Осталось только купить темные очки для пущей маскировки. Купила и себе, и Айсу. Я помню, какие очки у него были в Улан-Удэ, они ему здорово шли. Одногруппники даже подшучивали над ним: "Эй, Айс! Слетай за пивом, а?" На что он всегда одинаково отзывался - "А почему я?", хотя давно знал этот прикол. И они неизменно отвечали: "Так ты же у нас избранный!". Потом следовал заразительный смех, и веселая компания начинала распитие слабенького, холодного пива.
А вот и зеркало! Классно я смотрюсь в этом костюме да еще в очках. Меня ничуть не волновала броскость моего "прикида". Скорее наоборот - никто меня никогда не видел в таком одеянии, да и едва ли кто мог предположить, что я так облачусь.
Оказавшись на улице, я быстро осмотрелась по сторонам. Чисто. Ну что ж, это хорошо. Мягко нажав на газ, я влилась в основной поток, и продолжила наслаждаться ездой по городу. Окно открыто настежь, ветер растрепал прическу, а сама я тем временем, не скрывая удовольствия, в голос подвывала солисту "Muse"...
- Наконец-то! - дверь мне открыл уже начавший волноваться Айс, - я уж думал, с тобой что-то случилось...
- О, Айс! - я протянула ему сверток с только что купленной одеждой, - я видела, как агенты на тачке катаются!
По тому, как округлились его глаза, я догадалась, что он не совсем понял, о чем это я. А если точнее - совсем не понял. Тогда я пересказала Айсу всю историю, не скрыв даже небывалую историю с "заморозкой" времени-пространства. Наконец, поняв, что меня не засекли, любимый вздохнул с облегчением.
- Кстати, тебе тут звонили, - вспомнил он, - я включил автоответчик и записал. Можешь прослушать. Тебя какой-то молодой человек искал...
Что это? Неужто я слышу ревнивые нотки в голосе Айса? Ничего себе! А он куда более темпераментный, чем мне казалось раньше...
- ...я буду краток. Приходи сегодня в пять вечера ко мне. Срочно нужно ввести тебя в курс дела. Не вздумай отвечать на сотовый, вокруг тебя и так нечисто.
Вот что поведал мне автоответчик голосом Лекса. Да уж, не совсем ясно... Например, что значит "нечисто"? Вроде бы за мной нет слежки. Может, он имеет в виду Айса? Я ведь утром ему рассказала, что я теперь не одна. Странно всё это как-то. Но, в то же время Лекс это еще один человек, который что-то знает о Матрице. А я то вчера его на смех подняла!
- Это кто еще? - недовольно спросил любимый, небрежно махнув рукой в сторону телефона.
- Это Лекс... Ну, как бы тебе объяснить..?
- Лекс?! - Айс внезапно будто вспомнил о чем-то, - он утром звонил, я еще помешал тебе говорить. Да?
- Во-во, - подтвердила я.
- А потом ты еще сказала, что он такой же псих, как я... - продолжал непонятно куда клонить тот, - скажи, Энни, только честно - он тоже знает?
- Угу, - отозвалась я; мне сразу стало понятно, что именно подразумевается под словом ''знает''.
Мой возлюбленный заметно оживился. И куда вся ревность девалась! Кажется, теперь Лекс занимал его даже больше, чем я. Он мерил зал быстрыми шагами, оказываясь то в одном, то в другом углу комнаты. У меня даже голова начала кружиться...
- Энни, нам надо с ним встретиться! Вдвоем мы мало что сделаем...
- Нет уж, дорогой, - я моментально запротестовала, - сегодня я одна к нему съезжу. Думаешь, мы давно знакомы? Лично я его вчера впервые увидела; сама еще не поняла, что да как. А вдруг, это западня? Что, если он за "них"? Мне то опасаться нечего, а вот насчет тебя - не уверена. Пока что тебе лучше всего было бы сидеть дома и не высовываться, - прочитав столь длинную "лекцию" я даже немного запыхалась от волнения.
