В папке оказалось заключение экспертов на пяти листах. Пандар бегло пролистал их, остановившись на выводах. Неизвестные ему ученые, они же кадровые сотрудники разведки, пришли в выводу, что указанная в агентурном донесении информация может оказаться истинной. Если удастся добыть чертежи установок и методику экспериментов, это принесет Гауризу многомиллионную экономию, а в конечном итоге, позволит самим создать самое мощное в истории Белведи оружие.
— Понял, что это такое? — спросил директор, возбужденно потирая свои пухлые ладони. — Я лично переговорил с экспертами, и вот что они поведали. Область знаний, о которой идет речь, называется тёмной физикой. Наука официально не признанная, тем не менее, опыты проводятся давно, в том числе и у нас. Но результаты не однозначные. Вполне вероятно, что Занкар обогнал нас в этом вопросе. Во всяком случае, направление исследований, о которых сообщает твой агент, для наших ученых оказалось неожиданным. Так что активизируй свою сеть. Нужна конкретика!
Об этом Пандар знал и без подсказки свыше. Уже неделя, как он отдал конкретный приказ Лаке Дим: войти в доверие к Юрену Островитянину, стать его любовницей, доверенным лицом. Пандару надо было сопоставить сведения, которые Юрен поставляет Тхану Альфену, и те, которые предстоит выведать Лаке Дим. Однако, агент не выходит на связь. Почему? Не добилась успеха? Всё равно была обязана доложить о проделанных шагах. Но "почтовый ящик" оставался пуст.
Сразу после разговора с директором Пандар распорядился о направлении в Занкар кадрового разведчика. Перед тем стояла ограниченная задача: выяснить, что с Лакой Дим.
Уже через три дня в Гауриз пришла шифровка, из которой явствовало, что гражданка Занкара Лака Дим бесследно исчезла. Пандар при всей своей выдержке испытал шок. Что значит исчезла? Арестована? Так что, Юрен раскрыт? Хотя, вывод, пожалуй, поспешный. Никакой информацией агентесса не владела. Просто получила задание войти с Юреном в контакт. Вероятно, парня пасли — а как иначе, если тот занимается секретными разработками? С другой стороны, внезапно подумал Пандар, исчезновение Лаки Дим практически исключает игру занкарских спецслужб. Те бы не преминули использовать возможность употребить ее в своих комбинациях. Что ж, хоть и весьма неожиданным путем, но он добился ответа на мучивший его вопрос. О судьбе же агента он оставался в неведении до конца своей жизни.
Ноисце внял совету старшего друга и отправился в Занкар налаживать более тесные спортивные связи, имея в виду, прежде всего, свой собственный клуб. Его отъездом немедленно воспользовался Тхан Альфен. У него не было официального повода, чтобы посетить Хевек, но он и не хотел, чтобы о его поездке стало известно. Зато в Южном Фитире Тхан имел несколько предприятий с тысячами рабочих, офисы с управляющими, каждый из которых был уверен: шеф где-то в Фитиро.
Странно, но отдыхать в Хевек ездили в основном иностранцы. При этом королевская власть совершенно не заботилась о том, чтобы придать городу хотя бы видимость современного курорта. Монарх к горным лыжам был совершенно равнодушен, равно как к скалолазанию, а большего Хевек предоставить не мог.
Со столицей город соединяла железнодорожная ветка, через цепь туннелей пронзающая горную гряду. Этой дорогой когда-то воспользовался Кондрахин, теперь же в обратном направлении старенький поезд увозил в полупустом вагоне Тхана Альфена.
На белведе была толстая спортивная куртка, высокие сапоги и вязаная шапочка. В таком наряде он совершенно затеряется среди публики, в это время года оккупирующей гостиницы Хевека. Впрочем, Тхан не собирался там ночевать, рассчитывая управиться за один день. Еще в Фитиро он внимательно изучил хевекские газеты, уделив особое внимание спортивному разделу. Для своей поездки он выбрал день проведения первенства Северного Округа по поглу. Традиционно это выливалось в соревнование клубов, стало быть, Курим обязательно там будет.
За окном вагона монотонно тянулся один и тот же пейзаж: бесконечные серые пастбища с отарами ленивых бильз, лишь изредка оживляемые маленькими полустанками. Поезд приостанавливался, проглатывал новых пассажиров, потом по вагонам пробегал кондуктор, обилечивая вошедших. Уже в конце пути появились горы. Состав с грохотом и свистом мчался сквозь черные туннели и, наконец, вырвался на простор, замедляя ход. На берегу пенистого моря стоял Хевек.
Тхан первый и единственный раз был здесь около десяти лет назад, и его глаз искал перемен в облике города. Напрасно. Хевек оставался прежним. Те же улицы, те же дома, те же ослепительно белые вершины, высокомерно взирающие с трех сторон на белведское поселение.
