Мы незаметно проскользнули через тронный зал, где пьяные беззаботные гости уже вовсю веселились. Грин как шпион скользил вдоль стен, иногда теряясь в темных углах, иногда сливаясь с почерневшей от времени кирпичной кладкой. За дверью в холле никого не оказалось, и мы спокойно дошли до незнакомого мне коридора. Солнце шло к закату, и свет с улицы слабо освещал серые стены замка.
— Послушай Грин. Скоро солнце зайдет, как мы вернемся назад? Тут же будет темно.
— Да не бойся. Смотри! — он указал на стену, где примерно каждые метров десять висел фонарь. — Эти фонари скоро зажжет фонарщик. Они почти всю ночь будут гореть.
Я согрелась, от быстрой ходьбы, еле поспевая за Грином. Но казалось амулет в моей руке стал еще холоднее. Больше не хотелось держать его в руках, поэтому я надежно намотала шнурок на ладонь, чтоб не дай Бог не потерять ценный оберег. Было боязно надевать его на шею, вдруг меня кто-нибудь увидит и вновь захочет сжечь на костре. Кто знает, как относятся солоранцы к таким артефактам.
— Вот видишь! Фонарщик уже начал свою работу. — сказал Грин, когда мы повернули за угол.
В дневном свете, вдоль высоких узких окон, коридор пестрил тусклыми огоньками. Мы шли не останавливаясь. Окон становилось все меньше и меньше, пока они совсем не исчезли, давая искусственному свету, окрасить серую каменную кладку ярко-желтыми красками. За следующим поворотом, с двух сторон нас уже окружали глухие стены, а впереди — темень.
— Тут совсем темно становится… — прошептала я.
— Видишь свет в конце коридора? Это пост охраны. Поэтому постарайся особо не шуметь. — шептал Грин.
— Как мы пройдем его?
— Тихо…Мы уже почти на месте… — шептал Грин.
Я тяжело вздохнула, подумав, что у Грина постоянно руки чешутся втянуть меня в какое-нибудь приключение. Хотя последнее время все заканчивалось лучшим для меня образом. Возможно и сейчас неприятность обойдет стороной.
Мы дошли до арки и спрятались в углу. Грин забрался мне на плечо. За углом в холле, кто-то стоял и тяжело вздыхал.
— Там всего один стражник, мы быстро с ним управимся… — шепнул Грин.
— О, жучок! Как дела? — послышался злобный смех. — На тебе! На тебе! Вот и нет жучка! — продолжал смеяться стражник.
— Какой же мерзкий тип… он мне сразу не понравился. Жди меня здесь… — Грин спустился на пол и скрылся за углом.
— Будь осторожен… — хотела я крикнуть ему вслед, но вовремя остановилась, лишь тихо пробормотав себе под нос.
“Куда он ушел? — думала я. — Неужто сейчас кто-то придет и скажет стражнику покинуть пост?”
— Мяу… — послышался звук за углом из глубины холла. — Мяу…
— Опять ты мерзкий кошара! — завизжал стражник. — Иди сюда мой хороший! Кис, кис, кис… Тебя же Маркиз зовут, да? Иди сюда… Ну че ты сидишь?
— Мяу…
— Что так и будешь сидеть и мяукать? Обещаю я больше не буду кидаться в тебя копьем. Ну хватит сидеть там, иди ко мне!
— Мяу…
Меня не унимало любопытство посмотреть, что там происходит. Я аккуратно выглянула из за угла, сердце забилось от волнения. Через большой светлый холл с широкими окнами, в глубине коридора сидел белый пушистый кот. Худощавый стражник, скрючившись как старик, стоял ко мне спиной рядом с резными арочными дверьми. В одной руке он держал угасающий факел, а в другой древку копья с отломанным наконечником. Стражник сделал шаг — кот попятился назад, сохраняя безопасную для себя дистанцию.
— Ну что же ты… — ласковым тоном начал стражник — Не бойся меня. Я лишь хочу поймать тебя и доказать всем, что ты не призрак! Я оторву усы с твоей морды. Но я буду делать это медленно… Когда усы закончатся я вырву все когти из твоих лап. Напоследок, я повешу тебя за хвост на фонарь и поджарю этим факелом… — смеялся он. — Вот дьявол, факел погас. Ничего страшного, я что-нибудь придумаю… Кис, кис, кис… иди сюда Маркиз…
Я в ужасе прижалась к стене: “ Боже мой, да он извращенец….”— думала я, но тут показался Грин и дал рукой сигнал, что можно идти. Я сделала вдох и не дыша зашла за угол. Стражник все также, увлеченный котом, отходил все дальше и дальше от двери. Мы проскользнули за его спиной.
К нашему счастью дверь даже не скрипнула. Оказавшись на винтовой лестница, я остановилась, чтобы отдышаться. Выше по лестнице, сквозь высокие окна, пробивался свет уходящего дня и виднелась синева чистого неба.
— Почему ты остановилась? Нам нужно спешить… — прошептал Грин, вскарабкавшись мне на плечо.
— Я беспокоюсь за кота. Этот садист его точно не поймает?
— Не бойся, Маркиз себя в обиду не даст. Он постоянно здесь бегает, и этому болвану его точно не поймать. Пойдем быстрее.
— А как ты уговорил кота нам помочь?
— Уговорил кота? Ты серьезно думаешь, что можно уговорить кота? Вик, нам просто несказанно повезло, что Маркиз появился. У мене бы не получилось так хорошо отвлечь охранника.
Мы долго шли вверх по лестнице. Наконец, ступеньки закончились у черной двери, поросшей плесенью и мхом. Открыв ее, меня ослепило ярким лучами уходящего солнца. Они светили из глубины коридора, сквозь щели покосившихся дверных створок. Грин спрыгнул на пол и убежал вперед, скрывшись из виду.
— