— Может, есть, может, нет. Там, где я родился, было в ходу выражение: "Нельзя объять необъятное". Сначала я так тоже думал, потом резко переменил мнение, но, по прошествии времени, опять вернулся к нему. Ты понимаешь, о чём я говорю?
— Не всегда, — призналась Кэита Рут. — Ты очень умный. Умнее любого белведа, которых я встречала в жизни. Иногда я даже боюсь тебя. Стоит мне только о чём-то подумать, как ты уже знаешь, о чём. Скажи, Юрен, только честно, будь уверен, я не выдам тебя, даже если меня будут резать на куски: ты чей-то шпион? Клянусь, мне всё равно, на какой край света следовать за тобой, просто хотелось бы откровенности во всём.
"Весьма странная речь для белведки, — подумал Кондрахин. — Белведы не образуют устойчивых семей. Их физиология дарует им любовь на час. Хотя Кэита Рут — профессиональная жена…"
Вообще-то Кондрахин не впервой задумывался над перипетиями своего белведского существования. Могло статься, по независящим от него причинам, что пребывание здесь продлится неопределенно долго. И что тогда? Каково ему будет существовать в мире, отрицающем Бога (да Бог с ним, с Богом!), лишенным магии, не понимающим юмора? Почему-то в иных мирах, даже совершенно не похожих на Землю, например, Иоракау, он быстро обзаводился, если не друзьями, то верными соратниками. А ведь они были птицами! Здесь же, на Белведи, он впервые встретил (чуть не сказал — человека) личность, ради которой рискнул бы жизнью. Правда, до сих пор он общался только с мужскими особями, в то время, как белведские женщины более походили на землян. По крайней мере, те из них, кого на Занкаре называли профессиональными жёнами.
— Знаешь, Юрен, — сказала Кэита Рут, потупив свои миндалевидные глаза, — я хотела бы родить от тебя.
Вот тут Кондрахин, действительно, опешил. Существуй на то биологическая возможность, хотел ли бы он дитя от Кэиты? Не слишком много времени прошло, даже по человеческим меркам, когда он расстался навеки с Мариной и своим еще не родившимся ребенком. Где они? Что с ними? Странно, но даже на Земле, в изуродованном войной 1942 году, он ни разу не вспомнил о них. Почему? Не любил? А с белведкой, чужой по сути, расставаться не хочет…
— Кэита, нам надо серьезно поговорить…
Высокий поджарый белвед в звании, по земным меркам, не менее майора, провёл Кондрахина в лабораторию. Если смотреть снаружи, этого помещения здесь существовать не могло. Простая оптическая иллюзия, а сколько скрытой пользы и объёма! Должно быть, сами строители этого университетского комплекса не догадались, что они соорудили в своё время. Однако, элегантное архитектурное решение Юрий заметил походя.
— Прошу, — сказал провожатый.
Юрий отворил высокую дверь, оказавшись в просторном помещении, заполненным экранами многочисленных приборов. Увидев, что его ждет всего лишь один белвед, тот самый, с кем он уже встречался в кабинете Муна Коола, Юрий понял, что ошибался в оценке значимости собственной персоны. Недооценил себя. Вот если бы лаборатория оказалась заполненной ассистентами, всё было бы проще и понятней. Ну, подыскали нового, достаточно сметливого и расторопного помощника. Но когда оказывается, что ты — единственный сотрудник, зябкий холодок ожидания начинает буравить спину. Да, Кондрахин еще помнил такие уединенные, по сути, подпольные встречи на квартире своего институтского научного руководителя, профессора Мирицкого. Так же помнил и то, чем их эксперименты закончились. Он попытался прочесть хотя бы намерения своего нового начальства, но не смог.
— По ходу работы могут возникнуть какие-то новые вопросы. Отвечать следует внятно и правдиво, — предупредил его хозяин лаборатории.
— Слушаюсь, Кван Туум-ган.
— Можешь обращаться попроще: мы в научной лаборатории, а не на плацу. А теперь перейдём к делу. Всё это хозяйство, — ученый военный показал на приборы, — теперь твоё. С какими-то приборами ты уже знаком, другие освоишь по ходу дела. Вот твоё рабочее место. Впрочем, можешь переместиться куда-нибудь еще. Охранная блокировка дверей уже настроилась на тебя, так что провожатый тебе больше не потребуется. Только не пользуйся сильно пахнущими веществами — автоматика может тебя не распознать. После работы все записи обязательно запираешь вот в этот несгораемый шкаф. Выносить что-либо из лаборатории категорически запрещается, да ты и не сможешь. Поэтому тщательно проверяй карманы, чтобы какой-нибудь случайно завалившийся туда рабочий карандаш не привел к… нехорошим последствиям. Видишь эти оранжевые кнопки? Они все для экстренной связи со мной. Появились вопросы?
