Российская империя. Город Санкт-Петербург. Бывшее поместье Фроловых.
— Конечно, выслушаю — ответил я.
— То, что выживешь на войне, я не сомневаюсь. Но есть кое-что, что знают только клановые и некоторые доверенные лица среди высших аристократов. Хотя надо отметить, что догадываются многие. И я поделюсь с тобой этой информацией.
Дело в том, что антимагов не просто так посылают на войну. Маги вас боятся и не без причины. Порой государства даже ради того, чтобы было, куда сплавлять антимагов развязывают войну по договоренности, при этом обещая вам всякие блага после службы. Но в результате после службы вас вербуют кланы, чтобы держать под контролем. Причем если антимаг отказывается, то с ним случается несчастный случай. Неподконтрольных антимагов прошедших войну на Земле нет вообще.
Поэтому вот тебе мой совет: постарайся найти себе клан еще до того, как отслужишь. По крайней мере, определись. А когда тебя демобилизуют, направляйся прямиком в его ближайшее представительство, пока тебя не перехватили другие кланы.
«А вот это ценный совет. Этого не знал ни я, ни Антеро», — подумал я.
— Благодарю за совет он очень ценный. А война Российской и Австрийской империй тоже создана с той же целью?
— Нет, к сожалению, она настоящая. Австрийская империя хочет отвоевать у нас часть земель. Они сейчас расширяются и набирают мощь. У них рождаемость Алантов за последние пятьдесят лет превышает Российскую в четыре раза, а антимагов в пять. Так, что война там вполне настоящая и России на этом поле приходится очень тяжко. Я бы сказал с переменным успехом. То нас теснят, то мы возвращаем свои земли. Там все очень не просто.
— Благодарю за откровенность.
— Долг платежом красен. И я клянусь тебе в том, что подберу тебе прислугу в этот дом, которая будет верна только тебе, на время принятия на работу. Другими словами, они не будут работать на кого-то кроме тебя и тем более не станут доносить. А вот, как пойдет дальше зависит от тебя. Гарантировать, что их не перекупят или не завербуют, я не могу.
— Этого будет достаточно. Спасибо.
— Еще не за что. Но ты знаешь, сколько будут стоить такие люди? Репутация дорого стоит.
— И сколько?
— Дай мне свой номер телефона, я перешлю тебе расценки.
Я посмотрел на него и задумался, стоит ли ему давать мой номер. Хотя с другой стороны он клановый и узнать мой номер телефона, зная кто я, проблем не составит. Поэтому смысла скрывать его от Никифора, нет.
— Давай, давай. Я все равно узнаю, — правильно понял он меня.
Я набрал свой номер и показал экран. Тот кивнул и переслал мне смс, от которого у меня глаза на лоб полезли.
— Десять тысяч в месц???!!! И это только управляющий?
— На нем все поместье держится. Это должен быть самый преданный человек в доме. А такие на дороге не валяются. Не факт, что я вообще такого смогу найти.
Н-да. Судя по этому прайсу, я ежемесячно должен платить прислуге по пятнадцать тысяч рублей в месяц. Причем десять из них управляющему. А ведь мне еще и охрана нужна. Но с ней проще. За охрану, в отличие от прислуги фирмы ее предоставляющие несут личную ответственность. И случись что, там и до смертной казни дойти может. Если вдруг окажется, что предательство исполнителем заказчика имело место быть.
— Согласен. Судя по этим цифрам, мне, как можно скорее, нужно наведаться в аномалию, — ответил я.
— У тебя не хватает денег?
— Денег-то у меня хватает, но если не пополнить бюджет, они быстро закончатся.
— Тогда я возьмусь за дело сразу. Первым делом я подыщу тебе управляющего. И только после него возьмусь за прислугу. Поэтому какое-то время тебе придется пожить в пыли. Если сделать наоборот, то у тебя могут возникнуть проблемы.
— Хорошо, я подожду. Учитывая, что в выходные я буду один, то сам займусь уборкой. Хотя бы в основных местах.
— Вот и договорились. А теперь мне пора. Спасибо за ужин.
— На здоровье. Приходи еще, только без друзей, которые желают мне смерти. Мне еще от этих трупов нужно избавиться.
