Прятки
Воздух колыхался будто густой кисель. Казалось, что нетерпеливый ребёнок пытается вытряхнуть из кружки это липкое, обволакивающее его желе. Каждая волна, пробегавшая по воздуху… нет всё-таки это была аура, каждое встряхивание приносило тошноту и головокружение. Причём не тошнота возникала от головокружения, а, скорее, наоборот.
Замычав, он попытался отодвинуться от силы, тянущей его в трясущееся желе, в мир тошноты и рези в глазах…
— Активируй это, и я оставлю тебя в покое! — чей-то знакомый голос, почему-то наполненный отчаянием, требовал что-то непонятное.
Видимо это было важно, важнее той жуткой мути, которую поднимало взбалтывание, важнее даже того, что могло его убить.
Силясь понять и помочь кому-то сделать неизвестное необходимое нечто, Маас напряг аурное зрение, и прямо перед своим носом обнаружил какой-то артефакт. Инстинктивно влив в него немного энергии, он снова провалился в тихое забытье, отметив, что всё вокруг успокоилось…
— Да, теперь гораздо безопаснее. — одобрительно произнёс чей-то голос.
— И вы будете его навещать? — спросила Лиелла.
— Говорите, что в том нападении на Баанг-Уудэ именно он убил до пятидесяти разбойников?
— Он! Он! Если бы вы были видящим, то могли бы в этом убедиться.
— Ну хорошо. Если меня задержит и начнёт пытать стража, я буду придерживаться именно этой версии: я занимался спасением героя, пусть даже и демона. Возможно это поможет мне не угодить на плаху.
— А когда он очнётся, доктор?
— Ну вы же видите, что ему уже лучше: вам даже удалось его растормошить. Время, теперь нужно только время. Удерживайте цвет его ауры зелёным и дней через пять, думаю, он начнёт с вами разговаривать.
Однако я не представляю, что вы будете делать дальше… Мда… Откуда вы взяли эту иллюзию?
— Думаю, вам лучше этого не знать… Однако — спохватилась Лиелла, — если вы настаиваете — я могу рассказать.
— Вы же знаете, что Молор запретил изготовление и продажу таких артефактов. Она странная. Выглядит как повреждённая.
— Я попыталась её изменить, чтобы… её нельзя было узнать. Вышло не очень. Надеюсь, можно будет сказать, что это результат атаки, жертвой которой мы стали.
— Видимо мне и правда лучше не знать. В любом случае, он не сможет покинуть город ни с этой, ни с какой другой иллюзией. Стража у выхода снабжена артефактами, распознающими оборотней, демонов и гномов. Говорят, что Молор лично выдал им такое снаряжение.
— Он говорил, — Лиелла кивнула на лежащего без сознания, — что у него есть телепорт. Надеюсь, что это правда.
— Хорошо. Отдыхайте. Завтра я зайду к вам, чтобы взглянуть: как продвигается выздоровление.
— Как думаете, доктор, — она немного замялась, — это надолго?
— Неделю-две, мы же только что это обсудили.
— Нет, я про то, что здесь творится.
— Боюсь, что Молор, даже если захочет, уже не сможет отказаться от объявленной им священной войны. Клятва на площади… мда, её не отменить. Чистка, которую он начал, может быть остановлена только двумя путями: либо все прочие расы на континенте будут уничтожены, либо другие прекратят это.
— Другие? Кто?
— Я итак сказал вам больше чем было возможно. Извините, мне нужно идти. Желаю вашему другу выбраться отсюда, как только он сможет это сделать. И вы не забывайте, что хоть вы и человек, но за то, что вы делаете можно поплатиться.
— Я понимаю. Спасибо вам большое! Если когда-нибудь доведётся, я постараюсь отдать вам этот долг.
— Какой долг? Леди, вы платите мне золотые, забудьте о долге. Вот лучше на него посмотрите: аура опять покраснела. Вам нужно удерживать её зелёной, в крайнем случае жёлтой. Такого цвета, как теперь, не допускайте. Всё, я пошёл. Выход на улицы будет запрещён уже через час, а мне нужно успеть к ещё одному эм… клиенту.
Проводив гостя, Лиелла уселась в ногах Мааса. Прикрыв глаза, она провалилась в недолгий тревожный сон, длившийся до тех пор, пока на улице не засветлело от разгоняющих тьму огоньков, сопровождавших патрули.
Восстановив цвет ауры больного до зелёного, взглянув на часы и набросив на себя Тень, она осторожно выскользнула из номера, затем, выйдя на улицу, скрылась в одном из переулков.
Космическое затухание
Возьмём, к примеру, клетку или какое-нибудь простейшее: амёбу, инфузорию или что-то подобное. Кстати, амёба под микроскопом очень похожа на конструкт, правда гораздо менее подвижна.
Так вот, возьмём амёбу и выбросим её в вакуум. Что произойдёт?
Как оказалось, конструкт, удалившийся от биосферы планеты на приличное расстояние, чем-то подобен амёбе в вакууме. Разница только в том, что процессы происходят не в физическом, а магическом мире.
Эксперимент с отправкой конструктов на большую высоту привёл меня к какому-то новому, фундаментальному пониманию мира магии. Оказывается, магия возможна только там… где есть магия. А она, в свою очередь, есть там, где живые существа выделяют ману, синеву и энергию.
В тех местах, где жизни нет, либо до неё далеко, есть только Суть. Однако энергонасыщенность Сути, в этом случае, также значительно снижена.
В общем, получается следующее: когда конструкт поднимается выше, выше и выше, градиент напряженности магического поля внутри и снаружи него растёт. Оболочка конструкта, если так можно выразиться, удерживает магию всё хуже и хуже и… в какой-то момент запас энергии конструкта заканчивается, становясь причиной его к гибели.
Исследования этой проблемы привели меня к ещё одному интересному и неожиданному результату: оказывается, материальные предметы могут задерживать отток магии.
Если здесь, на поверхности планеты, я формирую, например, плетение усыпления, то мне в целом наплевать: будет ли между моим воздействием и клиентом материальная стенка — воздействие легко пройдёт сквозь неё. Но в случае, когда энергонасыщенность окружающей среды близка к нулю, то стенка становится барьером.
Перебирая различные варианты, я определил, что конструкт с количеством энергии икс может максимум подняться на высоту игрек. Если пытаться отправить его выше, то ему не хватает энергии, чтобы вернуться. Однако, отправив его на высоту два игрека, с заданием создать там вокруг себя металлическую сферу, мне удавалось заполучить мой конструкт обратно, живым.
Увы, наши распрекрасные скафы на большой высоте смогут защитить нас от вакуума, но от отсутствия магии — нет. Если вместо конструкта отправить, например, мышь или человека, то для того, чтобы оставаться живым, мана и энергия ему не требуются (материальное тело удержит в себе необходимый минимум), однако скаф потребляет довольно много… Мда: противоречие.
Из всех проведённых исследований я сделал следующие выводы:
Во-первых, в космосе нельзя использовать ауру и конструкты как накопители энергии. Накопители в виде плетений работают там в сотни и тысячи раз лучше.
Во-вторых, если ничего иного не придумается, то внешняя поверхность скафа обязана быть материальной.
К сожалению, идея, посетившая меня во время перерождения Косма, проверку не прошла: работающие в противофазе аурные слои не являются изоляторами магии, по крайней мере это справедливо для высоких магических градиентов.
И как следствие возникает ещё куча дополнительных вторичных проблем. Например, находясь на поверхности планеты, я доверяю конструктам поиск и доставку в мой организм питательных веществ. Так же они занимаются выводом отходов. В космосе же придётся решать эти вопросы заново — с нуля. Если еда может приносить удовольствие, и поэтому мы периодически продолжаем заниматься её готовкой, то со вторым вопросом всё по другому. Я уже так привык к тому, что не требуется ходить в туалет… Эх! В общем и эти проблемы придётся как-то решать.
— Знаешь, я наконец понял, чего не хватает в твоём скафе, чтобы ещё лучше сводить с ума любого мужчину, — задумчиво сказал я, глядя на Эт.
— Чего? — улыбнулась она, в очередной раз переключив уровень сокрытия женственности.
— Нужен внешний обвес: всякие ремешки и лямки, которые не смогут скрыть что-либо, но, напротив, подчеркнут твою красоту. И выходит, теперь мы всё это сделаем не для красоты, но потому, что это становится необходимо.
— Необходимо? Для чего? — переспросила Эт.
— Вот здесь, вокруг бёдер, — я мягким движением развернул её к себе, — мы сделаем этакий ремешок-патронташ. Он не будет иметь застёжек, его нельзя будет снять. В каждой его ячейке мы разместим камень, который будет утяжелителем под водой, а одновременно — накопителем энергии. Если этого будет недостаточно, вот здесь мы добавим лямку через плечо и, возможно, вокруг ног.
Кстати, а ты умеешь делать хорошие накопители?
— Ну наконец-то! — улыбнулась Эт, присаживаясь ко мне на колени, — Вот мои знания и пригодились! Ура! Да, умею, и именно хорошие!
— А что нужно для их создания?
