Меня вывели под руки из леса, двое мужчин в серебристых шлемах. Они крепко держали меня, своими холодными руками.
— Мисс Браун! Как невежливо с вашей стороны вот так убегать от Верховного Магистра Солорвуда. Я значит спешил по важному делу, но вы меня так заинтересовали, что все мои срочные дела отменились. Представляете? Я ради вас отменил свои дела. А вы сразу убегать… Да если бы просто убегать… Так нет, вы еще решили напасть на нас! Но слава Солорану, моя верная охрана защитила меня. К сожалению один из моих солдат пострадал, но ничего, это всего лишь ранение в руку.
— Я не нападала на вас!
— Ну как же, у меня здесь четыре свидетеля.
— К чему вы клоните?
— К тому, что я вынужден вас арестовать.
— Но вы и так хотели меня арестовать…
— Да, но теперь я точно знаю, причину. Кстати, пока мы тут вас разыскивали, как раз подоспел транспорт, и вам не придется стоять и ждать его. — он указал на приближающуюся повозку с двумя черными лошадьми.
— Вы посадите меня в клетку? — спросила я, увидев повозку. За спинами двух здоровых мужиков в серых льняных рубахах, высилась железная клетка размером с небольшой фургон. В клетке кто-то находился.
Солнце скрылось за облаками, и я ощутила холод от промокшей одежды. Мое правое колено заныло пульсирующей болью. Я вдруг отошла от шока и осознала насколько я беспомощна, и насколько безнадежна моя ситуация.
«Я буду ехать в клетке с каким-то ужасным оборванцем. Мокрая, грязная, босая на одну ногу, а что будет дальше, даже страшно представить…»— думала я, и слезы готовы были вырваться у меня из глаз.
— Да, Мисс Браун, другого транспорта у нас нет. К тому же, как я убедился, вы опасны для общества, поэтому лучше транспорта для вас не придумаешь.
— Стив, Лени, вы не можете так просто отдать меня им! — я смотрела сквозь слезы на их размытые силуэты.
— Простите нас, Мисс Браун, но мы не вправе перечить Верховному Магистру. — сказал Лени.
— Да мы всего лишь рядовые солдаты. — с сожалением сказал Стив.
— Ну что вы Мисс Браун, не плачьте, вы поедете в хороших условиях. Обычно клетка битком набита, но в этот раз тут всего один замечательный пассажир. Можно сказать королевские удобства! — шутил Магистр Мердок, но мне было совсем не смешно.
Я села в углу клетки подальше от оборванца, в черных лохмотьях. Пол клетки был жутко грязным. Деревянный настил, покрытый слоем липкой грязи и почерневшими остатками истоптанной соломенной подстилки, издавал запах помоев и экскрементов. Хотя возможно этот мерзкий запах исходил от моего попутчика.
Вид у него был ужасный. Даже бездомные в подземке Нью Йорка выглядели куда лучше. Взъерошенная голова, чумазое лицо с жидкой бородкой и тощее тело завернутое в черные лохматые тряпки. Он смотрел на меня безумными глазами и улыбался. После того, как повозка тронулась в путь, он медленно, на четвереньках, начал ползти в мою сторону.
— Девочка… — протяжно говорил он, не сводя с меня глаз, приближаясь все ближе и ближе. — Девочка…
— Не подходи ко мне… — велела я, но мой приказ больше походил на мольбу о помощи, — пожалуйста… — бормотала я и молилась про себя, чтобы он оставил меня в покое.
Я заплакала, зажмурив глаза. Мне вспомнилась ночь в лесу возле дома, когда я спасалась от комаров. Комары по сравнению с этим лохматым и вонючим чудовищем, представлялись мне совершенно безобидными созданиями. Хотелось оказаться там, на опушке леса рядом с домом покрытым пылью и паутиной. То место, в этот момент казалось просто раем.
— Отвали, мразь! — грозно произнес Грин, вскарабкавшись на моё плечо. Я открыла глаза и увидела, как оборванец, попятился назад.
— Бесы! Ведьма! — в ужасе он кричал, смотря на Грина и на меня. — Ведьма! Ведьма!
— А ну заткнись! — Один из мужиков встал и пару раз ударил его длинной палкой по голове. Тот застонал и забился в угол, тихо повторяя словно в бреду. — Ведьма… ведьма… бесы…
— Че вдруг этот бес разорался? — спросил второй мужик с поводьями.
— Видимо наша новая пассажирка напугала его.
— Магистр Мердок сказал, что разговаривать с ней запрещено, даже смотреть на нее нельзя, а то попадешься под чары этой ведьмы.
— Ведьма, ведьма! — оборванец вдруг снова громко завопил.
— Да заткнись ты уже! — мужик встал и ударил его палкой так, что тот вообще притих. Мне даже жаль стало беднягу. Громила с палкой посмотрел на меня с ухмылкой, прищуривая глаз. — А я не верю во всю эту фигню! — произнес он и вернулся на свое место.
Мне захотелось сказать, что я не ведьма и ни в чем не виновата, но не рискнула, вдруг он и меня палкой побьёт.
