- А я, - продолжил за него Лекс, - как уже ты видела, остужал твое пиво. Еще могу видеть через тонкие преграды. Помнишь, мы убегали? Так вот, я через тонированное стекло рассмотрел в машине трех агентов. Несколько раз получалось прыгать с четвертого этажа с замедлением, но такое на меня находит только в экстренных случаях. А у себя ты что-нибудь интересное уже заметила?
Я задумалась. Вообще-то я уже много чего интересного заметила. Если не сказать - противоестественного. Ну, например...
- Например... - начала я, - как уже рассказала, заморозила стакан воды. Правда, мне это стоило неимоверных усилий. Еще со мной случается замедление пространства, но я им пока не могу управлять. И вот эта - регенерация, как сказал Лекс.
- Ну, ты прямо талант! - улыбнулся Токсик, - тренируйся чаще, будешь как Нео! - с этими словами он опять подскочил и скрылся в кухне.
- Кстати, - воспользовавшись отсутствием "напарника", поспешно обратился ко мне Лекс, - про кого ты утром говорила по телефону. Айс, кажется?
Я задумалась. Сказать или нет? Кажется, Лекс человек надежный. Но за последние дни я насмотрелась такого, что невольно сомневалась во всех, разве что, кроме себя. Ну ладно, скажу! Но всё...
- Айс - это мой...э...парень! - подобрала подходящее слово я, - он ко мне из Улан-Удэ приехал.
- А зачем? - подозрительно поинтересовался Лекс. Кажется, он тоже не привык доверять кому попало.
- Говорю же - он мой парень! Соскучился, вот и приехал, - натужно соврала я, пряча взгляд.
Вообще-то врать я не привыкла, и теперь, наверное, по мне это видно. Да и не слишком удачная отговорка - тащиться в такую даль только потому, что соскучился. К счастью, моего знакомого ответ удовлетворил, по крайней мере, он не задавал больше "затруднительных" вопросов. К тому же в это время вернулся Токсик - он весело пританцовывал, приложившись к бутылке с холодной минералкой. Кажется, Токсик вообще никогда не останавливается? По крайней мере, сколько его вижу, он все движется и движется... Мобильный такой, как шарик ртути. Напившись, он передал бутылку Лексу, а сам заговорил:
- Знаешь, Энни, сегодняшний день ты запомнишь на всю жизнь...
- Да уже запомнила, - недовольно оборвала его я, припомнив агента. Но Токсик, кажется, ничуть не огорчился моим тоном и продолжил:
- Нет, это еще цветочки! Мы с Лексом тебе такое покажем... - и он так хитро подмигнул, что мне стало не по себе.
Интересно, что они задумали? Кажется, после всего произошедшего за последнее время, меня уже ничем не изумишь.
- Пойдемте, - Лекс встал и сделал жест в сторону прихожей, - в самом деле, чего "резину тянуть"? Я же тебя звал, чтобы многое рассказать и показать, обратился ко мне он.
Не зная, чего можно ожидать, я поплелась за парнями. Мы вышли в прихожую, и свернули в сторону кухни. Странно, но мои "проводники" остановились перед ничем не примечательной дверью кладовой. Мне стало немного смешно.
- Я угадаю! У вас телепортер в чулане, да?
- Не угадала, - обернулся Токсик, - там кое-что покруче телепортера.
Лекс открыл дверцу, и перед нами обнажилась внутренность абсолютно пустой кладовой. Но не успела я ничего сообразить, как Токсик извлек из кармана маленький пульт, как от мп3 плеера, и, нажав кнопку, направил инфракрасный лучик, казалось, вникуда. И тут произошло то, чего я ожидала меньше всего, а если точнее - вовсе не ожидала: аккуратно выбеленная стенка напротив вдруг дрогнула и с тихим шорохом поехала в сторону. Моя "крыша" тоже едва не поехала... Перед нами открылся проход в большую, ярко освещенную комнату. Лекс невозмутимо направился туда, Токсик следом за ним - эдакой развязной "рэпперской" походкой. Кажется, никто не заметил, что я все еще не могла придти в себя от удивления. Наверное, для них это привычно - раз! - стенку в сторону, и пошли дальше.
