За полгода до того вечера, Антон наткнулся на удивительное совпадение. Он рылся в сети «Интернет» весь вечер. Он тогда ещё не вернулся в администрацию, чтобы продолжить общение с Катей, от того вечера были длинными и одинокими. Иногда они Антону нравились, иногда нет. Тот вечер ему «не заходил». Новых дел не было. Двери офиса простояли закрытыми весь день, а телефон звенел раз, когда предлагали услуги по подключению самого выгодного интернета в его жизни. Антон сбросил трубку, отлично зная, что следующее их предложение будет ещё выгоднее. От которого он тоже откажется, ведь предложение после этого будет ещё лучше. Но от него тоже придётся отказаться, ведь следующее предложение…
И тут, Антон неожиданно наткнулся на интересную статью. Кликнув на неё, его перебросило на страницу следственного комитета, где женщина в форме, докладывала на камеру об ужасных событиях, произошедших в деревне в нескольких сотнях километров отсюда. Антону посетовал на совпадение, пока женщина не описала мёртвое тело, что…внимание, было заброшено на дерево.
Антон встал со стула от удивления. Он бы взял сигарету, если бы не бросил два дня назад. Курить хотелось страшно. Сейчас ещё страшнее.
Вернувшись на стул, глаза забегали по статье. «Люди пропадают в лесу…никто не знает…это явно не волки и не медведь, что-то сильнее…намного опаснее, никаких следов…».
Нужна была сигарета, срочно.
«Староста деревни призывает отправиться всей общиной на охоту, поймать зверя, найти и вытащить его из норы, в которой он прячется».
Дело Семёна не давало ему покоя уже полгода. Часть его мыслей всегда оставалось там, в лесу, вместе с теориями об НЛО.
К утру Антон собрал все необходимые вещи для командировки и упаковал в машину. Он хотел предупредить Павла заранее, но очень быстро уснул после того, как все приготовления его вымотали. А когда всё же решил предупредить его, мол «возьми зубную щётку», Павел уже подходил к упакованной машине, смотря, как Антон набирает ему сообщение.
— Мы куда-то собираемся? — спросил Павел, перебивая шум заведённой машины.
Антон опустил телефон и рассказал про статью.
— И? Пусть следственный этим занимается.
— Думаешь, им не нужна наша помощь? Прошлый раз вся деревня пропала. Если мы их не предупредим, будет ли эта пропажа на нашей совести?
Павел выдохнул. Да, будет.
— Далеко ехать-то?
— Часа три, два с половиной.
— И наверняка ещё на ночь останемся.
— Надо тебе зубную щётку купить.
Они сели в машину и помчали навстречу приключениям. Сначала только щётку купили.
Погода ухудшилась на полпути. И дальше становилось только хуже. Дорога, по которой парни ехали, вела к густым, чёрным тучам.
Антон включил дворники, как только западали первые капли.
— Всё ещё можем повернуть назад, — сказал Павел, на всякий случай, — можем поехать туда, как пройдут тучи.
— Может, некуда будет ехать, после туч.
Павел лишь кивнул. Он не думал, что они действительно повернут обратно. Да и не хотел. Люди были в серьёзной опасности, и только они могли их предупредить. Он лишь убедился, что они с Антоном на одной странице.
Когда пошёл ливень, и дворники еле справлялись, парни были в двадцати минутах от деревни. На повороте, где расположился знак с надписью нужной деревни, стояла полицейская машина. Проехать было нельзя. Антон остановился. Полицейский мужчина, использую куртку как зонтик, держа её над головой, подбежал к машине и заорал, пытаясь перебить удары капель о капот.
— Проезд в деревню только для жителей! Представьтесь!
— Скажем сразу лейтенант, мы здесь не живём, — ответил Антон.
— Тогда и делать вам здесь нечего!
— Но нам нужно попасть в деревню, мы приехали, чтобы помочь! Прошу, сядьте в машину, поговорим.
— Хотите поговорить, сядьте в мою!
