Запутанная история
С последнего занятия с Эйгром прошло несколько дней. Наставник больше не появлялся, однако обратно в тюрьму Мааса не переводили. Ежедневно, строго по расписанию, ему приносили еду и… всё. Больше ничего не происходило.
Однажды Маас подошёл к двери в свою комнату и потянул за ручку. Оказалось, что он не заперт. Выглянув в коридор, он увидел изредка проходящих мимо эльфов, не обращающих на него никакого внимания.
Решив ничего пока не предпринимать, он вернулся к ожиданию. Каждое утро он начинал с того, что, заглядывая в будущее, пытался разгадать замысел его тюремщиков. Увы, не смотря на все занятия и, добросовестно выученные упражнения, контекста не хватало.
Произошедшие дальше события и вовсе поставили его в тупик. Утром шестого дня, в дверь вдруг постучали. В случаях, когда приходил наставник или ему приносили еду, сразу после стука, дверь обычно открывалась и в неё кто-то входил. Однако в этот раз посетитель, видимо, ожидал его реакции.
— Кто там? — задал вопрос Маас, подходя к двери.
— Могу я войти? — спросил незнакомый голос.
— Конечно.
Дверь приоткрылась, в неё заглянуло фиолетовое лицо демона со спиленными рогами. Затем, оглядевшись, гость увидел Мааса и вошёл.
— Здравствуйте, меня зовут Агарес Базин. Я посол демонов в Цехине, а вы, полагаю, Маасаркж Хота?
— Да, это я. Что происходит?
— Эльфы официально попросили меня навестить вас и предложить вам сделать выбор.
— Выбор?
— Да. Они считают очень важным, чтобы вы выбрали что будет дальше. И выбор вы должны сделать добровольно: либо согласились поговорить с ними. В этом случае, я буду присутствовать при разговоре. Либо мне поручено забрать вас отсюда и переправить домой.
— А чего они ожидают от разговора со мной? — ошарашено спросил Маас.
— Попытки их выслушать. Тот, кто меня послал, считает, что теперь, со способностями видящего, вы в любом случае доберётесь до истины. Но, если вы согласитесь пообщаться с ним, то он возьмётся помочь достичь результатов быстрее.
Он говорит, что вашу ненависть к эльфам видящие чувствуют даже сквозь вашу астральную защиту, поэтому, если вы согласитесь поговорить, то каким-нибудь образом вам нужно будет держать её в узде.
— А что за истина, до которой я должен добраться?
— Мне самому это тоже интересно. После того, как у эльфов появился новый архимаг, они ведут себя крайне странно. Временами даже кажется что они стали людьми. Однако отношения между нашими народами остаются сложными.
— А что будет потом, после разговора?
— В обоих случаях эльфы отпускают вас на свободу.
— Ну что же, я готов к разговору.
— Мне поручено повторно задать вам вопрос: вы берётесь усмирить свою ненависть на это время?
— Моё любопытство помогло мне не делать попыток убежать из этого заключения, хотя у меня было много возможностей это сделать. Думаю, оно поможет мне провести беседу культурно.
Что дальше?
— В коридоре ожидает сопровождающий, он проводит нас с вами к месту, где произойдёт беседа. — Агарес выглянул за дверь и произнёс: “Мы готовы!”.
Покинув комнату, в которой Маас провёл последние недели, они дошли до знакомой ему лестницы, поднялись на уровень выше и увидели странную, чёрную, висящую в воздухе кляксу. Идущий впереди эльф спокойно прошёл мимо неё, однако Агарес окликнул его.
— Простите, могу я взглянуть на это?
— Только если недолго. Нас ждут. — ответил сопровождающий.
— Что это такое? — спросил Маас.
— Думаю, это межмировые врата. Когда я шёл сюда, я мельком заглянул в их прошлое. Теперь хочу посмотреть подробнее… Да, это они.
Сосредоточившись на кляксе, Маас почему-то увидел её в другом цвете. Пространственное пятно из его видения было ярким, белым и большего размера.
Сделав несколько шагов туда-сюда, он попытался высмотреть какие-либо новые детали, однако выудить что-либо ещё у него не получилось.
— Врата? Вы их видите?
— Да. Для этого нужно заглянуть где-то на полтора-два года назад.
— Хгм. А у меня не выходит…
— Они стоят в таком месте, где постоянно кто-то ходит мимо. Десятки и сотни образов, связанных с разными людьми, усложняют такое действие. У вас, видимо, недостаточно опыта, чтобы преодолевать подобные проблемы.
— Нам пора. — напомнил о себе эльф.
— Да-да. Мы уже закончили. — отозвался Агарес.
Поднявшись по лестнице, они вышли на улицу и Маас увидел знакомую таверну из которой он наблюдал за площадью. Вид сундука разбудил в нём злость, однако, памятуя о данном обещании, он попытался отодвинуть её на второй план.
Войдя в здание напротив и миновав короткий коридор, они попали в просторный светлый кабинет, в котором никого не было. Большое окно было обращено на площадь, на кмэл. Увидев это, Маас вспомнил как он устанавливал свою сигнальную сеть и задумался: что бы было, если бы хозяин кабинета просто поднял глаза на происходящее за окном?
— Присаживайтесь и подождите несколько минут. — проговорил сопровождающий и удалился.
— Вы что-нибудь знаете о предстоящем разговоре? — задумчиво спросил Маас, заранее зная ответ.
— Теряюсь в догадках.
— А вот и наши гости! — услышав знакомый голос, Маас вздрогнул.
В кабинет вошли двое: новый архимаг и эльф, за действиями которого они с Лиеллой тоже когда-то наблюдали. Позднее его перестало быть видно, и они даже решили, что он где-нибудь погиб.
— Хочу представить вам нашего короля, — начал архимаг, — это Нэл’х Трог. Меня вы знаете, я — Илли’х Эвиль, архимаг. Тиар’х Эн подойдёт с минуты на минуту.
Я пригласил вас на встречу для того, чтобы изменить ваше отношение к нам, эльфам. Не скрою, текущие наши цели являются крайне утилитарными: мы хотим повторно просить вас помочь нам в решении проблемы с элементалями цветка.
— Вы считаете, что я буду готов с вами сотрудничать за то, что я получил бесплатного наставника? — криво улыбнулся Маас. — Вы думаете, что я буду так радоваться новым умениям, что спокойно буду ждать чистки?
— Я считаю, что с вашими новыми возможностями, вы сможете правильно разобраться в происходящем. — парировал архимаг — А вот и Тиар. — он повернулся к открывающейся двери.
— Здравствуйте. — произнёс вошедший.
— Итак, все в сборе, — Илли оглядел всех присутствующих, — мы можем начать. Поскольку Тиар чуть опоздал, то начну я с того, что в ответ на вопрос Маасаркжа Хота, скажу, что о чистке мы сегодня тоже поговорим.
Мало того, мы специально собрались в таком составе: в присутствии его величества, чтобы иметь возможность отвечать на некоторые вопросы невзирая на принесённые магические клятвы.
Правда, хочу заранее предупредить, что какие-то темы мы возможно откажемся комментировать.
Начать я предлагаю с обсуждения событий нашей первой встречи. С того случая, закончившегося вашим побегом. Мы попросили вас помочь нам с проблемой элементалей цветка и…
— Просят несколько в другом формате. Вы взяли меня в плен и предоставили мне выбор: смерть с некоторыми шансами на выживание, или без оных. — перебил его Маас.
— Я как раз собирался вам пояснить причины: почему мы использовали такой формат. — улыбнулся Илли. — Очень хорошо, что здесь присутствует Агарес. Насколько я знаю вы же видящий?
— Да. — подтвердил посол.
— Маасаркж является видящим очень короткое время, поэтому у него пока нет обширного опыта. Расскажите пожалуйста нам: каким образом вы планируете встречи с другими людьми. Я имею ввиду важные случаи.
— Хм… Ну я, конечно, использую свои способности чтобы подобрать стратегию своего поведения. Бывает, что заглядываю в будущее прямо во время встречи. А что?
— Вот! — улыбнулся архимаг, — и мы действуем точно так же. Этот способ обращения с вами, — Илли повернулся к Маасу, — был выбран при помощи видения. Оно показывало, что вы в будущем сыграете очень важную роль в нашей войне. Выходило так, что чем сильнее мы бы нажали на вас тогда, тем больше пользы из этого извлекли.
Почему так должно было произойти — мы на тот момент не знали. Думаю, что из за того, что случилось после вашего побега. Убегая от нас, вы каким-то образом узнали о чистке и с этого началось наше противостояние. Я правильно трактую сведения от наших видящих?
