И второй вопрос, над которым размышлял Форс, была причина их вражды. Допустим, Кондрахин служит Просветленным. Но смешно, когда с противником воюет не барин, а его слуга. Он, даже в обличье Сэмюэля Форса, знал себе цену. Нет, за этим противостоянием крылось нечто другое. Что-то, до сути чего во что бы то ни стало надо докапаться.
Он всегда больше ценил свою свободу, чем власть. Просветленные ему мешали, и, чтобы не рисковать, он старался действовать чужими руками, оставаясь в тени. Впрочем, не будь Просветленных, Он бы способа действий не изменил. Самой его сути были глубоко чужды поклонение, слава, вообще известность. Однако, само существование Предначертанного Врага ограничивало его свободу больше, чем назойливый контроль кучки старцев, вообразивших себя благодетелями всего сущего. Что мог противопоставить предначертанности Он?
Проще всего казалось победить навязанного врага и тем получить свободу. Но Он быстро понял, что Предначертанный Враг не может быть повержен в результате быстротечной схватки. Для победы над ним — а она вовсе не была гарантирована — необходимо потратить массу времени и сил. Все чаще Он подумывал, что, вступив в противоборство с Кондрахиным, невольно спляшет под дудку Просветленных. Может, в этом и заключалась ловушка? Проиграет он Кондрахину — потеряет жизнь. Выиграет — потеряет ту свободу, какую сейчас имеет.
Теперь, зная местонахождение Кондрахина во Вселенной, Он попытался дотянуться до него щупальцами астрала — без гнева и пристрастия, просто почувствовать присутствие. Не получилось, как и следовало ожидать. Форс даже не смог отыскать Белведь. А ведь совсем недавно, растворившись во Вселенной, он легко сумел это сделать. И раньше, в других мирах, легко отыскивал Кондрахина. Нет, сначала нелегко, но потом это удавалось всё проще и, если бы не опека Просветленных, Он давно бы уничтожил своего Врага. Выходит, их обоих связывает нечто, о чем даже не упоминается в тех старинных монастырских манускриптах, написанных задолго до того, как человечеству пришла в голову сама идея письменности.
Тогда почему они — враги? Кто и зачем предначертал это? Не будет ли разумным заключить временное перемирие и вдвоем подумать над этим вопросом? А вдруг Кондрахин уже знает ответ?
Нарочитое покашливание за спиной заставило его недовольно оглянуться.
— Сеньор, Вас у дома дожидается какой-то господин, — переминаясь с ноги на ногу, произнес слуга.
Форсу хотелось послать к чертям и слугу, и незваного гостя, но он заставил себя подняться, на ходу надел халат, оставленный на берегу, и быстро взбежал по каменным ступеням лестницы, вырубленной в обрыве. Слуга здорово отстал.
Гость дожидался его на террасе, по-хозяйски развалившись в плетеном кресле. Несмотря на февральскую жару, он был в черном костюме и при галстуке, позволив себе лишь чуть-чуть распустить узел. Такую же черную шляпу он положил на столик, стоявший перед ним. "Хорошо еще, что ноги туда не задрал", — с неудовольствием подумал Форс, с первого взгляда признав в визитере американца.
— Господин Форс? — янки встал, словно сделал одолжение. — Я представляю правительство Соединенных Штатов Америки. И у нашего правительства накопилось к Вам несколько вопросов. Где мы можем побеседовать?
Государства, правительства — как всё было Ему смешно! Наглеца, занявшего хозяйское кресло, Он, к примеру, мог испепелить, как сделал это в Гетеборге с ослушником Фрицем Раунбахом. Но сейчас следовало сдерживать себя. Просветленные не дремлют, и любая его паранормальная активность будет мгновенно засечена. В том, что Просветленные нанесут по нему удар, Форс не сомневался. На их месте он бы так и поступил.
— Пройдем в кабинет, — сухо предложил он гостю, тихо злорадствуя про себя. Уходя, он закрыл окно, и сейчас в кабинете влажная жара быстро собьет спесь с молодого наглеца. Молодыми Он именовал практически всех и по полному праву. Но американец и на самом деле был молод — не старше сорока.
— Итак, чем могу служить? — спросил Форс, усаживая посетителя так, что солнце безжалостно слепило его. Если американец и заметил преднамеренность поступка Форса, то не подал вида, просто водрузил на нос тёмные зеркальные очки.
Общайся он с обычным человеком, это был бы беспроигрышный жест. Но Ему не требовалось заглядывать в глаза собеседнику — мысли он читал и так, возмущения информационного поля это практически не вызывало. А мысли американца были нехорошие. Форс всё же позволил своему гостю высказаться самостоятельно.
— Дело в том, мистер Форс, что департамент занимается сейчас расследованием незаконной выдачи американских паспортов в нескольких наших консульствах в разных странах мира. Вы ведь свой недавно получили в Парагвае, не так ли? Не знаю, сколько Вы выложили за него, не это самое главное. Главное — в Вашей липовой анкете. Мы проверили сведения, которые Вы указали, самым тщательнейшим образом. И ни одно из них не нашло своего подтверждения. Так кто Вы, мистер Форс?