Ветер старался не выпускать Павла, когда тот открыл дверь. Дождь помогал, ударяя ему в лицо. Пробежавшись до полицейской машины, они быстро прыгнули в неё, хлопнув напоследок дверью, оставляя за ней, холод и слякоть.
Полицейский повернулся на задние сиденья, к парням.
— Ну? Говорите.
Начал Антон:
— У нас есть информация о том, что может произойти в этой деревне. Страшные вещи. Мы приехали предупредить людей.
Полицейский ждал чего-то ещё.
— Ну так говорите, что за информация и я передам сотрудникам на месте.
Ответил Павел:
— Мы бы хотели сами всё рассказать. Ответить на вопросы. Будет лучше для всех, если мы будем там, как советники.
— А вы, простите, кто вообще такие?
— Мы специализируемся на своего рода необъяснимых вещах. Как вот эти убийства, например. Мы думаем, что нечто необъяснимое может быть вовлечено в происходящее, — последнее предложение Павел выдавил из себя со скрежетом. Обычно, когда он эту фразу произносит, его осмеивают и просят покинуть помещение.
— Вы чё, эти двое, из «Агентства по борьбе с нечистой силой»? — неуверенно спросил полицейский.
Такую реакцию парни видели впервые. Особенно с произнесением полного названия.
— Да, — протянул Антон, — откуда вы нас знаете?
Полицейский развернулся, взял рацию и сообщил:
— Мужики, у нас тут из агентства по борьбе с домовыми! — сотрудник засмеялся, — пускать их? Заодно и вопросы зададите, что давно хотели.
— Опа, — раздалось по рации, — вези-ка их сюда.
Полицейский положил рацию, взялся за руль и начал разворачивать машину в сторону деревни.
У Павла вспотели ладони.
— А может, мы на своей машине поедем? — спросил он.
— Пусть тут постоит, — ответил полицейский, — ничего с ней не будет.
— А с нами?
— У нас там оружие, — сказал Антон.
Машина остановилась.
Полицейским снова к ним повернулся.
— Да что вы говорите, а разрешение есть?
— Сказали бы мы вам, если бы не было? — ответил Антон, — Неразумно будет оставлять его здесь.
— Хорошо, иди в свою машину и езжай за мной. Этот пусть останется здесь.
Павел остался наедине с полицейский. Антон ехал позади. Вдали были видны крыши деревянных домов. А ещё, на уровне тех же крыш, виднелась сцена, на которой стояла женщина и энергично махая руками что-то говорила. Увидеть, кому она всё говорила, удалось, лишь когда они подъехали поближе, поднявшись на холм.
— Ваша подруга? — спросил Павел.
— Да, Лариса Ивановна. Майор. К ней мы и едем. Она здесь главная. Подругой лучше её не называть.
Заметив две подъезжающие машины, Лариса Ивановна напряглась. Во-первых, кто теперь на посту, не пропускает туристов, а во-вторых, туристов, вообще-то, прогонять надо, а не сопровождать, как королей в деревню.
Она быстро спустилась со сцены, не боясь поскользнуться, прошла мимо горожан, что так упорно её слушали, и увидела, как из машины выходит Павел и её коллега.
Дождь заканчивался.
— И кто это? Твои друзья? — спросила она полицейского.
— Вам разве не доложили? Это агентство по борьбе с домовыми.
Лариса Ивановна повернулась на другую машину, из которой выходил Антон.
— И этот тоже?
— Их двое. Говорят, есть информации по поводу убийств.
Толпа горожан нервно зашепталась.
— Тихо! — крикнула Лариса Ивановна толпе, развернулась, посмотрела на Антона с Павлом, — вы двое, за мной.
Парни повиновались и пошли как за своей мамой.
В домике трещали поленья.
Павел в последний раз взглянул на площадь, перед тем как закрыть дверь и спросить у Майора:
— Вы оставите всех на улице, мёрзнуть?
