Российская империя. Город Санкт-Петербург. Бывшее поместье Фроловых.
Денис Миронович полностью и без колебаний ответил мне на этот вопрос и именно это меня и насторожило.
— На кого ты работаешь? — перешел я на «ты»
— Пока ни на кого.
— Ты ответил на мой вопрос без запинки, будто готовился и даже почти не вспоминал тех, с кем ты виделсяи когда.
— Это потому что на эти вопросы я буквально вчера отвечал Никифору Петровичу.
Я внимательно изучил мужчину. Сейчас он был расслаблен. Похоже, говорит правду. Тогда от чего он так напрягся, когда речь шла о должности и зарплате?
— А что Никифор Петрович сказал насчет собеседования со мной?
— Сказал говорить правду, какой бы она ни была.
— А еще?
— А еще это он мне посоветовал претендовать на должность управляющего вашим поместьем. Изначально я хотел устроиться к вам садовником или столяром. А лучше сразу на обе ставки, работать я умею и люблю.
— А зарплату такую тоже он тебе посоветовал?
— Он сказал просить не меньше восьми тысяч.
— И почему же ты попросил пять?
— Вы так смотрели на мои протезы, что я решил, что для калеки это будет наглостью просить столько.
— Запомни раз и навсегда. Когда ты будешь работать у меня никаких сомнений, ужимок и заниженной самооценки быть не должно! Ты мой управляющий. Твои слабости отражаются на моей репутации. Принижаешь себя, значит, принижаешь меня, а я не терплю унижений ни от кого! Все, что я приказываю должно исполняться в срок и качественно. Включая и этот приказ. Это ясно?
Мужчина аж подскочил со стула так, будто у него обе ноги целые, вытянулся в струнку, задрал подбородок и ответил громко, четко и по-военному:
— Так точно!
— И военные замашки брось. Понимаю, что это трудно, но ты на гражданке и работать придется с гражданскими и аристократами. А сейчас можешь принимать хозяйство и готовиться к встрече с прислугой. Весь дом в твоем распоряжении и под твоим контролем.
— Так вы меня нанимаете?
— Да и платить буду десять тысяч в месяц.
Глаза старого вояки полезли на лоб, а я продолжил:
— Но и спрашивать с тебя буду за все, что происходит в моем поместье. И запомни я, прежде всего, ценю преданность. Предашь меня и будешь умолять о смерти.
Денис Миронович замер и, пару секунд спустя, спросил:
— Я могу идти, ваша милость?
— Можешь, — ответил я. В этот момент дверь отворилась, и в кабинет с разносом, на котором стояли чашки с чаем, тарелка с бутербродами и овощной салат на оливковом масле, вошла Катерина.
Удивлению моего управляющего не было предела.
— Доброго утра, княжна.
— Доброго утра.
— Кстати, Денис Миронович, познакомься, это княжна Екатерина Викеньтьевна Фролова. Это их бывшее поместье, но сейчас оно принадлежит академии. После межакадемических соревнований по боевому многоборью оно должно отойти мне. Хозяин в этом поместье я и только я. Но Екатерина Викентьевна имеет привилегированное положение. Она моя официальная любовница и вправе распоряжаться в поместье пока меня нет и в том случае если ее приказы не противоречат моим. Это понятно?
— Да, ваша милость, понятно.
— Денис Миронович, ты голодный? — поинтересовалась девушка.
— Я уже позавтракал, — уклончиво ответил мужчина.
— На кухне есть колбаса, сыр хлеб и овощи. Если хочешь, сделай себе бутербродов, салат и можешь перекусить, а когда осмотришь дом сходи в магазин, купи продуктов к обеду. И пока у его милости нет поваров, за его питание в поместье отвечаешь ты.
— Точно. Совсем забыл. Вот банковская карта. На нее я перевел десять тысяч. Можешь использовать эти деньги на благоустройство поместья по своему усмотрению, но отчет у меня должен быть по всем расходам. Продукты тоже покупай с этой же карты.
Управляющий забрал у меня карточку и поблагодарив, вышел из кабинета.
— Милый, я вот, что подумала. Может, ты и кабинет огнеупорным сделаешь?