— За это не переживай. Сегодня сюда придут Охотники и все приберут. Можешь спать спокойно.
— Ну, раз так, то бывай Никифор Петрович.
— И тебе не хворать.
Мой незваный гость ушел так же, как и появился — бесшумно и через забор.
А я решил проанализировать результаты того, чего я уже достиг, и поразмышлять над планами на будущее.
Итак, мое стремление наказать всех, кто называет антимагов отщепенцами, принесло свои плоды. Теперь ни у кого, из тех, кто меня знает или кто обо мне слышал, не возникнет и мысли, что я не антимаг. Другими словами, пока я с обезумившим взглядом не начну из кого-нибудь тянуть энергию, никто и не заподозрит, что я Пожиратель. Я очень хорошо поработал над своей репутацией.
Однако останавливаться на достигнутом не стоит. И репутацию, моментально выходящего из себя антимага, нужно поддерживать и в дальнейшем. Пусть считают меня блюстителем равноправия антимагов. Судя по местной истории, афроамериканцы тоже в свое время шороху навели, постоянно припоминая белым американцам, что те их поработили.
Теперь то, что касается моей миссии. Для начала мне необходимо более плотно адаптироваться в этом мире и завести некоторые знакомства, при этом особо ни с кем не сближаясь. Есть у меня предчувствие, что мой антипод будет бить по всем, кто мне близок, чтобы заманить меня в ловушку. И с этой стороны у меня все было бы чисто, если бы не Катя. Нравится мне она. Ох, как нравится.
Ладно. Надо будет в дальнейшем подумать над разрывом отношений с ней. А когда я вальну антипода, то попытаться вернуть ее. Если у меня еще будет шанс, конечно. Все остальное у меня чисто. Ни с кем близких отношений я не завел. Даже со Стасом у нас приятельские отношения, несмотря на то, что живем мы в одной комнате.
Теперь, что касается армии. Там я смогу куда эффективнее прокачивать свои навыки. Просто буду вытягивать нужную мне энергию из противников, а потом добивать их оружием. Но до этого, мне нужно посетить аномалию и добыть трофеев для продажи, чтобы обеспечить своему поместью уход, пока меня не будет. Да и собственные расходы никуда не делись. Так, что следующие выходные я проведу с Катей, а вот потом полечу в Выборг. Правда, это единственный раз, когда я смогу побывать в Аномалии до того, как начнутся межакадемические соревнования в Москве, поэтому упускать такой шанс нельзя.
Разумеется, победителям соревнований положено денежное вознаграждение и не маленькое. Но оно куда меньше, чем то, сколько я смогу заработать продажей трофеев из аномалии.
К самой армии тоже стоит подготовиться, но эту подготовку я уже начал — заказал себе броню. Кстати, нужно будет еще и оружие. Два кинжала это однозначно, но еще и меч нужен будет. Интересно, а если попросить Виктора Валентиновича порекомендовать меня императорскому оружейнику, что он за это попросит? Хотя, если я преподнесу ему какой-нибудь редкий трофей из аномалии в качестве подарка, думаю, он мне не откажет.
Касательно самого оружия, я по своему прошлому опыту знаю, из чего делается лучшее, но возникают два вопроса. Первый — это водятся ли похожие твари на Земле, и второй — умеет ли их обрабатывать императорский оружейник?
Что касается послевоенного периода, мои планы резко поменялись из-за полученной сегодня информации. Значит, с войны мне прямая дорога в ближайшее отделение клана Охотников. А то если меня попытаются перехватить, я их просто порешу, и тогда к Охотникам меня точно не возьмут.
Вовремя мне попался этот Никифор Петрович. Сейчас у меня есть и время, и возможность сменить планы. Ведь для того, чтобы дать возможность расе Пожирателей проявить себя на Земле, нужно сначала возглавить клан, который на них охотится, а потом возвысить этот клан настолько, чтобы никто не посмел даже тяфкнуть по поводу того, что Охотники перестали охотиться на Пожирателей и начали их принимать в свои ряды и тренировать.
Я допил вино, погасил угли и, забрав остатки шашлыка, отправился спасть.
Вскоре меня разбудило чувство опасности и я, моментально одевшись и вооружившись кинжалами, вышел наружу. В усадьбе находилось пятеро без опознавательных знаков.
