Дорога была тем вином, с помощью которого я топил прошлое. Новые встречи, новые впечатления — это усыпляло мои воспоминания, отвлекало от боли. Это ведь так необходимо.
Шагать по изменчивым пустошам это удовольствие, которое может испытывать только редкостный идиот, вроде меня. Единственные обязательства, которые я все еще соблюдал, так это некоторые моральные нормы да поиски Знаний. Больше меня ничего не сдерживало.
Прошагав почти всю ночь, я понял, что западные берега мне опротивели. Они скучные! Такие же застойные, как и болота вокруг! Нет, как закончу это дело, получу деньги и отправлюсь на север, вот там я развлекусь, как следует. У меня будет достойная компания, которая оценит силу моего сарказма и ярость магии.
Хотя болот становилось все меньше и меньше. Гнилушки-деревца сменялись кривым кустарником. Горы виднелись вдалеке. Горы достойные кисти художника или кошмара ребенка. Впрочем, горы тут можно было разглядеть с любой, даже самой крайней оконечности острова. Но для красного словца я отмечу эту гряду отдельно. Она была не черным монолитом, похожим на камень у дороги. Нет, эта гряда была покрыта травой, кустарником и цветами. Наверняка и ее засыпает пеплом, но редко.
Красивое зрелище, освещенное закатом. Смесь цветов, которые укладывались спать. Такое не везде можно увидеть. Путешествуя, я избирал различные маршруты, чтобы повидать новые места. Я творил новые воспоминания, которые могли затмить старые. Прошлое было ярким пятном, но Королевство сияло ярче. Думаю, что это основанная причина, по которой я хожу по этой земле.
На водопады Индора я насмотрелся вдоволь, не хочу больше туда никогда приезжать. Может быть, лет в восемьдесят, если доживу, я и проведаю эту провинцию, но не раньше. Хватило с меня впечатлений.
Королевство радовало мой глаз, подсовывало интересные задачки для ума. Мои чувства горели, в сердце порой разжигался утихший огонь. Говорят, еще север красив, но туда я боялся ехать. Снег страшил меня больше, чем пепельные бури.
Такое ощущение, что мое настроение подчинялось водительницам приливов. Я словно блуждал по фазам лун, подчинялся звездному небу. Возможно, в этом была своя правда, астрологи ныне были модны в столице.
Блуждая в темнице разума, я добрел до зеленых скал. Они не походили на холмы столичного региона Империи, это были самые настоящие скалы. Разве что макушки обтерты временем. Зубастую груду покрывал зеленый ковер, который меня так впечатлил перед закатом. Ночью он был ничуть не хуже, в воздухе пахло жизнью, я даже устыдился, что собираюсь принести смерть Эвелеру.
— Ну-ну, — вслух подумал я. — Увеласа не требует убивать мага, надо просто от него избавиться.
Избавиться… я хмыкнул. Каким образом можно изгнать того, кто и так был гоним из родных земель. На ум ничего кроме убийства не шло. Впрочем, я еще рассчитывал, что Эвелер сможет меня развлечь. Ничто не мешает мне плюнуть на задание главы Гильдии, она для меня никто, а контракт я не составлял.
— Так, Ньер говорил, что пещеры должны быть чуть дальше от дороги, ведущей в горы, — заговорил я вслух.
Даже в пустошах звуки не исчезали, что уж и говорить о западном побережье. Но без человеческого голоса, без речи путешествовать было довольно скучно. Потому у меня и появилась привычка высказывать в слух то, что я думал. Это помогало собраться и развлекало меня в пути. Надо бы завести какую-нибудь зверушку побойчее, чтобы она меня радовала своим писком. Но это, конечно, глупость, ни одна тварюшка не сможет пережить моего нелегкого характера.
Дорогу я нашел через час, это была скорее козья тропка, которая, петляя, уходила в горы. Наверняка рыбаки пользуются ей, но не чаще, чем раз в год. Ага, ходят на общенациональный сбор, решают свои региональные вопросы. Но это я шучу, ярмарки всем нравились, пожалуй, это единственное яркое событие в череде унылых дней рыбацкой деревушки. Я же говорил, что эльфы привыкли к постоянной опасности родной земли? Говорил.
Кстати, ярмарки будут как раз через месяц, надо будет посетить Врата — там лучшие магазины. У авантюристов вроде меня, этот период тоже является самым интересным. Мы продаем свои товары, чаще информацию, о которой слышали. Из этих крупиц умные люди способны собрать план действий…
Что-то я отвлекся и поплатился за это. На горной дороге витать в облаках небезопасно, что я немедленно и подтвердил. Нет, камни под моими ногами не посыпались, но ящерово дерьмо попалось под сапог. Нахоженные тропы, ага…
Ругаясь, я сошел с тропы и обтер подошву сапога о траву. Потревоженное дерьмицо воняло, казалось, на всю округу. О, да, местные рептилии гадят так, что свиньи от зависти должны были бы сдохнуть! Между прочим, эльфы считают ЭТО весьма полезным продуктом, говорят, они даже как-то используют своих ящеров для производства ферментированных зерен. А потом готовят из этого веселые напитки, стоящие десять золотых в трактирах. Наивные приезжие даже не знают, что пьют.
