Судья принялся отсчитывать положенные секунды, а зал уже неистовствовал — кто с радости, а кто от огорчения. Всем было ясно, что поединок досрочно закончился. Так и не пришедшего в себя Вирса утащили под руки, Матаити подсчитывал барыши, а Юрий, уронив голову, всё сидел на своей скамейке, даже ремней с рук не смотал.
Рядом появился тренер, похлопал Кондрахину по плечу и шепнул:
— Молодец! Ловко ты его уделал! Пошли, что ли? Пока отмоешься, народ разъедется.
Тренер — хотя, какой, к дьяволу, тренер? — посредник всем своим существом излучал довольство. Видать, неплохо нагрел руки на чужих ссадинах и ушибах.
Когда Кондрахин привел себя в порядок, появился Манаити. Он тоже похвалил Юрия, но — сдержанно.
— Неплохо, боец. Даже меня провел: не верил я в твою победу, на Вирса ставил. Иди подготовь машину, — на этот раз реплика адресовалась представителю Тхана Альфена. Тот послушно кивнул.
Оставшись один на один с Кондрахиным, Манаити сначала открыл принесенный с собою маленький саквояж, похожий на кофр фотографа, и принялся молча выкладывать из него на гримерный столик пачки сиглов по тысячи в каждой. После шестой он сделал паузу, словно делал выбор. Юрий отчетливо видел, что это лишь игра, но предпочел оставаться зрителем.
— Добавляю еще одну, — наконец сказал Манаити. — Потянул бы еще немного, получил бы все десять.
Ребром ладони он подвинул деньги в сторону Кондрахина.
— И еще одно, боец. Я, конечно, уважаю старину Тхана, но подумай, какой резон тебе его кормить? Смотри сам: сегодня ты заработал и себе, и мне, и Тхану, и его шестерке. Ну, мы с тобой — это ясно. Я организовал, ты дрался. При чем здесь третьи и четвертые лица? Работали бы мы с тобой напрямую, их доли отошли бы тебе.
Белведы, благодаря разобщенности мыслительного и эмоционального процессов, а также бедности мимики, умели врать очень правдоподобно. Но, ввиду прямо противоположной организации психики, их ложь была совершенно очевидной для человека.
— Не будем загадывать, Манаити-ган. Видишь, в каком я состоянии? Травма оказалось серьезнее, чем я предполагал.
— Заживет твоя рука, — успокоил его бандит. — Занкарские врачи — лучшие в мире.
Тхан Альфен редко покидал пределы Фитира. Просто не было особой необходимости. Законы королевства были весьма либеральны, а стража нерасторопна, если не сказать ленива. Не составляло труда провести любую конспиративную встречу. Но на этот раз Пандар вызвал его к себе.
Никому не была известна степень осведомленности занкарских спецслужб, чьи агенты прочно обосновались во всех уголках Белведи. А свою персону Тхан берег и привлекать к ней излишнее внимание избегал. Вот почему вначале он выехал поездом в сопредельное государство — республику Уанара. Здесь был постоянный и неиссякаемый избыток дешевой рабочей силы, и многие иностранцы размещали в Уанаре свои производства. Не оставался в стороне и предприниматель Тхан. Так что приезд его в Уанару не только выглядел, но и на самом деле был совершенно легален.
Несколько дней спустя самолетом он переправился в Юбир — настоящий рай для проходимцев всех мастей. Здесь Тхана ждали документы на чужое имя, с которыми он и преодолел морем последний участок своего сложного маршрута из Фитира в Гауриз.
Тхан Альфен служил Гауризу верой и правдой, но не любил эту страну. Ни величавую размеренность ее быта, ни крупнейшие на планете верфи, ни вошедшую в поговорки неподкупность местных чиновников. С равной вероятностью Тхан мог работать на любое иное государство. Если бы он дал себе труд применить свои профессиональные знания к собственной персоне, то не стал бы возражать, что суть его жизни — борьба против Занкара. И при всём том он оставался занкарцем.
На родине Тхан не был уже шестнадцать лет. Давно истлели его портреты полицейского исполнения, но годы не пощадили и его лица. Минимум усилий — и бывшего студента не узнает никто из его сокурсников. Так что риск разоблачения Тхана не пугал. Это Пандар категорически запретил ему въезжать в пределы Занкара. Запрет этот составлял часть имиджа Тхана Альфена.
Дело в том, что далеко не все жители королевства Фитир одобряли финансовую и политическую экспансию Занкара. Недовольные попадались даже среди высших королевских чиновников. Сами того не зная, они являлись поставщиками важной информации, передаваемой Тханом Альфеном в Гауриз.
С Пандаром они встретились в официальной обстановке служебного кабинета. За прошедшие годы разведчик физически сильно сдал. Из элегантного щеголя с изысканной тросточкой он превратился в тяжеловесного старика с мешками под глазами. Хотя, возможно, это был сознательно выбранный образ. Последние годы Пандар занимал высокий пост руководителя агентурной разведки Гауриза, и явных конкурентов на этом поприще у него не было. Его с Тханом разделяли многие и многие ступени служебной карьеры, для занкарского эмигранта неодолимые. В то же время Тхан Альфен, можно сказать, был вне категорий: в свое время его завербовал сам Пандар, еще будучи резидентов гауризской разведки в Фитире. Задания Тхан получал лично от Пандара, и лично ему направлял отчеты. Таких — личных — агентов у Пандара было несколько, в самых разных странах. Он слишком долго служил в разведке, чтобы избегать подстраховки. Возможно, так поступали все высшие чины разведки Гауриза, но кто в этом признается?
