Поиски продолжались около часа. Энтузиазм пропал в первые полчаса. Ещё час и на вилы поднимут Антона. Так ему казалось. С другой стороны, они ходят целый час по лесу и всё ещё живы.
Антон перестал искать хоть что-то и спокойно смотрел на шастающих без дела людей.
— Ждёшь, пока НЛО заберёт?
— Жду хоть чего-нибудь, — выдохнул Антон.
Павел закивал. Перебросил вилы в левую руку и правой рукой ударил Антона по плечу.
— Ай! За что?! — тот схватился за руку, чуть отстранившись.
— Не знаю из чего выбрать даже. Может, за то, что ты не следовал нашему плану? Или за то, что изменил его, не предупредив меня? А может за пафосную фразочку «можешь остаться в машине»? Выбирай!
Антон не успел выбрать, как Павел его перебил:
— Может, ты забыл? Так я тебе напомню, мы одна команда! Напарники! Мы должны прикрывать друг друга, а не ослеплять и подставлять! Такое поведение быстро приведёт к смерти одного из нас!
— Да, что-то я увлёкся. Взглянул на замученных страхом людей и захотел это прекратить, во что бы не стало. Может и не стоило так рваться в этот лес.
Антон потёр плечо, а Павел вернул вилы, обратно в правую руку. Люди ходили вокруг них. Хлюпали по мокрой траве и высматривали хоть что-то, твёрдо обхватывая черенки и пистолеты. Даже женщины и дети. Один такой ребёнок, уставший бессмысленно бродить, с психа поднял палку и бросил вверх.
Все головы поднялись следом, посмотреть, куда полетит палка.
— Ты тоже это видишь? — спросил Павел.
Антон сглотнул.
— Да, — слова вырвались жалобно. По его шее пробежали мурашки.
— Это что…паутина? — спросил мужичок.
— Да нее, это не паутина, больше похоже на верёвку, — сказал кто-то из толпы.
— На шёлковую верёвку, — поправила женщина.
И маленький ребёнок наконец добавил здравого смысла в разговор:
— Так паутина, это разве не шёлк?
Ему никто не успел ответить. Всё внимание взял на себя чёрный овальный мячик, напоминающий тот, которым играют в американский футбол, только больше. Он упал откуда-то сверху, с деревьев, и плюхнулся в лужу.
— А это ещё что такое? — спросил мужик, подходя ближе. Он выставил вилы вперёд.
— Ну-ка, тыкни в него, — наседали остальные.
Так же неожиданное, как мячик упал, из него вылезло шесть лапок и открылись с десяток глаз.
— Ну теперь точно тыкай! — заорала женщина.
Мужик с криком поднял вилы как можно выше и опустил их, протыкая чёрную тушу. Паук завизжал, задёргался, и покинул этот мир.
Мужик вытащил вилы и оглядел людей.
— Всё? Победа?
Вопрос отпал, когда с деревьев упал ещё один мячик. А затем ещё один. Как ливень, начинается с нескольких капель, так и паучий град.
Люди прижимались к друг другу, окружённые падающими пауками.
— Что делаем дальше? — спросил кто-то.
Павел посмотрел на Антона, а тот, весь бледный, дрожал, крепко сжимая дробовик, не наводя его на пауков.
— Ты боишься пауков?
Антон кивнул с ужасом в глазах.
Павел, осознал, что надеяться ему не на кого. Ещё он осознал, почему никто не находил следов и как разом могли пропадать люди. Пауки передвигались по деревьям! Они поднимали людей на паутину и разделывались с ними на деревьях. Но почему сейчас они падают, почему не стреляют паутиной сверху?
Павел посмотрел на пауков, что упали, бездействующих.
— Они оглушены падением… — прошептал он себе.
— Что?! Говори громче? — закричал мужик.
Громче, он сказал:
— В атаку! Они оглушены!
Все, как с цепи сорвались. Опьянённые страхом и адреналином, они втыкали вилы в овальные, чёрные, пушистые тела. Выстрелы разносились во все стороны. Лариса Ивановна наверняка дёрнулась, сидя в домике.
— Антон! — крикнул Павел, — делай что-нибудь.
Тот стоял с закрытыми глазами, держа дула дробовика кверху. Крик разбудил его и заставил открыть глаза, закричать на упавший рядом чёрный мячик и выстрелить, разбрызгивая паучью кровь по всему лицу.
Пауки протыкались как жаренные хинкали, только вместо жира выплёскивалась густая, тёмная кровь.