— Да. — хмуро подтвердил Маас.
— Если бы этих событий в вашей жизни не было, то вы, вероятно, не открыли бы в себе способности влиять на элементалей цветка и это окно возможностей было бы закрыто для нас.
Теперь же, видение подсказывает нам, что для того, чтобы вы начали сотрудничать с нами, мы должны помочь вам разобраться в ситуации до конца.
Поэтому, давайте поговорим о самом больном для вас вопросе: о чистке. Вы, Маасаркж, теперь являетесь видящим. Скажите: вы пытались заглянуть в будущее и увидеть процесс чистки, её последствия? Пытались использовать видение для того, чтобы её предотвратить?
— Разумеется.
— А вы? — архимаг повернулся к второму демону.
— Это очень страшное занятие, но и я тоже… вовлечён в этот процесс. — ответил Агарес.
— Чистка — это настолько глобальное потрясение, что каждый видящий видит её по своему. Наш с вами общий учитель — Эйгр, говорит что видит её как сильнейший град с неба. Этот град ломает постройки, деревья, убивает всё живое. А присутствующий здесь Тиар рассказывает об огненном шторме. Я вижу бесконечно глубокую бездну. Думаю, что другие видят как-то иначе.
— Зачем вы нам это рассказываете? — задал вопрос Агарес, — это какой-то способ утончённого издевательства?
— Нет. Дальше вы всё поймёте. Пока что я прошу вас подтвердить мои слова.
— Да. Я вижу чистку как страшную надвигающуюся тьму. — пробормотал себе под нос Агарес.
— А теперь попытайтесь ответить на мой вопрос максимально честно. Когда вы шли ко мне с предложением вернуть нам нашего короля, вы ведь убедились, что это действие даёт некоторый просвет в этой вашей мгле, которую вы видите?
— Да. Иначе я бы ни в коем случае так не поступил. Да и гномы вряд ли отдали бы его вам просто так, без условий.
— Маасаркж, слышите, что говорит ваш друг? Совершая тот или иной поступок он ориентируется на то поможет ли это или нет. Ваш наставник учил вас этому, однако я хотел бы чтобы вы убедились, что здесь нет никакого подвоха.
— Я пока не понимаю к чему вы клоните.
— Если вы посмотрите, то увидите, что если поможете нам с проблемой элементалей цветка, то это улучшит картину с чисткой.
Но вернёмся к этому позже. Сейчас я хочу несколько расширить ваш контекст, дав вам немного стратегической информации, которая, впрочем, известна нашим врагам.
Пока Тиар находился у вас в плену, клятва, принесённая им, мешала ему ответить на многие вопросы, однако я, в присутствии короля, не скован подобными ограничениями.
Однако, хоть эта информация и известна нашим врагам, её обнародование может привести к увеличению их количества. Поэтому, чтобы двигаться дальше, я должен взять с вас обещание, что вы и ваше руководство примете меры по её нераспространению.
— Хорошо, я буду держать то, что я от вас узнаю, в секрете и с тех, с кем буду это обсуждать, возьму подобное обещание. — ответил Агарес.
— А вы? — Илли посмотрел на Мааса.
— Хм… И я тоже обещаю.
— Отлично. Значит мы можем двинуться дальше. Итак, даю вам расклад по нашей численности. Здесь в Цехине у нас расквартировано приблизительно сто сорок тысяч бойцов. На Земле их было около полумиллиона, однако, как вы знаете, путь туда теперь закрыт. Наши видящие считают, что повторно открыть его можно будет не ранее чем через пять тысяч лет. И ещё у нас есть порядка пятисот боевых магов на Тефии. Всё.
Теперь у вас есть новый контекст для того, чтобы взглянуть на чистку под иным углом зрения.
— Я не понимаю: как я должен применить эту информацию? — проговорил Маас, — да, теперь я знаю сколько вас всего. И что с того? Это как-то поможет мне отменить чистку?
— Хм… — подал голос Тиар, — Маасаркж Хота пока не является опытным видящим, может быть вы, Агарес, поможете ему? Мы бы хотели, чтобы выводы были сделаны вами, а не озвучены нами.
— Мне самому нужно сперва это осмыслить. — рассеянно ответил посол демонов.
— Хорошо, — подвёл итог архимаг, — делаем перерыв! Через неделю мы ждём вас обоих в этом кабинете. Если есть необходимость, прихватите с собой ещё одного-двух видящих, можете даже Арарга. Но большую толпу не собирайте, помните: наша утилитарная цель — помочь разобраться в ситуации Маасаркжу Хота.
Если требуется, я готов переправить вас обоих в Юрбэ или Хано…
Охота
— Ну расскажи, что же случилось? — спросил я Этеру, когда она чуть успокоилась.
— Всё было хорошо, до тех пор, пока я не подобрала тебе новый костюм.
— Хм, ты вроде бы отправлялась за телепортами, едой и полётами. А потом вдруг решила меня приодеть?
— А предыдущий ведь в этой передряге с кмэлом всё… кончился. Или ты собираешься и дальше ходить в этом рванье? — спросила она меня строго.
— Нет, нет! Извини, я ничего плохого не имел ввиду. Рассказывай что произошло дальше.
— Я выбрала тебе удобный костюм, который должен быть очень практичным и подойдёт для путешествий. Затем, немного поторговавшись, купила его. После этого я отправилась дальше по рынку. Через некоторое время мне показалось, что меня постоянно сопровождает трое мужчин. Заглянув в астрал, я поняла, что они в недоумении: им поручили следить за мной, но что делать дальше они не знают.
Поскольку мне было это неприятно, то я решила закончить с покупками поскорее. Я зашла в ближайшую магическую лавку и не торгуясь купила полёты. К сожалению, телепортов в этой лавке не было. Поэтому я пошла искать их дальше.
— А наблюдатели продолжили слежку?
— Да. А когда я вышла из третьей лавки, то их было уже пятеро. Присоединившиеся к слежке тоже были в недоумении. Видение опять показывало, что и им кто-то поручил следить за мной. Но кто? И почему за мной? Мы же спонтанно решили заняться покупками! Заранее спланированная слежка исключается. Я не понимала почему так произошло.
Увидев лавку с продуктами, я зашла в неё и принялась выбирать такие, чтобы можно было их подольше сохранить. Занимаясь покупками, я время от времени заглядывала в астрал и сверялась с планами моих преследователей. В какой-то момент они посовещались и решили, что меня нужно поймать. Купив продукты, я расплатилась и двинулась туда, где побольше людей, думая, что они не посмеют напасть пока вокруг много свидетелей.
Затем их число снова выросло и моих преследователей стало одиннадцать. В какой-то момент они перестали скрываться и начали окружать меня, заходя с разных сторон, так, что если бы я захотела убежать, то мне нужно было бы прыгать через ряды. Испугавшись, я открыла телепорт и вернулась сюда. Вот.
— Хм. — сказал я, — что-то странное творится в этом Баанг-Уудэ. Впервые попав туда и проведя в нём всего несколько часов, я вляпался в то, что меня оглушили и упаковали в ящик. Потом ты, пробыв там всего несколько минут, попала под настоящую облаву. Что это? Может быть они оборотней так отлавливают? Если да, то как они их определяют?
Что-то не нравится мне этот их Молор. Может пора ему уже освободить трон для наследников? Отправимся и свергнем его! Что думаешь?
— Ты серьёзно?!
— Шучу. Хотя, конечно, здесь всего лишь доля шутки. Давай-ка расскажи подробнее, что произошло от начала твоего появления там до обнаружения первой слежки.
— Ну… Сперва я поискала ряды с одеждой. Полностью прошла два. Приценилась в нескольких лавках, но в итоге не стала ничего покупать в них, поскольку мне не очень нравилось то, что там предлагалось. Затем я прошла ещё ряд и нашла подходящий вариант. Купила его и двинулась дальше. Уже через несколько минут поняла, что за мной следят.
— Ничего не понимаю. Получается, что кто-то увидел тебя в лавке одежды и приказал за тобой следить. А может быть ты как-то обидела торговца в одной из лавок, где ничего не купила?
— Нет, я была вежлива. Мало того, договорилась, что если ничего не найду — вернусь к ним.
— Хгм, а давай-ка я попробую астрально за тобой понаблюдать. Мне всё равно надо учиться той технике, что ты показывала мне в Цехине. Попробуй вспомнить: что произошло начиная от того, как ты вышла из перехода. Я буду одним сознанием общаться с тобой, а другим попытаюсь понаблюдать за тобой в астрале.