— Гнев оставит их. И желание услышать ответы, — Лариса Ивановна выглянула в окно, на мгновенье, затем указал на стулья у стола, попросила присесть.
Расположившись за столом, женщина спросила:
— И что за знания привели вас в такую погоду, в такую глушь?
— Мы уже слышали о подобных убийствах, — снимая мокрую куртку, начал Павел, — сто лет тому назад. Вся деревня, пуф, испарилась. Всё так же началось с убийств. Жестоких убийств. Мы полагаем, что и у этой общины, дни сочтены.
— Что именно случилось в той деревне?
— Мы точно сказать не можем…
— Но есть теория, — встрял Антон.
— Ничем не подтверждённая, — Павел посмотрел на него.
Не лучшая идея, эту теорию озвучивать.
— Собаки мутанты, — сказал Антон, игнорируя взгляд напарника.
Павел облегчённо выдохнул.
— Что случилось с версией про НЛО?
— Я не дурак, её озвучивать.
— НЛО?! — подняла голос Лариса.
— Видимо, ты дурак, — поднял бровь Антон.
— Остановимся на собаках мутантах — поменял курс Павел, — они должны быть большими и сильными.
Антон подхватил:
— Да, и у них должна быть нора или подземелье. В недоступном человеку месте. Собак должно быть много. Столько, чтобы разодрать всех жителей в один заход.
Лариса Ивановна опрокинулась на спинку стула:
— Агентство по борьбе с домовыми…Вы правда такой хернёй занимаетесь? Травите байки про то, что упавшая посреди ночи на кухне ложка-это проказы домового и что собаки мутанты загрызут всех ночью? Кто, кроме алкашей, на это покупается?
Антон сложил руки на груди.
— Это риторический вопрос?
— Нет, мне действительно интересно!
— Слушайте, — помешал Павел Антону, ответить на этот сарказм, — вы можете не верить, можете считать, что мы дурачим алкашей, неважно. На данный момент, все эти люди за дверью, мы, находимся в серьёзной опасности. И не имеет значения, что именно произойдёт, собаки мутанты, НЛО или что-то более обыденное, важно то, что сто лет назад, в подозрительно схожих обстоятельствах, без вести пропало две сотни человек. Здесь уже произошло четыре убийства, ровно столько же, сколько и в прошлой деревне перед исчезновением. У нас сутки, чтобы это остановить. Максимум двое.
Лариса Николаевна сжала зубы:
— Что именно вы предлагаете?
— Эвакуацию.
— Ха! Этому не бывать. И дело даже не в моей вредности. У нас нет законных оснований лишать людей домов и выкидывать на улицу. Если вы, конечно, не хотите заплатить за проживание в городе трёхсот человек.
Павел потянул тело назад к спинке. Антон опустил руки с груди. Она была права. Ничего они не могли поделать. Эвакуация? На сколько дней? И кто вообще на это решится? Кто покинет свой дом, услышав сказку про собак мутантов, тем более про НЛО?
— Если у вас больше нету идей, прошу не кормить меня безумными теориями и позволить делать мою работу. И раз вы уже здесь, у моих коллег будет несколько вопросов о вашей деятельности, о ваших методах. Прошу остаться, пока они у вас все не узнают.
— А какой у вас план? — спросил Антон, — каков ваш план действий?
— Ждать.
Павел ухмыльнулся.
— И почему я не удивлён.
Лариса Ивановна резко встала, толкая стул со скрежетом. С отвращением взглянула на парней.
— Не высовывайтесь. Не хватало ещё ваших безумных теорий в уши деревенщине заливать.
Будто нарочно топая, она вышла из домика, громко хлопнув напоследок дверью.
— Собаки мутанты? — Павел посмотрел на Антона.
— Моя новая версия. Придумал, пока ехали сюда.
— А почему подземные?
— Не знаю. Куда-то же должны люди подеваться.
— Это не объясняет отсутствие следов.
— Не объясняет, — выдохнул Антон, — собаки мутанты на летающей тарелке?
