В воду нырнули лягушки, эльф вздрогнул и помянул Леди, я расхохотался.
Во Вратах я первым делом направился в коллегию адвокатов и чиркнул записку Ашану. Сделал вид, что собираюсь подать иск. В моей бумажке были изложены события последних двух дней. Ашан умел читать между строк, так что расшифрует мое послание, как надо. Он поймет, что я собираюсь посетить домик Беззуба и найти компромат, поймет и то, что со мной все в порядке. Люциус, конечно, ни за что бы не признался, но он всегда опасался за мое здоровье.
Наше своеобразное товарищество родилось в тот момент, когда я спас еще неопытного паренька от бандитов. Местные преступники совсем обнаглели, пытались заставить Люциуса молчать на суде. Молодой прокурор не молчал, в нем кипел дух Императора, который всегда приходил на помощь гражданам. Но с суровыми эльфами дух справиться не мог, у Люциуса не было друзей, которые могли бы ему помочь, обеспечили бы ему физическую защиту. Таким другом стал я и совершено случайно.
Из чисто альтруистических соображений я подправил улыбки на лицах бандитов. Люциус оценил мое благородство и потом мы еще несколько раз с ним встречались, чтобы помочь друг другу. Я старался завести нужные знакомства, потому и приглядывался к посетителям харчевен, постоялых дворов и просто попутчиков. А разве молодой юрист, видящий во мне опору, не хорошее знакомство? За пару лет Ашан стал знаменитым прокурором, а я так и остался странным странником.
Имея сотни знакомых и клиентов, я так ни к кому и не прикипел. Ни одна коллегия не могла статья мне домом. Даже Гильдия в ее нынешнем состоянии мне была противна.
Маги считали себя элитой, в определенном смысле так оно и было, но в первую очередь мы граждане Империи.
Кто из магов имел возможность, занимал теплый пост на материке. Кто не имел или был попросту сослан — жили в удаленных провинциях. Север, Королевство, южные приграничные крепости — вот жилища таких неудачников. Я имел в виду, конечно, магистратов от магии. Настоящий маг жил ради Знаний, а не ради бумаг, которые надлежало создавать каждый день.
Если так пойдет и дальше, Гильдия превратится в простой бюрократический орган. Сначала это произойдет в центре, потом и на периферии. Это в корне неверная политика, но что я мог поделать?
В любом случае, я был еще молод, чтобы размышлять о таких высоких проблемах. Есть Магиусы, есть Высшие, есть их прислужники, вот пусть они и ломают голову над этой проблемой. Впрочем, Магиус провинции Королевства был, как говорят, тем еще остолопом. Я пару раз видел этого пухленького господина и его умственные способности мне показались далекими от совершенства. Типичный бюрократ.
Обитал этот господин как раз во Вратах, но я шел не к нему, а к Беззубу. Вот этот эльф и был желанной целью для моего клинка. Кстати, я был безоружен, но надеялся, что драться мне не придется. Смерть тюремщика могла отрицательно сказаться на деле.
В среднем поясе квартала жили относительно зажиточные люди, примерно равные купечеству Империи. Тюремщик казался лишним в этом практически высшем свете, но он жил тут, Трун не мог меня обмануть. Знал силу моей ярости, о да, он знал, тоже пытался как-то меня арестовать.
Гавор жил рядом с эльфийским храмом, который располагался на среднем поясе. Довольно странный выбор, обычно они старались показать свое высокомерие, забравшись как можно выше. Но в плазе и так располагалось достаточно имперских организаций. А может, храмовники эльфов не терпели соседства с Гильдией — они давно друг на друга зубы точат.
Мне повезло, Беззуб оказался скупым малым, так что взял комнату хоть и в престижном районе, но не в самом престижном коридоре. Узкий тоннель, потолок которого чесал мой череп, был неосвещен. В соседних комнатах так же было тих, либо никого, либо ожидают постояльцев. В общем, нарушению закона ничего не мешало.
Я не вор, но, подмазавшись к совести, мог проникнуть в чужое жилище.