Мне так же не был известен рецепт местного напитка, эльфы свято блюли секретность. Но против моей силы убеждения не выстоял один кабатчик, пальцы ему еще нужны были для работы. Так я узнал, что зерна огнелистника весьма ценный продукт на черном рынке, особенно, если накормить ими ящеров и посадить на особую диету. А я еще гадал, зачем крестьяне содержат этих бесполезных тварей.
С тех пор я стал осмотрительней смотреть в свой бокал. Лучше чистой воды все равно ничего не сыщешь. Правда, родники в Королевстве редкость, как и дожди.
С тропки я, кстати, сошел весьма удачно. Вытирая сапоги, я заметил как раз те скалы, похожие на двух игроков, склонившихся над доской, о них мне и говорил Ньер. По его словам Мамае располагались как раз в основании доски. Меж двух скал была плоская долина, казавшаяся неуместной в этой гористой местности. Словно кто-то взял и вырвал кусок камня, да так ровнехонько!
Без магии тут не обошлось, мог бы подумать я, но следа воздействия не наблюдалось. Похоже, что тут все же постаралась природа, чего только не увидишь в Королевстве.
Я направился в долину, окаймленную громадными скалами. Идти туда предстояло еще долго, и дороги никакой не было. Даже тропки. Думаю, Эвелера редко навещают родственники. Как же он сам тогда выходит из своего убежища? Ну, на его месте, я бы хранил тропу в тайне. Заколдовал бы ее или проложил между скал, чтобы отвадить посторонних.
Я уже и сам хотел бросить эту работу, идти по склону было неудобно, земля тянула из меня силы. Спать же у логова возможного врага было безумием. И как назло никаких стимуляторов нет в запаснике, я совсем поиздержался за этот год. Надеюсь, хозяин пещер окажется достаточно гостеприимным и напоит меня чаем, прежде чем мы начнем драться.
Глупые надежды.
Какая-то змея решила побороться с моими сапогами. Ее зубы оказались недостаточно острыми, чтобы прокусить прочную кожу. Наивная, что она ожидала? Я опытный ходок, знаю, какая обувь защитит мои ноги в траве и пепле. Я бы и не обратил внимания на змею, если бы она не оказалась фантомом. Просто иллюзия.
Эвелер меня заметил либо одна из его ловушек сработала. Хм, зачем магу, который мирно сосуществует с местными, ставить ловушки у своего дома? Ответ мог быть только один. Маг знал, что его попытаются зарезать. Кто? Два варианта — Дренен или родичи. Ну, я не похож ни на женщину, ни на эльфа, значит, у меня будет шанс застать парня врасплох.
Я остановился, чтобы передохнуть и выпить вина. Огненная жидкость меня слегка взбодрила, но набросила вуаль тумана на разум. Это было лишнее, но ноги уже ныли от долгого хождения по горам. Честное слово, я бы не скупился на магию, но в будущем меня могла ждать драка, так что энергия могла пригодиться. Грешно тратить запасы, когда голодные года впереди.
Садиться в траву я не рискнул. Кроме фантомов там могли оказаться и настоящие змеи, кто тогда отсосет яд из моей задницы? В округе никого нет!
Солнце уже окончательно спряталось за горизонт, так что мир погрузился в дрему. Рептилии же вышли на охоту, самое то период для них. Кроме змей тут были существа и похуже, ящеры, похожие на крокодилов, но их леность показушная. Они стремительны и проворны, как раз такие и могли выжить в горах. Пришлось немного поколдовать, чтобы аромат моего мясца не привлекал хищников.
Я двинулся дальше, хотя предпочел бы этого не делать. Нога то и дело попадала в ямы, стебли травы были жесткие и колючие, вокруг шипело что-то живое. Валуны-мудрецы нависли над головой, закрывая звезды. В такой ситуации легко было потерять ориентацию, заблудиться и вообще погибнуть. Скрепя зубами от злости, я заставил воздух приподнять меня. Пустая трата сил, но у меня не оставалось выбора.
Приходить к дому противника ослабевшим было верхом безумия, так что я двинулся к левому "мудрецу", рассчитывая найти там убежище. Двигаться по воздуху было гораздо легче, ногами-то двигать не надо, но мне постоянно приходилось контролировать поток силы, что струился из меня. Стоит чуть отвлечься, как магия исчезнет, и я рухну в землю, наверняка в пасть какой-нибудь голодной твари.