Желая попутно проверить мысль о временном сдвиге событий, я взял с собой десяток крокодильчиков. Вернее я создавал их по месту, но для меня это выглядело так, будто, проходя следом за Корой, я приказываю то одному то другому: “Останься здесь и охраняй её след!”, доставая их из… пусть будет кармана.
Мы ещё не дошли до первой лавки, что посетила Кора, а очередной крокодильчик, которого я совсем недавно оставил сторожить её след, вдруг нагнал меня и бросился на стоящего неподалёку демона. Хруст разрываемой на части плоти и вопли, переходящие в стоны, не произвели ни на кого из окружающих никакого впечатления.
Сожрав демона, мой стражник огляделся и огромными скачками понёсся в направлении какого-то бедно одетого старичка, наблюдающего за происходящим издалека. Заметив опасность, старичок плавно растворился в воздухе.
У меня было несколько секунд, чтобы приглядеться к нему и я вдруг понял: каким способом можно отличить астральных наблюдателей от остальной картинки. Это почему-то напомнило мне компьютерные игры: оказывается ни я, ни мои крокодильчики не вписываемся в эту реальность до конца.
Я, старичок, крокодильчики, съеденный только что демон — будто фигуры, находящиеся вне текстур. Если Кора, идя по рынку, обходила предметы или встречных людей, то я мог двигаться по прямым линиям, игнорируя препятствия.
Крокодильчик не успел схватить свою жертву и, развернувшись, отправился к тому месту, где я его первоначально оставил. Я попытался вспомнить этого дедулю и астрал услужливо нарисовал мне его образ: седая, торчащая во все стороны, борода накрывала простую серую рубаху без пуговиц. Видом он был похож на старика с картинок “Сказки о рыбаке и рыбке”.
До полной аутентичности ему не хватало только босых ног, либо подвязок и лаптей на ногах.
Судя по моим ощущениям, это был гном: я немало повидал их пока был в Лоори. Однако, несмотря на свой простецкий вид, он почему-то производил впечатление этакого аристократа. В общем, похоже, непростой разведчик.
Два сыщика, идущих по следам Коры, заставили меня серьёзно отнестись к происходящему. Я решил доработать своих крокодильчиков: научил их прятаться и атаковать из засад. Теперь, выслеживая добычу, они передвигались на четырёх лапах и стали более похожи на земных рептилий. Ещё я снабдил их длинным, липким языком для того, чтобы было удобнее атаковать из засады.
Вернувшись к наблюдениям, я двигался за Корой, иногда догоняя её, иногда отпуская вперёд, чтобы посмотреть за тем что происходит в тех местах, где она побывала. Слежка началась в лавке, в которой она сделала первую покупку. Проводив её к выходу, торговец вернулся и окликнул несколько человек, отправив их за Корой. Эти люди не были опытными филёрами и поэтому она довольно быстро их обнаружила.
Я остался в лавке и понаблюдал за её владельцем, однако ничего подозрительного найти не смог. Видение показывало, что он впервые встретил Кору и сам был удивлён тому, что за ней теперь нужно следить.
Оставив в лавке крокодильчика, я двинулся дальше. Ситуация повторялась: после того, как Кора делала очередную покупку, торговцы отправляли за ней несколько своих людей. Обнаружив друг друга, её преследователи разобрались с тем, что имеют общие цели и в какой-то момент решили, что им стоит её захватить. У них не было представления или понимания: зачем и для чего они это делают. Они воспринимали Кору как какого-то вора, укравшего что-то в той лавке, в которой они работали.
Поглядев на их растерянность в тот момент, когда Кора скрылась в портале, а так же на смерть двоих из них, от шипов, прилетевших из окна перехода, я понял, что люди это случайные, и снова вернулся к рассмотрению торговцев.
Удивление и ошарашенность — вот основные чувства, которые испытали эти люди, когда приняли решение о том, что нужно организовать преследование их покупателя.
— Ничего не понимаю, — сказал я, вернувшись в обычную реальность, — они преследовали тебя, но сами не знали зачем. До того как ты сделала покупку, никто не думал о тебе ничего плохого. Уже отдав тебе купленную одежду, торговец вдруг решил, что с тобой что-то не так. И у остальных так же.
— Именно после покупок? — переспросила Эт.
— Да.
— Вернись и посмотри на банковский артефакт. Похоже, что мой счёт находится под контролем. Такое бывает у преступников.
— А что я должен увидеть в этом артефакте?
— Я не знаю, думаю стоит сравнить: что происходило, когда платила я и кто-нибудь другой.
— Хм… — сказал я, и… убедился в её правоте. Действительно, оказалось, что через некоторое время после совершения покупки Корой артефакт начинал переливаться всеми цветами радуги. Двигаясь в прошлое и будущее, разглядывая других покупателей, я удостоверился, что именно банковские артефакты и стали причиной всего произошедшего.
— По какой-то причине я нахожусь в розыске. Вероятно, кто-то заявил о незаконности какой-то денежной операции. Но всё что я делала — это покупки, а с этого счёта я сделала их очень немного. А продавали артефакты мы от твоего имени.
— Я думаю, если бы я пошёл на рынок, то было бы то же самое. Подожди-ка, я загляну в линии будущего… Да, так и есть! Похоже на нас объявлена охота!
— Хм… — начала рассуждать Эт, — Банковские счета мы завели в Цехине. Возможно эльфы нас раскрыли и зарегистрировали какое-то выдуманное финансовое преступление в отношении наших счетов? Такое бывает, нужно зайти в любой банк и получить список претензий.
— Нет. Я вижу, что банк используется как один из инструментов для нашей поимки. Если мы сейчас, например, телепортируемся в Юрбэ, в координационный совет, то наше будущее растворяется в тумане. Думаю, нас арестуют, а возможно даже убьют.
Посмотри сама.
— Что будем делать? — Эт выглядела испуганной.
— Давай не будем спешить с принятием решений. Продолжим разбираться с Э-4, всё-таки это важнее всего остального. Позже, наберётся больше данных и мы поймём что предпринять…
Новый контекст
— Я разрешил взять с собой пару видящих, но вы похоже решили притащить сюда всех, кого вы знаете. — улыбаясь, Илли оглядывал делегацию демонов.
— У нас всего один лишний. — взял слово Агарес, — если это принципиально, то я могу покинуть вас. Я представлю присутствующих: это Инроргн — глава нашего координационного совета, Арзана — наблюдатель и Арарг — глава боевой лиги. Контекст, что вы дали, привёл нас к неожиданным выводам, поэтому мы решили прийти сюда в таком составе.
— Ну хорошо. Я не против, однако я хочу напомнить: цель этой встречи в том, чтобы убедить Маасаркжа поработать на нас. Остальное мы воспринимаем только как средство её достижения.
— Поверьте, любой из присутствующих, возможно кроме меня, является большим авторитетом для всех демонов. В том числе и для Мааса.
— Присаживайтесь. Сейчас подойдёт Тиар и мы продолжим беседу.
— А ваш король? Сегодня его не будет?
— У меня нет планов сообщать вам новую стратегическую информацию, поэтому его присутствие не требуется. Однако он узнает о нашей беседе всё, что его заинтересует… А вот и Тиар! — Илли кивнул вошедшему другу.
— Здравствуйте! Вы решили посетить нас максимально расширенным составом? — улыбнулся Тиар, — правильно ли я понимаю, что новый контекст перевернул вашу точку зрения? Маасаркж, расскажите нам: что вы об этом думаете?
— Мы оценили наши и ваши силы. Даже с учётом того, что вы обладаете массой артефактов древних, а так же, беря во внимание владение секретом телепортации, мы в состоянии полностью уничтожить всех эльфов здесь, а затем, после того как откроется портал, и на Тефии.
Наиболее странное, что получается в этом случае — чистку эти действия не отменяют.
— Это не вывод, это положение из которого вы должны были сделать выводы. Расскажите нам о них. — попросил Илли.
— Выглядит что здесь есть два варианта: либо стратегическая информация, данная вами, является ложью, либо чистку проводите не вы. Обе версии равновероятны. В результате длительных споров, мы пришли к тому, что без дополнительной информации, нам стоит придерживаться старой стратегии поведения: исходить из того, что чистка — это ваша цель.
— Очень хорошо. Мы рассчитывали именно на такой вывод.
Чтобы двинуться дальше, нам нужно решить один вопрос. Мне нужно ваше обещание, что если я докажу вам, что эльфы не имеют никакого отношения к организации чистки, то вы поможете нам в решении проблемы с элементалями цветка.
Без этого обещания, я, увы, не готов продвигаться далее. С самого начала я предупреждал: наши цели сугубо утилитарные.
— Думаю, он поможет вам в таком случае, — взял слово Арарг.
— Мне нужно обещание от самого Маасаркжа Хота. — возразил Илли.
— Да, я готов сделать то, что в моих силах, но мы должны в этом убедиться.
— Я могу считать это обещанием?
— Да, можете. — подтвердил Маас.
— Ну хорошо, тогда продолжим.
Сперва давайте поговорим о… вас, демонах. В условиях, когда вокруг бушевала страшная война, когда были задействованы артефакты, убивающие всё живое, вы создали новый тип общества, предназначенный для выживания именно в условиях войны.
Насколько я знаю, мирное время отчасти обесценивает его существование, и, в результате, довольно много демонов покинуло вас, примкнув к другим обществам. Я всё верно излагаю?
— Хм… Излагаете вы что-то очень похожее на правду, однако при чём здесь демоны?
— Ваше общество существует не так уж и давно. А можете ли вы представить его, скажем, через миллиард лет? Причём так, что весь этот срок вы в основном бы воевали. Как вы думаете, оно сильно отличалось бы от нынешнего?
— Конечно сильно. Но я всё ещё не понимаю…
— Сейчас я вам всё поясню, — перебил демона Илли. — Мы, эльфы, кажемся вам странными, возможно злыми, воплощением чего-то очень нехорошего. Но это от того, что наше общество воюет постоянно. И воюет оно с одним и тем же врагом на протяжении не тысячи, а многих миллиардов лет. Такое его устройство выбрали не мы, а определили внешние обстоятельства.
В нашей войне мы редко обращаем внимание на другие расы, редко строим с ними отношения, рассматриваем их только как ситуативное средство для достижения тех или иных целей. Так уж сложилось. Множество различных обстоятельств привели к этому подходу. Я хотел бы чтобы вы это понимали. Думаю, что честное изложение нашей позиции должно вам импонировать.
— С кем же вы воюете?
— Чуть позже мы к этому придём. Давайте сперва поговорим о чистке. Я ведь должен доказать вам, что мы к ней не имеем никакого отношения.
Для начала, обратите внимание, на здание в котором вы находитесь. Это здание образовано из растения которому много тысяч лет. Но вы ведь считали, что эльфы появились на Рее недавно? Вы считали, что мы пришли провести здесь чистку? Попробуйте взглянуть в прошлое этих стен: как давно они существуют, сколько лет они видят эльфов? Какой возраст у растения, которое эльфы здесь вырастили?
Инроргн и Арарг закрыли глаза и практически сразу хором произнесли одно и то же:
— Да, эльфы были здесь очень давно. Всегда.
— Маасаркж, вы верите своим спутникам? — спросил Илли.
— Да.
— Попробуйте задаться двумя вопросами. Во-первых, если мы были здесь и тысячу и десять и сто тысяч лет назад, то почему не провели чистку раньше? И во-вторых, почему вы узнали о нас недавно, практически непосредственно перед чисткой?
Может быть это связано с тем, что мы не организуем чистку, а напротив, ей противодействуем?
— Хм. Но это не доказательство. Этому так же может быть множество объяснений.
— Я и не говорил, что это доказательство, пока что я просто продолжаю расширять набор данных, которыми вы обладаете.
Вспомните теперь ещё одну вещь: то, как вы попали к нам в плен в предыдущий раз. Случайно вступив с нами в бой, вы очень удачно атаковали нашу первую боевую группу: одним ударом вывели из строя десятки наших бойцов.
Затем, поскольку у вас всё получилось, вы решили повторить успешный тактический приём и… мы поймали вас на повторе. Было такое?
— Да. Но я опять не понимаю к чему это…
— Рея — особый мир. В нём уже происходили многие события. Дело в том, что наш противник уже проводил здесь чистку в далёком прошлом. Однажды здесь уже погибало всё живое. Позднее эта планета вновь была заселена при помощи врат.
Наш враг, который готовит новую чистку, допускает ту же ошибку, что сделали недавно вы: он повторяет тактический приём, который принёс ему успех в прошлый раз: он снова решил взять в свои союзники всё население планеты.
Однако, в этот раз у нас есть возможность сломать его планы. Поскольку чистка здесь уже происходила, то видящие могут посмотреть и убедиться: кто на самом деле запустил её в прошлый раз.
Для этого надо всего-лишь переместиться в то место, откуда она тогда начиналась. После разговора, вы сможете отправиться туда и убедиться.
— Так кто же является вашим врагом?
— Мы до конца и сами не знаем кто это. Это человек. Сам себя он называет Великим. Мы знаем о том, что он способен появляться в одном и том же облике в разных местах. Возможно, что Великих множество, но все они одинаковые.
В данный момент нам известны три Великих: тот, который остался на Земле, тот, который ведёт войну с нами здесь и тот, который уже проводил чистку на Рее. Все трое — совершенно точно являются разными людьми, однако имеют одинаковую внешность.
Когда-то, очень много лет назад, сколько — уже не знаем даже мы, кто-то из них уничтожил наш родной мир. С этого и началась наша война. С тех пор мы боремся за каждую планету. Иногда нам удаётся отменить чистку, иногда, увы, нет.
В качестве астральной защитной маски здесь, на Рее, Великий использует образ эльфийки. Вы сталкивались с ней, а кто-то из ваших видящих, вероятно, даже погиб. Каким-то способом эта эльфийка умеет убивать наблюдающих за ней.
А ещё, насколько мы могли установить при помощи видящих, именно он открыл для вас путь в пирамиды. И он же был одним из первых, кто сообщил вам о чистке. Я прав?
— О чистке мне сообщил ментальный элементаль.
— Хм… это интересно, — Илли задумался на секунду, — однако, ментальный элементаль, вероятно, транслировал вам совокупное мнение многих людей. Является ли оно истиной, вам ещё предстоит выяснить.
— Да, именно Великий сообщил нам о чистке и дал доступ в пирамиды. — подтвердил Инроргн. — Однако, в отношении эльфов нам хотелось бы получить ответы на многие вопросы: зачем вы собираете синеву? Почему ваш король, которого допрашивали наши союзники, рассчитывает на последствия чистки?
— Начну по порядку. Первое — это неправда. Мы не собираем синеву. Думаю, эту версию вам тоже сообщил Великий? Он ведёт войну с нами миллиарды лет, уж что-что, а вводить в заблуждение местное население он умеет мастерски.
— А сундук, зачем он нужен? — Маас кивнул на окно.
— Если дать семечку дерева большое количество синевы, то, поглощая её, оно будет забирать из окружающей среды энергию. Это убьёт всё живое. Если такой процесс уже начался, то каким способом возможно спасти жизнь на планете? Дать ему энергию из другого источника, например из накопителя.
В сундуке мы планируем разместить тот резерв маны, что мы действительно собираем в нескольких мирах. Именно этот запас и охраняют наши боевые маги на Тефии. Чистка всегда начинается недалеко от врат, поэтому, когда они откроются, мы будем держать в этом сундуке такой накопитель.
— А король?
— Король — это наш запасной план. Если чистка всё же состоится, то он поможет в деле освобождения мира от кмэла.
Увы, мы проиграли войну во множестве миров. Когда-то такое произошло и здесь, на Рее. Но после того, как мы проигрываем мир, мы не прекращаем сопротивляться. Мы — эльфы, являемся потомками кмэла и человека, поэтому кмэл, выросший в результате чистки, не проявляет к нам агрессию.
Используя это обстоятельство, наш король становится отцом многих тысяч эльфов в погибшем мире и это действие… постепенно ослабляет кмэл. Пройдёт несколько тысяч лет, и планету можно будет заселить вновь, как когда-то была заселена Рея.
Король, а вернее весь его род, воспринимает это, как своё предназначение. Это одна из основ нашего общества: архимаги ведут войны за каждый мир, а короли спасают их в случае, если случается непоправимое.
Думаю, что теперь я дал вам достаточно информации. Пришла пора убедиться, что сказанное мной — правда. Для этого, вам нужно переместиться в семнадцатую от ближайшей к нам или в восемнадцатую, если считать от Юрбэ, пирамиду.
Именно около неё происходили события перед предыдущей чисткой Реи. Там вы сможете увидеть, что уничтожением эльфов тогда занимались все маги этого мира. Да, это горькое для нас зрелище. Но зато там вы сможете разобраться в вопросе: кто является организатором чистки. То, что внешность Великого никак не меняется со временем, в скольких бы мирах он не появлялся одновременно, играет нам на руку. Видящий, однажды встречавший его наяву, легко сможет его опознать.