— Кости, бронза, золото, либо алмазы. Алмазы подходят лучше всего, кости — наихудший, но и самый дешёвый вариант. — улыбнулась Эт.
— Хгм… — я задумался, уткнувшись в её грудь, — То есть сперва надо попасть на рынок и закупиться. Формулы материализации бронзы и золота я не знаю. Конечно, надо протестировать срисованные в башне плетения, может быть там и есть что-то подходящее… Но их там много. Кажется, быстрее и проще купить.
— Закупиться? — скисла она, — ты не боишься?
— А чего бояться? — обнял её я, — Наши ауры снова другие, охота теперь идёт не на нас. Единственное, что может нас выдать — иллюзии. Я думаю, можно поступить так: мы отыщем караван, идущий в любую сторону. Выберем такой, в котором можно приобрести личины. Присоединимся к нему: вряд ли наши приметы есть прямо-прямо у всех. Выменяем две иллюзии на телепорт.
Если вдруг нас всё же возьмут в плен, то Косм нас освободит. Вообще, он нас подстрахует. Затем можно спокойно отправляться на рынок в Баанг-Уудэ. Откроем новые счета, фарцанём десятком-другим телепортов…
Кстати, золото сильно хуже чем алмаз?
— Где-то вдвое. Но, кажется, оно — наилучший выбор. Золото удобнее тем, что ему можно придать любую форму, а алмазы — это алмазы.
— А бронза?
— Ещё вдвое хуже.
— Понятно. Значит наша цель такая: нам требуется купить несколько килограмм золота, сколько получится алмазов. А ещё — поискать по лавкам что-то, на базе чего получится всё-таки построить интерфейс с выводом изображений.
В общем просто походим по рынку, приглядываясь ко всем артефактам подряд.
И будет здорово посидеть в цивилизации: съесть что-то вкусное, послушать о чём говорят люди… Устроим себе праздник.
А из Баанг-Уудэ двинемся в семнадцатую пирамиду.
— А я? — задал вопрос Косм.
— Ты с нами! Разве мы можем тебя оставить? Но, видимо, ты или подождёшь нас где-то на окраине Баанг-Уудэ, или полетаешь и подстрахуешь.
После того, как Косм стал тёмным магом, возможность путешествовать у него конечно появилась, но в несколько ограниченной форме. Принимая образ водного элементаля, он действительно получил желанную мобильность. При этом, чтобы расходовать разумное количество энергии, он не должен уменьшаться в размерах меньше, чем большое, примерно с гектар, грозовое облако. Да, в таком виде он может перебраться с одного места на другое. Но, сделав это, он должен снова возвращаться к своему первоначальному виду — дереву с корнями длиной в несколько сотен метров.
В целом, его несложно прятать среди других деревьев, однако его корни оказались большой проблемой. Как только Косм покидает то или иное место, там немедленно образуется большая яма. Если материализуясь, он может вытягивать подземные отростки плавно, постепенно, не вызывая значительных изменений в ландшафте, то обратный процесс всегда приводит к формированию провала.
Мы пытаемся решить эту проблему при помощи материализации (он сам над этим и работает), однако хорошего варианта пока не нашли.
Но даже такая, пусть и ограниченная, возможность перемещаться приводит Косма в восторг. Ещё не было и дня, который бы он целиком провёл на одном месте. Если бы не необходимость питаться, то он, вероятно, вообще не возвращался бы в свою первоначальную форму.
Выгнав из Цехина всех его гостей и попросив Косма удерживать в ауре черноту, мы собирались было поискать там какие-нибудь ценные предметы: книги, артефакты, книги-кристаллы. Однако Косм, увы, не дал нам на это времени: как только он разобрался с возможностью трансформации тела в пар, то… города не стало. Используя ИЛ-1 мы едва-едва успели выскочить — с мыслями о мародёрстве пришлось проститься.
Всё-таки Косм был и остаётся ребёнком. Почему-то теперь это ощущается сильнее. Он сравнительно легко перенёс смерть матери, поскольку большую часть своей недолгой жизни он общался не с ней, а с нами. Да, её утрата оставила на нём глубокий шрам, но, как и многие дети в схожих условиях, он редко вспоминал об этом.
Не испытывая больше недостатка в телепортах, мы, скорее по моему настоянию, нежели по желанию Косма посетили остров ставший могилой Рохи. Это место, пожалуй, было единственным где он простоял в виде дерева дольше одного дня.
Здесь, на острове Косма, разместившись в тени его ветвей, мы пытались разобраться с гибелью конструктов в космосе, а так же с построением стационарных телепортов между движущимися объектами.
Ещё, я стал заставлять своих друзей ежедневно просматривать не менее десяти из собранных в нашем архиве книг с тем, чтобы снабдить их все метаданными: название, автор, несколько тегов классификации. Да, этот процесс идёт медленно, но пусть он идёт!
Здесь всплыл интересный нюанс: оказывается Косм не знает ни одного языка этого мира.
— Но ты с Эт создавал шрифты, ты изучал демонское письмо, ты, в конце концов, пишешь нам сообщения в чате. Как ты можешь не знать язык?
— Мы всегда общались с вами, используя мыслеречь, и язык мне был не нужен. — ответил он, — Писать буквы меня тоже научили вы, а слова из них я складываю… заглядывая в астрал. Это сложно, но всё равно интересно!
— А на каком языке ты видишь текст этих книг?
— Ни на каком. Я их чувствую как… рассказываемую кем-то историю.
— Хгм! — сказал я, и провёл несколько экспериментов.
Выяснилось, что если очень захотеть и транслировать это своё желание в книгу, в момент её активации, то действительно можно увидеть её текст в ином формате, например: на демонском языке. Слив одно из сознаний с Космом, мне удалось понять как воспринимать книгу в виде мыслепотока. Такой формат похож на эм… аналог наших аудиокниг и зачастую гораздо более удобен, нежели текст, поскольку позволяет воспринимать содержимое на максимальной для восприятия скорости.
В общем, будет крайне интересно выяснить способ производства таких книг. Эт считает, что он есть в нашей библиотеке, но как его там разыскать?
Нюансы
— Всё, я дал вам обоим доступ такого же уровня, как и у меня. — проговорил Тиар. — Что дальше?
— Что означает твой вопрос? — удивился Илли, — нам нужно пополнение, разве здесь возможны какие-то варианты?
— Да, и нам нужно решить: какой стратегии мы собираемся придерживаться. Мы можем попросить у… компьютера, раньше я считал его… гхм… забудем это. Итак, мы можем попросить у компьютера одно или несколько пополнений. Однако здесь есть нюансы.
— Какие?
— Во-первых уровень магов, создаваемых здесь, будет тем ниже, чем больше пополнений нам нужно.
— А во-вторых? — задал вопрос Нэл.
— А во-вторых, каждое пополнение приносит с собой членов королевской семьи. Хгм… Может быть вам покажется это странным, однако я хотел просить у вас права на кого-нибудь из них. Всё равно ведь их придётся либо убить, либо изолировать. Отдадите мне одного?
— Конечно, хоть всех. — улыбнулся Илли, — а на что они тебе? Ты решил использовать их в качестве подопытных?
— Я хочу снова стать молодым, как ты Илли, или ты, Нэл.
— И как они тебе помогут?
— На Тефии у нас хранится один интересный артефакт драконов — Сердце Дракона. С его помощью можно проделать такой фокус. Однажды, около тысячи лет назад, я уже проходил подобную процедуру, но вот… похоже пришла пора повторить.
— Сердце Дракона? — переспросил Нэл, — А откуда оно у нас?
— Отсюда. Мы добыли его здесь, на Рее. Во время последней войны нам удалось выкрасть его у одного из высших.
— Теперь в моей голове полный хаос. Что такое “высший маг”? Раньше я думал, что это…
— Маг обладающий подлинным бессмертием. — Тиар закончил за друга фразу, — Возможно, подлинное бессмертие как раз и обеспечивается такими артефактами, как этот, а может быть как-то иначе. Я не знаю и никто не знает. Здесь, на Рее, было пятеро высших. Одного мы уничтожили, а четверо… Увы, мы знаем не всех. Трое всё ещё в тени.
— А четвёртый, стало быть, нам известен?
— Молор.
— Ага, то есть теперь их всё-таки трое? — улыбнулся Нэл.
— Думаю, здесь не всё так просто. Когда вы решили его убить, я специально не стал рассказывать вам о том, что он — высший. Целью операции ведь было не столько его убийство, сколько организация хаоса. Поэтому такое могло и сработать: он вполне может быть мёртв. Погиб ли он — ещё предстоит выяснить. Но, если бы мы начали охоту на него именно как на высшего, то совершенно точно, он смог бы нас упредить: это ведь очень сильный астральщик.
— А он не может быть Контролёром?
— Нет… Думаю нет. Высшие всегда существовали в разных мирах, большинство из них попадает под наши чистки. Вообще, они крайне редко покидают свой мир. Даже зная о чистке, предпочитают остаться в нём. Однако участвуют в жизни своего мира или воюют итого реже. Молор — редкое исключение. У них у всех какой-то свой, особый образ и цели в жизни. Обычно их вообще мало что интересует… кроме гравитации.