Гавор был параноиком, об этом говорил десяток охранных заклятий и ловушка в виде взведенного арбалета. Заклятия я оглушил, арбалет разрядил — с магом эти ловушки не могли совладать. А вот замок долгое время не желал поддаваться, его механизм был зачарован, маг вложил в него душу собаки. Стоит ли говорить, что это считается незаконным? Но многие нарушали закон, потому что вещь, преданная тебе как собака, никогда не подводила.
Вот и мне пришлось повозиться, уговаривая механизм отвариться. Все-таки это не было полноценным существом, оно реагировало лишь на энергию своего хозяина, иногда на особое слово. Немного поэкспериментировав, я нашел нужный ключ. Механизм даже не заметил того, что я не пользовался ключом физическим.
Оглядевшись в последний раз — никто за мной не следил — я тихонько проник в дом своего тюремщика. Попутно пришлось разрядить и арбалет, и другие заклятия-сторожа. Как я уже отметил, меня такие игрушки остановить не могли.
Я не принес с собой свечи, но в моих руках было могущество магии, так что темнота не была для меня помехой. В квартире Гавора Беззуба не было ни одного окна, только вентиляционное отверстие, сквозь которое в комнату, наверняка, проникали паразиты.
Комнатка была небольшой и скудно обставленной. Из мебели только кровать, табурет, стол да шкаф — все грубое, словно собранное пьяным подмастерьем после праздников. Начал я со шкафа, но там нашлись только старые тряпки. Вонючие к тому же и многие не могли принадлежать горделивому эльфу. Если он, конечно, не любил переодеваться в женское. Несколько пар обуви поначалу заинтересовали меня, но это была просто кожаная обувь горожанина. Тоже весьма ароматная.
Под кроватью были пустые бутылки из-под выпивки. Гавор явно не отличался вкусом истинного винодела и пил любую бурду, способную опьянить с одного стакана. Я бы к такой выпивке даже прикасаться не стал, она же горит! Кроме того, под кроватью эльф хранил пыльные банки, заполненные засоленными овощами.
— К войне готовишься, приятель? — пробормотал я, двигая банки.
Никакого тайного люка я не нашел. Конечно, с помощью магии я мог бы быстрее найти все тайники, скрытые ниши и просто дыры, но магия оставляла след. А след можно было заметить, даже не будучи магом. На банки с соленьями мало кто обратит внимания, а вот присутствие мага может заметить всякий. Любое разумное существо оставалось просто зверем, наряженным в одежды цивилизации, а все звери обладали чутьем ко всему мистическому. Вот и люди, и особенно эльфы могли заметить грубое вмешательство магии в их жизнь.
Мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы работать руками. Мало приятного обследовать грязный пол в поисках тайников, но я хотел поймать за хвост Увеласу. Это игра, и я решил сделать свой ход.
В самой кровати тоже не было ничего интересного. Ни под подушкой, ни под тюфяком, нигде я не нашел даже паршивой любовной записки. Похоже, мой тюремщик был весьма скучным гражданином.
Стены так же были просто стенами. Да и сложно сделать тайник в этом камне, пришлось бы очень сильно пошуметь — соседи наверняка бы заметили это. А зачем тогда делать тайник, если о нем прознала вся округа? Гавор даже не решился покрывать желтоватый камень стен коврами. Либо жалко ему было денег, либо он просто не обладал необходимым культурным багажом. Многим доставляло удовольствие жить в грязи, и, похоже, Гавор был одним из таких живых.
Остался стол, про табурет я уж умолчу. Нет, я его, конечно, перевернул, но не обнаружил прилепленной снизу бумажки. Стол был замусорен не меньше, а может и больше, чем пространство под кроватью. Было тут и несколько книг, но больше — бутылок. Странно, тюремщик не показался мне таким уж любителем выпить.
Я обследовал несколько бутылок, от них конечно пахло спиртом, но не слишком. Запах алкоголя лишь угадывался, этикетки давно пожелтели.
— Я бы не назвал это украшением, — высказал я вслух то, что думал.
Похоже, что Беззуб не тот, за кого себя выдает. Эта комната лишь декорация, которая должна отвести взгляд от чего-то другого. И боюсь, я знал от чего. Оставалось навести справки, чтобы уточнить некоторые детали. Записок от Дренен я не обнаружил, чему нисколько не расстроился.