— Интересная идея. Обязательно над ней поразмыслю. Ну, что поедем в кафешку поедим или перекусим бутеров в и продолжим?
— Второй вариант мне нравится больше…
Российская империя. Выборгская аномалия.
В субботу утром я уже был в поселке у лавочника в Выборгской аномалии.
— Доброго утра, — поприветствовал я хозяина лавки.
— Доброго. Давненько ты не захаживал. За деньгами пришел или принес что на продажу?
— И ни то, и ни другое. Деньги пусть у тебя полежат, а я пока в аномалию наведаюсь. Ты мне покажи, что у тебя из оружия путевое есть.
На прилавок были выложены десятки разных рапир, ножей, булав, кинжалов, луков, копий и тому подобного.
— Мне бы самое лучше что есть.
— А что именно тебе нужно?
— Кинжалы, меч. Можно что-нибудь метательное.
Лавочник убрал все, что доставал до этого и внес несколько кортиков, две пары кинжалов, три меча. Из метательного — дротики, сюрекены и кунаи.
Я внимательно осмотрел все оружие и выбрал пару хороших кинжалов, один меч и кунаи. Не знаю почему, но мне ножи с детства нравятся. Причем с детства на Дальфионе.
— А почему не выбрал артефактное оружие? — поинтересовался лавочник.
— Предпочитаю простое, но прочное оружие, которое не подведет, даже если в нем закончится мана, — ответил я.
— Выбор достойного антимага, — сделал мне комплемент лавочник. — Вот только тех денег, что я тебе должен, не хватит на это все.
— Сколько я еще должен?
— Тысячу триста пятьдесят четыре рубля. Но тебе сделаю скидку и того с тебя тысячу триста пятьдесят рублей.
Я отсчитал наличку, и отдал деньги лавочнику. Забрал свое оружие и выдвинулся в аномалию.
Вскоре я обнаружил за собой слежку. Семеро человек. Все искатели, но угнаться за мной они не смогут. Так и произошло, я оторвался от них на стене, особо не напрягаясь.
На третьем кольце делать мне нечего. Пойду сразу на четвертое. Разомнусь и загляну в пятое. Надо же понимать, что меня там ждет. Да и хорошие трофеи для своего оружия на четвертом я вряд ли найду.
Прогуляться в четвертое кольцо я решил по болоту. А конкретнее по тропинке со спрутом. В этот раз я подготовился лучше, чем в прошлый. Нет, сразу отрезать щупальца я не собирался, поскольку они наверняка испортятся. Их я оставлю напоследок.
Не успел дойти я до болота, как дорогу мне преградил измененный вепрь. Ну, что ж. Почему бы не размяться. Теперь я знаю его слабые места, и рыть яму мне не обязательно. Я отбросил рюкзак с поклажей в сторону и достал два кинжала.
Хряк бросился на меня, как бык на матадора. Только той красной тряпки с названием «мулета» у меня в руках не было. Зато у меня имелись два кинжала. Когда вепрь приблизился на нужное расстояние, я просто подпрыгнул и вонзил оба кинжала в глаза животному, приземлившись ему на спину.
Он тут же на скорости зарылся своим измененным пятаком в землю и начал кувыркаться. Я же, используя его инерцию, просто оттолкнулся и, отпрыгнув в сторону, дождался, когда он остановится.
Дальше я достаточно быстро разделал его и подготовил ингредиенты для продажи. В результате мне пришлось бежать, чтобы успеть поохотиться в четвертом кольце аномалии. Ведь завтра я собирался в пятую, а мне еще необходимо слетать в Москву и сдать часть трофеев броннику.
Спрут, как и в прошлый раз встретил меня дружескими объятиями и попытками затащить в болото или прихлопнуть, как муху. Вот только хрен там. Я стал куда быстрее и сильнее и в этот раз, как и в прошлый, я позаимствовал у него немножечко энергии. Ровно столько, чтобы мне хватило без напряга уворачиваться от его же атак.
В четвертой аномалии мне повезло куда больше. Я наткнулся сразу на двух измененных медведей, которые делили территорию убитого мной в прошлый раз мишки. Бой шел жестокий, но ровно до тех пор, пока они оба не учуяли меня. С этими животными мне почему-то не хотелось играть в акробатические этюды, поэтому я просто увернувшись от одного, вытянул из него разом энергию, и чуть не попал под удар второго. Увернуться мне помогла только что вытянутая энергия. Затем, я положил руку медведю на спину, и он рухнул, как и первый — живой, но практически при смерти.