— Гравитации? — удивился Илли.
— Это либо какая-то религиозная чушь, либо раздел магии древних. Никто толком ничего об этом знает. Все высшие постоянно заняты исследованием и коллекционированием различных видов плетений, умений, связанных с гравитацией. Каждый высший — стихийник, в совершенстве умеющий управлять элементалем земли.
— Для чего это им? — спросил Нэл.
— Если мы бы знали для чего, то может быть сами были бы высшими? Не знаю.
Когда мы натыкаемся на кого-то из них, то всегда стараемся узнать о нём побольше и… ограбить. Большинство суперартефактов в нашей коллекции получены именно таким способом.
— Ну хорошо, но ведь и без этого драконьего артефакта можно жить вечно. Разве не так?
— Однако редко какой обычный маг доживает до десяти тысяч лет. Да, с нашим артефактом здоровья, я мог бы лет за тридцать-пятьдесят снова помолодеть. Но почему-то встретить обычного мага старше этого возраста невозможно: только высшие живут вечно.
— Хгм… — решил подытожить Илли, — мы отвлеклись. Давайте обсудим высших позднее. Итак, всех кто тут появится из королевской династии мы изолируем, и, если тебе хочется, можешь пользоваться ими, как заблагорассудится. Но ты не досказал. Есть ещё нюансы?
— Нет. Только эти два. Нам нужно выбрать между небольшим числом сильных, либо большим числом средненьких и слабых магов. Когда был открыт путь на Землю, то там мы из слабых делали сильных. Сейчас этот способ недоступен. Однако то, что в Цехине разом уничтожили очень большое количество эльфов толкает нас рассмотреть оба варианта.
— Если мы будем держать всех в одном месте, то неожиданной атакой убьют хоть сильных, хоть слабых. Случившееся — урок для нас. Я за то, чтобы сейчас создать сильных. — высказал мнение Нэл.
— Поддерживаю. — поднял руку Илли.
— Хорошо. Значит, в ближайшие три года вновь приходить сюда за пополнением будет бесполезно. Разве что нам понадобятся немаги. Просим у компьютера максимальный уровень. Так?
— Да. Сколько это будет?
— Пять тысяч и семь? По одному на цилиндр? — задал вопрос Илли.
— Именно так. — подтвердил Тиар, — Одна пятая из них будет оборотнями, остальное — эльфы.
— И оборотни тоже отсюда? — удивился Нэл.
— Тот, кто настраивал этот компьютер, почему-то решил, что такое соотношение будет идеальным. Я не могу объяснить в чём тут смысл. — пожал плечами Тиар.
— Итак, тысяча оборотней, четыре эльфов. Максимальный уровень. Начинаем!
— Сперва пожертвуем семена, а затем приступим. — Тиар встал.
— Погоди, а зачем? Думаю, это не нужно. — задумчиво произнёс Илли, — Компьютер говорил мне, что это не жертвенник, а мусорный ящик.
— Но я точно знаю, и я неоднократно это проверял, что от количества пожертвованных семян зависит максимальный уровень пополнения.
— Хгм… А пусти-ка меня, я посмотрю в эту… как его… справку. — Илли сел на место друга, и застыв на некоторое время с закрытыми глазами, уверенно подвёл итог. — Да, хоть туда кладут и мусор, но выходит, что получаемая из него синева используется для тех, кто тут будет создан. Думаю, в него можно тащить что угодно, даже накопители. Давай семена.
Раскрыв, висящую на плече сумку, Тиар достал небольшой мешочек и передал другу.
Взвесив его в руке, Илли уверенным шагом обошёл колонну и, открыв коробку, бросил весь принесённый запас на дно. Захлопнув крышку, он вдруг застыл, будто столкнувшись с каким-то кошмаром.
— Что-то случилось? — спросил Нэл.
— Только-что я сделал что-то ужасное.
— Перестань, это всего-лишь кмэл. Дерево.
— Дело не в кмэле, а в чём-то другом! Произошло что-то непоправимое!
— Что?
— Не знаю. У меня чувство, будто в чёрную бездну заглянул. Вернее она в меня. Хгм… И эта бездна недовольна мной!
Илли сел, и, облокотившись спиной на утилизатор, закрыл глаза.
Планы
Смерть Рохи, изо всех сил боровшейся против своей возможной гибели, и именно об это споткнувшейся, а так же информация, полученная нами от Косма, заставила задуматься о наших планах.
Выбравшись из под корней кмэла, сразу после его перерождения, мы бросились заглядывать в линии прошлого и будущего с тем чтобы понять: что же мы испортили, и с облегчением узнали, что… ничего. Та тройка эльфов, о которой говорил нам Косм, каким-то загадочным образом выскочила из лап, спущенного на них азотного монстра.
Ни я, ни Эт никогда не использовали астрал, чтобы посмотреть на эльфов, как на способ остановить чистку. А оказалось, что существует шанс. Да, очень небольшой, но он существует. Одна линия на сто возможных, ведёт к тому, что эльфы что-то сделают самостоятельно и… чистка не произойдёт.
Если раньше мы вообще не видели неапокалиптического будущего Реи, то теперь, рассматривая и этот вариант, смогли наблюдать обычную мирную жизнь на этой планете и через сто и через две тысячи лет. То есть тогда, когда и второй межмировой телепорт будет открыт в течение очень большого срока.
Кстати, нам уже удалось установить где он располагается, и мы планируем осмотреть его по дороге на южный полюс — это объект Э-2, в нашей классификации.
Но возвращаясь к планам: на сегодня у нас имеется следующая информация об эльфах: они все являются инструментом в чьих-то руках, причём инструментом, который вне зависимости от собственных желаний обязан выполнить возложенную на него роль — провести чистку. И вот Мюллер, которого я считал этаким воплощением зла, оказывается, сумел высвободиться от оков, принуждающих его к этим действиям, однако… Однако когда он заглянул в будущее, то понял, что чистка состоится в любом случае: с ним, либо без него. Но если без него, то это означает “после его смерти”, что его, разумеется, никак не устраивает.
Поскольку завершение геноцида, запланированного нами прежде, лишало Рею пусть и призрачного, но шанса на спасение, мы, разумеется, отложили эту идею в сторону.
Это не означает, что мы стали испытывать к эльфам какие-то положительные эмоции: наши жизни, жизни всех на этой планете их совершенно не интересуют. В просматриваемом варианте чистка не произойдёт не потому, что эльфы ей что-то противопоставят, а потому, что она им станет не нужна. Полное избавление от оков, от какого-то Контролёра — вот единственная цель, которую они преследуют. Если для этого им понадобится включить двигатели и окунуть Рею в корону Солнца, то они сделают это, не сомневаясь ни секунды.
Такие дела.
Из всей полученной информации, следует однозначный вывод: исследование остальных эльфийских объектов вряд ли даст нам что-то полезное для нашей борьбы. Однако поскольку просто сидеть на месте мы не можем, мы продолжаем двигаться по этой дороге, попутно решая вопросы со спутником и Луной.
Если чистка всё же произойдёт, у нас несколько различных вариантов “потом”:
Во-первых, если Косм сможет объединиться сознанием с кмэлом, который вырастет, то делать ничего не нужно. Он просто пустит назад всех беженцев.
Во-вторых, башня восполнения, может проветрить планету азотом. Такой способ умерщвления кмэла вполне безопасен и займёт… около пятидесяти лет.
Но это резервный вариант — на случай, если ничего другого не получится.
Пока же я считаю, что любое растение можно убить, просто перерезав его стебель или ствол, или, что там у него будет. Да, из пня срубленного дерева, может вырасти новое, однако, даже если это произойдёт быстро, то можно срубить его снова и… поступать так до тех пор, пока не наступит его окончательная смерть.
— Здесь для меня очень важным является только один вопрос. — задумчиво сказал я.
— Какой?
— Как думаешь, Косм, твоя мать была тёмным или светлым магом?
— Я не знаю. А зачем тебе это?
— Мне нужно понять: этот суперкмэл будет тёмным или светлым? По всему выходит, что он должен быть тёмным, поскольку будет забирать в себя всю энергию, что есть вокруг, в том числе и чернь. Однако простое поглощение черни часто убивает, а не преобразовывает, потому шанс на то, что он останется светлым остаётся.
Если бы он был белым — это сильно упрощало бы задачу. Если же взрослый кмэл, проживший много тысяч лет был тёмным, то и этот скорее всего будет таким же.
— Я не могу точно ответить на такой вопрос. А что это меняет?
— Теперь ты умеешь перемещаться. И умеешь именно потому, что ты — тёмный. Если поняв, что против него ведётся война, и этот кмэл научится трансформироваться, то добивать его будет сложно.
— Давайте считать его тёмным. — перебила нас Эт, — что из этого следует?
— Тогда нужен планетарный сканер. С его помощью, сидя на спутнике, мы будем вычислять где находится кмэл, а затем пережигать его ствол лазером. Если повезёт — убьём его с первого раза, если нет, думаю, трёх итераций он точно не выдержит. Уверен, что, вместо четвёртого раза можно будет высаживать десант.
— Сидя на спутнике? — повторила Эт, — но мы туда ещё не попали!
— Обязательно попадём! — улыбнулся я. — Но для этого нам требуются хорошие накопители и много. Золото и алмазы! — я повращал глазами изображая Скруджа Макдака, — нам нужно золото и алмазы!
— Тогда что мы сидим? Полетели искать караван! — прислал мысль Косм.
— Да, сейчас открою телепорт к горе Баанг: большинство торговых путей, кажется, идёт мимо неё. Никто не знает варианта лучше? Нет? Тогда поехали туда…
Встреча за миллион
Агарес дожидался ответа у ворот. Взгляды, проходящих мимо людей приводили к ознобу. Казалось, что только присутствие стражи удерживает их от нападения.
То, что он всё ещё жив было следствием случайности, вероятность которой он оценивал не более чем один к десяти. Однако, поскольку ставки теперь высоки, он поставил и… выиграл.
Впрочем, о выигрыше говорить ещё рано: шансов выжить впереди гораздо меньше, нежели те, что уже удалось отыграть.
Агарес шёл на это дело добровольцем. Почему? Если он погибнет сейчас, то это лучше, нежели потом, когда весь мир ухнет в эту страшную, чёрную, холодную мглу. Здесь и сейчас по крайней мере ясны и цель и цена, которую за неё требуется заплатить.
Оказавшись у ворот в Баанг-Уудэ, Агарес напрягшись и заглянув в прошлое, сразу увидел демона и гнома, принесших сюда артефакт, сохранившийся с войны. Очевидно, и демон и гном — это личины, подделки. Однако теперь всё это вряд ли кто-то учтёт.
Артефакт когда-то был сделан демонами и целью его должны были стать люди, поэтому совершенно не важно: кто его принёс. Эта неважность и связанная с ней ненависть сквозила во взглядах всех прохожих.
Поёжившись, Агарес ещё ближе придвинулся к стражнику.
Глядя на оплавленные зубцы стен, окружавших город, он раздумывал над схемой предстоящей беседы, попутно пытаясь как можно больше запомнить из того, что показывало ему видение: если повезёт и он вернётся домой, будет что поанализировать на досуге.
— Агарес Базин? — вывел из оцепенения вопрос, внезапно появившегося человека.
— Да, это я.
— Мне необходимо убедиться в отсутствии у вас заготовок, а затем вы должны будете перелить всю энергию вот в этот кристалл и надеть эти браслеты. Вы согласны?
— Хгм… — ответил Агарес, беря в руки артефакты — если уж я добрался живым до ворот Баанг-Уудэ, то останавливаться из за подобной мелочи уж точно не буду. — он попытался изобразить на лице улыбку, однако сразу одёрнул себя: улыбки демонов часто воспринимаются как агрессия.
— Хорошо, теперь мы можем пройти в комнату для переодевания. — удовлетворённо хмыкнул его новый сопровождающий.
— Для переодевания? — удивился Агарес.
— Да. Мы должны убедиться, что у вас нет никаких артефактов… Ваша одежда будет возвращена вам на выходе, а к королю вы пойдёте в том, что вам выдадут.
Пройдя несколько довольно унизительных процедур, стараясь не концентрироваться на них, Агарес наконец облачился в нечто вроде арестантской формы и, сопровождаемый двумя гвардейцами вошёл в зал, в центре которого, на возвышении, стоял трон. Восседавший на нём элегантно одетый, молодой мужчина смотрел на посетителя взглядом, полным пренебрежения и брезгливости.
Подведя Агареса на расстояние приблизительно в пятнадцать шагов от трона, сопровождающие остановили его и неподвижно застыли по левую и правую руку, держась чуть позади.
— Ну? — прервал молчание восседавший на троне.
Поняв, что разговор будет проходить именно в таком формате, Агарес попытался выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточился на цели.
— Я полагаю, что мне бессмысленно это говорить, однако, думаю, попытаться всё же стоит… — заговорил он, собираясь с мыслями, — поэтому начну со следующего.
Да, этот артефакт сделали демоны во время войны — это факт. Да, те, кто его здесь использовал пришли сюда из Юрбэ — и это тоже факт.
Мы ведём расследование произошедшего. До последнего момента, мы считали, что использованный здесь артефакт украден у нас эльфами несколько лет назад. Если быть точным, то с момента этой кражи прошло три с половиной года.
Мы были бы вам благодарны, если ваши видящие попытаются использовать эту информацию, чтобы выяснить: у кого он находился в последнее время. Да, я знаю, что одновременно с атакой на Баанг-Уудэ был уничтожен и Цехин. В тот день я был непосредственно в этом городе, и наблюдал всё собственными глазами. Возможно эльфы здесь не при чём.
Однако, в любом случае, мы очень надеемся на то, что вы всё-таки проведёте расследование. Поверьте, мы тоже всей душой желаем покарать преступников.
— Вы заплатили миллион золотых только за то, чтобы попросить меня тщательнее расследовать? — усмехнулся Молор.
— Нет, не только для этого. Однако, думаю, вы согласитесь, что нам не стоит воевать друг с другом в предверии тотального уничтожения жизни в нашем мире. И уж тем более не стоит, зная, что мы к этой провокации не имеем никакого отношения.
— Гномы четырежды уже нападали с целью разорить моё королевство. Вы пытались убить меня. Вообще, чаша моего терпения была переполнена ещё до того, как вы принесли сюда весточку от прошлой войны.
Я ожидал чего-то подобного, потому, видите, я не сгорел в демонском пламени, а сижу живой и здоровый перед вами. Теперь и вас и гномов, ожидает священная чистка.
— Весточку от той войны? — повторил Агарес. — Да-да. Как раз разговор об этом — и есть цель моего визита. Вы ведь были одним из бенефициаров произошедшей бойни.
Я пришёл потому, что мне поручено рассказать вам о наших планах на послевоенное время вообще и на ближайшее будущее в частности.
— Хгм… Я? Бенефициар? С чего вы взяли?
— После той войны мы несколько пересмотрели свою роль в этом мире. Было принято решение больше ничего не добиваться военными средствами, кроме, как если нет полной уверенности, что иного пути нет.
Ведя наблюдение за всеми сильными этого мира, в том числе, подобно вам ушедшими в тень, мы поняли, что секрет создания артефакта Изгнания Душ действительно утрачен. Единственная надежда на возможность его восстановить — Остров Змеи.
Почти все организаторы и бенефициары произошедшего постоянно пытаются установить контроль над этим островом. Вы, например, за последние пять лет отправили туда около десяти экспедиций, правда все без результата.
— Откуда у вас эта информация? — вскинулся Молор.
— Я не знаю. — честно ответил Агарес, — Я получил её непосредственно перед тем, как отправиться сюда. Однако если не возражаете, я продолжу?
— Ладно, договаривайте.
— Так вот. Последнее место на планете, где возможно сохранилась схема этого плетения, — старый Юрбэ. Он находится на третьем витке Змеи и потому довольно долго был достаточно хорошо защищён от любопытных.
— Что значит: “Был”?
Взглянув на собеседника, Агарес отметил, что спеси и напыщенности в нём уже нет, а есть… страх. Да, пожалуй, это именно страх… Позволив себе мысленно улыбнуться, Агарес продолжил.
— Насколько нам известно, вы решили начать чистить этот мир от нелюдей. И начали с гномов. Мы же удостоимся этой участи позднее.
Так вот, я уполномочен предупредить вас, чтобы вы не растрачивали свои силы напрасно: когда ваши войска доберутся до Юрбэ, то не найдут там целей для этой вашей “священной чистки”. Все жители к тому времени будут эвакуированы в старый город. Наша древняя столица очень давно находится под нашим контролем.
Ещё я должен сообщить вам, что плетение, являвшееся истинной причиной той войны, тоже уже найдено. Три артефакта изгнания душ воссозданы и готовы к использованию. Если вы отправите гонца, то он может забрать один из них в моих вещах. Мы дарим его вам вместе с миллионом золотых, которыми оплачена эта встреча. Моё руководство просило передать вам, что обладая этой вещью, вы сможете попробовать остановить даже самую страшную угрозу из всех, что возможны в этом мире.
— Сходите! — мрачно приказал Молор, кивнув одному из стоявших рядом охранников.
— Ещё, в мою задачу входит проинформировать вас, что Орден Шести расценивает ваш сегодняшний поход, как продолжение той истории, что начата у Золотого моста.
А раз так, то всё озвученное на Саммите Гоннра тоже остаётся в силе. Скажу честно: я не знаю о чём там шла речь, но вы, очевидно, в курсе, поскольку были инициатором этого саммита.
— Вы с кем-то общались из этого ордена? — Молор сверлил взглядом Агареса.
— Увы, я до сих пор не знаю, существует ли он. Однако, результаты его действий мы время от времени наблюдаем. Мда… Всё. Думаю, что возложенную на меня миссию я выполнил.
— Хорошо, — хмуро произнёс Молор, — вы можете идти.
— Мне что-нибудь передать моему руководству?