В этой пирамиде теперь нет наших войск: мы их отозвали. Около комнат хранителя там находится вот такой предмет, — Илли достал искусно сделанный декоративный цветок, — используйте его, чтобы попасть туда телепортом.
Я могу переправить вас туда, но я не хочу составлять вам компанию. Моя цель, чтобы вы во всём разобрались самостоятельно. Когда это произойдёт, уверен, что в этот раз вы будете вести войну не против нас, а против собственно организатора чистки.
Надеюсь, что побывав там, вы сдержите обещание и поможете нам решить проблему с элементалями цветка. Кстати, этом мире они появились благодаря всё тому же человеку, против которого мы ведём войну.
Всё. — Илли встал — На этом, предлагаю завершить встречу. У меня больше не осталось информации, которую я могу сообщить вам.
ИЛ-1
Плетения, купленные Корой, оказались почти бесполезными. Вернее, крайне интересно будет понять как они работают, однако на текущем уровне моего развития это пока невозможно.
Оба плетения полёта были приблизительно одинаковыми по своему устройству, это привело меня к мысли, что разрабатывал их один и тот же коллектив авторов. Отличались они всего одним блоком и этот блок был собственно движителем.
Одно плетение было чем-то вроде газовой турбины: при помощи магической энергии газ в этакой воронке начинал двигаться в одном направлении. Разделы физики, изучающие динамику движения жидкостей и газов, я помнил слабо, поэтому определить: имеет ли связь данное плетение с каким-либо известным физическим явлением я не смог.
Реактивная сила такой турбиной не создавалась, поскольку само плетение нематериально. Однако полученный поток воздуха можно применять для того, чтобы передвигать что-нибудь с его помощью.
Конечно, эта турбина будет весьма полезной для перемещения в газовых средах, но я давно задумывался об обычном реактивном движении: материализатор газа в этакой замкнутой камере, созданной из силовых поверхностей плюс сопло — вот и всё что нужно для создания двигателя, способного создавать нагрузку хоть в газовой среде, хоть в вакууме.
А вот другое плетение было более интересным: оно создавало однонаправленное кинетическое усилие. Чем больше энергии, подводить к этому плетению, а так же, чем ближе спектр этой энергии к фиолетовому цвету, тем большим получалось создаваемое усилие.
Казалось бы, что второе плетение должно быть наиболее интересным и перспективным, однако расход маны у него был очень высоким и полёт на основе магической турбины выходил значительно более экономным. Зато плетение полёта на основе маго-кинетического двигателя (я решил называть его так) было абсолютно бесшумным.
Выделив движители из плетений, я занёс их в нашу базу данных и попробовал разобраться в оставшихся частях.
Мне было очень важно найти то, что может заменить гироскоп. Чтобы строить систему управления летательным аппаратом, нужно уметь измерять углы наклона его частей по отношению к какому-либо пространственному направлению, однако эти поиски никаких результатов не дали.
Этера потратила огромное количество энергии, летая вокруг меня. Осматривая работающие плетения, я пытался выделить те его части, которые могли бы использоваться для ориентации в пространстве. Я предполагал, что это должно быть что-то подвижное. Увы, единственной подвижной частью в каждом плетении было плетение движителя.
Однако поводов унывать у меня не было: у меня же целый суперкомпьютер под рукой! Я могу попробовать что-то соорудить, что-то посчитать… В крайнем случае, я могу сделать вполне материальный гироскоп.
Но сперва нужно было решить наиболее насущные проблемы: энергия. Этера оказалась права: потребление маны у обоих плетений было весьма значительным.
Теоретически мы могли бы полететь на Э-4 в образе водяного элементаля, однако, в этом случае, все наши артефакты и одежду пришлось бы оставить здесь. Если с полётами ничего бы не вышло, то, вероятно, мы бы так и поступили.
При рассмотрении в телескоп, Э-4 представлял собой иллюзию множества скал и камней, торчащих из воды. Корабли обходили это место, стараясь держаться как можно дальше.
Если Э-4 является одним целым островом, то это этакая вытянутая поверхность, длиной порядка сорока километров, а шириной около десяти. Остров тянется с запада на восток, немного загибаясь на север. От того места, где мы расположились до ближайшей границы Э-4 было около семидесяти километров.
Долететь! Я твёрдо решил долететь туда! Наш запас телепортов подходил к концу и их стоило экономить, а если научиться летать, то в пределах планеты это может оказаться неплохим компромиссом.
Поразмыслив над плетениями полёта, я решил, что гораздо экономнее летать, при наличии крыльев. При этом, поскольку хотелось бы не только летать, но и зависать в воздухе (что купленные плетения вполне обеспечивают), я остановился на том, что решил сделать некоторое подобие параплана.
Начать пришлось с разработки плетения подвеса человека на стропах. Сформировав из силовых плоскостей этакий мягкий стул, прикрепляющийся к бёдрам и плечам, я, вероятно, изобрёл заново то, что есть в каждом парашюте.
Подвесив Эт на импровизированных силовых лямках, ориентируясь на обратную связь от неё: “удобно” или “здесь давит”, я определил соотношения их длин и получил плетение “Страховочный пояс”.
Соединив полученное плетение с большим, около пятнадцати метров в диаметре, куполом, я получил парашют. Что здорово: такой парашют не меняет свою форму под действием ветра, не может сложиться.
В начале, вместо строп у меня было всего две силовые нити, крепящиеся на куполе приблизительно так же, как стропы на парашюте. Однако жёсткость этих нитей я сделал значительную и поэтому закручивание пилота относительно вертикальной оси практически исключено. Позднее оказалось, что проблема закручивания всё-таки есть и я увеличил число силовых нитей до четырёх.
Отладка парашюта происходила следующим образом: я взлетал в виде пара на приличную высоту, а рядом со мной летела Эт. Затем она материализовывалась в обычную себя и запускала в действие плетение “Страховочный пояс”, пристёгнутое к куполу парашюта. Свободное падение переходило в плавный спуск.
Поначалу купол дёргался и норовил перевернуться, а потом я понял, что в нём не хватает отверстия по центру. Поток воздуха, проходящий через это отверстие хорошо стабилизировал положение купола в пространстве. Ещё поподбирав размеры парашюта, я добился, чтобы скорость его снижения составляла около одного метра в секунду.
На Земле я практически не интересовался парашютным спортом и нюансами с ним связанными, однако я помнил, что приземление на парашюте — та вещь, которой уделяют очень большое внимание. Из за высокой скорости можно получить различного рода травмы или даже погибнуть. Подобранная мной скорость снижения оказалось комфортной и на моём парашюте сможет приземлиться даже совершенно неподготовленный человек, вроде меня или Эт.
Доведя до ума плетение парашюта, мы с Эт развлекались, приземляясь на воду. Выполняя всё новые и новые спуски, я пришёл к тому, что выбранная мной, скорость снижения не слишком практична: спуск с километровой высоты займёт около получаса, а если попасть в восходящий поток воздуха, то можно и вовсе не приземлиться.
Пришла пора добавить к парашюту компьютер и первое что я сделал управляемым — размер купола. Выведя на рабочий стол этакий джойстик: “быстрее” — “медленнее”, я научил Эт управлять скоростью спуска. Поскольку зависимость скорости спуска от диаметра купола нелинейная, то пришлось сделать множество замеров, свести их в таблицу, и, при помощи компьютера, добиться хорошей управляемости.
После нескольких десятков опытов, Эт научилась переходить от максимальной скорости падения к минимальной, полностью раскрывая парашют уже над самой водой.
Вспомнив о моём лазерном дальномере, я добавил его к автоматике парашюта и теперь, в большинстве случаев (если отражающие свойства поверхности не подводят), компьютеру была известна высота пилота. Таким образом, удалось сделать защиту, на случай того, что по какой-то причине пилот зазевается или просто ошибётся: по данным от высотомера компьютер раскроет купол автоматически.
Однако, спуск — это всё-таки второстепенная цель возни со всей этой парашютной машинерией. Вспомнив об этом, я разместил три газовые турбины приблизительно посредине между пилотом и куполом. Турбины располагались в вершинах равностороннего треугольника, на расстоянии пары метров друг от друга, и могли организовывать восходящий вертикально, либо под углом, воздушный поток и теперь на моём парашюте можно было не только приземляться, но и взлетать.
