В тот день мистер Вестон подошел к дочери и, пряча глаза, предложил съездить в город на «отличный» панорамно-объемный фильм.
Глория вернулась домой, подпрыгивая от радости. Она вдруг замерла при виде красивой шотландской овчарки.
— Вот это собака! Папа, это мне?
— Да, дорогая.
— Большое спасибо, папочка! — Она побежала в мастерскую, крича на ходу: — Робби! Иди скорей, посмотри, что папа подарил мне!
Через минуту она вернулась — маленькая испуганная девочка.
— Мама, а Робби нет в мастерской, где он?
Миссис Вестон ласково прижала дочь к себе.
— Робби уехал.
— Уехал? Куда, мама?
Никто не знает, детка. Он просто ушел из дома. Мы искали его, искали, но не смогли найти.
— Ты хочешь сказать, что я больше не увижу его?
— Может, он отыщется когда-нибудь. А пока поиграй со своим щенком. Смотри, какой забавный…
— Не нужна мне эта собака, мне нужен Робби! — Глория разразилась рыданиями…
Через некоторое время Глория перестала плакать. Но она перестала и улыбаться. Постепенно ее безразличие и подавленность обеспокоили миссис Вестон.
Однажды вечером она влетела в гостиную, кипя от избытка чувств.
— Что еще, Грейс?
— Опять наш ребенок, Джордж. Мне пришлось отправить обратно собаку. Глория просто терпеть ее не может.
— Наверно… следует вернуть Робби? Я свяжусь с…
Нет! — ответила она угрюмо. — Глории нужна смена обстановки, вот и все. Мы свозим ее в Нью-Йорк.
— Боже, — простонал представитель сильного пола. — Опять на эти асфальтовые сковородки!…
— Ничего не поделаешь, — был твердый ответ. — За этот месяц Глория похудела на пять фунтов, и здоровье моей дочери для меня дороже, чем твой комфорт.
— Жаль, что ты не подумала о здоровье своей дочери перед тем, как отобрать у нее робота, — пробурчал он, но очень тихо…
В лайнере Глория вдруг повернулась к матери с загадочным видом.
— Мама, я догадалась, для чего мы летим в Нью-Йорк: чтобы отыскать Робби, правильно?
Миссис Вестон сохранила присутствие духа, но настроение у нее довольно-таки испортилось.
— Все может быть, — сказала она резко. — Сядь и не вертись…
Они поднялись с ней на самый верх небоскреба, должное внимание было уделено различным выставкам, паркам, пляжам и аквариумам. Все возможное делалось, чтобы отвлечь Глорию от пропавшего Робби.
В музее Науки миссис Вестон была очарована ловкостью электромагнитного манипулятора. Вдруг до нее дошло, что Глории нет рядом. Призвав на помощь трех служителей, Вестоны начали поиски.
Исчезновение Глории объяснялось довольно просто. Огромный указатель на 4 этаже гласил: «Приглашаем вас посмотреть на Говорящего Робота!»
Говорящий Робот — изобретение, далекое от совершенства, раскинулось огромной массой проводов и катушек на 25 ярдах.
Глория спросила торопливо:
— Мистер Робот, вы не видели моего Робби, сэр?
Ей казалось, что нужно с особенной вежливостью обращаться к роботу, умеющему говорить.
Голос с металлическими нотками произнес громко и отчетливо:
— Кто — такой — Робби?
— Он робот, сэр. Понимаете, такой же, как вы…
— Такой — же — как — я?
— Да, мистер Робот.
Единственным ответом был прерывистый треск. Информация о существовании других роботов озадачила его «мыслительный» блок, поскольку он не обладал достаточной гибкостью.
Глория, старательно скрывая свое нетерпение, все еще ждала ответа машины, когда у нее за спиной раздался крик:
— Вон она! Что ты здесь делаешь, гадкая девчонка? Ты до смерти перепугала свою маму!
— Я только пошла посмотреть на говорящего робота. Я подумала, что он, может, знает, где сейчас Робби. Мама, я не могу без него…
В тот же вечер Джордж Вестон исчез по каким-то загадочным делам.
— У меня родилась одна идея, Грейс.
— Ну, давай. Но помни, что я ни за что не возьму обратно этого ужасного робота.
— Конечно же, нет. Однако, трагедия в том, что Глория думает о Робби как о человеке. А если мы сможем продемонстрировать, что Робби не что иное как сплетение стали и меди в форме проводов и пластин, как ты думаешь, долго продлится это заблуждение?
Миссис Вестон хмуро задумалась.
— Звучит неплохо, но что конкретно ты собираешься делать?