— У меня пока нет никакого ответа. Вероятно, то, что вы вернётесь живым, уже всяко выше любых ваших ожиданий. Прощайте.
Он сделал знак и стражник тронул Агареса за локоть, указывая на выход.
Вектрон-2,3
Не зная пока, как разрешить задачку с космическим затуханием, я переключился на накопившиеся доработки Орион-128.
Во-первых, понадобилась поддержка механизма потоковой передачи данных от CPU к CPU с контролем целостности в конкурентной среде.
Чтобы это сделать, я доработал генератор частоты так, чтобы он мог по некоторым признакам “пропускать” такты для выбранных CPU. Таким образом, процессор может входить в простой, если это необходимо. Затем добавил каждому CPU входной и выходной буфера, довольно приличного размера (да-да, опять 128К), в которые можно писать сообщения.
При этом, если буфер переполняется, то записывающая сторона либо усыпляется, либо получает исключение. То или иное поведение можно выбирать, записывая единички или нолики в управляющий регистр CPU.
Итого, на будущее, я оставил возможность выполнять процессором другие задачи, пока буфер, в который он пишет, переполнен. В моём мире подобные вещи применяются достаточно широко, а вот понадобится ли такое тут — время покажет.
Так же я немного покопал реализацию будущего супервизора операционной системы, который позволит лимитировать выделяемые одному пользователю ресурсы (память и количество CPU).
В процессе возни с такими вещами, я всё больше и больше пользуюсь астралом для того, чтобы писать код или проектировать аппаратуру без багов. Метод, который я назвал “Астральное программирование”, заключается в следующем: берём прототип программы, что сейчас пишется и, заглядывая в её будущее, определяем подводные камни, которые возникнут когда-нибудь потом.
В общем, доработав тактовый генератор, в связи с нуждами будущей операционной системы, я получил возможность не только направлять потоки данных с процессора на процессор, но и способ остановить любой процесс на некоторое время.
Используя эту фичу, я приостановил все процессы Вектрона и снял снапшоты со всех используемых им страниц памяти, а так же состояния всех его CPU. Теперь, если Вектрон почему-то умрёт, я всегда смогу воскресить его из последнего снапшота.
Посчитав, что каждому из нас пришла пора обзавестись персональным компьютером, я “отряхнул пыль” с программы его построения, внёс в неё все накопленные изменения и построил три урезанные копии Орион-90. Ядро каждого такого ПК было таким же, как и у Орион-128, единственная разница — меньшее количество памяти и CPU.
Перенеся снапшоты Вектрона в персональные компьютеры, я получил три информационных питомца. Не знаю, зачем это нужно, но это очень интересно.
Кстати, если у Вектрона когда-нибудь произойдёт инициация, то он станет тёмным магом. Очевидно, это связано с тем, что он присутствовал в нашей общей ауре при перерождении Косма.
Я надеюсь, что Орион-128 будет существовать и быть полезным в том числе и через много-много лет после того, как мы тем или иным способом покинем этот мир. Чтобы эти надежды имели хоть какой-то шанс на реализацию, мы вынуждены продумывать многие вещи наперёд.
Например, никто из нас не берётся предсказать, что получится из этого Тамагочи без присмотра, поэтому, переселив Вектрона в наши персоналки, мы решили не оставлять его в главном Орион-128.
…
Полетав вокруг горы Баанг мы нашли несколько караванов и заглянули в товары, что они везут. Отыскав лавку с нужными нам иллюзиями, мы без особых проблем присоединились к процессии, движущейся в Юрбэ, а затем на первой же остановке обменяли телепорт на новые личины для Коры и меня.
Я стал фиолетовым рогатым демоном, а Кора красной демоницей. В качестве бонуса от этой сделки, мы унесли с собой около пяти тысяч золотых.
По весу это куда больше золота, нежели я планировал пустить в накопители, поэтому на первой же остановке я организовал магический плавильный цех. Поэкспериментировав с различными размерами, я остановился на цилиндре диаметром около полутора сантиметров и длиной около пяти. Вес каждой будущей золотой батарейки составлял приблизительно двести грамм. Остановившись, для начала, на пятнадцати батарейках, я приделал к каждому скафу поясок с тремя килограммами золота. Если скаф всё же требуется снять, то его накопитель превращается в полтора десятка цилиндриков, нанизанных на верёвочку.
Эт показала мне действительно очень эффективное плетение накопителя и внедрив его в каждую из батареек мы получили два накопителя огромной ёмкости. День и ночь несколько размещённых в Сути плетений трудятся в качестве зарядников к нашим скафам, но выглядит, что полная зарядка произойдёт очень нескоро.
Косм выразил сильное желание путешествовать с нами и в космосе, поэтому я озадачил его вопросом реализации скафандра и для него. Считая, что в космосе придётся проводить много времени, этот скаф пришлось делать не для газообразного, а для обычного его состояния. Поэтому, прикинув, мы решили, что всё оставшееся золото, пойдёт на батарейки для этого девайса.
К моменту нашего прибытия в Баанг-Уудэ он всё ещё возился над формированием скафа, способного вместить не только его, но ещё и кубометров двадцать-пятьдесят земли.
Адаптация ИЛ-1 для перевозки дерева, тоже привела нас к монструозному агрегату, однако что не сделаешь для друга?
В общем, загрузив часть сознаний каждого из нас какими-то из всех этих проблем, включив в работу новые иллюзии, мы, не долго думая, переместились прямо на рынок Баанг-Уудэ, чтобы поискать там что-то интересное, а так же прикупить ещё килограмм десять-двадцать золота и сколько получится алмазов…
Тень
Очнулся Маас от того, что ему приснился какой-то хороший сон. Он не смог его запомнить, однако тёплое ощущение не отпускало: хотелось вскочить и, вздохнув побольше воздуха, выпорхнуть на улицу.
Открыв глаза, он обнаружил себя в тёмной, замызганной коморке. Стёкла в окнах были выбиты, а их проёмы завешены полосами ткани, вид у которых был такой, что прикасаться к ним не хотелось. Он лежал на кровати, похожей на гостиничную, укрытый старым плотным одеялом. В ногах, прислонившись к стене, сидела Лиелла. Судя по всему, она спала.
Пожав плечами и улыбаясь внутреннему настрою, Маас осторожно, стараясь не разбудить её встал и… обнаружил, что какая-либо одежда на нём отсутствует. Немного пошарив по окружающим предметам, он обнаружил свои вещи, и принялся одеваться. Скользнув взглядом по висевшему на стене зеркалу, он едва не сел от неожиданности: на него смотрел пожилой, лысый мужчина, значительная часть лица которого представляла безобразное кровавое месиво.
Подойдя к зеркалу поближе, он всмотрелся в своё отражение, дотрагиваясь до лица пальцами.
— Это её я заставляла тебя активировать. — послышался сзади голос Лиеллы.
— Её? — не понял Маас.
— Иллюзию.
— Но зачем?
— Люди начали войну, целью которой поставили полное уничтожение всех рас, кроме них. Гномы, демоны, тролли, орки… в общем все нелюди теперь подлежат полному истреблению. Молор назвал это “священной чисткой”.
Чтобы спрятать тебя от того, что вокруг творится, мне пришлось… украсть эту иллюзию в одной из лавок. Я попыталась её немного исправить, но… получилось то, что получилось.
Личина — один из немногих артефактов, которые нельзя активировать за другого человека. Поэтому я и тормошила тебя. Извини.
— У меня есть своя личина человека. Ты не против, если я заменю этот кошмар на неё?
— Конечно замени. Жаль, что я об этом не знала. Последние дни я занималась поисками новой, а, оказывается, это не нужно.
— А что вообще произошло? Я помню вспышку, ураган, и… всё.
— Это был взрыв артефакта, хранящегося у демонов ещё с времён войны. По официальной версии, гном и демон принесли его в центр Баанг-Уудэ для того, чтобы убить Молора, а после захватить контроль над городом. Однако… лучше бы у них это получилось!
Оправившись от нападения, Молор подсчитал убытки, а затем, созвав граждан, выступил с речью. Заявив, что люди больше не могут терпеть бесчинства нелюдей, он призвал всех идти в ополчение, пообещав каждому новобранцу солидные деньги.
Недостатка в желающих нет, и вчера первые войска уже выдвинулись с целью очистить горы от гномов. Позднее они пойдут на Хано и Юрбэ. Молор торжественно поклялся, что не остановится, пока весь мир не будет очищен от всех “недолюдей”.
Здесь, в Баанг-Уудэ, прошли массовые захваты в плен представителей всех рас, до кого могли дотянуться. Ежедневно на северной площади различными способами казнят десяток-другой гномов или демонов. Силами заключённых восстанавливают разрушенный центр. Имущество проживавших здесь нелюдей разграблено.
Поскольку финансировать большую армию Молору неоткуда, то происходящее можно было бы рассматривать как не такое уж серьёзное происшествие. По крайней мере как нечто временное. Однако он сделал хитрый ход, заявив, что в процессе кампании образуется около двух десятков новых королевств. Он сказал, что те, кто присоединится к его походу станут баронами, графами или даже королями. Эти новые государственные образования объединятся в единую империю под его началом.
