Король некоторое время сидел, всматриваясь в зал. Наши взгляды, пересеклись, но лишь на мгновение, после он не обращал на меня внимания. Он встал, и вслед за ним поднялись все присутствующие. Держа в руках золотистый бокал, Эдвард спокойно и размеренно начал свою речь:
— Охота выдалась удачной. Надо сказать даже очень удачной. Именно поэтому я решил устроить этот пир. Когда преследуешь дикого зверя, нужно быть всегда начеку. Особенно если этот зверь хищник. Одно неверное движение и охотник может оказаться в пасти волка, степного льва, или еще хуже в пасти черного морана. С последним так вообще лучше не связываться. Да, и никогда нельзя забывать о том, что если вы охотитесь— это совсем не значит, что в этот момент никто не охотится на вас… — Эдвард улыбнулся еле заметной улыбкой, и его глаза загорелись недобрым блеском. — Вся наша жизнь состоит из борьбы. В этой борьбе побеждают самые сильные, ловкие и умные. Нам нельзя расслабляться, особенно сейчас…. — он тяжело вздохнул. — Нелегкое бремя возложено на нас… Одни считают, что это проклятие, другие, что народ из Долины смерти, внес смуту в наше государство, чтобы ослабить его. Зелунд уже мертв, а это значит, что его план не удался! — голос Эдварда становился все громче и громче. — Не много осталось тех, кто помнит времена, когда мы были единым сплоченным народом, и не было сомнений в том, кто истинный король Трехречья! Я уверен, что в нашей долине вскоре воцарится мир! Не знаю сколько еще предстоит сражений! Но итог будет один! Каждому достанется то, что он заслужил: противник будет повержен, недоброжелатель сгинет, предатель… Предателей ждёт своя участь! — грозно произнес Эдвард, стиснув зубы. — Ну а мы, мы наконец-то обретем свой долгожданный мир! — прокричал он, подняв бокал вверх.
— Слава Королю Эдварду! — закричал Лорд Вермонт.
— Эдвард, Эдвард, Эдвард! — скандировали все. Зал наполнился свистом, одобрительным гулом и скрежетом металлических бокалов, из которых выплескивалось содержимое, оставляя на белой скатерти красные пятна.
Я решила не присоединяться к этому дикому веселью, чтобы не быть облитым сладким вином. Не прошло и минуты, как я почувствовала всю крепость этого напитка. У меня закружилась голова и я решила присесть, чувствую, как приятное расслабление растекается по всему телу.
Веселье продолжалось. Все сели, и я заметила, что место короля за столом вновь опустело, Каронна тоже нигде не было. Лишь двое стражников стояли по обе стороны трона.
— Куда пропал Король? — спросила я с удивлением у Леди Вермонт.
— Он ушел по своим делам. — ответила она.
— Он никогда не остается праздновать с нами. — сказал Лорд Вермонт, прожевывая очередной кусок утки и вытирая руки о край скатерти.
— Рон, что ты делаешь? — Леди стукнула своего мужа по руке. — Когда ты уже научишься пользоваться салфеткой? Вот держи мою!
— Прости дорогая, все не могу привыкнуть к этим манерам северян. — улыбался Лорд, сверкая серыми глазами. — Дел у нашего Короля действительно много. Но мне кажется, он просто старается избегать большого скопления людей. Как бы хорошо не работала служба охраны, всегда можно найти способ совершить покушение на его жизнь. К тому же, можно отравить еду или вино… — он поднял бокал и сделал глоток. — Ммм… южное… Эх надо сказать я скучаю по своим родным краям. Так… о чем это я? А… Я вот давно не видел, чтобы Король на подобном празднике что нибудь ел или пил. Даже сейчас он ничего не выпил, а просто поднял пустой кубок и удалился.
— Так было не всегда. С ныне покойной королевой он часто оставался до конца праздничного ужина. Но после ее смерти, его словно подменили. — сказала Леди Вермонт.
— Он явно беспокоится за свою жизнь… — добавил рыцарь в черном кафтане.
— Что же мне делать? Я хотела его попросить помиловать Гарольда Муна!
— Что? — удивился рыцарь. — Гарольд Мун — государственный преступник, он обречен!
— Как обречен? — мне вновь стало тяжело дышать. Чертово платья сжимало грудь, как удав.
— Сэр Бойд, зачем ты так пугаешь Мисс Браун? Ты посмотри, она аж вся побелела от страха. — усмехнулся Лорд Вермонт. — Мисс Браун не волнуйтесь. Возможно еще не все потеряно. Вскоре будет суд и на нем примут конечное решение.
— Мисс Браун, вы скорее всего присутствовали на подобном судебном заседании, не правда ли? — улыбаясь, спросил меня Бойд.