Как я и рассчитывала, мои слова возымели действие - Айс немного поостыл и задумался.
- Да, пожалуй, ты права, - согласился он, - лучше пока посижу, свое программное обеспечение до блеска доведу. Твой то ноутбук живой? - он хитро прищурился, явно намекая, что хочет воспользоваться теткиным компьютером.
- Ага, - подтвердила я, направляясь в кухню, - он в моей спальне на столе, можешь взять. А лично мне сейчас бы хотелось поесть...
....................
После обеда Айс засел за теткин ноутбук, предварительно внедрив в него свой хард-диск, и теперь он что-то ожесточенно правил в коде своей программы. Я тихонько наблюдала за ним из-за угла. Любимый меня не замечал; прямо как в старые добрые времена. В творческом порыве он временами даже грыз карандаш, а когда мысль пропадала - застывал, возведя глаза к потолку, словно ища на белоснежной плоскости сбежавшую идею. В общем, парнем полностью овладело вдохновение творца...
Мне же предстояло куда более прозаичное занятие - вымыть посуду и прибрать на столе. Если я разведу тараканов, то тетя меня по головке не погладит! Громко зашелестела тугая струя воды, во все стороны взметнулась пена. Вскоре вся посуда сияла, как брильянт. Я задержалась на последнем высоком стакане из тонкого стекла. Он был такой чистый, что даже скрипел, а самого стекла и вовсе не разглядеть, если бы не ореол мелких капелек воды. Что-то привлекло мое внимание. Знаете, так бывает иногда - делаешь себе какое-нибудь повседневное дело, такое привычное, что дошло до автоматизма и вдруг - раз! - что-то вырывает вас из тумана мыслей, которыми занята голова, пока руки моют, оттирают, ополаскивают... И смотришь с удивлением на простой предмет, как будто впервые увидев. Я еще сама не знала, что буду делать, пока набирала в этот стакан горячей воды. Сначала вода была мутной, как туман, из-за мельчайших пузырьков воздуха. Они поспешно застремились вверх, вырывались наружу, издавая слабенький запах хлорки. Вода постепенно становилась прозрачной, как кристалл; начиная со дна и заканчивая тонкой кромкой стекла. Как будто стакан пустой. Я взяла его в левую руку, потом в правую. Закрыла глаза. А что, если на самом деле этого стакана нет? Я ведь могу сделать с ним всё, что захочу! Как Лекс вчера с моим пивом... Горячая вода согревала мою мокрую ладонь в то время, как я тщетно пыталась заставить её остыть. "Вода холодная, - говорила себе я, - холодная, как из холодильника, как лед... Нет, не то. Воды-то нет... и стакана нет. Я сделаю с ним все, что угодно". Раз нет воды, то на её месте я могу создать для себя такую же несуществующую воду, только холодную! Не знаю, сколько я так стояла, напрягая всю силу мысли, но мне и впрямь стало казаться, что он остывает! Холодеет... Моя несуществующая вода заменяла несуществующую воду из-под крана! Или нет? Может, кажется? Я снова изо всех сил напряглась. В голове становилось пусто, остался лишь темный вакуум... В этом кромешном мраке моего разума пульсировал единственный маленький шарик-мысль - "Воды нет. Стакана нет. Нет ничего! Я могу всё...". Погрузившись полностью в это оцепенение я не чувствовала уже ничего. Словно меня подвесили на неощутимых нитях в сплошном вакууме. Точка-мысль становилась все ярче, ближе, частота пульсации усилилась "Нет...ничего...я...могу...