В результате этот поход теперь финансируется не столько королём, сколько желающими поднять и увековечить свой статус.
— Ого! И сколько времени это продолжается? Долго я… тут лежу?
— Одиннадцать дней.
— А что ваши? Вероятно будут перебираться в Цехин?
— Цехина больше нет. В тот же день он тоже был уничтожен. У меня здесь мало информации, но похоже, это сделал тот, кого вы ищете. Попытки расследовать произошедшее там видящими, часто приводят к смерти.
А наши… Большинство из нас жили здесь и потому погибших очень много. Поскольку удар произошёл днём, то пострадали даже те, кто обычно живёт в пригороде…
— Может быть это Великий атаковал Баанг-Уудэ?
— Совершенно точно не он. Астрал показывает демона и гнома. Никаких смертей видящих здесь не происходит. Однако одновременность двух атак говорит о том, что какая-то связь между ними существует.
Думаю, войну, начатую людьми, остановит только чистка. — Лиелла усмехнулась, — Как звучит: “священную чистку” остановит “чистка”. Мда…
Тебе надо выбираться из города и отправляться к себе.
— Зачем? У меня неплохая иллюзия, вряд ли кто-то узнает меня под ней. Кроме того, цель, с которой мы сюда ехали, никуда ведь не делась.
— Молор снабдил стражу редкими артефактами. Раньше я никогда не слышала ни о чём подобном. Я не знаю, где он их взял, но они позволяют распознать иллюзии.
Тех кого таким способом удаётся обнаружить называют шпионами, пытают, а после казнят на потеху публике. Если ты выйдешь на улицу, то непременно будешь пойман. Я помню, ты говорил, что у тебя есть телепорт? Используй его и уходи.
— Нет, Лиелла, нам надо сделать дело. Зачем мы сюда ехали? Мы хотели собрать сведения о кмэле на Тее. Это важнее всяких войн! Останемся.
— То есть ты не вернёшься домой?
— Нет. Я всё ещё хочу найти тех, кто поможет мне понять всё о том, что теперь происходит в твоём мире. Позже я планирую даже отправиться туда под прикрытием твоей Тени, но сейчас мне нужна информация. Ты ведь поможешь найти кого-нибудь, с кем можно поговорить?
— А стража?
— У меня есть две твоих Тени, артефакт перемещений и ещё несколько заготовок. В случае чего, я могу утопить половину города в огне.
— Как может быть такое, чтобы демону его жизнь была менее важна чем то, что случилось у нас на Тее? Кто ты такой? Ты бесстрашный или сумасшедший?
— Мне страшно. Очень. Поверь. — Маас поёжился. — Но время утекает. Если Цехина, как ты говоришь, больше нет, то всё что я делал до этого потеряло смысл. Вам хорошо, вы спрячетесь под этими тенями и уйдёте в другой мир, а что делать нам?
— У тебя есть две Тени, ты говорил. Можешь последовать за нами.
— А моя мама? Я уйду, а её оставлю здесь? Возможно ты скажешь: “Забери её с собой”? А она согласится? А ведь и кроме неё у меня полно близких.
— Хорошо. — Лиелла пожевала какую-то фразу, которую собиралась сказать, но затем, будто борясь с собой, остановила себя. — Хорошо. — повторила она. — Я попробую тебе помочь. Вечером переберёмся в более приличную гостиницу. Я знаю у тебя есть на это деньги, а я, увы, на нуле. Всё что у меня было я спустила на лекаря для тебя…
Но пока садись вот тут — я буду тебя учить.
— Чему?
— Плести Тень. В ближайшее время, вероятно, их потребуется множество.
— Кажется… — начал Маас.
— Молчи, а то я передумаю. — перебила его Лиелла. — Смотри, всё начинается с обычного кольца…
Цветочный горшок
Постоянно прячась по лесам, мы с Эт несколько одичали, поэтому посещение каравана доставило нам массу положительных эмоций. Делая покупки, Эт с большим удовольствием торговалась, а я болтал с путешественниками.
Помимо иллюзий, мы приобрели для меня обычные ботинки. Тонкий скаф отлично прятался под одеждой, однако невызывающая вопросов обувь всё равно требовалась. Для себя Эт приобрела красивый брючный костюм. А ещё мы накупили всяких мелочей и разной, пусть и походной, еды.
Покидая караван, мы чувствовали себя, будто деревенские жители съездившие в город на ярмарку. Посещение рынка в Баанг-Уудэ обещало ещё больше хороших эмоций, поэтому, едва только наступило очередное утро, мы открыли портал и выскочили посреди вечного торгового праздника, около лавки, торгующей цветами. Я хорошо помнил это место, поэтому открыть переход к ней было просто.
Не медля ни минуты, я купил букетик и подарил его Эт, а затем мы двинулись по рядам, разглядывая вывески и трогая разные вещи тут и там. Не обращая внимания на широко раскрытые глаза цветочницы, списав это на зависть, мы не заметили и всеобщей настороженности, направленной на нас.
Позднее, разглядывая произошедшее при помощи видения, я понял, что, по-хорошему, нам нужно было насторожиться ещё у окна телепорта: на рынке полностью отсутствовали гномы, орки и демоны. Мало того, мне кажется, что при первом посещении здесь были и люди с разными цветами кожи, а теперь они тоже куда-то подевались.
Увидев несколько двигающихся навстречу стражников, я не придал этому никакого значения: я и в прошлые свои посещения неоднократно с ними сталкивался. Ходят себе и ходят: следят за порядком. Единственное неприятное для меня пересечение со стражей было у входа в город, однако соваться туда мы не собирались. Нас интересовал только рынок.
От неминуемой гибели нас спасли конструкты. Ещё на земле я учил Драко следить за безопасностью и развеивать плетения, направленные в мою сторону, в том случае, если я не обращаю внимания на нападающего. С тех пор прошло много времени, со мной произошла такая огромная масса событий, что я уже и забыл об этих, исполняемых моими конструктами, обязанностях.
Стражники впереди остановились и уставились на нас, а двое других, находящихся позади нас, активизировали какое-то плетение, которое успешно было отбито Драко. Действия тех, что были у нас за спиной, мы вообще не заметили, а стражники перед нами всё ещё не внушали нам никаких опасений.
Увидев, что что-то идёт не так, один из стражников перед нами достал из кармана какую-то штуку, похожую на мочалку, и, размахнувшись, швырнул её в меня.
Сверкнуло и грохнуло, причём с такой силой, что у нас заложило уши. Мочалка, очевидно, содержала в себе какое-то электрическое плетение, и ветви разряда ударили по нам одновременно со всех сторон.
Для наблюдателя, вероятно, это выглядело странно: стоят два демона, в них бьют молнии, а они с удивлёнными рожами смотрят на происходящее, и мигают непонимающими глазами.
Разряд, ударивший мне в грудь, прошёл по проводящему слою оболочки скафа и ушёл в землю, прилично нагрев в нём дорожку, образующую кратчайший путь до земли. Почувствовав градиент температур, я на автомате решил, что в будущем требуется увеличить проводимость защитного слоя. Эти мысли, почему-то всё ещё дополняли моё праздничное настроение.
Люди, окружавшие нас, подобной защиты не имели, а потому попадали на землю, корчась и вытягиваясь от продолжающихся ударов электричества.
Это зрелище привело к тому, что прилив адреналина, наконец добрался до наших мозгов и мы, синхронно активировав ИЛ-1, а так же все имеющиеся защиты взлетели, будто в замедленной съёмке наблюдая, как отростки вырастающих из под земли веток разрывают на части одного стражника за другим. Невесть откуда взявшееся дерево, появившееся посреди соседнего ряда, вдруг исчезло и значительную площадь вокруг места стычки накрыло пылевое облако, образованное проваливающимися под землю лавками.
Дважды шарахнув лазером по рванувшим в небо стражникам, Эт сделала передо мной какую-то фигуру высшего пилотажа и, не снижая скорости, осмотрелась. Погоня отстала. Мы неслись куда-то на юг, выжимая максимум из ИЛ-1. Баанг-Уудэ давно был за горизонтом, когда, наконец мы начали приходить в себя.
— Это что сейчас такое было? — ошарашенно пробормотал я.
— Почему-то они все были настроены к вам очень агрессивно, — прислал мысль Косм, — как только я увидел опасность, мне пришлось её пресекать. От волнения, я принял обычную форму, хотя, конечно, надо было бить по ним сосульками.
— Снижаемся! — скомандовала Эт, и мы, выбрав местечко вдали от следов, караванов приземлились.
— Получается, что нас узнали? Но ведь наши аурные слои снова перемешались. Иллюзии, опять же, новые. Как так? — задал я вопрос в пространство.
— Нас хотели убить за то… за то, что мы демоны. — ответила на мои вопросы Эт.
Всегда, когда необходимо заглянуть в астрал, Этера проделывает это ещё до того, как до меня дойдёт осознание необходимости такого действия. Я всё никак не выработаю в себе такую привычку, поэтому и в этот раз, она объяснила мне то, с чем я и сам бы мог разобраться.