Манипулируя парусностью купола: снижая её и одновременно увеличивая силу воздушного потока, можно заставить его перемещаться с довольно приличной скоростью. По моим измерениям, получалось, что мой летательный аппарат способен передвигать человека со скоростью до 100 километров в час. При этом на максимальной скорости, потребление маны более чем в тысячу раз меньше чем у купленного нами плетения. Энергии извлекаемой двумя материализаторами в Сути, оказалось вполне достаточно и в итоге, мой летательный аппарат не требовал ни подзарядок ни какой-либо энергии от оператора.
Когда мы всё доделали, управление полётом свелось к работе двумя джойстиками. Один воздействовал на высоту и скорость её набора или снижения, а при помощи второго можно было управлять направлением движения и горизонтальной скоростью.
Если отпустить оба органа управления в нейтральное положение, то летательный аппарат зависал в воздухе, медленно дрейфуя в ту или иную сторону, в зависимости от ветра.
В какой-то момент, я решил, что весь этот клубок плетений нужно как-то назвать. Оглядев полученный набор модулей, из которых как из конструктора собирался полёт, я решил, что пусть он так и называется: Инструментарий Лётчика версия 1, или сокращённо — ИЛ-1.
Несмотря на три турбины, летательный аппарат получился сравнительно тихим: при низких скоростях шума воздуха почти не было, а высокие скорости имеют смысл только на приличной высоте и находящийся на земле наблюдатель ничего не слышит.
Плен
Чувство реальности возвращалось медленно. Казалось, будто ей нужно всплыть со дна мутного, грязного болота. Шевелить руками и ногами было очень трудно: трясина сковывала движения.
Попытавшись подняться на поверхность, Сома инстинктивно попробовала преобразовать своё тело в воду, однако почему-то это не получилось.
Впрочем, к ней сразу пришло понимание: почему это так. Раньше она не задумывалась об этом, но оказывается, что для трансформации в ворону, в пар или камень ей всегда требовалась мана и энергия. Осознав это, она поняла, наконец, почему Борх так внимательно следил за вороной.
Тогда, во время разговора, она списала это на его удивление, а оказывается он, заговаривая ей зубы, терпеливо ждал, чтобы ворона вернулась в ауру и только после этого перешёл к активным действиям.
Сома попыталась вспомнить: а когда, собственно, Борх увидел ворону в первый раз? Покопавшись в памяти, она пришла к тому, что это произошло ещё тогда, когда она общалась с ним в Орджо-Уудэ. Свои магические способности она постоянно скрывала, поскольку Учитель с самого начала внушил ей полезность таких действий, а прятать ворону ей в голову почему-то не пришло. И вот, теперь она расплачивается за свою неосмотрительность.
Поняв, что мысли в её голове текут уже с нормальной скоростью, что она давно не тонет ни в каком болоте, она сосредоточилась на ощущениях, а затем открыла глаза.
Это действие оказалось абсолютно бессмысленным: её окружала кромешная тьма. Сосредоточившись на магическом зрении, она с удовлетворением отметила, что мана и энергия в окружающем пространстве имеются. Однако что-то мешало ей ими воспользоваться. Осмотревшись, она поняла что: браслеты на руках и на ногах.
Потянувшись к браслету на левой руке, она осознала, что лежит на правом боку на тёплом камне. Нет, это был не камень, а каменная ниша, размером с комнату. Всё вокруг — это был один и тот же камень: не постройка выложенная из них, а именно один цельный камень с пустотами внутри. Откуда-то Сома знала, что находится на очень большой глубине. Гораздо глубже, чем самый нижний уровень в городе эльфов.
Собрав силы, она приняла сидячее положение и ещё раз осмотрелась и вдруг поняла: гранит, окружающий её, был живой. Аура! Да, аура живого существа охватывала её со всех сторон. Вокруг было не просто много, а неимоверное количество синевы и коричневой маны. От переизбытка энергии всё вокруг было тёплым, но, увы, браслеты мешали воспользоваться всем этим богатством.
Попытавшись осознать размер этого огромного каменного существа, в желудке которого она оказалась, Сома поняла что у неё не получится даже примерно представить каковы они.
Дома, она постоянно смотрела на аурные слои и переливы других существ и никогда до этого не видела, чтобы слой ауры имел бы один и тот же цвет в большом объёме. Аура всегда состояла из потоков, органов и, даже если представить себя муравьём, разглядывающим её, Сомы, ауру, то всё равно, этот муравей должен видеть разные цвета. Та аура, которую она разглядывала теперь, имела равномерный светло-зелёный окрас.
Получается, что Сома — не муравей, но и даже не микроб (о которых когда-то ей рассказывал Учитель) по сравнению с этим монстром!
— После того, как я выберусь отсюда, то я не убью тебя! Я сделаю чтобы ты жил долго! — проговорила она хриплым голосом, представляя доброго торговца, сравнивавшего её со своей дочерью. — Подожди, дорогой мой папочка, я обязательно дам тебе новый повод для твоих милых шуточек!
Усевшись поудобнее, облокотившись на стену, она окончательно пришла в себя и ощупала, наконец, браслеты. Металлическая, шириной с ладонь, полоса охватывала запясья и лодыжки. Эти штуки, несомненно, были артефактами. Они изымали из её ауры ману и энергию и… выводили её наружу, отдавая всю добычу этому жуткому гиганту.
Поискав на браслетах замки или застёжки, подёргав их на руках и ногах, она оставила попытки снять их и, стараясь успокоиться, стала обдумывать своё положение. Немного приведя мысли в порядок она попыталась понять где находится. Разбираясь, она вернулась мыслями в тот день, когда Борх нагнал их племя и попросился пожить с ними пару деньков.
Уже тогда ей пришла в голову мысль, что что-то тут неладно. Однако, памятуя об услуге, которую он оказал ей в Орджо-Уудэ, сведя с прямыми представителями архимага гномов, забравшими у неё её пленника, она не решилась отказать этому ушлому торговцу в его странной просьбе. Борх говорил, что отстал от каравана и сбился с пути, что это большая удача, которая вновь свела его с “красивой зелёной леди”.
Улыбаясь и, как обычно, постоянно отпуская шуточки, он рассказал ей о том, как много информации удалось достать из короля эльфов и что теперь гномы готовят операцию по полному избавлению мира от них. А потом, убедившись, что ворона вернулась в её ауру, вдруг достал какую-то коробочку, открыл её и… Сома очнулась здесь — в темноте.
Попытавшись отправить Второго за маной, она с сожалением смотрела, как он бьётся с силами, тянущими его обратно: Браслеты буквально примагничивали к себе ауру Сомы, а вместе с ней и всех аурных существ. Ни Нагу, ни Второму не удавалось выскользнуть из цепких лап её кандалов.
Встав и вытянув руки вверх, Сома расположила Нага и Второго точно посредине между браслетами, затем, сколько могла растянула свою ауру в стороны и скомандовала: “вперёд!”. Наг рванулся в одну сторону, а Второй в другую. Сперва показалось, что им удалось выскочить на свободу, однако через несколько секунд Сома обнаружила их обоих… без сознания: эта попытка стоила им остатков энергии и теперь, две безжизненные кляксы безвольно плавали в её ауре.
Расстроившись, Сома собрала все силы, все остатки энергии, которыми могла управлять и влила их в слабое пятно, бывшее недавно Нагом. Сделав это, она снова потеряла сознание…
Дворец короля
Ориентируясь на ощущения опасности, выдаваемые линиями будущего, мы несколько раз облетели растущий на острове Косма кмэл. Увы, не было никакого варианта приблизиться к нему и поговорить. Растение почему-то проявляло крайнюю степень агрессии к любому живому существу, приближающемуся к нему с земли, моря или воздуха.
Видение, однако, всё ещё не показывало мне какую-либо опасность от того, что мы посадили его здесь и, описав очередной круг, поразглядывав его крону, мы направились в сторону огромной иллюзии, располагавшейся на северо-западе от места нашего пребывания.
Моя рука уже окончательно восстановилась, а ноги ещё не совсем. Ходить я уже мог, но делал это с большим трудом. Поэтому много времени я пока проводил в кресле своего ИЛ-1. Делал это я не только из соображений, что ногами мне пока что трудно пользоваться, но и потому что всё ещё дорабатывал разные мелочи.
Стартовали к Э-4 мы уже на закате, с целью добраться до него тогда, когда уже будет темно. Хоть мои летательные аппараты не видны обычным зрением, но всё равно ночь — это хорошее время, чтобы произвести высадку скрытно.
Эт была в удручённом состоянии и всю дорогу до цели мы занимались построением догадок.