Зимой улицы Хевека часто заметало, но сейчас город был свободен от снега. Видимо, метели, затаившись в горах, терпеливо дожидались своего часа. Но было морозно и ветрено. Многочисленные кафе на привокзальной площади оказались заполненными публикой, ищущей, скорее, тепла, а не пищи. С трудом Тхан отыскал освободившееся местечно и, не чувствуя ни вкуса, ни жара, медленно выпил чашку горячего бульона с раскрошенной в нём лепешкой. Он думал.
Когда-то в далекой молодости ему пришлось совершить убийство. И Тхан никогда не морализовал по этому поводу. Потому что — пришлось, вынудили обстоятельства. Теперь же он должен совершить такое же деяние вполне осознанно, хладнокровно и расчетливо. Конечно, его профессия предполагала, что рано или поздно придется столкнуться с такой необходимостью, но, признался он себе, лучше бы с Куримом расправились люди Пандара.
Кто-то окликнул его. Тхан нехотя повернул голову, увидав незнакомого белведа.
— Извини, приятель, обознался, — сказал тот.
Тхан Альфен не опасался встретить кого-нибудь из знакомых. Случись такое (что само по себе маловероятно), что криминального в том, что состоятельный промышленник решил развлечься на горных спусках? Но всё же такой поворот событий был для Тхана нежелателен. Просто исходя из непредсказуемого будущего.
Однако, время неумолимо приближало развязку. Спортивный зал, где вот-вот начнутся поединки, располагался в двух кварталах ходу. Тхан Альфен пришел, когда основная часть зрителей уже заняли свои места.
Он занял место в задних рядах, где болельщики не сидели, а стояли — иначе ничего не видно. Официальная церемония открытия состязаний, как по собственному опыту знал Тхан Альфен, традиционно начиналась с представления владельцев клубов и тренеров. Он дождался, когда произнесут имя Курима. Бывшим хозяином Юрена оказался тучный белвед в красном халате. Тхан медленно и незаметно стал пробиваться в передние ряды.
Когда пришло время самих поединков, его движение ускорилось, благодаря тому что зрители то и дело вскакивали со своих мест, кричали и свистели, ни на что не обращая внимания. Курим, как и прочие клубные владельцы, находился в переднем ряду. До него было еще сравнительно далеко, но Тхан разглядел двух дюжих охранников, прикрывающих своего тучного шефа. Оставалось дождаться, когда на площадку выйдет кто-либо из бойцов Курима.
Расчет оказался верен. Едва на бой вызвали представителя клуба, охранники забыли о своих обязанностей. Вместе со всеми они орали и топали ногами. Курим тоже что-то кричал, наклоняясь вперед. Тхан Альфен медленно по диагонали продвигался к площадке, словно зритель, протискивающийся на свое место. За спиной Курима он оказался в кульминационный момент схватки. Практически не задерживаясь, он всадил, целясь в сердце, тонкую спицу в жирную спину Курима, выдернул ее, чтобы через несколько шагов выронить ее из рукава под ноги болельщиков.
Среди общего гвалта охранники не сразу заметили, что с Куримом творится что-то неладное.
— Курим-ган, что случилось? — стал тормошить хозяина один из них.
В это время Тхан Альфен находился уже в пяти шагах левее, постепенно выдавливаемый назад законными владельцами сидячих мест. Он видел, как охранник Курима начал пробиваться к судейскому столу, но делал это неправильно, рассчитывая главным образом на физическую силу. Когда поединок, наконец, был досрочно остановлен, Тхана Альфена уже не было в спортивном зале.
В ближайшем магазине он купил пару лыж, поспешив к канатной дороге. Подъемник забросил его на снежный склон, с которого он неумело скатился, несколько раз упав. Уже стемнело, но трассы для спусков подсвечивались с опор канатной дороги, и желающих покататься было немало.
— Плохо сегодня, — сообщил он служителю, помогающему лыжникам рассесться в кабинах подъемника, — сильный боковой ветер.
— Да уж стихает, — откликнулся тот. — Смотри, мы еще часа два будем работать. Скатись еще.
— Нет, хватит. И так весь извалялся за день.
Через час ночной поезд уносил Тхана Альфена обратно в Фитиро. Выходя на столичном вокзале, он "забыл" свои лыжи в вагоне.
А вскоре из Занкара вернулся Ноисце. Аристократ сиял от переполнявших его чувств. Он сумел не только договориться о проведении межгосударственных соревнований на постоянной основе, но и зарегистрировал в столице республики филиал своего спортивного клуба. И пусть этот филиал не имел пока ни помещения, ни тренеров, ни бойцов, начало было положено.