Пандар встретил агента стоя, радостно протянул руки навстречу и ткнулся гостю головой в плечо — жест особой доверительности. Если старый разведчик играл, то эта игра была тонкой и деликатной. Тут же последовал ряд банальных вопросов: о жизни, о дороге. Эта церемониальность и степенность гауризцев немного раздражала Тхана. В конце концов Пандар немало лет провел за границей, где темп жизни совсем другой, не оставляющей ни места, ни времени на обмен любезностями. Неужели Пандар настолько сдал?
Уже несколько минут спустя Тхан Альфен убедился, насколько ошибочным было его предположение.
Приглашающим жестом указав гостю на стандартную напольную подстилку, Пандар уселся на высокий по меркам Белведи мягкий пуфик.
— Молодость со здоровьем ходят парой. И уходят сообща. Суставы уже не те, — пояснил он.
Неизвестно, говорил ли Пандар правду о своем здоровье, но его высокое сиденье придавало ему доминирующее положение в кабинете.
— Ну что ж, Тхан, перейдем к делу, и ты поймешь, почему я вызвал тебя сюда лично. Ты произнес загадочную фразу: "Курьер может превратиться в источник". А я знаю, что ты слов на ветер не бросаешь. Безусловно, рисковать источником нельзя. Так кто он? Работник военного завода? Разработчик военных программ? Крупный военачальник?
Тхан стушевался. Его смутные мысли о дальнейшем использовании Юрена Островитянина не предполагали такой скорой реакции руководства, тем более, практической реализации. Но Пандару надо отвечать максимально честно.
— Белвед, которого я имел в виду, пока никто. Простой боец погла.
— Занкарец?
— Подданный Фитира. Я вовлек его в участие в подпольных поединках без правил. В том числе на территории Занкара. Получить от бойца спортивного погла согласие на это труднее, чем ты думаешь. Но в этом есть своя положительная сторона: они становятся очень осторожными. С другой стороны, спортивные команды крайне редко досматривают…
— Что ж, всё правильно. Я одобряю. Но при чем тут источник?
— Дело в том, — помедлив, сказал Тхан Альфен, — что мой боец собирается стать физиком.
— Вот как? Однако, мой друг, как ты лично это себе представляешь? На мой дилетантский взгляд мордобитие и наука несовместимы. Интеллектуал с ушибленными мозгами!
— Согласен, — кивнул Тхан, — но здесь случай особый. С самой первой встречи Юрен — так его зовут — показался мне неординарным. Слишком… умным, что ли.
— И ты не подумал о подставке? — перебил его Пандар.
Тхан отрицательно покачал плечами.
— Понимаешь, Пандар, чтобы вырастить классного бойца, надо затратить не менее пяти лет. А Юрен — большой мастер. Я, конечно, проследил его жизненный путь, насколько мне это доступно. До меня он работал, правда, недолго, на одного из мелких дельцов Хевека. Сам родом с островов Ледника. Но эту часть его биографии я проверить не в состоянии.
— Да, — кивнул Пандар, — знаю. Куча мелких рыбацких деревушек, где никто не знает, кто чей ребенок. Извини, перебил. И что дальше?
— После того, как Юрен заявил о своем намерении оставить погл ради науки, я провел обыск в его жилище, которое сам же ему и рекомендовал — через Ноисце… И обнаружил кучу книг по ядерной физике и космонавтике. С массой его пометок и выписок. Понимаешь, он не просто их листает, а очень вдумчиво изучает. Только не пойму, когда. Мне, чтобы перевернуть такую гору литературы, потребовался бы год. Да какой год! Года три, не меньше. А Юрен управился за считанные месяцы.
— А ты уверен, что пометки сделаны его рукой?
— Проверил. И почерк сличил, и повторную ревизию произвел после его очередной книжной покупки. Подробности оставляю, но работает с книгами именно он.
— Любопытно, любопытно…
Пандар надолго замолчал, и лишь по движениям его глаз можно было понять, какой огромный мыслительный процесс происходит в его голове в эти минуты.
— А что? Это может быть очень интересным ходом. Даже, если он не такой талантливый, каким тебе показался. Занкарцы будут нянчиться с ним, хотя бы ради экзотики. Это в их стиле. А он, в свою очередь, качать права. Только надо приступить к этому, не откладывая. В ядерной физике мы Занкару не уступаем, а вот в космической отрасли они нас сильно обошли. Представляешь, чем это грозит? Причем, уже в ближайшем будущем. Я каждый раз, идя на службу, поеживаюсь: что они мне сейчас сбросят на голову. Так что за тобой подробный план вербовки и внедрения агента. Начать с чего думаешь?
— С подготовки самого Юрена. Он должен получить университетское образование, причем именно в Занкаре. Это потом ему будут поблажки, а при поступлении экзаменовать его будут втрое строже остальных претендентов. Есть в Фитиро один чудак, меценат от науки. Я его знаю еле-еле, но мой приятель Ноисце с ним на короткой ноге: как же — оба аристократы.
Пандар довольно резко перебил агента:
— Ты не забыл, что твой Ноисце регулярно пишет доносы в тайную канцелярию королевской стражи?
— Ни в коем случае! Пусть и дальше создает мне репутацию нечистого на руку, а потому абсолютно лояльного режиму дельца. Пока Ноисце получает свою долю от моей, не совсем честно полученной, прибыли — а он лучше других знает ее источник — контрразведка будет пропускать страницы, где пишется обо мне.
— Хорошо, действуй, — кивнул Пандар, — и держи меня в курсе всего. Поверь, это не мелочная опека. Слишком высока будет цена ошибки. Ладно, я полагаюсь на тебя. А теперь пора мне показать тебе, что такое настоящее гауризское гостеприимство…