- Я было начала волноваться, что вы умерли во сне, - сказала она.
Уголки его губ скривились.
- Мне жаль, что я умер.
Вошел Старкиллер с ПРОКСИ.
- Мы уже близко? – спросил он, садясь в кресло второго пилота и поворачиваясь к ней. Странная угловатость гиперпространства отражалась в его глазах.
Она проверила приборы.
- Мы сейчас с секунды на секунду прибудем.
В тот же миг вид на экране приобрел знакомый ландшафт галактического фона. Kaшиик был зелено-синей сферой с правого борта. Это был один из красивейших миров, но она могла сказать, что он переживал сейчас трудные времена. Шрамы орбитальной бомбардировки были все еще видны, хотя прошли годы после того, как они были нанесены. Она представила себе дым, который, должно быть, поднялся от горящих лесов и была рада за вуки, что их дом избежал участи Каллоса.
Она использовала новейшие датчики «Бродячей Тени», чтобы осмотреть пространство вокруг планеты. Оно было заполнено сигналами, главным образом имперского происхождения. Несколько крупных боевых кораблей патрулирующих верхние орбиты. Несколько транспортных кораблей собрались вне поля зрения за горизонтом планеты. Она подвела корабль, чтобы получить более ясное представление.
Когда отдельное орбитальное пространство стало видимым, потребовалось лишь мгновение, чтобы понять увиденное. Это было больше, чем обычная экваториальная стыковочная станция, но на первый взгляд разница бросала вызов ее воображению. Ее глаза увидели это; ее мнение взбунтовалось.
«Скайхук» нависал над Kaшииком, плавая на репульсорах над верхней атмосферой планеты. Крепкое, утилитарное сооружение, привязанное к теневой стороне планеты далеко внизу. Это очевидно не было особняком местного диктатора или курортом для утомленных моффов. Но оно также и не было закончено. Множество грузовых суден и строительных дроидов окружили его, сверкающего в золотом солнечном свете.
При виде огромного строительства и сильного имперского присутствия, она встряхнула головой.
- Я определенно начинаю думать, что эта миссия теперь слишком опасна.
Даже Старкиллер, казалось, надолго задумался.
- Ваш контакт надежен? - сказал он Кота с кислым выражением лица.
- Я доверяю ему свою жизнь. - Похмельный генерал не спрашивал о том, что они увидели. Возможно, он уже знал. - Он занимался контрабандой и доставил меня в Облачный Город, и он - старый союзник Ордена джедаев.
- Рада слышать это, - сказала Юнона, - но мы не знаем, кто он. Вы ставите нас в трудное положение.
- Вы не единственные, кто отказывается называть имена незнакомцев. - Генерал раздраженно надул щеки. - Если вы хотите получить мою помощь, это - то, вы должны знать, как вы ее получите. Есть кое-что очень ценное для моего другу внизу на Kaшиике. Вы достаете это для него, и, может быть, он согласится помочь вам бороться с Империей.
Юнона посмотрела на лицо Старкиллера. Он не выказывал никаких признаков неуверенности.
- Мы были обнаружены, Юнона?
- Нет. Устройство прикрытия работает с максимальной эффективностью.
- Тогда сажай нас.
Она усмехнулась, чтобы скрыть неловкость.
- Придется быть хитрыми, чтобы сохранить наши головы там внизу, - сказала она, разворачивая корабль на новый курс. – В движении достаточно нетрудно быть невидимыми, но когда мы пойдем на посадку, нас могут обнаружить. И мы не можем всегда использовать маскировку. Если кристаллы стигиума перегреются, они станут бесполезны.
- Сделай все, что в твоих силах, - сказал ей Старкиллер. - Я постараюсь не задерживаться.
- То же самое ты говорил последнему пилоту?
Слова вырвались у нее прежде, чем она должным образом обдумала их, и она немедленно пожалела об этом. Кота слышал их, сказала она себя сердито. Независимо от того, знал ли экс-джедай, кем они были или что они делали, или нет.
Она посмотрела на Старкиллера. Его уши горели. А выражение лица показывало, что он разъярен.
Юнона повела «Блуждающую Тень» в атмосферу, надеясь, что ураганный шум входа скроет тот факт, что она тоже была в ярости.
*
Зеленые холмя были прямо по координатам, которые дал ей Кота, она снизилась настолько, чтобы Старкиллер смог спрыгнуть в лесной покров и станцевать шимми у основания широкого бутылочного дерева. Она не остановилась, чтобы посмотреть назад, а только ждала, пока его голос по комлинку не заверил ее, что он был в безопасности. Тогда она взлетела, направляя корабль к месту, где следы инверсии полета или наблюдатели не смогли засечь их присутствие. ПРОКСИ ушел по направлению к медитационной каюте, возможно практиковаться в олицетворении Кота вдали от любопытных взглядов.
Требовалось еще полчаса, чтобы достичь орбиты, которая будет держать корабль вне досягаемости имперских датчиков. Когда это было сделано, она оглянулась. Генерал резко уронил голову подбородком на грудь. Его кожа была бледна и выглядел он осунувшимся. Глазные впадины были закрыты повязками.
- Бодрствуйте, генерал, - сказала она.
- Если действительно ничего нет из выпивки на этом корабле, - Кота говорил, нарочито растягивая слова, - я предпочел бы, чтобы вы позволили мне вернуться в каюту, чтобы поспать.
- Возможно, нашему другу понадобится помощь.
- Ваш друг, не на рудниках. - Губы Кота сжались. - Я даже не знаю, кто он или как вы оба приехали, чтобы иметь такой корабль, как этот.
Она думала быстро. Получается, что генерал услышал ее комментарий о предыдущих пилотах Старкиллера. Он, конечно, теперь этим уколол ее. Очевидная возможность состояла в том, чтобы просто проигнорировать его слова, но это будет только будить его подозрения и дальше. Она должна была что-то, что было неправдой. Или, по крайней мере, не полной правдой.
- Мы украли его, - сказала она.
- У кого?
- Неважно…
- Я могу предположить. Я летал на многих кораблях с маскирующими устройствами, но я не могу определить звук этого гипердвигателя. Это - кое-что новое, вероятно, военное. - За ворчливостью он скрывался, как под собственным маскировочным плащом, но она поняла, что он проверяет ее. - Нашего общего врага, возможно.
Она не сказала ничего. Он был джедаем. Если бы она сказала слишком много, то он мог бы идентифицировать «Блуждающую Тень» как корабль, доставивший убийцу Дарта Вейдера на фабрику, где он потерпел поражение - и это будет концом всего. Он захихикал, затем надолго натужно закашлялся.
- Не волнуются, Юнона, - сказал он, когда его голос восстановился. - Я вряд ли собираюсь сдать вас.
- Я не думаю…
- Вы - беглецы, точно так же как я. У вас нет ничего, чтобы терять.
«Только наши фьючерсы», подумала она. Наши страницы чисты. Мы могли бы начинать снова и снова, если бы захотели.
Его лицо явно соответствовало возрасту. Она задавалась вопросом, думал ли он обо всех друзьях и любимых, которых потерял за годы - не только до Приказу 66, но также и в течение последующего мятежа. И свой вид тоже. Он должен был все же рассказать ей, как он ослеп, а она никогда не спрашивала. Она полагала, что могла бы предположить, что он не будет когда-либо желать говорить об этом с нею или кем-то еще.
Он заворчал.
- Если вы не будете давать мне покоя, - сказал он, - я уйду спать.