Покинуть квартиру Беззуба и полностью скрыть следы своего присутствия, не составило мне труда. Я знал, каким образом можно отвести взгляд, но если Гавор профессиональный убийца, он заметит мои манипуляции. Что он тогда предпримет? Сбежит, конечно же! Своя шкура дороже, чем возможность заработать.
Я отправился в храм, рядом с которым жил Гавор. Некоторое время побродив между алтарями святых, я нашел неотягощенного интеллектом жреца эльфийского культа. Некоторое время мы обсуждали богословские вопросы, я осторожно перевел разговор на Гавора. Это не трудно было сделать, мы обсуждали чистоту помыслов и истовость веры. Гавор оказался настоящим фанатиком, каждый день захаживал в храм и подолгу молился. Я этому нисколько не удивился.
— А что насчет его привычки выпить? Видел его пару раз в трактире.
— Ты что! — взбеленился жрец, даже уши его, казалось, заострились сильнее. — Такой сын никогда не посмел бы испортить сосуд своей души выпивкой! Он холит и лелеет свое тело, как настоящий воин. Побольше бы таких в городе, тогда преступники исчезли бы!
И все такое в том же духе. Главное — я узнал, что хотел. Я дождался, когда Гавор явится в храм, чтобы испортить ему молитву темной богине. Гавор увидел меня, разговаривающим со жрецом, на минуту лицо эльфа исказилось, но затем он взял себя в руки и преспокойно исполнил все ритуалы. Действия его во время молитвы стали еще одним фактом обвинительного приговора. Я знавал традиции эльфов и мог отличить молящегося крестьянина, от убийцы. Каждый из них выполняет свои ритуалы, обращается к определенным святым, к одному из аспектов Леди.
Гавор исполнял ритуалы тени, так как это была его жизнь. Не зря у нас в Империи говорят, что шпион должен быть еретиком. Иначе он провалится во время отправления своих религиозных потребностей.
Я не стал изводить эльфа и его божеств своим вниманием, а просто шепнул:
— Жду на нижнем поясе, харчевня Крилла, пятая комната.
Не сомневаюсь, что Гавор слышал меня, воздух даже в храме чуждых духов подчинялся мне. Эльф ничем не показал того, что расслышал мои слова.
Я ушел и некоторое время слонялся по коридорам, заглядывал в лавки и магазинчики. Хотелось купить меч, мой-то остался у Изил, но я передумал. В рукопашной эльф уделает меня, как ветеран новобранца. Нет, только на магию я мог положиться.
Когда подошло время, я спустился на самый нижний пояс, окунулся, так сказать, в миазмы преступного мира. На самом деле преступников тут было не больше, чем в плазе. Просто уровень жизни отличался. Те, кто наверху, воруют на мой взгляд больше, а уж их интриги способны поразить даже самого последнего головореза. Эльфы жестоки, но Гильдия ничуть не добрее.
Найдя заведение Крилла — однорукого эльфа, который когда-то проспорил эту самую руку, я снял комнату и стал ждать гостей.
Гавор появился через полчаса. Конечно, он не стал являться при полном параде в компании со своими коллегами тюремщиками, уверен, они даже не знали о настоящей профессии собрата. Нет, убийц в Королевстве уважали, по крайней мере, таких как Гавор. Я их условно называл убийцы от Леди, но они имели и свое самоназвание. Обратиться за помощью к этим господам считалось даже почетным, чем-то вроде вызова на дуэль. Ну, у эльфов свои паразиты в голове, я давно к такому привык.
— Вина? — предложил я, когда Гавор вошел.
Он не стал стучать, а просто взломал паршивенький замок. Я не стал закрывать на засов, впрочем, эльфа бы эта ржава железка не остановила бы.
— Нет, благодарю, — глухо ответил эльф.
— Вижу, ты понял, что я раскрыл твой секрет, не больно ты и скрывался, — сказал я, отметив, что эльф не только выглядит по-другому, но и говорит иным голосом. — Мне нужно имя заказчика, как ты понимаешь.
— Тогда нам не о чем говорить, — эльф обнажил короткий меч.
— Ты так думаешь? — я улыбнулся и сделал глоток вина.
Бутылку я притащил с собой, позаимствовав в храме немного монет. Уверен, Леди не в обиде на меня за это, эта дамочка неравнодушна к наглецам вроде меня.