Напоминания о прошедших днях были для меня, как соль на незажившей ране. Я еще раз вспомнила в какой жестокий и несправедливый мир попала.
— Это было не судебное заседание. — сказала Леди Вермонт. — В Священном Обители все решает только один человек — Верховный Магистр. А это будет совет Лордов. И как они проголосуют, так и будет.
— Ах-а-ха! — рассмеялся Бойд. — Они все трусы! Никто не захочет голосовать против решения Короля! Поэтому, не важно сколько тут лордов, главное воля Короля.
— Эй, ты кого это трусом назвал? — Лорд Вермонт встал, выпрямившись во весь свой двухметровый рост, и потирая кулаки, свирепо посмотрел на обидчика, словно готовясь разорвать его на части.
— Да ладно Рон, не кипятись, беру свои слова назад. Прими мои извинения! Я просто неверно выразился. Конечно же там не все трусы.
— Следи за своим языком, Бойд, — пригрозил пальцам Лорд и сел на место.
— Еще скажи, что ты не поднимешь руку вслед за Королем? — усмехнулся Бойд
Лорд злобно прищурил глаза, но ничего не ответил.
— Я так и думал.
— А ты бы на моем месте не поднял бы руку, вслед за Королем, так? — прошипел сквозь зубы Лорд Вермонт.
— Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Мне в этом плане повезло, я не вхожу в совет Лордов. — улыбнулся Бойд.
— Почему вы все так боитесь Короля? — спросила я, подумав, что возможно мой страх к Эдварду действительно возник не на пустом месте.
— Ну так его все побаиваются… Даже Магистр Мердок… — ответил Лорд Вермонт.
— После того, как Эдвард взошел на престол, — чуть ли не шепотом начала Леди Вермонт, — Лорд Кассади, который вдобавок являлся советником Эдварда старшего, был категорически против казни Тарниса Перисфорда. В общем между ним и Королем произошла небольшая ссора. А позже на совете Лордов, он единственный был против казни. Между тем приговор был приведен в исполнение. Спустя месяц Кассади умер от непонятной болезни. А позднее жена Эдварда тоже заболела и умерла. Симптомы были очень похожи. После Королевы умер Сэр Пиран. Его брата казнили, как предателя, поэтому у него было много причин ненавидеть Короля. Ох, сколько нехороших слов он высказал Эдварду.
— Не понимаю какая здесь связь? — я была в замешательстве.
— Что тут непонятного? — зашипел Бойд. — Все, кто спорит с Королем умирают от непонятной болезни. А королева очень часто ссорилась с Эдвардом. Вот вам и результат. Колдовство….
Лорд Вермонт облокотился о стол и осматриваясь по сторонам, дрожащим голосом сказал:
— Эдвард тяжело пережил смерть отца. Я уверен, его отец умер от старости. Просто пришло время. Но Эдвард считает, иначе. Будто нашего старого короля прокляли, и он умер от болезни. Хотя надо признать, умирая, отец Эдварда долго мучился. — Лорд еще ближе наклонился ко мне и чуть ли не шепотом, насколько ему позволял шум веселящихся вокруг людей, сказал. — Ходят слухи, что теперь Эдвард всем своим врагам желает такой смерти. Не пожалел даже свою королеву…
У меня пробежал по спине холодок. Если это правда, то интуиция меня не подвела, и Эдвард действительно был опасным человеком. Ох как бы мне хотелось, чтобы это было не так. Но с другой стороны даже и с таким опасным человеком можно иметь дело. Главное его не злить.
— Так а может, не стоит ждать суда? — спросила я. — Лорд Вермонт, вы же в хороших отношениях с Королем? Может до суда попробуете с ним поговорить. Не обязательно спорить и ссориться. Можно просто убедить его в том, что нет смысла казнить Гарольда Муна.
Лорд смотрел на меня, хлопая глазами.
— Мисс Браун, — сказала Леди Вермонт — моего мужа бесполезно о чем-то просить. Тем более об этом. Он абсолютно равнодушно относится к ситуации внутри страны. Его больше заботит, внешняя политика.
— Да, да. Все верно, меня совершенно это не интересует…
— Но ведь… — начала я, но Лорд меня перебил:
— Если вы хотите переубедить Короля, то вам к Сэру Эбенезеру. Он переубедит кого хочешь.
— Сэр Эбенезер! Точно, как же я забыла про него? — я почувствовала облегчение, потому что была уверена, что этот человек поможет спасти Гарольда Муна.
— Я вас должен предупредить, — обратился ко мне Бойд, — Эбенезер бесплатно ничего не делает. Что вы можете ему предложить за эту услугу?
— Так я же просто попрошу его поговорить с Королем. Что здесь сложного?
— Ну если ничего сложного в этом нет, возьмите и сами поговорите. — улыбнулся Бойд.
