Я покраснела. Что-то в последнее время я слышу от людей только хорошее. Начинаю привыкать.
— Так что же делать?
— Думаю, тебе стоит рассказать всё Харену. Не честно по отношению к нему скрывать такое. Он не плохой человек, хотя через многое прошёл. Он бывает груб и жесток, но это издержки профессии. Наёмник всегда остаётся наёмником.
Мы помолчали. Каждый думал о своём. Я пыталась уговорить себя рассказать обо всём этим двоим, но что-то останавливало меня. Неясное чувство тревоги, которое я ощущала вчера, перед тем как мне повстречались мужчины. Вроде бы всё просто: рассказать свою историю, но я не могла.
— Я не буду ему сегодня говорить, — наконец, выдавила я.
Маг вопросительно поднял брови.
— Возможно, я это сделаю в последнюю ночь перед городом Храмов.
— Это твоя тайна, — тихо сказал Гирриан. — Нам нужно возвращаться.
— А можно спросить?
— О чём?
— Что я такого необычного сделала сегодня?
Маг засмеялся.
— Ты черпаешь силы из огня, а это самая опасная стихия, способная уничтожить мага. Но ты пользуешься ей так легко, так естественно и без напряжения. Это очень странно. Каждый, кто обладает хоть минимальными магическими способностями, никогда не обратится к этой стихии. Даже великие архимаги Первой ступени стараются не использовать лишний раз огненные заклинания!
Интересно. Приятно ощущать себя необычной. Делать что-то, чего боятся даже архимаги. А всё-таки? Чем так опасен огонь? Сколько себя помню, я всегда любила эти красно-оранжевые лепестки. Я могла часами наблюдать за танцем свечи. Когда я смотрела на огонь, я чувствовала какое-то единение с ним, будто мы сливались в единое целое. Именно поэтому я без раздумий ответила про стихию, из которой буду черпать силы.
— Так в чём же дело? Почему все так бояться огня? И сегодня, вы же с помощью магии разожгли костёр!
Гирриан вздохнул, поняв, что придётся рассказывать подробнее.
— Огонь — самая непредсказуемая стихия. Её невозможно покорить, с ней можно только слиться. А ещё у неё просто ужасающая разрушительная сила. Маг, управляющий огнём, может уничтожить целый город. Хорошо, что в наше время эта магия под запретом. А на счёт того, как я разжёг костёр. Я воспользовался обычным огнивом.
Теперь мне стало всё более-менее понятно. Однако появился новый вопрос.
— Почему тогда вы обучали меня? Маг тепло мне улыбнулся.
— Я не консерватор, считающий, что надо запретить непознанное. У тебя дар стихии огня, в чём я убедился сегодня. Ты с лёгкостью управляешь магическими потоками, вбирая их из солнечного света. Это очень красиво. Это завораживает. Я даже немного завидую тебе.
— А вы не боялись, что произойдёт что-то ужасное?
Маг положил руку мне на плечо.
— У тебя довольно слабые способности. Сделанное сегодня, это то, что ты должна совершенствовать. Большее у тебя не получится: не хватит сил. Ты не представляешь серьёзной угрозы, поэтому я и обучаю тебя.
Я немного разочаровалась, но подумала, что даже маленький магический потенциал лучше, чем никакой.
Мы вернулись к костру. Бульон был уже готов и приятно пах специями. Харен сидел, прислонившись к дереву, и ел. Он никак не отреагировал на наше возвращение. Мы взяли чашки, налили суп и принялись его есть.
У наёмника были неплохие кулинарные таланты, потому что он из простых ингредиентов приготовил такой вкусный бульон.
Ужинали мы в тишине. Я заметила, что мужчины вообще редко разговаривают, предпочитая отмалчиваться. Возможно, виной тому я. То, что они не доверяют мне и бояться сказать что-то не то.
После еды Харен убрал посуду, предварительно тщательно помыв в ручье, журчавшем неподалёку. Вот ведь чистюля! Я тихо фыркнула.
Расположили лежаки вокруг костра. Дозор не выставляли, потому что маг повесил на лагерь магическую защиту.
Я переживала, что не высплюсь на траве, где ползают разные насекомые. С землёй меня разделяло лишь шерстяное одеяло, покрывшее накиданные еловые лапы. Было довольно жёстко. Я вообще не представляла, как усну. Но как только легла и укрылась одеялом, я сразу отключилась. Сказалось напряжение прошедшего дня.
Следующие два дня пролетели очень быстро. Маг помогал мне совершенствовать магические навыки, а наёмник молча ехал впереди, не обращая на нас никакого внимания.
Вечером третьего дня, если считать от деревни кожевенников, я увидела шпили Божественного Гласа.
Город Храмов поражал своим великолепием. Такого красивого зрелища я ещё не видела. Белоснежные шпили вздымались ввысь, будто хотели дотянуться до неба. Маленькие башенки, совершенно не похожие друг на друга, были аккуратными и какими-то игрушечными.