Повсюду кричали люди, от злости, от замахов для нанесения удара. Кому-то началось нравиться.
Наконец, град закончился.
Последний паук был убит, и к людям возвращались чувства помимо страха и адреналина. Павел посмотрел вверх на сплетённую, словно скатерть паутину.
— Мужик! — крикнул он, — я куплю тебе новые, — и бросил вилы словно копьё с самый вверх, прорезая паутину насквозь.
Она затряслась и начала рваться, создавая волну, что потревожила всех верхних жителей.
Сначала упал лишь один. А затем, словно прорвало плотину, на них посыпались десятки чёрных мячиков зараз. Они бились о деревья, пытались зацепиться за них, но не понимали того, что понимал Павел. Деревья были мокрыми.
Дай паукам хотя бы секунд десять прийти в себя, и они бы окружили всю общину вместе с Павлом и Антоном и разорвали их в клочья. К счастью, десяти секунд им никто не давал. Паукам оставалось лишь пищать от боли и брызгать внутренностями.
Смерть настигла всех насекомых. Под конец, тел было настолько много, что они мешались под ногами при ходьбе. Приходилось поднимать ноги повыше и переступать через трупы.
Все уже решили, что битва закончилась, как раздался треск ветвей сверху. Как же паукам, да и любому ребёнку обойтись без матери.
Огромная, чёрная туша, нависла тенью над жителями деревни. Её мохнатое туловище упиралось в деревья и не давало ей быстро скатиться. Но, видимо, её вес был настолько большим, что гравитация побеждала и тянула на землю. По чуть-чуть, резкими рывками, паучиха, со скрежетом спускалась. Павлу стало понятно — она не упадёт, а медленно скатиться. Это значит, что когда её лапы достигнут земли, она, как остальные пауки, не будет оглушена. А уже это значит — кровавое месиво из мужиков, женщин и детей.
— Нам нужно убить её, пока она спускается! — крикнул Антон раньше Павла и выстрелил ей в брюхо.
Писк матки бил по ушам. Кто-то согнулся, кто-то начал убегать. Остальные схватили вилы двумя руками и тыкали в чёрное туловище.
Маленькие пауки посыпались из неё. Какие-то сразу подали замертво, другие агрессивно атаковали, но были размером с крысу и не могли нанести серьёзного вреда. Их давили ногами, протыкали вилами, те, кто не мог дотянуться до матки.
Брюхо становилось похоже на пустую сумку.
Антон встал напротив матки, всмотрелся в её красные глаза и может, даже увидел в них отчаяние. А может, все паучьи глаза так выглядят?
Антон вытянул дробовик, пустил дробь в красные шарики, и поставил точку в этом побоище.
Кто-то сидел у деревьев и переводил дыхание. Кто-то отходил от шока и пытался переварить произошедшее. Кто-то складывал мёртвых пауков в одну кучу. Точнее то, что от них осталось. Дети, пинали наиболее целые тушки, пасовали друг другу. А кто-то курил. Этих людей было большинство. Даже Павел не устоял перед разрядкой, что даёт сигарета в такие моменты. Кому-то не хватило сигареты и с ними понимающе делились. Кто-то кашлял, но всё равно курил. Все так же понимающе кивали.
Один мужичок обратился к Антону, сидящему у дерева с полузакрытыми глазами:
— У вас всегда так на работе?
Антон уставился в мужика, ужасаясь от одной перспективы.
— Слава богу, нет. Обычно мы даже оружие не берём. И обычно нам платят.
— Вам за это не заплатят? — все люди обернулись к парням.
Антон покачал головой.
Мужик, чьи вила, Павел закинул в паутину, жалостно сказал:
— Можешь не покупать вилы. И…если нужна картошка…
— И помидоры, — подхватила женщина.
— И огурцы, — ещё одна женщина.
И девочка, совсем маленькая, лет семи, пропела:
— Или мягкая игрушка…
— Только скажите.
Все одобрительно закивали.
— Вы спасли наши жизни.
— Не мы, — перебил их Павел, — дождь. Если бы не он, пауки спустились по деревьям и подняли нас за собой вверх.
— Вы дали нам оружие, дали сил решиться пойти, поверить в себя. Вы подсказали нам, что они оглушены. Спасли нам жизни.
Антону протянули руку, он взялся за неё и поднялся на ноги.
Жители деревни были благодарны. И даже не расстроились, когда Павел попросил их помощь дотащить матку до деревни, показать Ларисе Ивановне. В надежде, что может это займёт все её мысли и тем самым отвлечёт от обиды, что наверняка вызвал Антон в её сердце, буквально скинув с позиции лидера.