Но до скалы я добрался благополучно, только вспотел. Перед глазами все плыло, а в голове блуждала только одна мысль — спать. Но пришлось потратить еще с полчаса на поиск укрытия, заночевал я под каким-то карнизом, не забыв очертить круг безопасности.
Спал я долго, аж шесть часов. Непозволительная роскошь для молодого тела, жаждущего приключений! Но проснулся я свежим, только спина побаливала. Все-таки каменная перина подходит только для големов.
За ночь никто не попытался со мной пообщаться — круг был непотревожен. Я размялся и отправился на поиски воды. Левитировал я только до земли, дальше пошел своими ножками.
Воду сыскать не составило труды, не потребовалось применять магию. Ручей журчал в стороне от моего укрытия, уходил куда-то под землю, наверняка, в пещеры, где обитал мой дружище Эвелер.
Освежившись, я понял, что готов к выполнению задания. Больше медлить нельзя было. Я отправился в путь.
Вход в пещеры располагался над долиной, в которой я столько времени бесцельно бродил. Или Эвелер очень умный, или ему подыграла природа. Кто бы мог подумать, что украшенная рассохшейся дверью кишка тоннеля начинается под карнизом на скале. Я бы не подумал, нашел вход по примятой траве. След вел прямо к скалам, затем обрывался.
Если бы я не знал восточных магов-эльфов, ни за что бы не догадался, что делать. Эти ребята просто очень любили высотные строения, вот только лестниц в своих домах не делали. Чтобы посторонние и рабы не могли бродить, где им вздумается. Да и не каждый вор умеет летать.
Я не стал тратить сил на магию и забрался на скалу по-простому. Благо изрезанный трещинами склон выглядел ничуть не хуже ступеней во дворце Императора. Не хватало только почетного караула, который бы ехидно смотрел на меня.
Забравшись наверх, я нашел ту самую дверь. Судя по смазанным петлям, ею пользовались и довольно часто. Но сама по себе дверь выглядела ужасно. Дерево рассохлось, металлические части ржавые. Сквозь щели я видел темный провал тоннеля, освещенного призрачным светом подземных грибов. Ох и любят эти маги прятаться в подземельях, как легендарные драконы, только золота не хватает.
Я открыл дверь, которая даже не скрипнула. Никакой магической защиты на ней не стояло. Была простая механика, но я оказался ловчее. Арбалетный болт пролетел мимо, лишь слегка оцарапав мой бок.
— Эх, любимая туника, — покряхтывая, сказал я и поднялся.
Больше сюрпризов не было, странно. Я бы поставил ловушек двадцать, да еще систему оповещения. Отряхнувшись, что явно было бессмысленным действием — и так грязен, как поросенок, я вошел в пещеры Мамае.
Внутри было темно и сыро. Пахло грибами, но совсем чуть-чуть, они располагались ниже, вот почему света было недостаточно. Чтобы не наступить еще на какой-нибудь сюрприз я создал магического светлячка. Он осветил стены пещеры синим светом. Я заметил тот самый арбалет, который пытался поспорить со мной в скорости. Если бы не мой тонкий слух, я бы наверняка стал кормом для ящеров.
— Верно мыслишь, Эвелер, — сказал я и стукнул пальцем по арбалету, — магию твои враги бы заметили, механику — не-а.
Этот маг все больше и больше вызывал уважения у меня. Он умен, поступает нелогично, что мне нравилось больше всего, ну и в целом, он находился примерно в моем положении. Шел по обочине жизни. Таких живых я не мог не уважать. Сомнения во мне росли, но жажда денег пересиливала. Эх, убедить бы его миром…
Я двинулся дальше по тоннелям подземелья. Идти было тяжело, так как эти пещеры никто не обрабатывал. Коридором пользовались, но редко, так что о комфорте речи не шло. Я вынужден был руками держаться за влажные стены, чтобы не упасть. Крутой спуск вел вниз.
Вскоре я избавился от светляка, грибов стало достаточно, чтобы коридоры были освещены. Природные фонари мне всегда нравились, некоторые гостиницы даже специально ими украшались. Они давали приятный глазу бледно-голубой свет и были практически бесплатными. Свечи в Королевство импортировали с материка, цена была ого!
Чем глубже я спускался, тем больше капель падало мне на нос. Вскоре я промок, но терпеливо шел вниз. Вода теплая, что толку на нее ругаться? Подземная растительность разрасталась, коридоры украшались ширмами из корней растений, грибниц и плесени. Любой знахарь с радостью поселился в этой пещерке, зелий он наготовил бы много! Но Эвелер не был знахарем, он был магом-мистиком, управлял духами, как и все в его роду. Хотя среди рыбаков он славился в первую очередь, как лекарь, а уже потом как шаман.