— Мы от Никфор Петровича, пришли убраться, — произнес один из них.
Я убрал кинжалы в ножны, и они молча направились на задний двор.
Вся уборка заняла минут тридцать, но после них реально не осталось и следа, что в поместье вообще сегодня находился кто-то кроме меня.
Утром, дождавшись открытия мастерской императорского бронника, я набрал его номер:
— Здравствуйте, Виктор Валентинович, — поприветствовал я мастера.
— Доброго утра Виктор Андреевич. Если вы поинтересоваться о судьбе брони, то она еще не готова, — пошутил он.
— Нет, я звоню по другому вопросу. Скажите, вы знакомы с императорским оружейником?
— Знаком и близко.
— Тогда у меня к вам предложение. Что если я принесу вам из аномалии определенный презент на ваш выбор, а вы меня порекомендуете императорскому оружейнику?
В трубке раздался смех.
— Я что-то не то сказал? — поинтересовался я.
— Что-то не то? Да вы все не то сказали. Мы с Борисом профессионалы и рекомендации друг другу не даем. Чтобы кто-то из нас порекомендовал другому кого-то, нужно быть или близким нашим родственником, который мы безоговорочно доверяем, или сделать что-то такое, что вызовет уважение у нас обоих.
Хотя зная вас, полагаю, что вы сможете удивить нас. Давайте так. Если вы добудете мне хотя бы грамм двадцать желейного сока болотного спрута, я вас порекомендую императорскому оружейнику.
— Позвольте уточнить. Болотный спрут. Это такая огромная тварь, которая живет в болоте на четвертом кольце, которая не высовывается наружу и херачит по всему, что движется своими огромными черными щупальцами?
— Все верно, это он.
— А желейный сок у этого спрута, где находится?
— В щупальцах. Вот только добыть его можно не ближе семидесяти сантиметров от кончика щупальца. И если вы мне принесете хотя бы семьдесят три сантиметра, мне этого хватит. Только вам нужно будет пережать веревкой щупальце, прежде чем отрезать.
— То есть если я отрежу восемьдесят, то смогу заполучить около ста грамм желейного сока. Двадцать отдать вам за рекомендацию, а остальное продать?
— Теоретически да. Но практически, вы сначала попробуйте обрезать хотя бы семьдесят три сантиметра.
— А сок этот дорогой?
— Дорогой и даже очень.
— Я вас услышал. Рад был поговорить.
— Рад был помочь. Всего доброго.
— Всего доброго.
Все выходные я убирался и наводил порядок в доме. А всю следующую неделю я усиленно занимался изучением магов и магии. Аристарх Владленович готовил нас на совесть и никогда не отказывал мне в индивидуальных занятиях. Я же со своей стороны делал все, чтобы максимально быстро усвоить преподаваемую им информацию.
Таким образом, я хотел закончить год обучения за полгода. Не стоить тянуть со службой в армии. Тот факт, что на землю еще не прибыл мой антипод, вовсе не говорит о том, что он не прибудет в ближайшее время. И пусть лучше он застанет меня на войне, чем в академии.
С пятницы мы с Катей отправились в мое будущее поместье и утром лежа голыми в постели, она, наглаживая своим тоненьким пальчиком мою грудь, произнесла:
— Так классно голышом походить по дому. Я никогда так не делала.
— А мне нравится смотреть, как ты ходишь по дому голой. Однако есть в этом и минусы.
— Это какие? — возмутилась девушка.
— Кушать нам приходится заказывать или в кафешку ездить. А еще я все прошлые выходные убирался в доме и на весь дом мне времени не хватило.
— Это да. Кстати, может, позавтракать куда-нибудь съездим?
— Только еще разок аппетит нагуляем.
— Ну, можно и не разок…
И тут зазвонил телефон. Номер был не знакомым и я «снял трубку».
— Здравствуйте Виктор Андреевич. Меня зовут Денис Миронович, я звоню вам по рекомендации Никифора Петровича. Претендую на должность управляющего поместьем. Когда вам будет удобно меня принять?
— Здравствуйте. Как скоро вы сможете приехать в поместье? Вы знаете, где оно находится?
— Знаю. Через час буду.
— Жду.