— А какое Вам, собственно, дело? — после недолгого молчания спросил Он, впервые заставив собеседника опешить. Можно было загипнотизировать этого бдительного америкашку, но невозможно подвергнуть гипнозу весь их департамент. Жаль, что после гибели Густава Кроткого Он так и не подобрал нового достойного исполнителя своих замыслов.
— Что значит: какое дело? — с нажимом и угрозой в голосе произнес американец. — Вы безосновательно назвались гражданином великой страны…
— Знаете что, — предложил Форс, — убирайтесь отсюда подобру-поздорову. Это Вам не Штаты, а суверенная Аргентинская Республика.
— Зарываетесь, мистер Форс, — прокричал американец, поспешив к своему автомобилю, — с правительством Аргентины у нас прекрасные отношения, и в Вашей экстрадиции нам не откажут.
Когда его машина скрылась из виду, Сэмюэль Форс подумал, что пора опять менять имя. А жаль. Ему понравилась эта местность.
Кван Туум не был богатым белведом. Средства на исследования он получал из республиканского военного бюджета, и за их расходованием приходилось регулярно отчитываться. Как ему сделать это сейчас, предстояло хорошенько подумать. Он усадил за подконтрольные ему дорогостоящие лабораторные установки полтора десятка исполнителей, но лишь один из них — Юрен Островитянин добился устойчивых результатов. Что же, выходит, что настоящая бомба — это он, Юрен, а вся аппаратура только приложение к нему. Но одноразовая бомба правительству не нужна. Опыты с преобразованием пространства вокруг самого экспериментатора пока не проводились, но Кван Туум не сомневался, что никакой организм их не перенесет. И что тогда? Погибнет исполнитель, остановится и вся программа.
Он видел, что Островитянин весь отдается работе, изучает литературу по смежным дисциплинам. Не понимая истинной причины активности Кондрахина, Тхан полагал, что тот хочет побыстрее распространить свой опыт. Это следовало отметить. И вообще подать происходящее, как первый, но многообещающий прорыв. Хорошо, что речь шла о финансовом, а не о научном отчете. Проводимые исследования были настолько засекречены, что в этом направлении Кван Туум оказался неподконтролен никому.
В соответствии со своими размышлениями он и поступил. В отчете все лаборанты были зашифрованы номерами, при этом лишь один из них — Юрен — был представлен, как лаборант-экспериментатор, а прочие — его ассистентами. Но выплаты им составляли ничтожную часть расходов; основные средства уходили на приобретение сложной техники, комплектующих и расходных материалов. Квану было немного смешно: бюджетная комиссия не могла проследить, на какую именно статью была потрачена та или иная сумма. Конечно, если бы программа зависла, не давая никаких результатов, финансисты потребовали куда более полного отчета.
На этот раз всё прошло не просто гладко: финансирование программы было существенно увеличено. На следующий день Кван сдержанно похвалился Юрию своими достижениями, конечно, не называя никаких цифр. Выслушав шефа, Кондрахин сделал свои собственные выводы: теперь режим секретности наверняка станет жестче. Как бы в подтверждение его мыслей Кван Туум сказал, когда оба они уже покинули лабораторию:
— Вот что я подумал, Юрен. Тебе обязательно надо переселиться. Нет, ты неправильно понял, не в лабораторию. Просто в более престижный и охраняемый район. Поближе к Университету. Твоя свобода никоим образом стеснена не будет. Наоборот, условия, полагаю, будут лучше. И для тебя, и для твоей женщины, — прибавил он со значением.
— Прости, ган, но мне это вряд ли по карману, — отвечал на это предложение Кондрахин. — Цены на жилье я знаю. В районе Университета они просто бешеные, я имею в виду особняки. Снимать же квартиру с общим входом для нескольких жильцов, по понятным причинам, я не смогу.
— Об этом не думай. Расходы на жилье берет на себя… - белвед замялся, не зная, как лучше назвать Юрию свое ведомство, — государство. Я сам обо всем позабочусь. Кстати, — он резко сменил тему, — что ты думаешь по поводу перехода к режиму разогрева миг-пространства?
Кондрахин усмехнулся.
— Плохо я об этом думаю.
— Почему? Можешь сказать?
— Причин несколько, ган. Прежде всего, это технические предпосылки. Где ты собираешься производить разогрев? В лаборатории? Мы разнесем ее в клочья при первом же настоящем опыте! Я говорю не о микровзрывах в рабочей камере — зачем нам тупо повторять сделанное предшественниками? Нет, масштабный разогрев — вот что было бы действительно интересно. Но для этого потребуются полевые испытания с дистанционным управлением. И вторая причина, не менее веская. А зачем вообще переходить к разогреву, если итог эксперимента — сжатие или расширение — зависит только от меня?
— Погоди, — остановил его монолог Кван Туум, — во всех опытах с полной мощностью установки ты давал устойчивые результаты только при сжатии пространства. Почему?