В этот раз у меня было достаточно хорошее оружие, и я убил, а потом и разделал двух измененных медведей. Ночевал я на дереве, точно зная, что самоубийц, желающих войти на территорию, которую оспаривают два здоровенных медведя, нет.
Проснулся я с рассветом и прямым ходом выдвинулся в пятое кольцо.
Первое ощущение, которое я испытал, это давление. Повышенное давление маны. Ее концентрация в окружающей среде была настолько велика, что реально я ощутил, как она давит.
Я инстинктивно попытался поглотить то, что доставляло мне дискомфорт, чтобы улучшить за счет маны свое самочувствие и у меня это получилось!
— Не понял, — от удивления я произнес это вслух. — Я что, могу использовать ману?
Я попытался сформировать заклинание так, как это делают маги, пользуясь своими знаниями, полученными на лекциях, что нам преподавал Аристарх Владленович. Не получилось. Магия меня не слушалась. Тогда я снова потянул ману и энергия начала прибывать. Видимо, при достаточной концентрации маны, я могу ее использовать в качестве источника энергии. Это радует. А если попробовать ее разобрать?
Я потянул энергию медленно, очень медленно пытаясь расщепить ее на составляющие, но ничего не вышло. Вроде есть какие-то ниточки. Вроде и можно разделить, но не делится. Возможно, необходима еще более плотная концентрация.
За всеми этими экспериментами, я забыл про то, где нахожусь и только сейчас понял, что я расслабился и на меня уже могли напасть. Я осмотрелся и никого вокруг не заметил. Тогда я направился вглубь кольца, периодически используя ману для того, чтобы избежать дискомфорта от ее же концентрации.
Природа пятого кольца мало чем отличалась от четвертого. Разве что деревья были темнее, почти черными. Травы было мало, сквозь нее можно было увидеть землю, и даже горы с виду казались темнее. И когда я из леса выбрался в поле, то заметил, что и цветы все темных оттенков. Нет ни белых, ни ярко-желтых. Все темное, бурое, черное, багровое, темно-зеленое и так далее.
Я огляделся и, увидев вдалеке камень посреди поля травы и цветов, подошел к нему, снял рюкзак и присел передохнуть и сориентироваться. И тут взвыло мое чувство опасности. Я стал заваливаться на бок и это-то меня и спасло. Мимо на непонятно какой скорости промчалось нечто, что отсекло мне левую руку, а могло бы отсечь и голову.
Как же хорошо, что во время опасности, мое тело реагирует со мной на одной скорости. Потому что если бы в такие моменты наблюдалась бы обычная задержка, я был бы уже мертв.
Я перекатился за другую сторону камня и усилил свою кожу. Но тут два зеленых клинка воткнулись в камень. Не знаю почему, но эта тварь промазала. Специально она это сделала или случайно я не знал, но на меня сверху вниз смотрел здоровенный богомол, приблизительно моего роста.
Я достал нож и резанул его по суставу, но все оказалось тщетно. Клинки даже не поцарапали его броню. И получилось у меня это, потому что это насекомое-переросток даже не дернулось в тот момент.
Неужели это все? Я только что прошляпил свое перерождение и новое тело? И теперь я вот так вот просто сдохну, не выполнив свою миссию?
Да хрен вам!!! Я никогда не сдавался, и сдаваться не собираюсь!!!
Я сделал вид, что замахиваюсь, сам отчаянно надеясь, что этой твари захочется продолжить играть со мной. И ей захотелось. Она обе свои лапы воткнула мне в плечи, сломав ключицы. Вот только я чего-то похожего и ждал. Я резко вытянул почти всю энергию, и насекомое рухнуло на землю, потянув меня за собой.
Когда мы уже почти упали. Я оттолкнулся ногами от богомола и снял себя с его лап. Затем мне пришлось заращивать раны, благо тут энергию можно тянуть прямо из воздуха. Точнее из маны, которая есть повсюду. Кровь из меня уже хлестала, не на шутку. Кое-как срастив левую ключицу, я смог достать левой рукой до правой и вправить ее.