Таща здоровенную паучиху, Антон увидел улыбку на лице Павла и сразу же поинтересовался её причиной, на что, тот лишь ответил:
— Мы спасли триста человек. Думаю, это достойно улыбки.
На секунду, всё остальное, казалось, таким незначительным, даже ненастоящим. Лишь этот момент во времени, словно застывший, как финальный кадр счастливой концовки, имел вес и дарил смысл существования. И та опасность, которой они себя подвергли, в сравнении с тем, что они получили, всего лишь маленькая точка на белом листе, незаметная, отойди всего на шаг.
Когда из вашей квартиры неожиданно пропадает домовой, это невозможно заметить, не зная, где искать. Когда Павел или Антон говорят клиенту, что домового больше нету, тот обычно стоит посреди комнаты и пытается это понять, прислушивается к окружению, к своему внутреннему чутью, лишь бы найти отличия в «ауре» квартиры. Обычно, изменения настолько простые, что о них задумываешься лишь наткнувшись. Это может быть отсутствие головной боли по утрам или ночной судороги в мышцах. Человек меньше просыпается по ночам, кот меньше всматривается в углы комнат. Поэтому, слова благодарности в сторону Павла или Антона всегда сухие, подозрительные.
Когда в доказательство подносят паука размером с грузовик, нет никаких сомнений, что невидимое глазу, необъяснимо, но всё-таки реально.
Лариса Ивановна, вырисовывала букву «О» своим ртом. Она спряталась за своих коллег, когда паук упал перед ними.
— Принимайте работу! — торжественно объявил Антон.
— Как вы, «это», убили? — Лариса Ивановна выглянула из-за мужских плеч.
— Затыкали, всем, что было.
— Ваша помощь бы пригодилась! — крикнул местный.
Лариса Ивановна посмотрела на детей, забрызганных кровью, и прошептала:
— Простите…
Извинения были приняты холодно.
Люди начали расходиться по домам в обнимку со своей семьёй. Для них, всё закончилось. Бумажная волокита для полицейских и Антона с Павлом, только началась. Следующие часы ушли на то, чтобы в подробностях описать все события, убийство каждого паука и чем именно они были убиты.
Сотрудник полиции надел очки и ещё раз прочитал, написанное в протоколе.
— Не могу поверить, что мы действительно будем вкладывать это в дело. Пауки-убийцы.
— Готов поспорить, — убеждал Павел, — что не в одно дело нужно будет вложить этот протокол. На протяжении сотни лет, как минимум, эти пауки путешествовали по стране, по самым глубоким чащам. И каждый год, к предстоящей зиме, они запасались человеческим мясом. В нашем регионе, за сто лет, они питались дважды. Сколько деревень пропало по всей стране, страшно представить.
— За сто лет, никто не увидел последовательность, вы это хотите сказать?
— Я хочу спать.
— Может, они питались в деревнях, отдалённых от городов, от полиции, — ответил Антон, — сколько таких может быть по всей России? Деревни, что глубоко в лесу? Деревни, принадлежащие этническим народам? Учитывая, сколько неосвоенных земель в нашей стране, страшно подумать, что ещё там скрывается.
В домике повисла тишина.
Лариса Ивановна, смотрела в окно, на детей, держащих палки как дробовики. Они убивали невидимых пауков. Смеялись и прыгали, одерживая победу. Сколько детей не дожили до этого момента? Сколько пропали в таких лесах, без вести, в лапах этих чудовищ? И сколько ещё пропадут? От других лап?
— Надо звонить журналистам, — сказала Лариса Ивановна, — пусть осветят произошедшее, в газете, по телевизору.
— Журналистам? — спросил сотрудник, — зачем нам привлекать столько внимания?
— Кто-то должен. Чтобы люди знали об опасности, — Лариса Ивановна повернулась к парням из «Агентства по борьбе с нечистой силой», — соседний дом, пустой, их жильцы убиты. Там хорошие кровати, есть еда и чай. Идите, отоспитесь. Завтра, вместе с нами дождётесь журналистов. Потом…уезжайте. Мы не будем вам мешать. Занимайтесь этим дальше, спасайте людей, охотьтесь на нечисть. И если будут проблемы, звоните.
Парни, ошарашенные, поднялись из-за стола. Пожали руки сотрудникам и вышли из дома.
— Скоро… мы станем знаменитостями, — радостно сказал Антон, когда они подошли к домику.
— Скоро… мы привлечём ненужное внимание, — ответил Павел.