Они стояли у автомобиля Юрия. Кондрахин взглянул на собеседника так, словно усомнился в его умственных способностях.
— Наверное, у меня сильно развит инстинкт самосохранения. Расширение пространства — это в любом варианте взрыв, не так ли, ган?
Удивительно, как быстро Юрий из рядовых исполнителей стал незаменимым работником, с мнением которого приходилось считаться даже такому крупному ученому, как Кван Туум. Белвед тоже понимал это, но не чувствовал себя уязвленным. Он был нацелен на конечный результат и мыслил иными, более масштабными категориями. Так дирижер руководит огромным оркестром, не будучи сам способен так виртуозно сыграть на музыкальных инструментах, как это делают его скрипачи или саксофонисты.
Квана, как и многих других ученых, оказавшихся в его положении, уже начало заносить. Явление, более чем понятное. Оказаться в шаге от величайшего открытия, чему посвятил, по сути, всю свою жизнь — и проявлять постепенность и предусмотрительность? Кто же на такое способен? Следовало учесть еще и особые полномочия Квана, и секретность, которой ученый мог оправдать любые свои действия. Землянин уже догадывался, что нетерпение овладевает его руководителем все в большей степени. Когда-нибудь вся их совместная авантюра закончится крахом, но сейчас Юрий мог, благодаря увлеченности белведа, использовать его в собственных интересах. Стоило лишь поддерживать в руководителе уверенность, что все их совместные действия определяются его волей.
И всё же Кондрахин лукавил. По крайней мере, он не назвал Квану главную причину своего нежелания работать с режимом закачки энергии в пространство. Из отдельных обмолвок своего руководителя, а также собственных соображений Юрий смекнул, что готовится, прежде всего, ударное оружие. Стало быть, и испытания его должны, в конечном итоге, проводиться в космосе. Только там занкарцы смогут скрыть истинные масштабы его действия. Немногочисленные спутники иных стран контролировали весьма незначительные орбитальные сектора. Значит, космос. А там, на стационарной орбите, спутник, построенный и запущенный Стражами. Спутник, обеспечивающий его эвакуацию с Белведи. Будет горько и смешно, если он уничтожит его собственными руками. Упор на работу с охлаждением пространства позволял отдалить испытания до той поры, когда Кондрахин уже вернется в миры Вселенной.
Утром следующего дня Юрий прослушал лекцию Мун Коола — их он не пропускал хотя бы из чувства долга по отношению к своему официальному научному руководителю. Он уже направлялся в лабораторию, когда его встретил второй, неофициальный, шеф.
— Здравствуй, Юрен. Сегодня у тебя выходной день.
Кондрахин протестующее замахал руками. Белвед не пожелал выслушивать никакие возражения.
— Пойдем. Сам поймешь.
Они вышли с территории Университетского города.
— Здесь недалеко, — информировал Кван Туум, — машина на этот раз не потребуется.
Через десять минут неспешной ходьбы они оказались у высокого глухого забора, выполненного из разноцветных плит. Наметанным взглядом Кондрахин заприметил камеры слежения поверху забора. Они были совсем новенькие, укрепленные, видимо, только этим утром. Бетонный съезд с проезжей части упирался в массивные ворота. Кван Туум подошел к замку — подобию тех, что были установлены в лаборатории, и предложил Юрию приложить обе ладони к опознавателю. Раздался негромкий щелчок, створки ушли назад и плавно раздвинулись.
Кондрахину открылся вид на домик, небольшой, больше напоминающий летящий фитирский стиль, нежели рациональные постройки Занкара. Дом был окружен большим садом с зелеными лужайками. Юрий присвистнул: по меркам перенаселенного Занкара такая усадьба должна стоить кучу сиглов.
Дав Юрию оглядеться, Кван объявил:
— Всё это республика предоставляет в твое пользование. Все расходы по содержанию государство берет на себя. Так что не стесняйся.
Остаток дня Кондрахин посвятил переезду. Вещей, как таковых, у него практически не было, кроме, разве что, недавно приобретенной ванны с гидромассажем. Всё остальное — несколько комплектов одежды и скудный столовый набор — места в машине почти не занимали. Он оставил бы и ванну, но Кэита ни за что не захотела с ней расставаться. Пришлось Юрию демонтировать агрегат, подключенный к городской водопроводной сети, а потом устанавливать его на новом месте. Вдобавок, по общему решению, решили устроить что-то типа новоселья. Пришлось помотаться по магазинам. Кэита тем временем обустраивала их новое гнездышко по своему вкусу. Наконец всё было закончено: праздничный стол накрыт, спальная комната ждала своих обитателей, а работающая ванна подтвердила инженерные навыки Юрия.
Вечером, когда окончательно стемнело, Кэита набросилась на своего "хозяина", словно голодная кошка. Юрий подозревал, что камеры слежения установлены не только по внешнему периметру, но и внутри помещений. Искать их ему было недосуг, да и зачем — пусть завидуют.