— Не веришь во что? — спросил мужик с поводьями.
— Не верю я в эту магию, колдовство… Ну нашли девчонку в этом темном лесу и чего, она сразу ведьма из-за этого?
— Не в темном, а заколдованном. Темный лес там, на севере, на краю нашей Долины.
— Да неважно, темный, заколдованный… Вот, мне интересно почему этот лес так охраняют, может там золотой рудник?
— Ты что не в курсе? В этом лесу всегда жили колдуны. Мне еще мой дед об этом рассказывал. Но колдуны сто лет назад покинули наши края. А сейчас только ведьмы время от времени появляются, так их Магистр Мердок отлавливает. Я слышал, что люди, которые бывали в этом лесу, впоследствии умирали от непонятных болезней.
— Да все это сказки…
— Нет, там, явно обитает, какое-то колдовство, которое наш Король никому не хочет показывать. Думаешь, как Эдвард-старший одолел стаю драконов? Драконы, с того ни с сего, замертво наземь с неба не падают! Без колдовства тут не обошлось. Сам Магистр Мердок боится туда ходить, говорит, что это проклятое место.
— Кстати, как думаешь, куда Магистр Мердок так помчался?
— Я краем уха слышал, что поймали Муна. — ответил мужик с поводьями.
— Гарольда Муна? — удивленно произнес другой. — Как жаль…. Он хороший человек. Его все любят и уважают.
— Из-за него народ бунтует, поэтому с ним и хотят расправится.
— Мун всегда за мир! Он бы никогда не позвал бы народ захватывать города и убивать местную знать.
— Тем не менее это случилось… На юго-востоке вообще Магистр Мердок утратил свое влияние. Сам Лорд Вестиваль отрекся от Священного Ордена и не признает их законов. Раньше нашу Долину, хотя бы религия объединяла. А теперь? Каждое королевство будет свою религию изобретать?
— Религия у нас одна! Просто Священный Орден, нам пудрит…
— Тихо ты! — прервал его мужик с поводьями. — Ты что хочешь в эту клетку сесть?
— Да нас никто не слышит.
— Кто знает, кто знает… У Магистра Мердока уши повсюду…
Мужик с палкой обернулся и взволнованно оглядел клетку, посмотрев сначала на меня, а потом на оборванца. Оборванец, то ли умер, то ли спал крепким сном.
— Ты знаешь, Магистр Мердок святой человек! — громко произнес мужик.
— Это да… — ответил второй.
Дальше в пути, оба мужчины молча сидели на своих местах, лишь изредка заводили короткие разговоры на бытовые темы, словно им кроме, как о религии и колдовстве, говорить было не интересно.
Я с Грином тихо перешёптывалась, чтобы нас не услышали. Он сидел на плече, спрятавшись в волосах. Мои кудри уже заметно высохли и распушились, и я была уверена, что Грин надежно спрятан от чужих глаз. Хотя на меня и так никто не смотрел. Мой сосед по клетке спал мертвым сном, а этим двум громилам, впереди, не было до меня никакого дела.
Грин, конечно упрекнул меня, в том что мы зря остались в повозке. Нужно было сразу прыгать, так бы не сидели сейчас в этой клетке. Но кто, знает, на кого мы еще могли бы нарваться по пути. Возможно это лучшее из бед. Что до Грина, так он со своими размерами, по сути не был пленником. Пленницей была я.
Мы принялись обсуждать план по моему спасению. Наверняка меня посадят в камеру, из которой будет шанс сбежать, а Грин в этом деле обязательно поможет.
План заключался в том, чтобы выкрасть ключи у тюремщиков, когда они будут спать. Или может ключи будут висеть где-нибудь на стене. Но в любом случае, для Грина эта задача была не из сложных. Он за все время пребывания здесь, научился оставаться незамеченным и с легкостью гулял по королевскому замку, полному стражников и запертых дверей.
В какой-то момент мы так заболтались, обсуждая план побега, что мой шепот услышали. Мужик с палкой повернулся и с подозрением посмотрел:
— Ты смотри-ка, наша ведьмочка заклинание, какое-то читает. — усмехнулся он.
— Ты там аккуратней, сейчас превратит тебя в козла, будешь знать! — рассмеялся второй.
— Да и пусть превращает. Жена хоть довольна будет! Она моё имя давно уже забыла, козлом только и называет! — расхохотался мужик.
Лес слева от нас закончился, и мы выехали на просторную равнину. Вдалеке виднелись деревушки, на лугах паслись лошади и коровы. А на горизонте высились огромные горы с острыми, как зубы хищника вершинами. Порой они напоминали позвоночник гигантской змеи с шипами на спине, которая когда-то умерла и навеки вросла глубоко в землю.
Заснеженные вершины, с точеными гранями, горели в лучах солнца ярко-белым светом. Я никогда не видела такой красоты — словно оказалась на другой планете. Но потом вспомнила, что я и правда не на родной земле. Возможно, в параллельном мире, а может, все это был просто сон.