— Вот мы и на месте, — улыбнулся Гирриан, — Добро пожаловать в Божественный Глас.
Я ничего не ответила, полностью поглощённая прекрасным зрелищем. Мы въехали через ворота и очутились внутри. У меня никогда не было такого чувства благоговения перед чем-то. С первого взгляда можно понять: эти храмы возводил не человек, а более совершенное, более сильное и прекрасное существо — бог.
Вокруг каждого храма теснились домики по три-четыре этажа. Они тоже были красиво сделаны, но полностью терялись на фоне божественных строений. Как мне рассказал маг, это были кельи послушников и жрецов. Чем красивее и искуснее отделан дом, тем выше ранг жреца, который здесь живёт. В каждом доме жили около тридцати человек. Это самая элитная паства бога.
— Теперь надо найти гостиницу. У тебя ещё много денег осталось? — спросил у меня Харен.
Я фыркнула и проверила своё состояние. В кошельке лежали десять золотых монет и россыпь серебряных. Я показала монеты наёмнику, тот хмыкнул и пошёл по одной из многочисленных улиц.
Оказывается, Харен несколько раз бывал в этом городе. По делам. Представляю, какие дела могут у наёмника. Самые разнообразные: убить кого-нибудь, запугать, обокрасть, передать послание и всё в этом духе.
Так почему же его Лесным зовут? Он не выглядит жителем леса, да и хорошо ориентируется во всех населённых пунктах, где мы побывали. Ещё одна загадка.
Харен привёл нас к большому постоялому двору, из которого доносились громкие разговоры, хохот и крики. У меня мурашки по коже пробежали от того, что я там представила.
Сама гостиница выглядела очень прилично: деревянная, крепко сколоченная и пахнувшая смолой.
Ещё был запах мяса, такой приятный и желанный. Свежее мясо, только что приготовленное, приправленное разными специям. Я представила аппетитный кусок нежной телятины, покрытый золотистой корочкой… Кажется, у меня потекли слюни. Я опомнилась и посмотрела на своих сопровождающих: маг внимательно осматривал сие заведение, думая о чём-то своём, а вот наёмник в открытую насмехался надо мной, сверкая глазами и ухмыляясь. Я невинно похлопала глазами и проглотила слюну.
Харен поднялся на крыльцо и уверенно распахнул дверь. Голоса и запахи стали раз в пять сильнее. Он обернулся и сделал приглашающий жест рукой — я кивнула и подошла к нему, осторожно заглянув внутрь. Я увидела всё, что и предполагала.
Моему взору открылась большая столовая. По-другому это помещение нельзя назвать. По всей площади теснились ряды столов со скамейками. Свободных мест не было совершенно. Люди пили, ели, разговаривали, смеялись, щупали симпатичных разносчиц, те лишь хихикали и продолжали вилять бёдрами между столов.
Тут, наверное, собрались представитель всех рас. Я заметила шумную компанию дварфов, которые пили пиво и украшали свои густые бороды белой пеной. Неподалёку от них сидели гномы. Эти маленькие, по сравнению с человеком существа, были чуть ниже дварфов, не носили бород и пили только вино из изящного графина. Таких графинов уже стояло штук восемь и объёмом они были где-то полтора литра. И это на пятерых маленьких гномов! Хотя, судя по одежде, они были богатыми, поэтому нисколько не ограничивали себя в выпивке. За соседним столом тихо переговаривались четверо эльфов весьма потёртой и пыльной наружности в грязной одежде и с фингалами под глазами. Да… не такими я представляла эту высшую расу. А может, не высшую? В этом мире всё так перепутано!
Повернув голову налево, я увидела самую шумную и весёлую компанию — орков. Именно их голоса я слышала на улице. Это были чистокровные орки: большие, устрашающего вида и с кожей оттенком от светло-серого до тёмно-зелёного. Мне как-то пришлось иметь дело с их представителями. Таких грубых, невоспитанных и жадных существ я даже вообразить не могла. Я хотела вести торговлю с их королевством, именно так они называют землю, где живут их дети и жёны, но очень быстро отказалась от этой затеи. Правителя как такого там нет. Существует лишь народное собрание, где решения принимают главы родов. И сколько бы оркам не твердили, что если они называют свою страну королевством, то на троне должен сидеть король, те лишь ругаются и норовят побить того несчастного, кто заикнулся об этом.
Сколько бы рас не пировало за крепкими столами, люди всё равно составляли большинство.
Я почувствовала толчок в спину. Почему именно я должна заходить первой? Я хотела возмутиться, но тут меня под руку взял Харен и потащил за собой в один из тёмных углов. Я упиралась. Честно. Но меня тащили за собой на буксире, не обращая внимания на моё недовольство. Я уже хотела закричать, что-то типа: «Помогите! Насилуют!», но вовремя закрыла рот. Наёмник посадил меня за стол, а сам плюхнулся рядом.