— Пока ты доделывал ветрозащитный экран, я смотрела линии будущего.
— Узнала что-то интересное?
— Нас ловят в каком бы городе мы с тобой не появились. Не важно: по одиночке ли, или вместе. Моя иллюзия скомпрометирована. Однако, если я воспользуюсь другой, то меня всё равно вычислят: просто не сразу. Всё это связано почему-то с аурными пробами, что мы оставили в Юрбэ. Я ведь тоже это сделала.
— Возможно всё из за того, что на рынке в Баанг-Уудэ ты убила несколько преследователей?
— Но ведь это сделала я, однако охота идёт на нас обоих.
— Хгм… Инроргн нервно реагировал на цвет ауры на моей коленке, может быть это он всё инициировал?
— Зачем?
— Возможно он твой тайный воздыхатель? Я не знаю. По тому, что ты говоришь, выходит, что охота на нас организована именно демонами. У меня пока нет идей: чем же мы могли им насолить. А у тебя?
— Воздыхатель? Нет, это чушь. Он никогда не видел меня без иллюзии. Кроме того, какие бы преступления не совершал тот или иной демон, никогда такого не было, чтобы на него открывали охоту с целью убить.
— Прямо таки убить? — нахмурился я.
— В каком бы городе мы ни объявились, всё заканчивается именно этим.
— И в Юрбэ и в Цехине?
— Везде.
— Хм. Получается, что они рассматривают нас с тобой как угрозу всему миру. Возможно это связано с пирамидой, с тем, что у меня к ней есть доступ администратора? Кто-то решил, что это чрезвычайно опасно. Я ведь не дал Инроргну права, как он просил.
— Это было бы возможно, если бы он увидел, что ты совершенно точно включишь двигатели. Сейчас я попробую рассмотреть эту версию. — Эт ненадолго ушла в себя.
— Ну я их совершенно точно включил. Если на планете погибнет две трети населения, она отправится к Солнцу. Ты же присутствовала, когда я это делал. Инроргн это предложил и у него есть права, чтобы отключить эту программу.
— Да, двигатели заработают только после чистки. Никаких иных причин их включения в линиях будущего я не вижу. А вот пирамиды… Хм. С ними теперь очень странное творится!
— Странное? Что?
— Перемещение в любую из них — означает попадание в засаду. Наша смерть в этом случае ещё более предопределена, чем, если мы отправимся в какой-либо город. В городах, по крайней мере, всегда есть шанс сбежать.
— То есть всё-таки охота на нас связана именно с пирамидами! — сделал я вывод. — Они не хотят, чтобы мы ни при каких условиях не попали туда.
Возможно они нашли в компьютере пирамид какую-то крайне важную информацию? Эм… Но я совершенно точно обшарил там все доступные команды меню, включая логи, сервисные и справочные разделы: всё вообще! Я очень надеялся, что можно будет использовать этот компьютер и не строить свой.
— Чего-то не хватает, чтобы понять: в чём дело.
— Ладно, давай подумаем об этом потом. Э-4 уже видно. Нужно решить: где безопасно приземлиться. Раз уж ты начала разглядывать линии будущего, давай-ка займись этой задачей, а я пока конструктов-исследователей наделаю.
— Здесь везде безопасно. Ближайшие три дня на первом острове никого не будет, а второй — необитаем. Позже сюда придёт дежурный и, хм… он заменит накопитель синевы. Давай у вон тех больших скал приземлимся, видение показывает, что там наиболее удобно.
— Так точно, командир! Идём на посадку!
Подлетев к огромному валуну, торчащему из морских пучин, мы зависли над ним, а затем начали осторожно снижаться. Со стороны выглядело будто два человека плавно проваливаются внутрь камня. Однако и конструкты и движущийся вокруг воздух показывали, что под нами пустота. Опустившись метров на пять вглубь иллюзии мы вдруг перестали ощущать её воздействие на себе. Под нами раскинулся аккуратный парк: вымощенные дорожки, аллеи, фонтаны, газоны и клумбы. Местами всё это было несколько заросшим высокой травой, однако в целом парк не производил впечатление заброшенного.
Выбрав место между деревьями, Эт приземлилась на ноги, а я остался висеть в воздухе.
Перед нами, неподалёку, в тусклом свете Луны, возвышалось громадное здание, закрывавшее горизонт. Элегантные (насколько можно было разглядеть в темноте) колонны подпирали высокие своды. Входы внутрь были согласованы с парковыми аллеями — было понятно, что у парка и у здания был один и тот же архитектор. Здание имело три этажа. Стены, окна и колонны в большинстве своём были обвиты зеленью, причём растения росли так, что с одной стороны их было видно и изнутри и снаружи, а с другой стороны — они нигде не должны были загораживать свет. Временами казалось, что это — искусственная отделка, однако магическое зрение говорило об обратном.
— Что это такое? — спросила Эт.
— Похоже на дворец. Но, почему-то заброшенный.
— А вон там, наверху, какие-то руны? Язык не похож на эльфийский и на язык древних тоже. Где-то я видела такие символы.
— Ха! Это русский! Такие буквы есть в наших шрифтах. Это не руны, хм… Это старый добрый русский мат. Полтергейсты расстарались. Даже красиво. Хм.
— Мат? А что это значит?
— Ругательства. Не думай об этом. Когда я делал эти конструкты, то я вообще не знал куда они попадут. Ну и однажды, для смеха научил их писать на стенах ругательства в качестве одного из способов диверсий. Эльфийского языка я тогда не знал, да и, по правде говоря, это предназначалось для того, чтобы позлить Великого, а не эльфов. Одно время я думал, что за вратами не другой мир, а его резиденция.
— Внутрь заходить опасно. Всё это здание сохранилось буквально чудом. Вон там крыша обвалилась, а дальше многих стен нет. А там — целое кладбище эльфов. Вернее не кладбище, а гора трупов. — поделилась Эт своими наблюдениями.
— Выходит, полтергейсты их отсюда выгнали. В Цехин? Город там образован живым организмом и при повреждениях может восстанавливаться, а тут постройки каменные… Были.
А где накопитель о котором ты говорила? Ага, вижу, вот обычная система, которые они ставили повсюду на Земле. То есть из вот этого стационарного телепорта приходит эльф, меняет кристалл и возвращается. Не выглядит, чтоб они собирали тут большой урожай.
Пойдём посмотрим на гору трупов поближе. Кажется большинство из них укокошено шипами.
— А здесь что написано? — Эт указала на надпись на эльфийском.
— Король Гвиндор’х Индис. — прочитал я.
— А это, получается, был его дворец?
— Выходит так.
Мы аккуратно заглянули в открытые двери между крайней парой колонн. Цепочка из трупов эльфов выглядела так, будто они все шли как зомби куда-то внутрь дворца и были убиты одновременной атакой. Но, приглядевшись, я увидел что у разных трупов разная степень разложения. Видение тоже показывало, что полтергейсты убивали их поодиночке.
— Ну и вонища же здесь! — пожаловалась Эт.
— Скафандр! — посоветовал я. — Смотри, получается, что все они пытались пройти куда-то вон туда, но, вероятно, никто из них так и не дошёл. Как думаешь, что они хотели там найти?
— Не найти, а забрать. Что-то важное. Каждый из них шёл на второй этаж, в королевские покои, с целью забрать какую-то вещь. Хгм. — Эт поразглядывала что-то в астрале, — здесь раньше хранилось семечко кмэла. Они отправляли за ним эльфов до тех пор, пока один из них не вернулся с результатом. Интересно, а почему им так важен именно этот кмэл, а не какой-либо другой?
— Может быть потому, что им легко управлять?
— С чего ты это взял?
— Он такой злой, что не контролирует себя. Знаешь, я сперва думал, что цель эльфов — размножение кмэла. В этом случае, кмэл являлся бы автором этих всех чисток и всего, что эльфы творят. Однако он такой злой, что, похоже, разум давно покинул его. А зачем заселять планету кмэлом без мозгов? Чтобы его поведение было предсказуемым, а методы борьбы с ним понятными.
— Но у него тысячи сознаний.
— Роха говорила, что если чистка будет на основе её семечка, то она останется живой. А дерево, очевидно, погибнет. То есть количество сознаний не обязательно должно быть равно количеству кмэлов. Да и у Косма мы пробудили несколько сознаний — это тоже подтверждает такое предположение. В общем, вполне может быть что кто-то использует сошедший с ума от злости кмэл для реализации каких-то планов. Вот только каких? Непонятно.