Они встретились в аристократическом кафе. Ноисце с ходу выложил все новости. Жажда деятельности, охватившая его, не позволяла долго рассиживаться. Уже убегая, он сказал:
— Кстати, слыхал: кто-то заколол нашего коллегу из Хевека, Курима. Того самого, у которого раньше работал Юрен. Помнишь такого? Представь, убили прямо во время соревнований, в переполненном зале. И никто ничего не видел.
— Да? — спросил Тхан Альфен. — Дикие нравы там, на севере.
Удовлетворен он был лишь частично. Хорошо, что Ноисце удалось обо всём договориться с занкарскими властями. Теперь у Юрена обязательно появится возможность отправлять информацию по мере необходимости, а не раз в месяц. Плохо, а может быть даже, и очень плохо, то, что Ноисце прочно связал у себя в памяти два имени: Юрен и Курим.
Всё чаще Кондрахину казалось: вот-вот и он ухватит разгадку за хвост. Теперь он безукоризненно управлял ходом экспериментов, все чаще получая желаемый результат. Да, он мог с уверенностью — не полной, на восемьдесят шесть процентов — заявить всем и самому себе прежде всего, что научился управлять пространством. Приборы показывали, что объем рабочей камеры согласно его пожеланию то увеличивался, то уменьшался. Пусть немного, на несколько кубических миллиметров, пусть результат этот глазом уловить невозможно — он, Кондрахин, порождал новый кусочек Вселенной. И значит, хоть в чем-то был подобен Демиургам.
Знать бы еще точно, как у него это получалось…. По его настоянию Кван Туум представлял результаты других экспериментаторов. Неизвестные ему, но, безусловно, отвечающие всем требованиям научных правил физики-белведы не выходили за пределы, позволенные статистикой. Разве что, как и Юрий, они постепенно добивались увеличения объема пространства, на которое пытались воздействовать. Но тут дело заключалось не в каких-то выдающихся качествах, а в непрерывном совершенствовании лабораторного оборудования.
Происходи это не на Белведи, а в любом другом мире, Юрий и голову бы не ломал. Его магические способности впервые проявились еще на Земле, а затем были многократно приумножены и развиты. Он еще не умел, подобно Просветленным, создавать из "ничего" вполне реальные предметы, но управлять ими силой мысли — чего проще? Но для всех подобных навыков требовалось владение собственным астральным и ментальным излучением, способность соединять собственную энергию с неисчерпаемой силой Космического Вихря. Ничего подобного на Белведи не происходило. Конечно, Юрий порождал и астральные, и ментальные колебания, но за границы его телесной оболочки они почему-то не распространялись. Но чем-то он воздействовал на пространств, выполняя лабораторные эксперименты!
В поисках ответа пришлось перевернуть целую гору печатных трудов занкарских и зарубежных психологов. Именно тогда Кондрахин впервые уяснил для себя причину бедной мимики, отсутствию интонаций в речи, а также невосприятию юмора у белведов. Оказалось, что функциональное устройство мозга у них таково, что чистая логика (интеллект) и эмоциональная сферы не просто контролируются разными полушариями, но не могут быть представлены одновременно. По этой причине и от него тренер погла требовал поначалу полного удаления чувств — требование, причину и смысл которого Юрий до сей поры не мог понять. А, оказалось, всё просто: овладей бойцом ярость, и он лишался всякой возможности управлять боем. Таким образом, Кондрахин обогатился знанием белведской психологии, но это ни на шаг не приблизило его к разгадке его способности мысленно воздействовать на пространство, подвергшееся мгновенной потере энергии.
Впрочем, он не совсем был уверен, что воздействие действительно мысленное. С астральными потоками было куда понятней: ты их просто видишь (если, конечно, умеешь). Сейчас же он не видел ничего. Но ведь и в домашних опытах с профессором Мирицким он ничего не видел. А получалось! Что же, выходит, что он обладает чем-то помимо астрала и ментала? Да нет, ерунда, иначе хоть кто-нибудь ему об этом качестве рассказал бы. Или это — удел Просветленных? "Чушь", — подумав, сказал себе Юрий.
Но, с другой стороны, он как-то связался во сне с Предначертанным Врагом. По прошествии времени, наполненного раздумьями, Кондрахин пришел к твердому выводу: причина — в нём, а Враг лишь воспользовался уже установленным каналом.
Обеими проблемами — официальной и личной — Юрий занимался параллельно и, несмотря на чрезвычайную нагрузку, был рад, что они отчасти совпадают. Но, кроме этого, приходилось посещать лекции, по крайней мере, избранные, худо-бедно поддерживать физическую форму и выполнять мужской долг в отношении Кэиты Рут. С первой же своей зарплаты, полученной непосредственно из рук Квана Туума безо всяких бюрократических ведомостей, Юрий приобрел для белведки целый ворох нарядов. Ручаться за свой вкус он не рискнул бы, поэтому выбирал самые дорогие. Действительно ли понравились они Кэите, он не знал, но та выразила восхищение.