У Кондрахина появились не только вопросы, но даже некоторые ответы. Например, что во всех запорных механизмах здесь применены анализаторы запахов. Чудно для земного разума, но для белведов с их поистине собачьим обонянием — логично. И еще: работа предстоит опасная, судя по количеству продублированных кнопок экстренной связи. Стало быть, долбануть может где угодно, и надо успеть дотянуться хоть до какой кнопки.
— Вопрос пока один, Туум-ган. Почему для предстоящей работы ты выбрал именно меня? Согласись, что ссылки на ум и физическую подготовку звучат не очень убедительно.
Белвед еле заметно усмехнулся.
— Да, Мун говорил о тебе правду: ты умеешь ставить вопросы. Другой бы поинтересовался, чем ему предстоит заниматься. А теперь мне придется объяснять и то, и другое. Ты, Юрен, родом с Островов Ледника. Извини за резкость, но твоих сородичей мы привыкли считать за дикарей.
— Я не обижаюсь, — быстро вставил Юрий.
— Было бы на что… Так вот. Ты не погребен под научными догмами. Это главная причина моего выбора. Назову и другие. До сих пор твоя жизнь протекала в мире спорта, ты не связан ни с какой научной школой, иначе говоря, твоё мнение независимо. Сейчас ты являешься подданным Фитира. Мы выяснили, что бумаги ты справил не совсем законным путем. На это можно закрыть глаза, а можно и не закрывать. Но, полагаю, абсолютно легальные документы гражданина республики Занкар для тебя более предпочтительны. И, наконец, последнее. Нам известно, что ты человек не бедный. И источник твоих доходов известен тоже. Подставные бои и бои без правил. Конечно, это не преступление, но всё же неэтично. Узнай об этом газетные писаки… Кстати, ничего не имею против, если ты продолжишь выступать. Это будет убедительно объяснять твой высокий для студента-иностранца уровень жизни. Ноисце? Так, кажется, зовут твоего работодателя? Я слышал о нем. Говорят, доводится дальним родственником самому королю.
— Ваши службы изрядно потрудились, — признал Юрий. — Откуда такое внимание к моей скромной персоне?
Про себя же Кондрахин поблагодарил разработчиков своей легенды. Выдумать местом его рождения Острова Ледника было безупречным ходом. В этой северной стране по сей день главным занятием жителей оставалось рыболовство. Сотни рыбацких поселков, зачастую даже не имеющих названия, протянулись по побережью. Здесь не велось регистрации новорожденных и ушедших из жизни. Тем более, что ежемесячно аборигены отдавали дань морю — рыбаками с их маломерными промысловыми суденышками. Найти здесь след некоего Юрена было не под силу никакой разведке.
— Внимание к тебе вполне объяснимо, — ответил на вопрос Кондрахина белвед. — Ведомство, которое я представляю, имеет свои тайны. Доверять их случайному лицу неразумно, не так ли? Теперь о главном. Тебя не смущает название "тёмная физика"?
— Нисколько. Тем более, что я не знаю, о чём идет речь.
Кван Туум заметно оживился.
— Ну, и прекрасно. Но в таком случае мне придется тебя немного просветить. К настоящему времени в физике накопилось немало фактов, не согласующихся с господствующей теорией времени-пространства. Ну, хотя бы постоянство скорости света, не зависящей от того, к тебе или от тебя движется источник. В микромире таких парадоксов еще больше, и самый яркий из них — это влияние самого экспериментатора на ход и итог эксперимента. Собственно, это и есть тёмная физика, которой мы будем заниматься. Если о нашей деятельности прослышат коллеги хоть из Занкара, хоть из какого-либо иного государства, и моей карьере, и твоему ученичеству придет конец. Вот поэтому мы оба заинтересованы в строжайшей секретности проводимых экспериментов.
— Только ли поэтому? — усомнился Кондрахин.
Белвед внимательно посмотрел ему в глаза.
— Нет, не только. В конечном счете речь идет о создании абсолютно нового типа оружия. Страшного и пока что непредсказуемого. И я не уверен, что аналогичные разработки не ведутся за рубежом. Сколько бы они не насмехались над тёмными физиками. Если нас опередят, Занкару придется распроститься со своим статусом мирового лидера. Понимаю, что наша национальная гордость волнует тебя менее всего. Но дело не в ней. Просто Занкар — страна цивилизованная. Мы не применим первыми такое оружие, но за наших потенциальных противников я поручиться не смогу. Под угрозой судьба всего мира.
