— Теперь идем в дом, — сказала Фестина.
Не то чтобы другая полусфера была достаточно велика, чтобы заслужить название «дом»: она была всего лишь величиной с хижину, как моя комната в прежние времена в Саллисвит-Ривере. Ниша в этой полусфере образовалась так же запросто, как и в гараже, чтобы пропустить Фестину…
А внутри оказался О-Год, лежащий навзничь на койке — койке с белыми простынями и белым одеялом, — и глаза его были безвольно открыты, а вонь стояла такая же, как в «цирке», — дерьмо, моча и чума.
— Эй, адмирал, — полубессвязно обратился О-Год к Фестине. — Видно, вот что означает «расходный материал».
Шок. Я застыла, онемела, словно громом пораженная. Да, я ждала чумы, боялась ее, чувствовала, что ее ледяное дыхание снова веет на меня… но видеть в таком состоянии О-Года оказалось все равно как удар под дых. Сколько прошло времени с того момента, когда мы общались? Три дня. И в этот короткий срок он так вот сдал: от неуклюжих кистей до вялых рук, вялых ног, вялого лица.
«Слишком быстро, — подумала я. — Чума не должна поражать так быстро».
Мои глаза автоматически стали сканировать его тело, проводя обычный визуальный осмотр для выявления симптомов, распознавать которые меня учил папа, классифицируя пациента, насколько он близок к смерти. Я и наполовину не завершила этот быстрый осмотр, как уже пришел ответ: черт возьми, слишком близко. Время пошевеливаться.
В дальнем конце комнаты стояла стандартная система для синтезирования пищи.
— Тик, — сказала я, — проверьте синтезатор. Нужно убедиться, что он подсоединен ко всемирной базе данных рецептов. Если нет, то срочно обеспечить подсоединение. Нам необходимо использовать формулу оливкового масла, официальную для Дэмота.
— Я пробовал получить оливковое масло, — пробормотал О-Год. — Не получилось.
— И не получится, если у твоего синтезатора установки своборесов, — сказала я ему. — Тебе нужно загрузить базу данных Дэмота. Давай, Тик, шевелись.
— Надо же, Смоллвуд, — откликнулся тот, — кому это вкололи гормон доминирующей самки?
Но он скользнул на своих парусах через комнату и начал тихо говорить с синтезатором. Если кто и мог убедить безмозглый маленький синтезатор поменять внутри себя формулы, то Тик был как раз тем волшебником.
Фестина упала на колени подле О-Года.
— Не трогай… Можешь заразиться.
— У хомо сапов иммунитет, — ответила она, кладя руку ему на лоб. — Ох, — пробормотала она чуть погодя. — У тебя жар.
— Жар? — удивилась я. — Птеромический паралич не сопровождается жаром.
— Скажи это моим потовым железам, — проворчал О-Год.
— Учитывая холоднокровность всех дивианских рас, — сказала Фестина, — он буквально весь горит.
Я хотела прикоснуться к нему, убедиться самой, но павлиний хвост, скорее всего, меня бы остановил. Лучше поверить Фестине на слово.
— Ты заразился от Ирану? — спросила я.
— Ага, от этого гребаного придурка. И чего он мне не сказал, что болен?
—: Он не знал.
— Он все жаловался мне, что у него нога немеет. Хотел, чтобы я ее помассировал. — О-Год устало вздохнул. — Придурок.
Точно — и Ирану, и О-Год. Для любого на Дэмоте сигнал тревоги в мозгу должен громыхать с адской силой, когда у кого-то нога «немеет» и это не проходит. Но они оба были своборесами, поэтому их не встревожила угроза чумы.
— Когда это было? — спросила я. — Когда ты виделся с Ирану?
— Несколько месяцев назад, — ответил О-Год. Его речь стала еще менее четкой даже за то время, что мы с ним провели. Я никогда не видела, чтобы паралич распространялся так дьявольски быстро. — Он нанял меня, чтобы я его подвез — тайно — из Маммичога в Саллисвит-Ривер.
Маммичог: мгновенная консультация со связующим кристаллом сказала мне, что Маммичог — это деревня на экваториальном побережье Арджентии. Спальный пригород для бригад технического обслуживания, отвечавших за внутриматериковые нефте- и газопроводы.
— А что Ирану делал в Маммичоге? — поинтересовалась я.
— Занимался какой-то археологической фигней. Только это его и интересовало. Я его и раньше возил — он приезжал на Дэмот раз или два в год, — и он всегда посещал «места важных археологических раскопок». Он говорил, что его старик когда-то тоже играл в археолога на этой планете. Еще до чумы.
Еще немного упражнений со связующим кристаллом. Одним из археологов-своборесов, арестованным много лет назад за незаконный вывоз антикварных безделушек, был Ясбад Ирану. Видимо, Коукоу — сын Ясбада.
— Ты когда-нибудь видел в руках Ирану старые ржавые вещички?
— Конечно, — ответил О-Год. — Но он мне говорил, что они предназначены просто для украшения витрин, в случае если нас поймают власти Дэмота. Его папаша использовал их точно так же. Чтобы замаскировать ими свои реальные находки.
— И что это были за находки? — спросила Фестина.
— Ты думаешь, он мне сказал бы? Ни фига подобного. Мне годы понадобились, чтобы узнать кое-какие крохи.
— В тот последний раз, когда ты его видел, — я вздохнула, — ездил ли Ирану куда-нибудь, кроме Маммичога и Саллисвит-Ривера?
— Не-а. Иногда, приезжая на Дэмот, он посещал и другие места, но всегда возвращался туда.
Тик подал голос с другого конца комнаты:
— Оливковое масло готово. — В руке он держал маленькую пластиковую мензурку.
Я жестом пригласила его подойти. Фестина приподняла голову О-Года, а Тик поднес мензурку к его губам. Больной скривился, насколько мог при стольких обмякших мышцах, но выпил и проглотил содержимое. Слава небесам, его горло по-прежнему работало нормально.
— Это должно тебе помочь, — сказала я ему.
— До сих пор не помогло. Вытри мне губы, будь добра.
Фестина промокнула ему губы уголком простыни. Тик взял меня под локоть и отвел в сторону.
— В этом синтезаторе уже были рецепты Дэмота, — негромко сообщил он. — Его не пришлось перепрограммировать.
— То есть ты утверждаешь, что он пил наше оливковое масло? И оно не подействовало?
Тик кивнул.
— Возможно, оно не оказывает такого же действия на его обмен веществ. Если там присутствует какой-то ключевой ингредиент, который расщепляется желудочным соком своборесов, вместо того чтобы всасываться…
Это была одна из возможных версий. Никому из нас не хотелось вслух произносить:
«Представь, что птеромик-В плевать хотел на оливковое масло. Представь, что в борьбе с этой болезнью мы вернулись к точке отсчета, да к тому же новая разновидность протекает в десятки раз быстрее».