— Да что за сволочи тут живут? — возмутился я. — Нет, меня это определённо не устраивает! В город войти нельзя: какой-то указ Молора. А теперь и на рынке наезжают на честных демонов?! Это ни в какие ворота не лезет!
— Они объявили священную войну… чистку. Собираются очистить весь континент от нелюдей.
— Это что за помешательство? — нахмурился я.
— Демоны и гномы атаковали Баанг-Уудэ, а в ответ Молор затеял вот это.
— Да ладно! Зачем демонам и гномам нападать на этот город?
— Скорее всего, это чья-то провокация. Может быть даже гхм… наша с тобой.
— Наша? Как так?
— Не исключено, что и за это на нас повесят ответственность. Смотри!
Этера наладила телескоп и мы увидели… воронку от ядерного взрыва, такую же, как и в старом Юрбэ, правда сильно меньше размерами.
— Айда наверх, — воскликнул я, — дальномер с призмами пока не работает. Посмотрим оттуда!
С большой высоты мы снова взглянули на центр города. Зона сплошных разрушений была не такой большой, как та, которую я видел на острове Змеи, но зрелище всё равно впечатляло. Квартала три были снесены в ноль, на их месте зияла глубокая воронка. Её диаметр был не менее трёхсот метров, а глубина около пятидесяти.
Сохранившихся стёкол в городе было немного, судя по всему те, что можно было увидеть — были вставлены недавно. Уцелевшие здания, по мере приближения к бывшему центру города имели всё более ярко выраженные оплавленные края.
Однако улицы, которые должны быть заполнены обломками и поднятой взрывом землёй, были чистыми. Позднее, заглянув в прошлое, я увидел что недавно действительно всё было в завалах, но… пришли маги и провели уборку. Весь хлам был поднят в воздух, перемещён и свален на прилегающих к морскому порту пустошах. Вероятнее всего, на этом “субботнике” трудились стихийники.
— Атаковавших было двое. Оба мужчины. Гном и демон. План диверсии они обсуждали в Юрбэ, сидя в бесплатной столовой. Гады! — фыркнула Эт, — Пришли телепортом, очень близко к тому месту, куда только что открывали портал мы. Пешком добрались до дворца Молора и оставили там закладку, которая позже взорвалась.
Это наш, демонский, артефакт, хранившийся ещё со времён войны, но… его так и не использовали.
Взрыв произошёл днём, ближе к вечеру, примерно через час, после того, как они ушли. Хотя король во время нападения был во дворце, он не пострадал. На следующий день, утром, в ответ на произошедшее, им была объявлена война всем нелюдям. То есть всем нам. За каждого найденного в городе представителя иной, нежели люди, расы теперь выплачивается вознаграждение. Убитый стоит дороже живого: пятьсот и двести пятьдесят золотых. Вот.
— А посмотри-ка, этот Молор не может оказаться причиной отмены чистки, как те мрази из эльфов? — хищно улыбнулся я.
— Нет, ничего такого не вижу.
— Ну всё, значит отбегался дядечка, радуйтесь, наследнички! — прокричал я в пространство, — Я этого гада ещё в прошлый раз собирался на ноль помножить, но теперь всё — его автобиографии конец!
— Но нам же он ничего не сделал! — возразила Эт, — Это на него напали!
— В предверии чистки, ни нам, ни кому другому совершенно не нужна война на всём континенте. Не важно кто организовал эту провокацию, важно то, что это надо остановить. Если мы кончим этого кретина, то тут несомненно начнётся борьба за трон. Скорее всего это или остановит, или отсрочит боевые действия.
Не знаю почему меня переполнили такие кровожадные эмоции: может быть внезапное нападение и прерванный шоппинг так на меня повлияли, либо рассказ Этеры, заглянувшей в астрал. Вероятно, сыграло свою роль и то обстоятельство, что мы не довели до конца геноцид эльфов.
Сидя в степи, прислонившись к стволу Косма, я планировал новое злодейство, собираясь выплеснуть на этого Молора все свои неудачи. Ни Эт, ни Косм не пытались отговаривать меня от этой затеи и потому, пару часиков спустя, отдохнув, придя в себя и успокоившись, мы оставили все наши вещи под присмотром пары конструктов, а сами налегке отправились обратно в город.
Осмотрев место где на нас напали, мы переместились к центру города, и, полетав над воронкой, определились с направлением движения. Прилагать усилия к поискам цели не пришлось вовсе: одна из площадей неподалёку от центра, там, где зона разрушений уже заканчивалась, была заполнена людьми.
Пять столбов, с привязанными к ним пленниками, возвышались над толпой, так, чтобы каждому зрителю была видна любая деталь. Режиссёр этого спектакля, очевидно, продумал каждую мелочь при расстановке декораций.
В ногах у каждого из пятёрки несчастных лежала солидная поленница из дров. Два демона и три гнома, очевидно, были приговорены к казни через сожжение.
В центре всей этой мизансцены, стоял трон, на котором восседал человек с довольно странной на вид аурой: такие я ещё не видел. Я сперва даже было подумал, что это и не человек вовсе.
Если до сего момента я чувствовал сомнения, которые временами накатывали на Эт, то теперь даже улыбнулся перемене в её настроении. Я ещё не успел продумать план действий, а она отправила вниз пять конструктов с Когтями и заданием перерезать оковы у пленников.
Материализовав цветочный горшок над будущим покойником, я понял, что планы Эт имеют существенный изъян: да, она освободит несчастных, однако что ожидает их дальше? Очень быстрая смерть.
Цветок ещё не долетел до головы Молора, а я уже выслал ещё двух Драко вдогон: одного с заданием выдать каждому по порции энергии, а второго — открыть телепорт к полянке у горы Баанг.
То что произошло дальше можно назвать “картинкой со звуком”. Я не слышал, но видел хруст разламываемых горшком костей. Проломив череп этого приговорённого нами человечка, инструмент казни продолжил движение вниз, как бы игнорируя наличие позвоночника.
Стоящих по правую и левую сторону от трона слуг забрызгало кровью, кусками костей и мозгов бывшего монарха. Все застыли в изумлении и только пятеро только что освобождённых пленников, подбадриваемые Драко, один за другим прыгали в открывшийся портал. Убедившись, что проявленная о них забота привела к хорошему результату, и, опасаясь, что в окно перехода отправится и погоня, я перекрыл его толстым слоем льда.
Ненадолго отвлёкшись на прикрытие этого побега, я вернул своё внимание к покойному монарху и… застыл от удивления.
Аура этого, несомненно мёртвого, человека как-то сморщилась, а затем развернувшись на триста шестьдесят градусов, будто осматриваясь, “выстрелила” в ближайшего стражника. Что-то ярко вспыхнуло в магическом зрении и… на месте стражника встал покойный монарх, немедленно принявшийся энергично раздавать указания подчинённым.
В небо, над трупом, бил какой-то непонятный магический луч, от которого веяло страшным. Как так получилось, что я не попал в область его действия я не знаю, вероятно я сместился, занимаясь судьбой демонов и гномов.
Плавно отодвинувшись на десяток метров от этой убервафли, я потянул к себе Этеру и Косма. Не сговариваясь, мы ещё больше нарастили дистанцию с этим странным магом.
— Это что за хрень? Вы где-нибудь с таким сталкивались? — задал я мыслевопрос своим спутникам.
— Нет! — ответила Эт, — Похоже на переселение в другое тело, но теперь он выглядит так же, как и до… смерти. И это не иллюзия.
— Значит получается: ронять на это чудо цветочные горшки можно только тогда, когда вокруг него нет ни одной живой души. А ещё опасно находиться над ним. Но, Эт, он не выглядит как маг высокой ступени. Тридцать пять ячеек в ауре. У эльфов, например, мы видели магов впятеро более сильных, умирали они без каких-либо фортелей. А этот… Как так? Что это за монстр?
— Не знаю. Я никогда не слыхала ни о чём подобном.
— Однако я считаю, что мы должны довести до конца начатое. Я отправил конструкта последить за тем, где он спит, а мы пока вернёмся и переварим случившееся. Мда, вот ведь загогулина какая!
Бездомный
Время от времени Маас выбирался из гостиницы и, бродя по городу, наблюдал за происходящим. Тень оказалась крайне полезным инструментом: степень невидимости определялась затрачиваемой маной и потому, можно было почти не тратить её. Удерживая плетение чуть заполненным энергией, он добивался того, что окружающие, включая стражу, видели, но не обращали на него внимания.
Оказалось, что в толпе такой способ применения плетения работает даже лучше: люди не сталкивались с ним, не наступали на ноги.
В последние дни Лиелла устроила ему уже две встречи с интересующими его людьми, однако сегодняшняя обещала быть самой интересной. Оказывается и на Тее есть океаны и острова, а главное — островные жители. Именно уроженцы островов были самыми активными из всех, кто предпринимал попытки вернуться на родину.
Логика рассуждений таких возвращенцев была такова: остров со всех сторон окружён естественным природным барьером, а потому и кмэл вряд ли до него доберётся. По крайней мере сразу. Увы, по каким-то причинам (сегодня вечером удастся это выяснить) и эти попытки закончились плачевно.