ВСЁ!". Чувств нет, только стакан в руке холодеет, да и рука не моя... Кажется, она отстоит от меня на несколько световых лет. Даже не могу точно сказать, рука ли это, но я чувствую холод, который создаю сама! Внезапно раздался странный хруст и, что-то сломавшись, застучало в мое подсознание. Мне стало страшно... Только с большим усилием я смогла вернуть наместо все мысли, вернуться в нормальное пространство. В глаза клинком ударил солнечный свет, будто я вышла из темной пещеры в самый полдень; после кромешного мрака подсознания все вокруг светилось голубавото-неоновым светом. Я разжала ладонь, мокрую от воды и крови - в ней все еще были несколько острых осколков. Войдя в транс, я и не заметила, как раздавила стакан! В ослепительном свете моя рука была белой, как снег, с голубоватой сеточкой сосудов, а извилистые ручейки крови - черными. Постепенно зрение стало возвращаться, рассудок - тоже. Я засуетилась по кухне, не зная, что делать сначала - то ли обработать рану, то ли собрать осколки стакана, которые разлетелись на удивление далеко. Кровь лилась не сильно, даже, кажется начала свертываться. Вытерев остатки о фартук, я поспешно собрала осколки, чтобы Айс чего-нибудь не заподозрил. Но мне все равно что-то мучительно не нравилось. Только вот что именно - непонятно. Когда на полу не осталось ни одного кусочка стекла, я устало опустилась на стул. Мои руки дрожали, а взгляд нелепо уперся в желтый паркет; почти новый, чистенький он лучился теплом дерева... Тут я подскочила как ужаленная. Вода! Стакан разбился, а куда делась вода? Одежда на мне сухая, пол тоже! Я опустилась на корточки, осторожно заглядывая во все углы, словно вода была хитрым живым существом и теперь затаилась где-то, чтобы неожиданно окатить меня с головы до ног. Но воды я не нашла - под тумбой кухонного гарнитура лежал кусок льда цилиндрической формы. Я взяла его в руки. Выходит, стакан лопнул, не выдержав давления замерзшей жидкости! Ужас какой-то... Неужели это всё по-настоящему - не во сне? Но лед был настоящим - он медленно таял в ладонях, а его не до конца замерзшая верхушка ощетинилась острыми, резными льдинками... Долго еще я всматривалась в эту небывальщину, сидя прямо на полу с полуоткрытым от удивления ртом.
...часы показывали пол пятого. Неужели я "отсутствовала" почти 45 минут?! Все произошедшее, казалось, заняло минут пять-десять, не больше. Но теперь-то я была уверена, что с моей головой всё в порядке. На куске льда я заметила следы своей крови, так что всё без обмана... Его я засунула в морозилку, как вещественную улику, а сама, еще не до конца придя в себя, на негнущихся ногах отправилась в спальню, подготовиться к встрече с Лексом. Уж после этого я просто не могла к нему не пойти! Пора узнать ВСЁ...
Глава 4. Вход и выход.
Быстрее всего (и безопаснее), на мой взгляд, добраться до Лекса на метро... В "подземке" прохладно и это оказалось очень кстати - в своем экстравагантном костюме я просто погибала от уличной духоты. Дойдя до автоматов, я вспомнила, что у меня нет жетончика. И деньги забыла на полочке! Что делать? Все люди как люди - бросали пластиковые кружочки в ненасытное чрево автомата и поспешно проходили. Все суетились, торопились кто куда. Одна я стою, как тополь на Плющихе в своем сияющем кожзаменителем костюме. Некоторые на меня с интересом посматривали, особенно те, кто помоложе. Но мне было не до них. Как же решить проблему? Домой идти далеко, попрошайничать стыдно...
