Сиреневые облака плыли по иссиня-чёрному предрассветному небу. Говорят, самый тёмный час бывает перед рассветом. Теперь я верю в это. Жаль, что я мало чем могу повлиять на судьбу мира, но я могу изменить свою собственную. Громкие слова, красивые обещания, а в итоге ничего. Демагогия. Что я собственно могу с собой сделать? Я полностью нахожусь под влиянием родных, друзей, знакомых, да и просто чужих людей. У меня такое чувство, что свободы нет, а это, на мой взгляд, самое важное. Я не хочу ни от кого зависеть, но не могу ничего с этим поделать…
Меня зовут Елена, мне 18 лет. Начинаю своё описание, будто заполняю анкету, но ничего. Так вот, продолжаю. Я учусь на первом курсе юридического факультета, что, к слову, мне безумно нравится. С детства я верила в сказки. Не в те, где написано про Колобка, репку и прочее, а в действительно красивые истории, про прекрасных королевен и смелых рыцарей. С годами я поняла, что это просто нереально, но мне очень хотелось, чтобы какая-нибудь история приключилась и со мной. Каково было моё счастье, когда сказка постучала в мою дверь…
Был обычный вечер вторника, как раз сегодня я получила автомат по логике, что очень приятно. Теперь можно спокойно нарядить ёлку и окунуться в волшебство подготовки к Новому году.
Я достала с балкона деревянный ящик с игрушками. Самые старые, раритетные, почти антикварные елочные украшения лежали сверху. Я стала медленно разворачивать их, любуясь таинственными бликами на матовом стекле. Одна игрушка особенно красива — сосулька. Серебристо-голубая, с напылением в виде снега, она была самой раритетной: её привёз мой прадедушка из Германии после взятия Берлина. Я долго смотрела на неё, не в силах отвести взгляд. Свет преломлялся, искрился на её причудливых гранях. Это было просто восхитительно.
— Здравствуй, Елена.
От неожиданности я чуть не выронила сосульку. Кто это сказал? Ни у кого из моих родителей, а я живу именно с ними, нет такого звенящего и мелодичного голоса. Я медленно повернулась. Предо мной стояла, а точнее висела в воздухе, девушка. Если бы я этого не видела своими глазами, то ни за что бы ни поверила. Девушка была прозрачной и, судя по всему, была либо духом, либо приведением.
Спасибо Толкину, Сальваторе, Сапковскому и другим моим любимым авторам в жанре фэнтези, за то, что я не закричала и не убежала, а классифицировала странный субъект, зависший передо мной.
Я была безмерно счастлива — видеть существо, которое живёт лишь на страницах книг и в воображении. Я не знала, какие у него намерения, и была нацелена это выяснить.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я. — А вы кто?
— Я дух, на протяжении 100 лет заключённый в этой сосульке.
Ммм.… Как интересно то! Так получается сему раритету более 100 лет! Внутри у меня всё прыгало от счастья.
— А как ты там очутилась?
— Грустная история, с красивым началом и печальным концом, ответила она замогильным голосом.
У меня появилось чувство, что она играет. Как то ненатурально звучал её голос, призывающий к утешению и пониманию. Внезапно меня пронзила неприятная мысль, что всё это мне снится. У меня часто бывают яркие сны, и я всегда понимала, что реально, а что нет. Я решила, что, если это не взаправду, я просто получу удовольствие от подобного общения, а за одно и узнаю печальную историю этой девушки.
— Я была дочерью одного богатого короля. Наша земля не знала войн много лет. Народ жил счастливо, потому что мой отец не собирал высокие налоги, а всячески помогал неимущим. Надо сказать, что нам просто повезло: в нашем королевстве, находящемся у гор, было много шахт, в которых добывались полезные ископаемые. Особенно много было железа. В нашу страну съезжались эльфы, дварфы, гномы со всех уголков мира, чтобы построить свои кузницы.
Я присвистнула, хотя мама часто меня за это ругала. Сказка стала оживать. Эльфы. Это же самые прекрасные создания из книг! А дварфы? А гномы? Эти мастеровые горных пещер должны создавать прекрасные изделия!
— Самым искусным мастерам отец разрешал работать с мифриллом. Ты знаешь, что это?
— Конечно! — воскликнула я, — Это самый прочный металл в мире! С его прочностью может сравниться только его лёгкость. Если надеть рубашку из мифрилла под одежду, то тебе не страшны никакие удары, даже острым мечом прямо в грудь.