Бродя по улицам Баанг-Уудэ, Маас перебирал в памяти внушающие надежду факты. Крайне интересным оказалось то, что чистка совершенно не затронула морских и речных обитателей: обеспечить пропитанием остров оказалось несложно, поскольку рыбы в достатке хватало на тех немногих, кто решился влезть в подобную авантюру. Наземные растения и животные в большинстве своём погибли, однако смерть не коснулась многих семян растений и поэтому понемногу, но зелёный покров возвращался на планету.
Чтобы ускорить этот процесс, а отчасти от необходимости обеспечивать себя продовольствием, новые колонисты отправляли гонцов в другие миры с тем, чтобы доставить запас семян для высадки тех или иных культур. Подобная командировка и спасла жизнь тому человеку, с которым сегодня вечером удастся поговорить.
Повернув на очередном перекрёстке, Маас внезапно увидел… элементаля цветка, открывающего телепорт! Причём это был не обычный, короткий переход, а полноценный! Остановившись от удивления, он осмотрелся. Перед ним была до отказа заполненная людьми площадь, подготовленная, очевидно для казни преступников. Вокруг суетилось ещё несколько элементалей цветка: некоторые, при помощи каких-то плетений освобождали приговорённых, а ещё… В центре площади, на троне лежал труп короля с выпадающим из проломленной головы цветком.
Открыв рот, Маас наблюдал, как в открытый элементалями телепорт прыгают один за другим гномы и демоны, а затем в игру вступил ещё и элементаль воды, загородив окно льдом с тем, чтобы не допустить погони. Подняв глаза назад, на окружение короля, он с удивлением увидел, что король жив, смотрит прямо на Мааса, указывая на него стоящей поблизости страже.
Поняв, что стоит без прикрытия Тени, Маас рванул за ближайший угол, на ходу активируя новую. Выдохнув, он обошёл несколько зданий и вернулся на площадь. Стражники, отправленные за ним, с потерянным видом слонялись из угла в угол, останавливая всех прохожих подряд. Короля уже не было, а толпа нехотя расходилась, понукаемая подбадривающими тычками гвардейцев.
Решив не испытывать больше судьбу, Маас направился в гостиницу, однако ещё за квартал до неё что-то заставило его остановиться и заглянуть в линии будущего. Отшатнувшись от увиденного, он прижался к стене и продолжил движение вперёд. Подойдя поближе и осторожно выглянув из за угла, он увидел, что улица заполнена людьми, гвардейцами, а в их с Лиеллой комнате горит свет.
“Как они так быстро смогли разобраться?” — на секунду задумался он, отступая обратно в укрытие переулка. “Лиелла! Она же скоро должна вернуться сюда!” — внезапно озарившая его мысль заставила действовать.
Активировав из заготовок клетку и призыв, Маас вышел из за угла, обошёл, едва не задев, стоящих повсюду стражников и разместил плетение прямо под своим окном. Отходя, он чувствовал присутствие того, кто через несколько минут сделает так, чтобы Лиелла не могла не заметить, что здесь что-то не так.
Рунная магия
Этера где-то в четверо старше меня. Демоны живут долго, вернее не демоны, а маги. Косм же, можно сказать, родился на моих глазах.
Получается в нашей команде как бы три разных поколения, которые постоянно чему-нибудь да учатся. С помощью Эт я совершенствуюсь в астральных техниках, а так же от неё узнал о некоторых новых плетениях. Я учу их обоих тому, что знаю сам.
Увы, из школьной программы у меня в голове хорошо осели только математика и физика. Временами очень жалею, что тот или иной предмет не особо учил. Особенно химию.
Но, я отвлёкся. Итак, у меня три поколения обучающихся. Очень интересно, что видна существенная разница между возрастами в способах обучения. Гхм… Скорее в способах изучения, но, конечно, одно связано с другим.
Я заметил, что более взрослый человек, занимаясь изучением чего-то нового… более прагматичен, что ли. Услышав какое-то правило, Эт (и я тоже часто так поступаю), условно говоря, принимает его на веру. Обучаясь, взрослый человек более склонен доверять педагогу: “Новое правило? Хорошо, интересно, покажите мне как его применить и расскажите о главных нюансах.”
А вот с ребёнком всё несколько по другому: “Ух ты! А это точно так? А вот так или так тоже будет работать?”.
Конечно, я описываю случаи, когда учеников не требуется мотивировать к обучению.
Так вот. Оставшись один и считая, что потерял нас навсегда, Косм взялся было за попытку повторить Орион-128, однако его знаний не хватало и он делал какие-то блоки скорее из необходимости чем-то себя занять, понимая, что до цели не дойдёт.
Снова встретившись с нами, он твёрдо решил, что в его голове просто обязаны находиться все знания, достаточные, чтобы повторить такое же плетение.
Я не возражал, однако мы с ним учились, одновременно заполняя наш Обучающий Комплекс (которому Эт так пока и не придумала красивого названия). Узнав о том, что какое-то время я жил с наполовину аналоговым Радио-86РК, он потребовал и этих знаний, поэтому мы с ним заново пересобрали ячейки и ALU этого компьютера.
Если бы этой дорогой шла Этера, то, вероятно, она ни за что не наткнулась на открытие, что сделал Косм. Он же, именно из-за детской любознательности, буквально проверил все стадии: взял мой убогий магический транзистор, собрал на них операционный усилитель. Убедившись, что всё работает именно так, как ожидалось, он принялся сравнивать его с тем ОУ, который я сплёл методом “загадал-получил”.
— У такого усилителя во много раз меньше потребление маны! — сразу отметил он.
— Это неудивительно. — пожал плечами я.
Однако Косму это было удивительно, ему требовалось понять “почему так?”, и он продолжил копать, но способов найти ответы на этот вопрос мы не знали. Двигаясь дальше, дойдя до логических элементов И-НЕ, ИЛИ-НЕ, полученных таким же способом, он снова наткнулся на тот же эффект. И в этом случае тоже чего-то удивительного для меня не нашлось.
Однако после, он открыл то, что вогнало меня в ступор. Если плести ядра и ячейки памяти Орион-128 при помощи перфокарт, то потребление энергии получающегося компьютера получается, условно говоря икс. А если плести те же ячейки и ядра при помощи имеющегося Орион-128 (как мы плели, например, наши ПК), то потребление выходит в пятьдесят миллиардов раз ниже чем икс!
— Быть такого не может! — ответил я, впервые услышав от него эту информацию. — И там и там совершенно одинаковые плетения! Пятьдесят миллиардов — огромная разница! Ты где-то ошибся!
Как и положено молодому и неопытному ученику, Косм активно взялся за перепроверку и… получил те же результаты. Вместо того чтобы снова прийти с ними ко мне, он решил самостоятельно разобраться в чём тут дело, и нашёл… да-да, те самые руны из девяти ниточек, образующие хеш-значения, которые я обнаружил в плетении связи, телепортах и книгах.
Оказывается, если Орион-128 плёл ядро CPU, то около него прямо сразу появлялась такая руна, а если ядро делать с нуля, то — нет. Снять хеш значение с этих девяти ниток не составляло труда, однако сплести копию нити с такой точностью мог только Орион-128.
Пытаясь решить вопрос отдельно от Орион-128, поразмышляв, в итоге он взял ЦАП, ядро Радио-86РК и с его помощью сплёл малопотребляющий CPU.
Если при изготовлении телепорта руна в нём образуется сама при активации полуфабриката, то при работе Орион-128 она формируется одновременно с плетением ядра. Самое странное: формирование этих ниточек нигде в наших программах не фигурирует и Вектрон (мы проверили) к этому тоже совершенно не причастен.
Дальше ещё больше! Он осмотрел логические элементы сделанные методом “загадал-получил”, операционные усилители, и даже мои Шипы! И выяснилось, что каждое плетение имело в своём составе такую руну. Просто я нигде не обращал никакого внимания на их появление, а Косм это нашёл!
В итоге сейчас у меня накопились следующие данные по хешобразам и рунам, с ними связанными:
Нет случаев, когда хешобразы изготавливает маг, они всегда определяются чем-то внешним: плетение связи запитывает девять ниток нужными уровнями, заготовка телепорта делает то же при активации, как это происходит с книгой пока неизвестно, для CPU руну, будто болезнь, передаёт Орион-128, операционники, шипы и так далее будто формируют её сами.
Наличие руны в плетении радикально его улучшает: ОУ становятся идеальными, шипы — крайне эффективными, и так далее
Однако метод “загадал-получил” почему-то работает только на простых плетениях. Сложное (CPU) обзавелось руной каким-то иным способом: мы едва не устроили апокалипсис.
А ещё нашлась руна и в блоке генератора частоты Орион-128.
И вот теперь я думаю: а что если генератор частоты не может на самом деле выдавать бесконечное число гигагерц? А что если реально, “под руной” работает какой-то другой механизм, который симулирует (или эмулирует) некое идеальное поведение того или иного плетения? А получаемый физический результат является следствием работы того самого Орион-1024?
Нужно придумывать опыты, подтверждающие или опровергающие эту гипотезу.
Такие дела.