"Ну, насчет всего мира ты, приятель, пожалуй, погорячился, — подумал Юрий. — Ты даже не представляешь, насколько он велик — весь мир. А так — удивительно знакомый коктейль из лозунгов, посулов и угроз. Как будто где-то я всё это уже слышал". Но иронизировать над Кваном не было никакого смысла, поэтому Кондрахин деловито спросил:
— В чём будут состоять эксперименты, и моя роль в их проведении?
Дальше пошел сугубо научный разговор и, слушая монотонную речь Квана Туума, Кондрахин еле удерживался от смеха. Белвед излагал в силу своего понимания, а точнее, непонимания, основы магического воздействия на объекты! В другой ситуации Юрий бы похлопал снисходительно собеседника по плечу, говоря: "Друг! Всё это увлекательно, а в чём-то даже правдиво. Но — увы! — не для Белведи. Нет здесь магии, сам проверял, и не раз". Но, с другой стороны, откуда белведу знать пусть и отрывочные, но в целом верные сведения о принципах магии? Да, есть отчего закипеть мозгам!
По наблюдению прислуги Сэмюэль Форс с некоторых пор очень изменился. До этого старый гринго мог часами просиживать в своем любимом плетеном кресле, вынесенном на террасу, то ли любуясь изменчивым морским пейзажем, то ли роясь в своих старческих воспоминаниях. Он, казалось, не замечал, что вокруг снуют люди, ел, что подадут, спал, пока не разбудят. Но вот американец словно помолодел. Он по-прежнему практически не замечал прислуги, но время проводил по-иному: часто уединялся в своей комнате, и часами слышались за запертой дверью его шаги. А однажды он и вовсе удивил всех, спустившись к морю в купальном костюме.
Стояла солнечная погода, но порядком штормило. Пенистые буруны сходились грудь на грудь с прибрежными скалами, вздымая в воздух фонтаны радужных брызг. Купаться в такую погоду мог либо безумец, либо самоубийца. Именно эти предположения пришли в голову слугам. Несколько поспешно кинулись наперерез, пытаясь остановить пошатнувшегося в уме щедрого хозяина, но Форс остановил их попытку таким властным окриком, что пришлось отступить.
Когда гринго довольно легко для своих лет вскарабкался на скалу, несколько человек нервно перекрестились. А старик тем временем ловко бросился в воду, нырнув под набегающий трехметровый вал. Минуты две его не было видать, но когда все уже решили, что придется искать новую работу, седая голова показалась метрах в пятидесяти от берега. Форс тут же ушел под очередную волну, и вскоре совсем затерялся в бурном просторе.
Через час Сэмюэль Форс вновь появился на берегу, как старый Посейдон с молодым телом. "Наверное, — смекнули слуги, — наш гринго когда-то выиграл Олимпиаду по плаванию". Никто из них ни за что не решился бы повторить его заплыв, хотя многие выросли на море. Между тем, Он был недоволен. Как будто что-то утеряно, а что — не поймешь. Он почувствовал это сразу, как только вернулся в свою телесную оболочку. Конечно, она не вечна, и по всем человеческим законам ей полагалось уж многие сотни лет удобрять собою землю. Но воля, управляющая ею, неизменно поддерживала ее в идеальном состоянии. Но что-то изменилось. Безрезультатно Он часами размышлял над причинами столь неожиданных перемен, произошедших с ним, понапрасну медитировал, прочищая все шестьдесят четыре тысячи энергетических каналов, пронизывающих его тело. Вот тогда Он и решил, что только погружение в первородную среду Океана поможет ему вернуть утерянное. Погода мало волновала Его, еще меньше — что подумают слуги.
Не случилось, не состыковалось. Великолепно работали лёгкие, ни разу не сбилось с ритма сердце. Но чего-то не хватало. Вроде как чувствуешь: нет ноги, а посмотришь — вот она, на месте. Смирение не входило в число Его душевных качеств, и Он продолжил свои размышления.
Всё началось, когда Он выследил Кондрахина. А это значит, что изменения коснулись не телесных, а иных качеств. Но опробовать свои умения было бы верхом беспечности — Просветленные мгновенно бы отреагировали на информационный выброс. Итак, Кондрахин, предначертанный враг… Но это невероятно! Он еще дитя во всех смыслах! Но ведь именно Кондрахин не так давно послал ему сигнал, полный угроз и вызова. Послал с Белведи, из мира, лишенного магии. Теперь Он, побывав частью Вселенной, прекрасно это знал, не будь там Кондрахина, никогда не отыскал бы эту странную планету. Но как, а главное, зачем попал туда Предначертанный Враг? Такой поступок похож на добровольное изгнание: выбраться с Белведи невозможно. Мысли Его были мыслями одиночки, всю жизнь полагавшегося только на самого себя, не познавшего ни любви, ни дружбы, ни даже простого сотрудничества.