— Я не верю, что Сэр Эбенезер будет просить у меня за это деньги. Мне он показался милым и добрым человеком, который всегда готов помочь.
— Я согласна, он просто душка! — улыбнулась Леди Вермонт.
— Просто душка? Ах-аха! — рассмеялся Бойд. — Да я в жизни не видел человека корыстней чем Эбенезер! На первый взгляд он действительно милый, добрый и приветливый. Но если бы вы знали, какой он изнутри, то ни за что не захотели бы иметь с ним дел!
— Но ведь это не так! Что он плохого тебе сделал? — удивленно спросила Леди Вермонт.
— Ничего! Просто у обычного рыцаря вдруг откуда не возьмись появилась имение на западе рядом с Сероном, площадью в две тысячи акров. Я уже не говорю о прекрасных жеребцах в его конюшне, каждый по сотне золотых!
— Ты просто завидуешь ему! — усмехнулась Леди Вермонт.
— Мое имение всего двадцать акров, и оно полностью соответствует моему статусу. Но владения Эбенезера сопоставимы с размерами земель Лордов! Например у вас дорогие мои южане, вообще земли нет!
— Тут ты прав! — сказал Лорд Вермонт. — Но ничего дорогая мы вернем свои земли, обязательно вернем… — он нежно обнял свою жену, а потом рассмеялся. — Ахаха! Я думаю тот купец, сын которого избежал смертной казни, только рад был избавится от этих земель. Ведь они находятся рядом с черными горами. Но, как говориться дареному коню в зубы не смотрят! Вдобавок теперь купцы не имеют права владеть землей более чем в сто акров. Вообщем, и сына спас и от проблем избавился. — смеялся Лорд.
В зале послышались звуки струн и где-то на соседнем столе хором запели:
Черный маг, колдун Зелунд!
Хочет сжечь нашу страну!
Но по силам Королю,
Одолеть его орду!
Его магия сильней
Хватит аж на всех в округе королей!
— Ну все понеслось! — Сказал Бойд.
— Почему начинают петь именно с этой песни? — недовольно сказал Лорд Вермонт.
— А мне нравится! — хлопала в ладоши его жена.
Через мгновение весь зал пел эту песню. Когда песня закончилась я спросила у Леди Вермонт:
— Тут все считают Короля колдуном?
— Да и мне кажется, он ничуть не против этого! — улыбнулась она.
— А правда, что в Заколдованном лесу живет колдунья?
— Конечно, не просто же так его называют заколдованным. Но сейчас вход в этот лес строго охраняется.
— Заколдованный лес? — услышал наш разговор Бойд. — О да там живет колдунья. Когда-то давно туда ходил народ лечиться или снять сглаз. Но сейчас туда вход запрещен.
— Почему? — спросила я.
— Наверное там такой мощный источник силы, который помог Эдварду-старшему одолеть армию драконов Зелунда. Зачем делиться такой силой со всеми? Те кто пытался туда попасть оказывались в итоге в тюрьме, а кому удавалось обойти охрану так и не возвращались обратно. Возможно их убивали, чтобы они не рассказали, что там на самом деле. Но я думаю там действительно все еще живет колдунья.
— Вообще-то колдунья живет не прямо в Заколдованном лесу, а рядом с ним, — поправил своих друзей Лорд Вермонт, — Поэтому к ней вход не запрещен. Не помню, как ее точно зовут, но я слышал, что она ученица той самой Иракель!
— Значит к ней можно в любой момент попасть?
— Конечно!
— А вы знаете, что такое священный огонь? — робко поинтересовалась я.
Лорд Вермонт, почесал голову, а его супруга с интересом посмотрела на меня:
— Священный огонь? — переспросила она. Я кивнула.
— Да это, скорее всего, просто погребальный огонь! — ответил Лорд.
— Нет милый, погребальный огонь так и называется — “погребельный”. Я не слышала, чтобы его называли священным, — поправила мужа Леди Вермонт.
— Ну не знаю. Этот огонь отправляет людей в божественный мир. Если не провести обряд, душа навсегда останется здесь, на земле.
— То есть это просто огонь, от огромного костра?
— Ну почему просто? Костер освещает Магистр Священного ордена. Только с его благословения огонь обретает божественную силу, — пояснил Лорд Вермонт.
— Ода! — ввязался в разговор Бойд, — А еще Священный орден берет за этот обряд не малые деньги. Не каждый такое себе может позволить. Да и дрова нынче стоят не дешево. Смерть дело не выгодное!
Тут все начали петь другую песню. Тоже про Короля, но более мелодичную чем предыдущая. В этот момент подошла служанка, и забирая пустую посуду со стола, наклонилась ко мне, прошептав:
— Мисс Браун, я знаю вам угрожает опасность. Я могу вам помочь. Жду вас у выхода, который за вашей спиной. Как выйдете сразу направо…