После того, как правая рука заработала нормально, мне пришлось ломать левую ключицу и сращивать ее уже нормально. Сосуды на отрезанной руке я уже пережал при помощи энергии, а вот дыры в плечах зарастил полностью. Все вокруг было залито моей кровью.
Я обошел камень и подобрал свой обрубок. Будем надеяться, у меня получится прирастить его.
Получилось. Хоть и не с первого раза удалось приставить отрубленную руку правильно. Вообще не представляю, как хирурги пришивают каждый сосуд по отдельности, как они это делают, смотря только снаружи. Я видел все это изнутри, но и в этом случае мне было очень сложно все совместить, а потом еще и прирастить. А эти умельцы это все еще и сшивают.
Вымотанный и уставший, от скоротечной схватки, но вполне себе целый, я снова уселся на камень, но теперь уже очень внимательно следил за окружением.
— Эх… тебя бы пустить на прокачку моего тела, но у меня нет столько времени, да и не уверен я, что смогу найти такие лианы которые тебя удержат. Веревка моя точно не подойдет. Ты ее разрежешь моментально, если умудрился проткнуть меня даже через укрепленную кожу.
И тут мне в голову пришла замечательная идея. Если в пятом кольце все так сильно отличается, то, может, я сумею и расщепить энергию, которую хапнул целиком, не разделяя ее?
Я закрыл глаза, и, не переставая наблюдать за окружением, попытался расщепить энергию, что я недавно получил от богомола, и которая сейчас находилась в моем вместилище. Ничего не вышло.
А что если подключить к этому процессу ману? Я принялся поглощать энергию маны, но только не сбрасывал ее в общее вместилище, а сразу направлял к энергии богомола, пытаясь разделить ее на виды и ПОМОГЛО!
Я смог определить все виды энергий, и тут их было очень много, но подходили мне не все. Далеко не все. Я выбрал самые нужные, что укрепляли скелет, хрящевые ткани и мышцы и принялся за их усвоение.
Надо отметить, что этот процесс теперь шел куда быстрее, чем в самом начале. Я бы даже сказал в десятки раз быстрее. Более того в этом богомоле оказалось достаточно энергии, чтобы закончить это усиление, вот только вся проблема заключалась в том, что для этого мне понадобится минимум двое суток! А это значит, что двое суток я должен буду находиться на территории пятого кольца, ведь без достаточной концентрации маны я не смогу разделить общую энергию на составляющие.
И мне вот теперь интересно, как здесь выжить, если я только зашел сюда и меня тут же порубили на куски? И уходить нельзя. Ведь не факт, что я смогу пережить еще одну такую встречу, а терять столь ценную энергию я попросту не хочу. Теперь мне стало понятно, почему из пятого кольца почти никто не возвращался.
Ладно. Пороюсь в памяти Антеро. Итак, что он знает о богомолах. Это хищные насекомые, которые питаются насекомыми и всякой мелочью, поедают самцов во время спаивания или сразу после. Я еще раз прислушался к своим ощущениям. Похоже, этот богомол сожрал всех в округе. А остальные свалили. Кажется, у меня появился шанс.
Нужно только найти убежище. И лучше его найти в лесу. Там я себя спокойнее чувствую. Если, что деревья задержат, а то попался я ему в чистом поле. Только за камень и смог спрятаться. Однако он его не задержал. Я взглянул на расколотый камень. Пожалуй, из этого материала выйдет отличное оружие. Лишь бы оружейник умел его обрабатывать.
Я поднял рюкзак, ухватил богомола за лапу, вытянув у него еще немного энергии, и потянул его в лес.
Убить богомола оказалось проще простого. У него тоже глаза оказались слабым местом. Вот только в отличие от вепря, они у него огромные. Хотя с его скоростью это вряд ли поможет.
Разделка туши тоже оказалось делом не трудным. Внутренности оказались кладезью различных полезных веществ. Из прошлой жизни я знал, как заготавливать разные ингредиенты и знал, как определять какое вещество содержит тот или иной орган, даже у незнакомых животных. И сейчас я точно знал, что передо мной лежит большая куча денег, из-за которых, собственно, я и поперся в аномалию.