И стражник занял свое место в строю и пошел дальше...
ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР
Едва взошла луна, из харчевни "Рыбий пузырь" вышел стражник Каруока. Неподалеку его поджидал Арбузик.
Оба отошли подальше, чтобы никто не услыхал их разговора.
- Я "Упавший с неба",- сказал Арбузик.- Меня спас твой отец. Враги твоего народа - король Болдуин, зеленохвостые и Фабрео - мои враги. Мы можем вместе выступить против негодяев, чтобы свергнуть ненавистное иго!
- Что я должен сделать? - взволнованно спросил Каруока.
- Прежде всего разузнать, что замышляет
Фабрео.
- Мне мало что известно,- сказал стражник.- Но Фабрео задумал потопить какой-то корабль, который приближается к нашему острову.
- На этом корабле есть агент Фабрео?
- На него вся надежда. Кличка агента "Рыжая обезьяна"... После того как будет потоплен корабль, Фабрео намерен силой захватить соседний остров. Больше всего его беспокоит сейчас, что на свободе "Упавший с неба". Полицейские и шпики с ног сбились, чтобы напасть на его след, но пока все безрезультатно.
- И самое главное,- сказал Арбузик,- нужно любой ценой спасти Али.
- Это невозможно,- покачал головою Каруока.- Завтра утром его казнят.
- Его поведут из тюрьмы к площади через мост?
- Да, под охраной целой сотни стражников. На всем пути будут стоять королевские солдаты. Через каждый шаг - солдат. Али будет закован.
- Можешь ли ты увидеть Али с глазу на глаз?
- Да, в шесть утра я должен быть на посту. В десять его поведут на площадь.
- Хорошо,- сказал Арбузик,- в таком случае в шесть утра передай Али эту пилочку и записку, которая объяснит ему, что делать. Постарайся, чтобы, кроме тебя, никто не проверял кандалы и цепи на смертнике.
- Это я обещаю. Что еще?
- Еще мне потребуется одежда стражника. И его обычное оружие.
- И это я обещаю...
ДЕРЗКИЙ ПОБЕГ
К десяти утра главная площадь столицы была запружена народом. Люди пришли в последний раз взглянуть на человека, бросившего дерзкий вызов королю и его приспешникам.
Али хотел накормить голодных. Увы, Али не знал, что народ не накормить с помощью только одного доброго сердца,- накормить его может
лишь собственная мудрость, а она является к свободным.
В толпе возле моста стоял, вытягивая шею, оборванец, приятель Арбузика. Поодаль ожидали сотни других бродяг, и каждый из них прятал за пазухой голубя. Временами они переглядывались и усмехались, но даже доносчики, шнырявшие повсюду, не обращали на них внимания.
Вот пропели трубы, и показались палачи. Одетые в черные плащи, они ехали на черных конях, и черные колпаки с прорезями для глаз закрывали их лица. За палачами плотным строем двигались стражники с обнаженными мечами. За стражниками шел знаменитый Али. Звенели цепи на его руках и кандалы на ногах.
Али медленно шагал по мосту, гордо глядя на людей, и люди со слезами на глазах прощались со своим заступником, наводившим ужас на всех богатеев острова.
В тишине, когда слышались только тяжелая поступь стражников да звон кандалов, Али дошел до середины моста. В этот момент, как по сигналу, все бродяги выпустили своих голубей - тысяча птиц, хлопая крыльями, взлетела в небо.
Это было так неожиданно, что каждый, кто пришел на площадь, невольно поднял голову.
Мгновения было достаточно Али, чтобы сбросить перепиленные кандалы, свалить ударом цепи стражника и прыгнуть с моста в реку.
- Держи его! Держи!..
Все совершилось так неожиданно, что многие не сразу поняли, что произошло. Наконец стражники спохватились. Прыгать с моста, однако, никто из них не отважился: в тяжелых кольчугах и с оружием они бы тотчас потонули. Они кинулись к реке в обход. Но пробиться через толпы народа было нелегко даже с помощью кулаков, тем более что бродяги бросались бегущим под ноги и громко кричали, усиливая общий переполох.
Стражники, первыми прибежавшие к реке, не увидели ни бегущего, ни плывущего, только вдали какой-то их сотоварищ тащил по берегу бродягу, избивая его плеткой. Сцена была обычной и потому не вызвала любопытства...
Тут на берег хлынул народ, и началась давка. В общем шуме нельзя было расслышать даже голоса начальника стражи, перепуганного насмерть.
До конца дня солдаты и стражники шарили баграми в реке, вылавливая тело Али,- никто не сомневался, что он утонул...
АЛИ ТРЕБУЕТ НЕ МЕДЛИТЬ
Когда Али прыгнул с моста, внизу его уже дожидалась лодка. На веслах сидел Арбузик. Он подхватил вынырнувшего Али, втащил его в лодку и, пока Али напяливал на себя одежду и доспехи стражника, причалил к берегу. Вот там и устроил Али сцену избиения "бродяги", а потом Арбузик и Али смешались с толпой и разошлись, чтобы встретиться в укромном месте возле причала.
- Спасибо, друг,- сказал Али.- Вот уж не думал, что моим спасителем будет "Упавший с неба"!
- Твой спаситель - твой народ,- сказал Арбузик.- Кому помогают люди, тому помогает судьба. Мы вместе боремся против угнетателей... Ты, я слышал, недавно побывал в королевской сокровищнице? Послушай, не можем ли мы с тобой проникнуть туда еще раз?
- Можем, если нужно,- сказал Али.- Есть даже более простой и надежный способ, чем тот, которым пользовался я, копая подземный ход. Но если ты действительно хочешь пошарить по королевским кладовым, делать это необходимо сейчас, пока во дворце суматоха.
Арбузик был в восхищении от предложения.
- Что для этого нужно?
- Только одно: чтобы ты не отставал от меня!
Подкрепившись в первой попавшейся харчевне, Арбузик и Али поспешили на берег моря. Пустынным берегом добрались до неприступных скал.
- Тут, в скалах, есть тайный лаз в королевский сад. О нем не знают даже полицейские. Он пробит на тот случай, если королю придется поспешно сматывать удочки...
Али был неутомим. Арбузик едва поспевал за ним, карабкаясь на скалы.
- Через сад мы проберемся к стенам дворца. Тут у меня спрятана веревка с кошкой, то есть с крючьями. Мы поднимемся на стену, а там уже рукой подать до главных покоев дворца. Они усиленно охраняются, но мы проникнем туда через крышу.
Подойдя к стене, Али достал из-под камня свернутую в кольцо веревку, ловко бросил ее, крючья зацепились за гребень стены, и Али быстро взобрался на стену. Затем на стену поднялся Арбузик. Вот где пригодились крепкие мускулы! Не зря Арбузик каждое утро по пять раз подтягивался на турнике, а вечером по десять раз отжимался от пола!