Я осторожно последовала вслед за ними, гадая, - каким же хитроумным приспособлением всё это приводится в движение? Но не успела я построить даже пару приличных предположений, как оказалась в настолько необыкновенной комнате, что и думать забыла про злосчастную стену. Тут было на что посмотреть! Во-первых, комната была сплошь выстелена чем-то наподобие фольги. Стены, потолок и пол сплошь покрывало блестящее покрытие. Окон нет, зато ярко светят встроенные в потолок светильники. Такое окружение вполне реально было бы увидеть в квартире какого-нибудь свихнувшегося дизайнера, но тут... Это не просто комната! Никакого намека на мебель, зато в центре возвышается сооружение, которое могло бы потягаться с самым навороченным оборудованием, которое я когда-либо видела в фантастических фильмах. А именно - три лабораторных стола, наподобие тех, которые я видала, зайдя как-то в ВУЗ к подруге, учащейся на медицинском факультете. Эдакие здоровые металлические столы... На них красовалось такое... Например, три серебристых ноутбука, всевозможные стальные коробочки разнообразной формы и еще куча других непонятных приспособлений, живо помигивающих цветными огоньками. Все это густо опутано толстыми и тонкими проводами разных цветов, которые разбегались во все стороны, как нити паутины. Справа от всего этого великолепия находится странное кожаное кресло, похожее на стоматологическое. Только вместо бормашины над ним возвышается что-то наподобие сушилки для волос. Вы наверняка видели такие в парикмахерской - это такой большой пластмассовый колпак, сидя под которым принято листать модные журналы, пока сохнет прическа. Практически все провода вели к этой штуковине. Весь этот интерьер имел несколько жутковатый вид, мне даже стало не по себе.
- Что это за электрический стул? - поинтересовалась я у Лекса, который в это время, стоя у ноутбука, что-то набирал.
Токсик же проверял, все ли провода подключены, и насколько правильно функционирует "агрегат" в целом. Он то и ответил вместо Лекса:
- Это не электрический стул, - парень с довольным видом устроился в кресле и похлопал по кожаной обшивке, - мы называем это - "Врата".
- Ух ты, - меня разобрало любопытство, - и куда можно попасть с помощью этой штуки?
Лекс на мгновение оторвал взгляд от монитора и взглянул на меня.
- Итак, Энни, самый ответственный момент! Мы находимся в комнате, полностью изолированной от внешнего мира. О её существовании знаем я, Токсик и ты теперь. Всё что видишь, - он обвел широким жестом помещение, - это наша лаборатория. А это, - Лекс указал на кресло, столь привлекающее мое внимание, приспособление...для перехода в реальный мир!
Мне стало казаться, что я просто сплю и вижу дурной сон. Это что, я могу выйти из Матрицы прямо сейчас? Но у меня нет стопроцентных доказательств, что сама Матрица вообще существует!
- Лекс... - начала я, - а что мы делать будем? - мне почему-то стало страшновато.
- Если не хочешь, то ничего делать мы не будем. К чему принуждение? А вообще-то я хотел доказать тебе, что мир, в котором мы находимся - иллюзия, немного покруче виртуальной реальности.
Пришло время решать. По всему видно, что если я соглашусь, мне придется занять место на кресле, где сейчас отдыхает Токсик. А что потом? Что я увижу, узнаю?! Это необратимый процесс. А что, если то, что я узнаю, мне не понравится? Вдруг оно будет слишком ужасным...настоящим?! И что мне потом делать с этим знанием? Бурный водоворот мыслей закружил меня так, что в глазах едва не потемнело. Нужно решиться! Всё что я увидела, услышала, почувствовала за последнее время не подлежит логическому осмыслению. Но это нужно понять. Страшно - а вдруг это конец моей беззаботной жизни? Что, если потом каждый день станет для меня борьбой за выживание? Мои знания еще обернутся против меня.
- Ну так что? - видя мои колебания, Лекс решил меня немного "подтолкнуть".
Мне стало жарко, словно окатили кипятком. И что теперь? Пришло время выбора красную пилюлю или синюю? Секундное колебание и...
- Да, - ответила я, глядя в глаза Лекса, - я доверяю тебе. И хочу знать...что там?
Может, я еще пожалею об этом, но выбор дается лишь раз. Надеюсь, я не ошиблась, иначе - обратного хода нет.
Токсик встал, и я с опаской заняла его место. Я полулежала в кресле, чувствуя тепло кожи через тонкий, обтягивающий меня материал. От волнения по телу пробежала мелкая нервная дрожь. Пальцы сами собой вцепились в подлокотники. Лекс поправил несколько приборов, переключил что-то и мое ложе стало принимать положение ближе к сидячему.
- Токсик, - тон Лекса стал похожим на тот, которым говорят хирурги во время операции, - подготовь Энни...
- О'кей! - даже в столь серьезной ситуации Токсик продолжал вести себя легко и беззаботно, словно ведущий какого-нибудь шоу, - ты главное не бойся, процедура пройдет быстро и безболезненно. Зато узнаешь, что там...
Он подошел ко мне и снял с крепления "колпак". Тот поблескивал металлом и чем-то напоминал виртуальный шлем из фантастических фильмов. К нему вела куча переплетенных проводов, и у меня создалось впечатление, что это - главная часть всего приспособления. Страх стал постепенно проходить, уступив место любопытству.
- Металлические предметы есть? - поинтересовался он. Я молча вытащила из внутреннего кармана ключи от джипа и передала ему.