— А при чём тут собаки мутанты тогда? Можно лишь НЛО оставить.
Антон тихонько кивнул. Да, если есть летающая тарелка, собаки мутанты не нужны.
За дверью кроме шума дождя, наконец послышались голоса жителей. Они всё спрашивали, что за люди приехали и какой именно информацией они обладают. Их тон становился недовольным. Люди хотели знать, что им грозит. На кону их жизни.
Антон сорвался с места.
— Ты куда? — развернулся к нему Павел, всё ещё сидя на стуле.
Перед выходом на улицу, Антон успел сказать:
— Делать то, ради чего мы всё затеяли, помогать.
Дверь со скрипом распахнулась и влажный воздух с каплями дождя ударил по лицу Антона. Всё внимание было на нём. Лариса Николаевна сжала кулаки, напрягая жилы на шее.
— Я здесь, чтобы вам помочь!
— Помочь с чем?! — крикнул один из нетерпеливых жителей.
— Разобраться с тем, что убило ваших людей!
— Как?!
Антон широко улыбнулся:
— Следуйте за мной!
И пошёл к машине выстраивая за собой хвост из людей.
Первым к нему подбежал Павел, затем Лариса Ивановна.
— Посвятишь меня в свой план? — шёл за ним Павел.
— Он очень простой, — Антон открыл багажник, — мы убьём их. НЛО, собаки мутанты, неважно, — он достал несколько пистолетов и стал раздавать первым попавшимся людям.
Павел стоял в неверии:
— Это безумие. То же самое случилось в прошлый раз.
— Нет. Не то же самое. В тот раз, не было нас. Не было оружия.
Мачете, осиновые колы, даже рогатки, всё имело спрос.
Часть людей отправились в свои дома за вилами и большими столовыми ножами.
— Да, не было. Но так же, как и они, мы не знаем, что именно убивает людей. И никакая пара пистолетов это не исправит. Мы даже не знаем во что, будем стрелять!
Павел посмотрел на Ларису Ивановну:
— Сделайте что-нибудь!
Она хотела что-то сказать, как Антон резко закрыл багажник и обратился к ней первый:
— Здесь и сейчас. Мы можем решить вашу проблему. Уже сегодня вечером вы можете быть дома. Не ночевать в этих хибарах с тонкими матрасами. Лишь пустите нас.
Павел схватил Антона и развернул к себе:
— Мы приехали предотвратить самоубийственный поход в лес, а не убедиться, что он состоится!
Лариса Ивановна подняла пистолет вверх и ударной волной грохота разбросала капли дождя в стороны.
— Хватит! Я не позволю, ни вам, ни кому-либо ещё, отправиться в лес!
Все замерли. Лариса Ивановна громко дышала и смотрела на окружающих. Они смотрели на неё. Уставшие люди, с напуганными глазами. У одних в руках пистолеты, у других большие ножи. Они окружили её. И даже полицейские мужчины, что бежали на выстрел, не могли пробраться через толпу к ней, чтобы защитить.
— Мы устали. Наши дети умирают, — говорили они, — наши друзья, наши родители. Это закончится сегодня.
И в центре всей армады, Павел смотрел на лицо, что знал столько лет, но по-настоящему увидел впервые.
— Ты можешь остаться в машине, — сказал ему Антон.
Ещё через минуту, люди, как течение, задвигались в сторону леса.
Павел стоял и мог лишь на это смотреть. Как и все полицейские, во главе с Ларисой Ивановной.
— Если хоть один человек пострадает, — начала она, не сводя глаз с толпы, — я не успокоюсь, пока вы не окажетесь за решёткой.
— Тогда мне лучше самому в этом убедиться, — ответил Павел и запрыгнул в толпу словно в уезжающий поезд.
Один из мужиков даже подал ему вилы. У него их было двое. Перед тем, как окончательно отпустить черенок, отметил:
— Сломаешь, купишь новые.
— Что если, я сломаю их, спасая тебе жизнь?
— Всё равно купишь.