Но иных зацепок не находилось. Отправная точка — странная по содержанию мысль Кондрахина, посланная им с Белведи. Но этот мир непроницаем для астральных или ментальных волн. Тогда что это было? Он ответил немедленно, вплетя в кондрахинский посыл один единственный импульс, включающий программу разрушения. Так и только так Он не рисковал. А надо было не спешить, выяснить природу полученного сигнала. К сожалению, мгновенная реакция не всегда благо. Думать, думать, думать…
Работа в секретной лаборатории Квана Туума оказалась неожиданно интересной. Поначалу Кондрахин ожидал, что его ждет в той или иной степени повторение нудных опытов, некогда проводимых им совместно с профессором Мирицким в Москве, но не тут-то было. Занкарский ученый, хотя и не чурался темной физики, основополагающие условия экспериментов базировал всё же на традиционных представлениях. Внезапным разогревом или таким же мгновенным охлаждением участка пространства Кван рассчитывал вызвать изменение свойств пространства-времени. Такие опыты проводились в разных странах уже не первый год, но давали противоречивые результаты. То разогрев приводил к расширению пространства, то нет. То же самое в отношении охлаждения. В числе немногих Кван Туум предполагал, что результат зависит от самого экспериментатора. Ведь все остальные составляющие оставались практически неизменными, ну, разве кто-то охлаждал установку жидким гелием, а кто-то водородом, да и параметры используемых полей различались, конечно.
Сама установка внешне напоминала заключенный в клетку сверлильный станок. Роль прутьев выполняли системы охлаждения и магнитного экранирования. В случае взрыва в рабочем объеме исследовательской камеры — объемом всего в пять литров — они бы лабораторию не защитили. Автоматическая защита срабатывала только от одного фактора: от проникающих сквозь перекрытия потолка сверхэнергичных космических частиц. Их появление улавливалось датчиками, и автоматика прерывала эксперимент. Космические лучи проявляли себя, пусть и не разрушительным образом, примерно в шести процентах экспериментов. А стабильность результатов, хоть у Юрия, хоть у других исследователей — о подобных экспериментах писали журналы — не дотягивала даже до трети всех опытов.
И объяснить получаемые результаты не мог никто. Землянин достаточно быстро убедился, что его искушенность в магии и земная манера мышления не давали ему никаких преимуществ перед белведскими исследователями. Юрий исправно посещал положенные лекции, а работе в лаборатории отдавал всё свободное время, приезжая домой только чтобы переночевать. Если Кэита сердилась, то виду не подавала.
Уже в первые дни, знакомясь с приборами, Кондрахин понял, почему Кван Туум сам не сидит у экранов. Это было рискованно и требовало невероятно быстрой реакции, так как речь шла о мгновенно протекающих процессах. Избежать взрывного расширения пространства было невозможно, если бы оно случилось, но взрыв рабочей камеры был еще не столь страшен. Вслед за ним следовало разрушение установки с выбросом охладителя — а избежать вот этого уже можно было, используя аварийный слив охладителя. Ранее Юрий читал, что успешные работы в этой области ограничиваются пространством, занимаемым одним атомом. Оказалось, что не так. Некоторым исследователям удалось достичь объёма нескольких кубических метров, а кое-кому повезло при этих исследованиях выжить.
Руководитель вскоре поставил перед Кондрахиным вопросы, в военном значении которых не приходилось сомневаться: можно ли замедлить или вообще остановить время, не изменяя свойств пространства; существует ли возможность сжать или расширить пространство, окружающее саму установку. Готовить установку к экспериментам приходилось самому, других лаборантов у Квана не было. Инструкции были четкими, техника — многократно проверенная в сотнях экспериментов. Но Юрий не успел приступить к следующей серии опытов, поскольку совершенно неожиданно его вызвали в административный корпус Университета.
— Ты Юрен по прозвищу Островитянин? — грозно подступил к Кондрахину руководитель факультета. — Почему не сообщил, что работаешь по контракту в другом государстве?
— А не спрашивали. По крайней мере, мой научный руководитель в курсе. А в чём, собственно, дело? Мой контракт в Фитире касается только спорта.
— Знаю.
Белвед так резко протянул Юрию бумагу, словно собирался швырнуть ее и лишь в последний миг раздумал. Документ оказался официальным запросом Ноисце. Фитирский аристократ писал вежливо, зато содержание можно было понимать как угодно.
"Прошу руководство Университета республики Занкар обеспечить приезд королевского подданного студента Юрена (Островитянина) в соответствии с условиями действующего контракта". Подпись и дата. Как говорится, коротко и неясно.
— Я решил, что ты просто сбежал из Фитира. Пришлось звонить этому Ноисце. Думаешь, раз Занкар богат, то и Университету деньги считать незачем?