Девушка нахмурилась. Я улыбнулась.
— Я много фэнтези читаю. Там говориться о подобном. Так что я примерно представляю обстановку, о которой ты рассказываешь. А кстати! Ты не представилась. Моё имя ты знаешь, а своё не сообщила.
— Меня зовут Раллиса.
Я хихикнула. Принцесса недобро на меня посмотрела.
— Тебя имя рассмешило?
— Не бери в голову. Просто мне нравятся гонки, а ралли — это одна из разновидностей.
— У нас тоже устраивают гонки. Мой отец управляет колесницей. На подобное представление собираются тысячи людей со всех уголков мира. Он ещё ни разу не проигрывал, хотя соперники очень сильны.
Я улыбнулась. Уважаю таких людей, которые не могут жить без адреналина!
— Мы отвлеклись. Итак, наше королевство жило просто прекрасно. В казну рекой текло золото, поступавшее с налогов на частные кузницы и на продажу изделий, изготовленных из нашего металла. Соседним королевствам очень не нравилось, что благосостояние нашего народа постоянно увеличивается, а их люди погрязли в нищете. Пять влиятельных королей, чьи владения граничат с нашими, решили завоевать горные шахты. Не знаю, как они решили их поделить, но, собрав внушительную армию, король Грегори поставил моему отцу ультиматум: либо он отдаёт все шахты под контроль Союза Пяти Королей, либо армия пройдёт по его владениям, вырезая всех и каждого. Решение было сложное: в любом случае не обойтись без жертв. У нас была квалифицированная армия, хоть и не такая многочисленная, как у соперников. Если бы произошёл бой, неизвестно, кто бы победил. Так же могли рассчитывать на помощь народов, чьи представители работали с металлом, то есть эльфы, гномы и дварфы. С их поддержкой мы могли даже победить. Но всё пошло прахом, когда убили послов от дружественных народов. Всех. Вырезали даже их слуг. Три посольства были сожжены. Мой отец решил не впутывать близлежащие королевства, а решить вопрос своими силами.
Раллиса замолчала, переводя дух.
Я представила эпичность этого события. Умный смелый король выгоняет иноземных захватчиков и прославляет свой род. Народ его обожает, и всё становится на свои места. Прямо таки Минин и Пожарский в одном лице. Но я ошиблись.
— Король, грамотно распоряжаясь вооружёнными силами, уверенно громил большое неповоротливое войско противника, налетая лёгкой конницей на отстающие отряды. Всё шло к медленной, но верной победе, когда произошло страшное: в ставку главного командования, где находился мой отец и я, приехавшая его проведать, потому что безумно скучала, пробрался убийца. Никто не понял, как он смог обойти охрану. Многие шептались, что ему помогла магия. И лишь немногое знали, что убийца — племянник короля. Ему ничего не стоило убить отца. Этот человек — дьявол. Для него нет ничего святого. Его гонит только жажда наживы. Приближённые короля знали об его характере, уговаривали отослать его от двора, но отец слишком ценил родственные узы.
Я грустно улыбнулась. Предательство, которое ранит больнее всего, всегда исходит от родного человека. Я могу быть счастлива только из того, что меня никто не предавал. Не многие могут сказать подобное.
— Карук, так звали моего двоюродного брата, мало того, что убил своего дядю, так ещё сделал это на моих глазах. Я никогда не забуду его безумный взгляд, его короткий и широкий меч, который торчал из спины моего отца; его широкую улыбку, от которой мне стало жутко. Моё тело сковал страх, я не могла пошевелиться, а только смотрела, как Карук деловито проверяет, жив ли король, поднося к его губам кинжал. Оставшись довольным результатом, этот человек подошёл ко мне. Я всё ещё не могла пошевелиться. Он пожелал мне спокойной ночи и сказал, что если кто спросит, короля убил эльф, которого пронзил мечом храбрый Карук, племянник короля. Мне пришлось всем говорить, как он приказал, иначе он обещал убить меня и мою мать.
Мне стало безумно жаль Раллису. Пережить такое, а ещё говорить таким бесстрастным голосом… Наверное, за прошедшие 100 лет, она не так ярко чувствует утрату, либо у призраков притупляются эмоции, либо она просто смирилась с неизбежностью.