"А что, если проскочить "зайцем"?" - осенило меня. Хотя, с другой стороны, страшно - вдруг сердитая автоматика сработает и я окончательно опозорюсь...? В тот самый момент, когда мои мучительные колебания достигли апогея, я снова почувствовала это. Странный гул, а потом тишина. Оно опять работает! Замедление... Действительно - все вокруг замерли, как коллекция восковых фигур. В самых неимоверных позах. Один гражданин видимо намеревался чихнуть - его сморщенная физиономия невольно вызвала у меня смех. Смех, который зазвучал в моем бесшумном пространстве раскатисто и гулко, как в пещере. Меня это не смутило. Я уже знала что делать - быстро обойдя бросившую монетку в автомат женщину, я оказалась по ту сторону турникета. И снова всё заработало. Меня даже посетила странная мысль - уж не я ли управляю этим процессом? Но задумываться было особо некогда, и я заспешила к платформе. К счастью, ждать долго не пришлось, и вскоре я оказалась в вагоне электрички. Присев на свободное место, я наконец-то расслабилась. Мне тотчас же жутко захотелось спать, усталость накатилась неимоверная. Будто я весь день грузила вагоны... Силы уходили непонятно куда, как после долгого забега. Едва хватало силы воли, чтобы не закрыть глаза. Последний раз я так уставала, когда мы с родителями разгружали "КАМАЗ" дров для нашей печки... Голову тянуло книзу, и я изо всех сил старалась сохранять сидячее положение. Сидящий напротив парень как-то ехидно посматривал в мою сторону. Наверное, я смахиваю на обкуренную неформалку. Ну и ладно. А у него серьга в носу... Кому какое дело? Но этот взгляд полупрозрачных глаз мне не нравился... Какой-то колючий, недобрый. Я отвернулась и несколько минут пялилась в окно. В полумраке мелькала стена, присмотревшись можно разглядеть какие-то кабели, ответвления во мраке. Тоже малоприятное зрелище... Когда моя шея окончательно затекла я опять обратила свой взор внутрь вагона. И обомлела. Ехидный парень сменился на... как вы думаете, кого? Вот именно -напротив меня сидел мужчина неопределенного возраста в строгом черном костюме и темных очках. Агент! И я смотрела на него через свои темные очки. Нелепо и противоестественно. Два странных типа, которых слепит солнце даже в глубоком подземелье метрополитена.
Сначала я обомлела, не зная, что же мне теперь предпринять. Но время шло, а "агент" ничего не предпринимал. Кажется, он даже смотрел не на меня, а куда-то вправо, в сторону дверей. Да и вообще, с чего это я взяла, что он агент? Мало ли какой деловой дядька едет. Но то, что он упорно не снимал очки, не взирая на неяркую освещенность вагона, казалось мне странным. Конечно, мужик не похож на агента Смита из "Матрицы", да и это было бы уж чересчур. Но было в нем что-то странное. Я продолжала его исподволь рассматривать, тем более, что через зеркальные стекла нельзя определить, куда именно я смотрю. Черный костюм с иголочки, в вырезе пиджака сияет белизной рубашка, строгий галстук завязан тщательно, как на манекене в супермаркете - как-то он смотрится неестественно, по сравнению с остальными пассажирами. Но вдруг этот незнакомец обернулся и начал пристально меня изучать. Что и говорить, от страха мое сердце забилось не в такт, и даже прошиб холодный пот. Тонкие губы "агента" чуть дрогнули в усмешке. Я тоже не видела его глаз, но он явно смотрел на меня в упор. Все остальные занимались своими делами - кто с отсутствующим видом читал газету, кто нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поглядывая на часы. Иные даже умудрялись сидя подремывать. Никто не смотрел в мою сторону. Стало страшно... Кажется, я осталась один на один с этим черным человеком. От волнения я даже не могла сглотнуть; на мгновение почудилось, что гулкие удары моего сердца заглушают гул электровоза и стук колес за окном. Нужно что-то предпринять. Срочно. По моим расчетам ехать еще минут пять. Как же убедиться, что это простой бизнесмен, а не страж Матрицы? Как отделаться от возможного преследователя? Чуть поерзав на месте, я решилась на отчаянный поступок. Если это агент, то он понимает, что я его боюсь. А если я боюсь, значит, в свою очередь знаю, кто он такой. Итак, я решила прикинуться неосведомленной простушкой. А вдруг поможет?
- Скажите пожалуйста, сколько время? - неожиданно даже для себя выпалила я, чуть подавшись вперед. При этом меня окатило жаром с ног до головы... Секунды тянулись долго-долго. Мужчина в костюме медленно поднял руку, эдаким отточенным движением робота... Я уже была готова на всё, когда он неожиданно четко, холодно ответил:
- Шестнадцать сорок пять, - и снова принял прежнее положение, скучающе уставившись на дверь, словно ожидая, что в движущийся вагон кто-то вот-вот ворвется.
