— Оставь себе, боец. Ты лучше объясни мне, почему твой спортивный хозяин отыскивает тебя через руководство Университета? Нельзя, что ли, было связаться напрямую? Тем более, что речь идет, как я выяснил, всего о двух-трех днях. На учебе это никак сказаться не может. Предупредил бы своего руководителя, вот и всё.
Кондрахин — сама скромность — потупил глаза.
— Дело в том, ган, что даты выступлений назначаю не я. А свой новый адрес я просто не успел сообщить. Поначалу планировал поселиться в гостинице, но одноместный номер мне не по карману, а иначе самостоятельно не позанимаешься. Потому, кстати, и продолжаю выступления. В общем, пришлось снять отдельное жильё…
Факультетский начальник еще говорил, правда, уже достаточно миролюбиво, что, дескать, раз Юрен такой востребованный боец погла, то мог бы защищать честь Университета, и что не такие уж высокие в спорте заработки, а одаренным, но малообеспеченным студентам можно выбить отдельную комнату в студенческой гостинице, но Кондрахин его не слушал. Он думал о том, что именно следует доложить Тхану Альфену. Ибо вызов был именно от Альфена, хоть и сочинил его, и подписал, и отправил в Занкар Ноисце. Так было условлено. Максимальная огласка в данном случае сохраняла строжайшую тайну.
И опять та же загвоздка — Кэита Рут. Какая дурь придет в её прелестную кошачью головку, пока Юрия не будет? Выдержит ли своё заточение? А если что случится: визит каких-нибудь секретных служб, например? Чёрт их знает, какие тут порядки. Эх, не хотелось, но придется рассказать о белведке Тхану Альфену. Тот, конечно, не обрадуется, зато что-нибудь наверняка придумает. Ну, и отругает, конечно, по полной программе. Интересно, вдруг подумал Кондрахин, а как бы отнеслись к его сомнительному приключению Просветленные?
Фитир расположен всего на двести семьдесят километров севернее Занкара, но климат обоих государств совершенно разный. Кондрахин понял это, едва сойдя с самолета. Два месяца тому назад он покинул королевство в погожий солнечный день. Теперь же всё небо затянули низкие серые облака, порывистый ветер норовил залезть под легкую спортивную куртку, в которую был одет Юрий. Пришлось тут же в аэропорту раскошелиться на толстый шерстяной свитер.
Поклажей он обременен не был — всего-то небольшая сумка со сменой белья, так что отправился, не мешкая, в клуб Ноисце.
Хозяин был уже на месте и искренне обрадовался Кондрахину.
После традиционных и ни к чему не обязывающих вопросов, что, очевидно, принято во всех обитаемых мирах, Ноисце сообщил:
— Бой назначен на завтра. Твой противник сейчас шестой по рейтингу, ставят на него, ведь ты давно не выступал. Давай обсудим варианты.
— Кто он? Я его видел?
— Не ручаюсь. Разве что в Хевеке — он оттуда. Зовут Юока. Я посмотрел два его боя. Парень напористый, работает в классической манере. На мой взгляд, ты сильнее.
— Рад слышать, — кивнул Кондрахин. — Тебя устроит, если я уложу его на двенадцатой минуте гатча?
Белвед оценивающе посмотрел на своего бойца. Взгляд его выражал некоторое сомнение.
— Ну, если ты так уверен в себе… Это был бы идеальный вариант. Только ответь честно: ты там, на Занкаре, тренировался?
— Угу, — соврал Юрий.
— Тогда на том и порешим, — облегченно сказал Ноисце. — Я заказал тебе номер в гостинице, это совсем рядом. Пойдешь туда или, может быть, пообедаем вместе?
— Для обеда еще рановато, да и не с руки с сумкой таскаться. Ты предупреди тренера, что я появлюсь где-то пополудни.
Когда Кондрахин получал ключ от номера, портье протянул ему неподписанный конверт.
— Тебе письмо.
Юрий небрежно сунул конверт во внутренний карман куртки, словно содержимое конверта волновало его менее всего на свете. Но, едва зайдя в номер, тотчас принялся за его изучение.
Конверт был самодельный, и склеен надежным клеем, не размокающим на пару. Внутри оказался сложенный пополам листок, тоже проклеенный в трех местах. Юрий убедился, что под одной из склеек белеет еле заметный волосок. Содержание самого послания, выполненного печатным образом, было предельно кратким: "Если будет желание встретиться, жду на том же месте". Ни даты, ни подписи. Но Юрий прекрасно знал, кто и где назначает ему свидание.
Раньше Кондрахин посмеивался над сверхосторожностью Тхана Альфена. Щепетильность и внимание белведа к каждой мелочи казались ему игрой в шпионов, рассчитанной на новообращенного. Теперь же понял, как он ошибался. Тхан словно чувствовал, что Юрий с неизбежностью попадет под пристальное внимание занкарских спецслужб. Так что принятые им меры предосторожности отнюдь не были излишними. Окажись письмо в чужих руках, Кондрахин узнал бы об этом с высокой долей вероятности, и просто не пошел бы на назначенную встречу. А вздумай контрразведка спросить его, кто назначил ему свидание, мог изобразить неоспоримую невинность. Дескать, знать не знаю, да и сомневаюсь, что письмо адресовано мне.
Содержание записки тоже было оговорено заранее. Если бы записка гласила: "Если будет желание встретиться, жду", значит, в силу каких-то причин Тхан Альфен назначает встречу в клубе у Ноисце. Тогда Кондрахину пришлось бы скрытно составить письменный отчет о своей деятельности в Занкаре и, улучив возможность, передать его Тхану. Письмо вообще не пришло бы в том случае, если Тхан Альфен или Юрий находились под слежкой.