— Похоже, рыжик, наш с тобой завтрак вне поместья немного переносится. И самое печальное, что у нас с тобой всего час, чтобы набегаться голышом по дому.
— Что-то случилось?
— Ничего плохого. Через час сюда приедет первый претендент на должность управляющего поместьем.
— А я смотрю, ты растешь! Я не стала предлагать тебе прислугу рода Фроловых, чтобы ты не обиделся, но, честно говоря, без нее хоть и весело, но довольно пыльно. Так что ты там говорил про час? — она сделала умильное личико и закусила нижнюю губку.
— Я сказал, что нам стоит оторваться, как следует, и идти собирать, разбросанную по парадной, одежду.
Ровно через час раздался звонок мобильного.
— Виктор Андреевич я у дверей вашего поместья.
Я спустился и открыл дверь. У поместья стоял мужчина лет пятидесяти, крепкого телосложения, черными волосами, волевым лицом, воинской выправкой, опрятно хоть и не богато одетый, со смуглым лицом и небольшим шрамом на шее. Но то, что в первую очередь бросилось в глаза, это отсутствие правой ступни с частью голени и левой руки почти по локоть. И там и там у него выглядывали дешевые деревянные протезы.
— Проходите в дом, — пригласил я его.
— Благодарю, — ответил мужчина и, даже не прихрамывая, пошел по мощеной дорожке в сторону дома.
— Итак, вы претендуете на должность управляющего, я вас правильно понял? — поинтересовался я, усевшись за стол в своем кабинете.
— Все верно, — без тени сомнения ответил Денис Миронович.
— Расскажите о себе и вашем опыте. Может у вас имеются рекомендательные письма?
— Я простолюдин. Рекомендательных писем не имею, но опыт управления и командования более двадцати пяти лет. Служил в пехоте Российской империи и дослужился до штабс-капитана. Десять лет назад был уволен из армии по ранению. На гражданке занимался столярным делом, садовничал, есть опыт управления персоналом столярной мастерской и отделением одного из крытых дендрариев. Выполнял абсолютно разные задачи, в том числе частично участвовал в организации праздника для благородных, проводимого в дендрарии на вверенном мне участке.
— Это все?
— Из значимого да.
— Другими словами максимум, что ты делал, это работал бригадиром в столярке и имел несколько садовников в подчинении в дендрарии.
Я специально задал вопрос именно в такой формулировке. Я хотел проверить его на стрессоустойчивость. Мне не нужен персонал, который начнет истерить в самый неподходящий момент. А учитывая, что это еще и значимая должность в поместье, то я просто обязан задавать подобные вопросы, если не хочу создать себе проблем на ровном месте.
— Так точ… гхм, вернее вы правы ваша милость.
Я помолчал, листая резюме, и продолжил свой тест:
— То есть вы, без опыта работы на руководящей должности на гражданке, и, оставшись без руки и ноги, претендуете на должность управляющего моим поместьем?
На лице у мужчины не дрогнул ни один мускул и, он, не колеблясь, ответил:
— Все верно ваша милость и я буду честно выполнять свою работу не меньше, чем за пять тысяч рублей в месяц.
Денис Миронович смотрел мне прямо в глаза, никак не выказывая своего беспокойства. И если бы я не умел читать эмоции разумных, я бы ему поверил, но я видел, что он напряжен. И, кажется, я понимаю почему. Запрошенная им сумма не соответствует его предыдущему доходу.
Да одет он опрятно и чисто, но его одежда довольно старая и дешевая. Видимо, осталась с прошлых времен. Опять же протезы. Да получай он хотя бы тысячу, то сменил бы их на механические. А если получал бы пять, то уже бегал бы с многофункциональными магическими и напоминал бы киборга из мультфильма «Планета сокровищ».
Похоже, его кто-то надоумил. Интересно это Никифор или кто-то еще приказал ему давить на эту тему, чтобы за ней скрыть что-то еще? Хотя с другой стороны, проверку менталиста он прошел, в этом я уверен. Антеро вырос среди охотников и теперь и я знаю, что Никифор или как его там зовут на самом деле никогда не нарушит данной мне клятвы. Тогда в чем же дело? Его сыграли втемную или у меня паранойя?
— Опишите мне круг своих знакомых и все контакты за последний месяц, — попросил я.