Через несколько минут, испытывая огромное облегчение, я встала и на трясущихся ногах направилась к двери. Она с шипением отъехала в сторону и я уже занесла ногу на перрон, но на мгновение оглянулась. Вот так штука - моего "агента" нигде не было! Едва не вслух благодаря судьбу, я поспешно направилась к выходу из метро, попутно вытирая выступивший на лбу пот. Бегом выскочив из "подземки" я запыхалась и остановилась, чтобы перевести дух. Неудобные бутсы на высокой платформе начинали натирать мозоли, в костюме было жарко, а стоячий воротничок душил. Испытывая жуткий дискомфорт, я осмотрелась по сторонам. Мне очень хотелось присесть и подправить начавший растекаться макияж. К счастью невдалеке я заметила скамейку... Устроившись на краешке я сняла очки и, развернув их зеркальной стороной к себе, принялась изучать свое лицо. Я и не заметила, как ко мне что-то быстро приближается... Этим "чем-то" оказался парень, который поравнявшись со мной плюхнулся на противоположный край скамейки так резко, что меня едва не подбросило. Ничего себе! Я повернулась, чтобы рассмотреть наглеца. О, какой сюрприз! Это тот самый тип, который сидел напротив меня до того, как там оказался "агент". Но теперь ехидной улыбки на его лице не было. Длинные светлые волосы парня растрепаны, лицо бледное, с голубизной. Кажется, ему плохо... Схватившись обеими руками за живот, он согнулся пополам и бормотал что-то нечленораздельное.
- Опять... - расслышала я, - ...уф, сколько можно? Я скоро сдохну...
Потом он ухватился за голову, запустив пальцы в свои длинные лохмы.
- Башка, ох, моя башка... - стенал он.
"Наркоман, что ли?" - подумалось мне. Я уж собралась уходить, но что-то помешало. А вдруг человеку нужна помощь? Уж больно жалкий у него вид...
- Слышь, ты, - я перешла на молодежный сленг, чтобы он меня правильно понял, - тебя что, колбасит?
Парень отреагировал не сразу, секунд тридцать он молча глядел себе под ноги. Потом заговорил:
- Плохо мне... опять он! Ты видела...?
- Чего? - не поняла я.
- Ты напротив меня сидела, - парень говорил чуть хрипловато, выдавливая слова с видимым усилием, - там был мужик в черном... Что он делал потом?
Я вздрогнула. Неужели за этим пацаном слежка? По его виду можно догадаться, что он чертовски напуган. Куда больше, чем несколько минут назад я.
Неужели... В голове метнулась уж вовсе несусветная мысль. И я решила идти ва-банк: если этот тип "наш", то поймет, а если нет, то окончательно убедится для себя в том, что я обкуренная неформалка.
- Если ты это про агента, то он ничего не делал. Просто пялился на меня, потом я спросила у него, сколько время, а ещё потом он слинял...да так быстро, что я не заметила, куда подевался. Кажется, ему до тебя не было никакого дела.
Мои слова оказали на незнакомца небывалый эффект - он уставился на меня круглыми от ужаса глазами, побледнел словно полотно и...его стошнило в стоящую рядом урну. Я отвернулась. Да, нехорошо получается. Правда, я не виновата, что он какой-то нервный. Через пару минут послышался его слабый голос:
- Прости... А ты что, тоже...знаешь? - последние слова были произнесены каким-то зловещим шепотом.
- Знаю что? - равнодушно отозвалась я, - что нельзя отвечать на мобильник? Что за нами повсюду следят? Что всё это, - я сделала пространный жест руками, всего лишь Матрица? Это, да?
- Да... - последовал унылый ответ. Я повернулась лицом к парню. Утершись рукавом, он зажевал сразу полпачки "Стиморола". Кажется, ему становилось лучше.