Выходя из гостиницы, Юрий равнодушным голосом спросил у портье:
— Кто приносил письмо?
— Какая-то белведка, ган. Но она, по-моему, вне цикла.
Перекусить пришлось раньше общепринятого: Кондрахин понимал, что два месяца без тренировок не могут не сказаться. После обеда он немного побродил по городу, хотя погода к этому не располагала. Когда-то в учебно-диверсионном центре НКВД его учили не только маскироваться, но и определять спрятавшегося противника. Жаль, но полученные навыки не имели никакого отношения к крупным городам: готовили всё-таки диверсантов, а не шпионов. В любом другом мире Юрий просто обозрел бы астрал и без всякого труда установил бы слежку. На Белведи приходилось полагаться только на наблюдательность. Он припомнил все уловки, о которых когда-то приходилось читать. Резко менял темп и направление своего променада, задерживался у зеркальных витрин. Носи белведы обувь земного образца, он бы еще сделал вид, что возится с развязавшимся шнурком. Но все ухищрения ничего не дали. То ли слежки не было, то ли наблюдали за перемещениями Кондрахина профессионалы своего дела.
Внезапно он успокоился и даже высмеял себя. Что он за важная птица такая, что его непрерывно должны пасти? Да, он работает над военным проектом, но даже Кван Туум предупредил его о необходимости вести прежний образ жизни. "Эх, дружище, — сказал самому себе Кондрахин, — что-то нервы у тебя стали ни к чёрту. Тебе привычны азарт, погони, кровавые схватки! Вот тогда ты в своей тарелке".
Старик-тренер, в отличие от Ноисце, не расспрашивал, тренировался Юрий или нет. Многолетний опыт позволял ему определить это и на глазок.
— Становись к снарядам, — неодобрительно приказал он, после чего долго молча наблюдал, как Юрий отрабатывает удары по мешку.
Наконец он остановил бойца.
— Форму ты потерял. Если завтра будешь биться в этом же темпе, проиграешь. Юока, твой противник, еще молод, но уже не мальчик. Он одинаково хорошо работает обеими руками и очень легок в передвижениях по площадке.
— Дай мне кого-нибудь в пару, — еще не отдышавшись, попросил Кондрахин.
Тренер непреклонно покачал головой.
— Не хватало еще случайной травмы перед боем. Завтра и так с утра будешь чувствовать себя не лучшим образом. А сейчас тебе нужно хотя бы два гатча посидеть в горячей воде, какую только сможешь терпеть. Пока тебя не было, хозяин купил несколько занкарских автоматических ванн. Очень удобны. Ребята покажут, как пользоваться. И сегодня больше никаких нагрузок. Зато завтра, до завтрака, ты должен быть здесь. Проведем разминку, заодно и обсудим, как тебе вести бой.
Во всём, что касалось тренировок, включая чередование нагрузки и отдыха, указания тренера были окончательными. Возрази против этого Ноисце, тренер просто бы от него ушел. Потому и Юрий не стал перечить, понимая в то же время, что его физиология значительно отличается от белведской. Интересно, как бы вёл себя старик, попади он в учебный центр земного НКВД, где товарищ Иванов учил отдыхать непосредственно во время схватки.
Выполняя тренерские указания, Юрий послушно прошел в кабинку и забрался в ванну. Она была несколько иной, чем та, что стояла в арендуемом им доме. Несколько дополнительных кнопок оказались предназначенными для гидромассажа. Кондрахин перепробовал все режимы и остался очень доволен. "Непременно надо будет приобрести такую же, — подумал он, — сколько бы это чудо не стоило. Кэита с ума сойдет от радости".
В это время года темнело рано, вдобавок на столицу королевства опустился холодный туман. Хорошо хоть ветер стих. В такие моменты легко ускользнуть от слежки, но столь же легко не заметить шпиков.
Юрий довольно быстро — иначе сейчас это выглядело бы неестественно — шел по улице невдалеке от читальни, около которой впервые состоялась их конспиративная встреча с Тханом Альфеном. Здесь имелось очень интересное место — длинный подземный переход в выходом на четыре стороны. Своего рода жалкое подражание занкарским многоуровневым пешеходно-транспортным развязкам. У самого спуска стояла в сером тумане такая же серая машина с приоткрытой дверцей. Незаметно нырнуть в нее для Кондрахина не представляло труда. Если кто и шел по его пятам, то вот-вот себя обнаружит.
Тхан Альфен не заводил двигатель, только молча кивнул Юрию. Тот понял: нужно подождать. Когда же они наконец поехали, Кондрахин спросил:
— Твоя новая машина?
— Не моя и не новая. Свою я час назад отогнал в мастерскую, там же взял напрокат вот эту. Надеюсь, ты понимаешь, зачем.
Это Юрий понимал. Случайная мастерская, случайный автомобиль — великолепная гарантия от прослушивания.
Они ехали не торопясь, от чего Кондрахин совсем отвык. Когда знакомая крепостная стена осталась позади, Тхан резко прибавил оборотов, а потом внезапно свернул в какой-то проулок и выключил все огни. Сейчас они были практически не видны с основной дороги.
— Ну, рассказывай, боец, — предложил Тхан, поворачиваясь на сиденье. В густом сумраке его лицо белело перед Кондрахиным размытым пятном.
Юрий без утайки и очень подробно поведал о своей работе в лаборатории Квана Туума. По ходе его рассказа белвед задавал уточняющие вопросы. Более другого его заинтересовали подробности проверки Юрия занкарскими спецслужбами.
— Так, говоришь, они прознали, что фитирские документы ты приобрел незаконно? Кстати, а как было на самом деле?
Сам-то Тхан Альфен прекрасно знал эту историю. Знал без ведома Кондрахина. Его заинтересовало другое: механизм получения той же самой информации занкарцами.