- На сердце не жалуешься? - продолжил "опрос" он. Я отрицательно покачала головой.
- Тогда вперед и с музыкой! Пристегиваем ремни, приятного путешествия, - он водрузил мне на голову шлем, и его веселое лицо озарила добродушная улыбка.
Лекс же напротив, был очень серьезен - он полностью сосредоточился над ноутбуками. Я сидела, ожидая, - что будет дальше? Моих висков касались две холодные металлические пластины, и это было единственная часть конструкции, которая плотно контактировала с моим телом.
- Ты расслабься, - шепотом посоветовал стоящий неподалеку Токсик.
Я тотчас последовала его совету. Кресло довольно комфортное и вроде бы нет ничего страшного... Минуты шли, Лекс продолжал колдовать над техникой.
- Внимание! - внезапно он поднял руку в предупреждающем жесте, - включаю...
Но ничего особенного я не заметила. А вот через пару минут начало действовать - сначала я почувствовала легкое покалывание в руках и ногах. Оно поднималось выше, пока не охватило все тело. Пластины на моих висках были холодными, и слегка жали. Потом что-то стало со зрением - я смотрела будто сквозь легкую, колеблющуюся дымку. Слух тоже изменился - Токсик, кажется, мне что-то говорил, но я не могла разобрать слов из-за гулкого, многократно повторяющегося эхо. Как в пещере... К многократно отраженному голосу примешивалось странный "электронный" шум. Да и сознание слегка затуманилось... Думать становилось все труднее, мысли едва появляясь, разбегались во все стороны так, что я не могла сосредоточиться ни на чем. Дышала я с каким-то скрипом, а когда моргала, слышался явственный шорох. Пространство слегка покачивалось, вместе со мной, с креслом, и даже со всей комнатой... Я уже не слышала голос Токсика, мой разум наполнил звук, похожий на гул высоковольтных проводов, явственно слышалось потрескивание мощного электрического разряда. Я перестала ощущать пространство не могла даже пошевелиться. Внезапно измерение вытянулось в бесконечный тоннель, состоящий из ярких разноцветных полос, и меня с бешеной скорость понесло куда-то назад. Кажется, рассыпаюсь на атомы, как при достижении скорости света. Сливаясь с ослепительным потоком, я уже не чувствовала своего тела. Остался только разум...среди бесконечного яркого света. А потом...темнота. Я не знаю, сколько прошло времени, потом чувства вернулись. Но какие чувства!
Мне холодно. Кажется, лежу в холодной воде. Но пошевелиться не могу, тело не слушается. Глаза открыть не получается. Темно, как ночью. Я дышу. Воздух тоже холодный, отдает металлом. Почему-то каждая моя попытка шевельнуться отдается болью, похожей на боль в мышцах после сильной физической нагрузки. Все-таки, где это я? Веки словно слиплись, как я ни стараюсь, не могу открыть глаза. Чувствую - на лице у меня что-то есть. Оно мешает, жмет... Мысли роятся в голове, как пчелы. Но мысли странные - никак не могу вспомнить, как я сюда попала, да и вообще - где я? Слышу только, как кровь пульсирует, отдаваясь в ушах мерными, немного болезненными ударами, будто я высоко в горах. Через несколько минут мне удалось пошевелить пальцами на правой руке. Какой-то скользкий студень! Я пытаюсь ощупать пространство вокруг себя, но мои пальцы все время натыкаются на какие-то тонкие нити, рвут их. Как больно! Будто бы, прошла целая вечность, пока я приноровилась двигать руками. Но неловкие движения ограничены жуткой болью, что-то тихо похрустывает, рвутся ниточки-нервы. Поднимаю руку вверх, и ладонь натыкается на преграду, мягкую, скользкую. Кажется оно живое! Я протянула левую руку к лицу, чтобы узнать, что мне так мешает. Страшно, противоестественно... Негнущимися пальцами я нащупала нечто жесткое, ребристое. Оно частично закрывает мое лицо, как маска искусственного дыхания. И правда - через это я дышу! В ужасе опустив руку чуть ниже я нащупала...шланг! По нему с шипением бежит воздушный поток и врывается в легкие через трубку, упершуюся едва не в гланды. Я даже могу сжать её зубами... Ужас! Где я? Что я тут делаю, что происходит?! Хотелось кричать, дергаться. Изо всех сил я рванулась вперед и в открывшиеся глаза стала затекать густая жидкость. Справа приближался тусклый свет - он завис прямо надо мной, а потом так же внезапно погас. Но нескольких мгновений мне хватило, чтобы увидеть вокруг себя мутно-желтую жидкость и пульсирующие, красные нити...
- НЕЕ-ЕЕ-Т!!!
Я вспомнила, что это такое! И тотчас полетела в бездну...