— Не трудно догадаться, что войну мы проиграли. Какими бы не были умными и опытными командиры, им не хватало организованности и координации действий. Было несколько выигранных сражений, но всё равно конец был близок. После смерти отца я убежала из королевства. Бежала долго, не оглядываясь. Я хотела в беге забыть, что увидела, но не могла. В лесу, где я упала от изнеможения и просто не могла двигаться, меня нашёл лесник. Он был грубым, потому что не узнал меня, и заставлял делать работу по дому. А я совсем ничего не умела: дома за меня всё делали слуги. Но я была благодарна, что он спас меня в лесу, поэтому искренне пыталась хоть чему-то научиться. Я провела у него зиму, а потом пошла дальше. Просто пошла. У меня было чувство, что я здесь больше не нужна. Дальше всё было довольно глупо. Я нанялась убираться в доме одного безумного старика, который оказался магом. Он нещадно меня гонял, несколько раз я хотела убежать, но меня останавливало то, что мне некуда идти, а здесь тепло и кормят. Когда он напивался — бил меня. Больно. Но сразу как трезвел — лечил. Как-то раз он меня сильно толкнул, и я ударилась головой об угол стола. Боли я не почувствовала, от чего очень удивилась. Я не сразу поняла, что умерла. Я просто смотрела на своё безжизненное тело и не могла ничего понять. Маг тряс меня за плечи, рыдал, молил простить. Мой дух летал над ним. Я не знала, что делать. Внезапно он сорвался с места и побежал в комнату с разными реактивами. Через несколько минут вернулся, держа в руках колбу с жидкостью, которую сразу выпил. Несколько секунд ничего не происходило, а потом он приблизился ко мне духу и встал на колени. Он долго извинялся, обещал, что не будет меня бить, только что бы я вернулась в тело, но я не могла, я проходила сквозь кожу, волосы, одежду. Я сообщила ему об этом, не веря, что он услышит, но он услышал. Он попросил меня остаться с ним, и я согласилась, не знаю почему. Может всё по той же причине, что мне некуда было идти.
У меня навернулись слёзы. Я вообще редко плачу. На публику не счёт. Настоящие слёзы я лила крайне редко. Даже не помню, когда последний раз это было. Я взглянула на девушку: бесстрастное выражение лица, будто она не свою историю рассказывает, а просто сообщает что-то маловажное.
Кстати, у меня пропало ощущение сна.
— Как-то раз он ворвался в мою комнату. Радостный до безумия он держал в руках колбу, в которой что то шипело. Он сказал, что поможет мне обрести новое тело, только нужно меня к нему отнести. Мне была безразлична моя судьба, поэтому пожала плечами. Обрадованный, он плеснул на меня из колбы. Такой боли я никогда не испытывала. Мне казалось, что меня облили кислотой, и я плавлюсь. На самом деле я была близка к истине: мой невесомый призрачный образ превратился в жидкость. Маг подставил колбочку и я стекла туда. Он понёс меня в город, в Дом Радости. Догадываешься, что это за дом?
Я кивнула.
— Там он зашёл в комнату, где его ждала симпатичная девушка с тяжёлым взглядом и широкой искусственной похотливой улыбкой. Мне стало жаль её. Маг подошёл к ней попросил, чтобы она выпила с ним. Девушка не удивилась просьбе. Через некоторое время они придались утехам. Мне стало противно. Маг выронил колбу со мной, когда в порыве страсти срывал с себя одежду. Я заметила ещё в его доме, что я не прохожу сквозь эту склянку, как бывает с другими предметами. Я выбила пробку и вылетела наружу. Через несколько секунд я опять была нематериальным духом. Я плыла по Дому Радости, не замечая ничего вокруг. Я вернулась домой к магу, облетела помещение, заглянула в магическую лабораторию. Там на столе, подвешенный на хитрой конструкции сиял красивый сосуд в форме сосульки.
Я сообразила, что этот сосуд и есть моя старинная раритетная игрушка.
