом приоткрылись.
Алекс едва не разинул рот от удивления. Часовой даже не удосужился открыть маленькое окошко, чтобы проверить пропуск, даже не спросил...
- Кого там Темный принес? - раздался из дежурки чей-то хриплый голос.
Открывший ворота часовой, молоденький парнишка - младше, пожалуй, самого Алекса, рот разинул-таки.
"Ну-ну... Смотри, малый, смотри. В конце-концов не каждый день видишь восемнадцатилетнего выпускника Академии в чине младшего лейтенанта. Впрочем, тебе теперь придется видеть меня каждый день", - подумал Алекс.
Он вынул из специального футляра бумагу-пропуск и сунул ее под нос часовому. На лбу парнишки собрались морщины, он судорожно сглотнул. Наверняка, не умеет читать. Впрочем, что тут читать?
- Печать Коменданта видишь? - резко осведомился Алекс.
- Ага... То есть, да, сэр.
- Хорошо. Запри ворота и шагай за мной.
Да-а-а... Конечно, в Академии ходили разные слухи про Шэмрокскую Стражу, но Шэмрок в конце-концов - это не Анвас, а Алекс никогда не считал службу стражника синекурой. Но, похоже, кое-кто так считает. Что ж, Алекс был тверд в своем намерении развеять их убеждения.
Стены коридора были выкрашены в какие-то тусклые серо-зеленые цвета.
Парнишка-часовой был вынужден перейти почти на бег, приноравливаясь к размашистому шагу молодого лейтенанта.
Алекс отворил дверь в дежурку пинком.
- Какого хера?! - взревел неопрятный на вид сержант и осекся, увидев лейтенантскую форму.
Кроме сержанта в дежурке было еще двое стражников. На столе лежали карты. Один из стражников, как раз подбрасывающий в огонь поленья, застыл, полуобернувшись.
- Так, - очень спокойно сказал Алекс.
Эти трое были значительно его старше и опытнее, но - ниже по званию.
- Рад вас видеть, сэр, - справился с секундным замешательством сержант. Мы не ждали вас... так рано.
- Я вижу, - согласился Алекс. - Почему у ворот не были выставлены часовые?
- Они были выставлены, сэр, - возразил сержант.
Алекс немного растерялся. Ему еще не приходилось сталкиваться с такой наглой ложью.
- Когда они увидели вас, сэр, то немедленно явились сюда, чтобы доложить мне, сэр. Я как раз собирался выйти и поприветствовать вас.
Сержант стоял, небрежно отставив одну ногу в сторону, заложив руки за спину. В глазах его Алекс ясно прочитал насмешку. Подумаешь, какой-то там зеленый младший лейтенантишка!
- При приближении посторонних к воротам охраняемого объекта один часовой обязан немедленно оповестить командира поста. Второй - остается у ворот, для ведения наблюдения и предварительной проверки документов, - процитировал устав Алекс. - Почему у ворот не оказалось НИ ОДНОГО часового? Почему часовой произвел предварительную проверку документов не ДО того как открыть ворота, а ПОСЛЕ?
- Налицо нарушение, сэр, - небритое лицо сержанта сморщилось в притворно-показном негодовании. - Рядовой Хевен, почему отлучились с поста? Почему не произвели проверку документов?
Парнишка за спиной Алекса неумело щелкнул каблуками сапог. Алекс обернулся. Юнец вытянулся по струнке, уставясь взглядом в противоположную стену.
- Виноват, сэр.
Так. Обычное дело - свалить все на младшего по званию. На мгновенье Алексу стало даже жалко парня. Но только на мгновенье.
- Получите взыскание, - коротко сказал он. - Сержант, я должен явиться с докладом к Коменданту.
- Комендант встает в восемь часов, сэр. Принимает не раньше девяти. В ночные часы Стражей управляет его заместитель - начальник Ночной Смены.
- Хорошо. Хевен, - Алекс еще раз посмотрел на юношу, - покажете дорогу.
Из-за захлопнувшейся двери послышалось ржание вперемешку с нецензурной бранью. Алекс пообещал себе, что просто так этого не оставит.
Внутренний двор казарм приводили в порядок трое несчастных. Двое махали метлами, третий, следуя за ними, окатывал камни водой из ведра. Омывая камни, вода стекала в сточные канавки. Алекс оценил предусмотрительность строителей, но снаружи-то казарм никаких канавок не было, из-за чего перед визитом к начальнику Ночной Смены придется чистить сапоги.
- Эй, парень, - окликнул Алекс стражника с ведром. - Плесни-ка мне на сапоги.
Стражник одарил Алекса мрачным взглядом, но ничего сказать не посмел и осторожно плеснул.
- Нормально, - удовлетворенно кивнул Алекс. - Спасибо.
Терпеливо ждущий Хевен провел Алекса к небольшому зданию стоящему чуть в стороне от основного корпуса.
Над зданием жалкой тряпкой обвис флаг Городской Стражи.
VII.
Проснувшись, Пипкин обнаружил, что сильно замерз. Тело болело, как обычно и бывает после ночи проведенной на голой земле.
- Доброе утро. Я все гадала, когда ты проснешься.
Жизнерадостный голос заставил Пипкина поморщиться. Довольно приятный, он, тем не менее, показался магу слишком громким и неприятно резал уши. Зазубренным ножом.
Открыв глаза Пипкин увидел сидящую на корточках девушку, которая развела костер и помешивала что-то в походном котелке.
Коричневые штаны, мягкие кожаные сапоги, что-то вроде кремовой блузки и коричневая кожаная куртка... Волосы у незнакомки тоже были коричневыми, а глаза - карими. Лет ей было на вид - двадцать, хотя в наши времена - точно не скажешь.
- Чаю? - спросила она.
- Пива, - прохрипел Пипкин, с трудом разлепив пересохшие губы. - Или эль, вино или что-нибудь еще, в чем есть алкоголь.