Судьба добровольной узницы уже меньше занимала его. Не потому, что ситуация в чем-то изменилась. Просто притерпелся. Вроде, так и положено: пришел с работы, дома ждет ужин, утром — свежее белье и легкий завтрак. Всё, как у людей. К тому же белведка не упрекала его в невнимании, не жаловалась на одиночество, не устраивала скандалов. Просто ждала. Юрию от это было даже немного стыдно. Жаль, они не на Земле.
Таким образом, дни и ночи Кондрахина оказались загруженными до предела. Даже с Ноисце, посетившим Занкар, он встретился мельком. Голова была занята другим, и сбивчивую речь аристократа он выслушал вполуха. Он только уловил, что связь с Фитиро теперь станет регулярной, и понял, что это дело рук Тхана Альфена. Что ж, одной заботой меньше. Внезапно ему пришло на ум, что пасти его теперь станут прилежней. Все его встречи с "земляками" на Занкаре будут тщательно контролироваться.
Хотя Тхан придумал великолепно: поединки погла — идеальное время и место для передачи информации. Несколько заботило другое. В Фитире он так и не приступил к сборке радиопередатчика, и даже не купил необходимого для этого оборудования. Теперь это сделать практически невозможно. Юрий даже представил себя в роли советского разведчика из предвоенных романов. Расхаживает он по магазинам вражеской столицы и спрашивает у продавцов детали для рации. Потом пришла дерзкая, но вздорная мысль: заказывать необходимое оборудование через Квана Туума. Дескать, для дальнейшего усовершенствования лабораторной аппаратуры. Но эта мимолетная задумка только позабавила Кондрахина. Во-первых, Кван — крупный ученый, а не чиновник от науки. Он быстро разберется, что к чему. Во-вторых, а как переправить всё это в Фитир? Ведь именно в окрестностях Хевека, желательно на высокой горе, должен быть установлен передатчик.
А не использовать ли мне Тхана Альфена? — подумал Кондрахин. Уж для того точно не составит никакого труда скрытно приобрести всё необходимое. Тем более, что как-то он упоминал, что производит на своих заводах что-то для ретрансляторов эф-передач.
Но и этот вариант не удовлетворил Юрия. Тхан слишком осторожен. Пока он дает указания Кондрахину, его мысли сосредоточены на деле. Но стоит проявить инициативу Юрену, и Тхан немедленно задумается о том, каков этот Юрен изнутри и что им движет. Интуиция землянина подсказывала: кроме Кэиты, лишь Тхан мог придти к мысли об инопланетном происхождении Кондрахина. Так что просить его о чем-то не стоило. Не в том смысле, что побоится помочь. Просто начнет строить свои версии — зачем Юрену Островитянину вдруг потребовался радиопередатчик, причем не в Занкаре, а именно в горах Северного Фитира? Не иначе, парень ведет двойную, а то и тройную игру.
И эта проблема зависла в воздухе.
В тысячах световых лет от Белведи сидел на скале у океанского берега старый, но удивительно сохранившийся человек по имени Сэмюэль Форс. Он размышлял о том же, что и Юрий Кондрахин. У Форса, впрочем, это было одно из сотен его имен, не было хитроумных приборов, зато имелись знания и опыт, по сравнению с которыми весь арсенал Предначертанного Врага — набор первоклассника.
О том, что у него есть Предначертанный Враг, Он непостижимым образом узнал еще в дни своего монастырского детства. Но это знание было сродни тому, как любой человек знает, что когда-нибудь умрет. Когда-нибудь, но не сейчас. Перспектива сия никого из людей не пугает и не делает жизнь невыносимым ожиданием кончины. Но, подобно тому, как появление первых признаков близкой смерти заставляет содрогнуться, тождественное чувство реальности конца существования испытал и Он, едва волны ментального эфира донесли до его сознания весть о том, что Предначертанный Враг сделал первые шаги на магическом поприще.
Юрия еще легко можно было уничтожить, стереть его следы во всех мирах. Но Он был слишком занят началом мировой войны. Поэтому ограничился наложением нестираемого заклятия на камень в Холмах Воплощений. Этого должно было с лихвой хватить. Не хватило. Вторая попытка была предпринята на Земле. Кондрахин, несомненно, вырос к этому времени, но не настолько, чтобы мог противопоставить что-то смертельному удару из астрала. Тогда не хватило времени, и Просветленные спасли Юрия. На Тегле Он был представлен всего лишь своей проекцией, но без посторонней помощи Кондрахину не хватило бы сил справиться и с ней. Но даже свое поражение Он сумел превратить в победу, впитав в себя всю энергию нестабильного вариантного мира.