- Думаю, можно.
- Почему Эпельсинов именно тебя выбрал поваренком?
- Потому что считает меня самым глупым самым несерьезным. Конечно, он этого не говорит. Он даже расхваливает меня: хочет, чтобы я забыл о том, как я у него "стригся"... Вообще, я думаю, никакой он не повар. И днем, когда он закрывается в своей каюте, он не спит, а изучает поваренную книгу.
- А не занимается ли он чем-либо еще?
- Не знаю. Но могу узнать, если надо. Эпельсинов нисколько не боится меня. Я запросто захожу к нему в каюту, чтобы покормить кота Кузю. Эпельсинов привязался к Кузе, но кот не терпит Эпельсинова и каждый раз сбегает от него.
- Вот что, Ушастик,- сказал Арбузик.- Ты должен узнать, что у парикмахера в чемоданах. Это очень-очень важно. Но сделать это нужно так, чтобы ничего не заподозрила ни одна живая душа...
ЭПЕЛЬСИНОВ ХОЧЕТ ПОВИДАТЬСЯ С ДЕДУШКОЙ
Вечером в каюту, где жили Арбузик, Бебешка и еще несколько ребят, пришел Эпельсинов.
- Капитан,- обратился он к Арбузику,- завтра мы минуем последний речной порт перед выходом в открытое море. Задержимся ли мы в этом порту?
- Вряд ли,- сказал Арбузик,- у нас достаточные запасы пресной воды, продовольствия и горючего. Так что без особых причин задерживаться мы не станем.
- Жаль,- Эпельсинов шумно вздохнул,- очень жаль! Как раз в этом порту живет мой троюродный дедушка, которого я люблю и уважаю. Мне надо бы повидаться с ним хотя бы на часок. Он тяжело болен, едва ли не при смерти. Я-то ведь и на ваш корабль сначала попросился затем, чтобы добраться до дедушки!
- Ну, если такое дело,- сказал Арбузик,- пожалуй, мы сделаем остановку. Никогда нельзя нарушать добрый обычай! А навестить человека, который в беде,- этого требует наш обычай!
Эпельсинов поблагодарил Арбузика и вышел. Через минуту в каюту заглянул Ушастик.
- Ты просил чаю? - спросил он Арбузика. Это был условный пароль.
- Да, принеси, пожалуйста, чайник в штурманскую рубку. Мы сейчас придем туда с Бе-бешкой.
Едва Арбузик и Бебешка вошли в рубку, Ушастик зашептал:
- Над нами нависла страшная беда! Пока Эпельсинов разговаривал с вами, я заглянул к нему в каюту и открыл его чемоданы. Вы мне не поверите, но один чемодан начинен взрывчаткой! Под замком этого чемодана - часовой механизм!
- Не может быть,- воскликнул Арбузик. Он побледнел, и голос его от волнения задрожал.- Ты мог ошибиться!
- Я не ошибся, я не мог ошибиться! Точно такой же чемодан мы с Бомбоко нашли в подвале дворца короля Дуляриса! Если бы он не забыл в панике завести часовой механизм, погибло бы много наших ребят!
- Ты сказал, Ушастик, что открыл оба чемодана. Что же было во втором чемодане? - спросил Бебешка.
- Там, кажется, портативная радиостанция!
- Спасибо тебе, Ушастик, за ценнейшие сведения. А теперь иди и делай свое дело, как будто ничего не произошло. И приглядывай за своим "коком"!
Ушастик ушел.
- Нужно немедленно изобличить негодяя!- стукнув кулаком, предложил Арбузик.
- А много ли мы выиграем? - помолчав, спросил Бебешка.- Надо подумать, как нам использовать Эпельсинова. Ведь он, безусловно, связан с Фабрео и другими нашими врагами... Давай не торопясь прикинем, что и как. А остановку в порту используем для нужного дела.
- Хорошо обдумывать положение, когда ты в безопасности! - проворчал Арбузик.- А если с минуты на минуту можешь взлететь на воздух, ничего не идет на ум!
ВЗРЫВ
Утром показался большой иностранный город. Он тянулся по обе стороны устья реки,- вдали уже синел океан.
"Освободитель" медленно подошел к причалу.
Из каюты вышел улыбающийся Эпельсинов. В руке он держал чемодан.
- Друзья,- обратился он к столпившимся на палубе ребятам,- разрешите передать от такой замечательной команды такого замечательного корабля физкульг-привет моему дедушке! Ваш при-вег плюс мои подарки очень обрадуют милого дедушку!
И послав всем воздушный поцелуй, Эпельсинов сошел с корабля на берег.
Арбузик и Бебешка, ничем не выдавая себя, махнули ему вслед рукой. Затем возвратились на капитанский мостик, где их дожидался уже Витька Ушастик.
- Забывчивый человек,- сказал Бебешка.- Забыл чемодан с динамитом. Вот было бы хорошо догнать его и отдать чемодан!
- Что ты,- засмеялся Ушастик,- он бросится прочь от своего чемодана как от чумы! Часы-то ведь уже тикают!
- Сколько людей он хладнокровно обрек на смерть,- сказал Арбузик.- Не понимаю, как мы могли терпеть такого негодяя?.. Сколько минут в нашем распоряжении?
- Восемь,- сказал Витька.- Эпельсинов попросил меня не открывать каюты. "Не открывай каюты и не убирай мусора - это плохая примета! " предупредил он.
- На коварство мы ответим смелостью и находчивостью,- сказал Арбузик и скомандовал: - Отдать концы!
Стуча двигателями, "Освободитель" отвалил от причала.
На берегу, смешавшись с толпой, ожидал Эпельсинов. Он то и дело взглядывал на часы: до взрыва оставалось совсем немного, преступнику не терпелось самому убедиться в гибели корабля и экипажа, чтобы сообщить об этом тем, кому он служил.
Между тем "Освободитель" отошел от берега и остановился. С борта спустили шлюпку. Вслед за тем в шлюпку с чемоданом-бомбой незаметно спустился Ушастик. Потом поднялся быстро на палубу, оттолкнув шлюпку от корабля.
Раздался оглушительный взрыв. Но он, понятное дело, не причинил кораблю никакого вреда. Воздушной волной выбило только стекла в каюте, где жил Эпельсинов.
Корабль развернулся и вновь подошел к причалу. Как и предполагал Бебешка, тут уже нервно топтался рыжий кок.
- Эй, что случилось? - закричал он, размахивая руками.- Что там взорвалось?
- То, что взрывается,- ответил Бебешка.- Витька Ушастик чуть было не погубил корабль. Когда вы сошли на берег, он вспомнил, что в вашей каюте остался кот Кузя. Ушастик открыл каюту и обнаружил, что вы забыли чемодан. Мы спустили на воду шлюпку, перенесли туда чемодан, но пока Ушастик дожидался гребцов, шлюпка, видимо, наскочила на мину.
- Да-да, за границей это часто бывает,- печально покачал головой Эпельсинов.- Как жаль, как жаль, что пропал мой чемодан!.. Но я рад, что вам повезло и не пострадал корабль. Поздравляю, капитан!.. Впрочем, глупого Ушастика, который без спроса входит в чужие каюты, нужно хорошенько наказать!
- Мы непременно накажем Ушастика, кок, а вы не теряйте времени, спешите к своему дедушке, ведь он тяжело болен! - сказал Бебешка.
- Ах, да, я так расстроился, что совсем забыл о дедушке. Бедный дедушка!
Раздосадованный Эпельсинов ушел. Несомненно, чтобы где-либо в укромном месте сообщить по рации, что диверсия сорвалась.