— Э-4 не дал нам ничего полезного. Дворец. Здесь они жили, пока их не выгнали твои полтергейсты. Всё. Что будем делать дальше? Обходить оставшиеся пять объектов? А если там то же самое?
— У меня пока тоже нет мыслей. Но, думаю, все пять объектов обойти нужно обязательно. Ещё, у меня появился один резервный план, но я не знаю как его реализовать при том, что на нас открыта охота.
— Что за план?
— Я посмотрел линии будущего. Представил, что я смотрю со спутника на Рею, а внизу происходит чистка. Помнишь мою идею: воспользоваться убежищами под пирамидами, если ничего не получится? Кажется, со спутником это сработает. Но нужно узнать: есть ли там условия в которые будут пригодны для выживания? Если да, то сколько людей смогут так спастись? В общем, нужно добыть всю информацию о спутнике. Если это будет иметь смысл, то ещё придётся проложить на него стационарные телепорты.
А ещё есть второй, резервный, план — Луна и убежища под её горами Баанг, если конечно они там есть.
Но, попасть туда и туда — это большая работа, к которой мы ещё не приступали. Поэтому, думаю, нужно совмещать её с прочими.
— А что у нас в прочих?
— Исследовать остальные эльфийские объекты. Может быть там будет какая-то информация. Разобраться зачем на нас охотятся. Когда ворота будут починены — понять: получится ли их уничтожить при помощи телепорта. В общем, одновременно и много дел и непонятно что конкретно делать.
Драконий Коготь
— Илли, если постоянно играть с низкими шансами, то рано или поздно доиграешься. — задумчиво сказал Тиар.
— Я — новичок в вопросе видения, это да, однако, за то короткое время, что я владею этими навыками, я понял, что точный расчёт зачастую значит гораздо больше чем все эти видения.
Например, Нэл не даст мне соврать, что когда мы решали стоит ли освободить тебя, видение показывало нам, что шансы на успех незначительны. По линиям будущего выходило, что очень высока вероятность того, что ты станешь нашим врагом.
Однако я задумался: а насколько вероятно, что освобождённый из тюрьмы вдруг захочет поквитаться с теми кто освободил? Мой ответ на этот вопрос был таким: если заключённый не является сумасшедшим, то он должен испытывать благодарность к освободителю. Тогда зачем ему нападать на того, кто сделал для него доброе дело? Уж кем-кем, а сумасшедшим ты никогда не являлся.
Не знаю, может быть я дилетант в видении, но я понял, что в астрале почему-то очень плохо различимы линии будущего, зависящие от эмоциональной сферы. Я сделал ставку на это своё наблюдение и… получил нового друга.
Теперь же, глядя в будущее, связанное с нашим кмэлом, я всё время вижу, что он озлится. Рано или поздно это произойдёт. Шансов избежать этого почти нет. Однако, когда я думаю над причинами, то почему-то совершенно не вижу их влияния на будущее, хотя это влияние очевидно.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил Нэл.
— Кмэл, который был посажен Великим, не объединился с нашим в один организм. Иногда такое происходит, а почему — никто не знает. Возможно он очень желал самостоятельной жизни, а наш кмэл не мог ему её предоставить: он хотел свободы. В итоге и наш кмэл не получил что желал и росток не стал самостоятельным.
Что будет дальше — известно. Через некоторое время Кмэл в Цехине тоже станет злым и, рано или поздно, выгонит нас отсюда. Это не беда: всё равно Рее осталось недолго, но мне пока не хочется покидать это место.
— И что ты предлагаешь?
— Задумайтесь над причинами: почему наш кмэл станет агрессивным? Это ведь тоже не является загадкой: кмэл на острове сохраняет с ним связь и воздействует на него. Если его убрать из игры, то всё вернётся в прежнее русло, однако астрал почему-то снова не показывает эти варианты.
— Но у нас не хватит никаких сил, чтобы убрать его! Он уже перешёл ту границу, когда мы могли бы что-то сделать! Если мы соберём всех, кто у нас есть, всех до единого, то да… возможно сожжём часть его кроны, а потом он восстановит себя за счёт нападавших.
— Вот! И я тоже думал, что у кмэла был расчёт именно на это. На то, что мы не будем пытаться что-либо сделать. Но поскольку один из его планов сломался, то и мы можем попробовать вмешаться. Кроме того, я не собираюсь его жечь. И вообще… У нас теперь навалом мяса: демоны, гномы и даже люди.
— Ты хочешь убрать кмэл их руками?
— До того, как прочитать книгу я относился к кмэлу как к Отцу. Даже кмэлы тёмных вызывали во мне этакий трепет. А потом я стал смотреть на это по иному. Знаешь как мы уничтожили кмэлы тёмных? Думаешь огнём, как написано в книге? Нет. Я пустил их на синеву!
Ты же мне и показал этот обряд, помнишь?
— Хгм… А при чём тут демоны и люди?
— Если проблему не решить и если чистки не будет, то кмэл рано или поздно дойдёт до того состояния, когда встанет вопрос: или он или все остальные жители планеты. Уничтожать его придётся всем миром. Он не справится со своей агрессивностью.
— Ты что-то сильно вошёл в роль борца за будущее Реи. — криво усмехнулся Тиар.
— Эта роль помогла нам решить проблему с элементалями цветка. Кроме того, поимкой Великого теперь заняты все кто раньше воевал против нас. Почему бы не использовать то, что приносит пользу и дальше?
Сделав это, мы, вероятно, станем святыми в глазах местных. Цехин можно будет сохранить вплоть до самой чистки, а ещё мы сможем вернуться на острова.
— Нужен план. — задумчиво сказал Нэл, — здесь нужен очень надёжный план. Это игра с большими ставками. Или ты хочешь чтобы демоны сделали всё?
— Нет конечно. Только грязную работу. А про план ты прав. Для этого мы тут все и собрались.
В качестве затравки, я думаю следующее: мы пригласим Арарга и предложим ему посмотреть в будущее кмэла. То, что семя посажено Великим он уже знает, но мы поможем ему осознать, что фактически, чистка уже начата.
Он предложит, демоны такие предсказуемые — он непременно предложит свою помощь в этой операции. Соберём для них Мост, пусть отвлекают этот кмэл на себя. Ну погибнет их там человек пятьсот — с них не убудет. Нужно чтобы они полностью переключили внимание кмэла на себя. А дальше — дело техники. Приходим телепортом к его корням и переводим его на синеву. Главное — начать процесс, а остановить его уже не сможет никто.
Заодно ты, Тиар, сможешь поднять свой уровень до нашего или даже выше.
— А как ты попадёшь к его корням? Для этого нужно хоть раз, но побывать там!
— А вот это и есть самый важный момент моего плана. Знаешь кто нам сможет помочь туда телепортироваться? Угадай!
— У меня нет идей. Неужели Арарг?
— Ты! Ты можешь открыть нам эту дорогу! — Илли улыбался, глядя на выпученные глаза друга.
— Поясни.
— Мы же разбирались с твоим похищением и все единогласно пришли к тому, что его организовал Великий. А потом и демоны это подтвердили. Помнишь? А ещё он утащил из твоего сейфа все артефакты.
Недавно я вспомнил об этом: ты говорил что там был один из артефактов драконов. Это же уникальная вещь и я решил попробовать поймать Великого с его помощью. Я попросил Эйгра разобраться с судьбой артефакта, считая, что он приведёт нас к Великому.
Увы, оказалось что у Великого он долго не задержался. Когда он сажал кмэл, то чуть не погиб. Драпая, он забыл о нём и этот артефакт теперь лежит аккурат у корней кмэла. Уверен, что открыть телепорт к нему ты сумеешь, ты ведь хорошо помнишь как он выглядит?
— Драконий Коготь. Хм… Да, я смогу это сделать.
Знаешь, Илли, я вытащил тебя в отдельный кабинет в этом здании потому, что у тебя и без способностей видящего очень хорошо выходило проводить операции…
Значит, получается, что этим действием мы ещё и Драконий Коготь вернём? Хм…
— Я всегда любил делать то, что приносит пользу сразу во многих направлениях. Говоришь, он называется Коготь? А какое у него назначение?
— Он потребляет довольно много маны, однако позволяет полностью закрыть местность от применения телепортов. Даже стационарные телепорты перестанут нормально работать: входить в них будет опасно. Однажды мы использовали этот артефакт в войне против тёмных. Это крайне полезная вещь.
— Ну так что, голосуем: поможем местным избавиться от новой угрозы? — Илли поднял руку.
— Поможем! — подал голос Нэл.
— И я тоже за, — вставил Тиар.