— Я залетела в него и… уснула. Не знаю, как это получилось, ведь призраки не спят. Очнулась я в той же сосульке в руках какой-то старухи. Она жадно прижимала меня к себе и что нечленораздельно бормотала под нос. Мне было ни сколько страшно, сколько противно. На лице у старухи гноились бородавки, передних зубов не было, может, и остальных тоже. Она сильно припадала на левую ногу, видимо, правая была как-то повреждена. Я успела всё это заметить, потому что она шла очень медленно и долго. Наконец, мы пришли к небольшой аккуратной охотничьей хижине. Вокруг тёмный лес. Хотя был ясный день, солнечные лучи не пробирались сквозь мрачные верхушки вековых сосен. Старуха похромала по ступенькам и толкнула дверь. Та легко поддалась и открылась. Обстановка внутри была самая обычная для домика охотника: топоры, луки и другое оружие валялось везде; шкуры зверей аккуратно сложены в углу, а на стенах жуткие морды лесных чудищ. Единственным, что не вписывалось в обстановку, был силуэт человека в плаще с капюшоном, сидевший в кресле у камина. Когда человек повернулся, и свет огня лизнул кожу, я чуть не закричала. Это была моя мать. Я хотела спросить, как она здесь очутилась, подбежать, обнять… Но, когда я услышала её голос, мне захотелось плакать. Холодный, отчуждённый, без эмоций. Моя мама была похожа на прекрасную куклу, которую дёргают за ниточки и говорят вместо неё. Я заплакала. Тихо, без всхлипов и шмыганья, чтобы меня не услышали. Мама потребовала сосульку. Старуха, низко кланяясь, на вытянутых руках протянула сосуд, затем, пятясь, покинула домик охотника. Я думала, что, соприкоснувшись с ней, почувствую тепло, но я ошиблась. Ничего, пустота, никаких эмоций. Мама повертела в руках сосульку, внимательно рассматривая все детали, а потом сказала: «Сейчас это не то место, где ты должна находиться. Я отошлю тебя в другой мир. Ты проведёшь там сто лет, пока не найдёшь человека, чьё место здесь. Ты почувствуешь его, расскажешь о своей судьбе и отправишь в этот мир». Я оторопела. Она знает, что я здесь, она меня видит! «Мама!» — закричала я. Она меня не слышала, потому что читала заклинание. Я не знала, что она владеет магией. Последнее, что я помню — это её печальные глаза и маленький свёрток, который она засунула в сосульку.
Я додумала путь сосульки. Наверняка красивый сосудик нашёл какой-нибудь мастер ёлочных игрушек. Он решил сделать из неё новогоднее украшение. Интересно, где она была во время войны и почему не разбилась и не затерялась? Видимо, это судьба! Если дух предложит мне отправиться в тот мир, я соглашусь. Хотя… мои родители, друзья потеряют меня и будут скучать…Кого я обманываю? У меня настоящих друзей, поддерживающих в любую минуту, нет. Интересно, почему? Неужели у меня такой поганый характер? А родители? Может они заботятся обо мне по привычке, потому что так надо и правильно? Не знаю… Наверное, больше всего я буду жалеть, что не стану юристом. Это профессия — моё призвание. Так что получается? Меня здесь ничего не держит? Вот почему я ночами читала фэнтези и представляла, себя одним из персонажей! Вот почему я одинока, меня никто не понимает. Просто это не тот мир, в котором я должна находиться!
Мне вдруг стало грустно. А что если это ошибка, и я тешу себя несбыточными надеждами. Что если дух просто вышел со мной поболтать? Что если это вообще сон!!! У меня навернулись слёзы, и покраснел нос. Наверное, я не очень презентабельно выгляжу.
А тем временем Раллиса продолжала:
— Очнулась я, вися на ёлке. Рядом был накрыт стол, и сидели люди. Был какой-то праздник, потому что все улыбались и дарили друг другу подарки. Я провисела несколько дней, а потом меня убрали в коробку, где я спала большую часть года. Я не пыталась с ними заговорить, потому что они были мне безразличны, а мне было плохо из-за того, что я осталась совсем одна и никому не нужна. Утешало лишь то, что я могла забыться в коробке. Когда я проснулась в следующий раз, было темно, и заснула опять. Сквозь сон я слышала шум, что то похожее на то, как взрываются огненные шары.
Это, видимо, звуки взрывающихся гранат и бомбёжка Берлина, или ещё какого-нибудь немецкого города.
— Очнулась я сейчас, когда ты вытащила меня на свет. Я почувствовала странное, я даже не могу описать это ощущение, — она замолчала, задумавшись.
А я молила всех богов, все стихии и призрака, чтобы она предложила мне покинуть этот мир.
— Ну не могу я это описать. Первое, что я увидела, было твоё лицо. Оно было таким одухотворённым и искренне счастливым. Может быть, именно ты тот человек, которого я ищу. — Она внимательно на меня посмотрела. Её взгляд блуждал по моему лицу, будто пытаясь за что-то зацепиться. Наконец, её глаза остановились на моих. Я затаила дыхание.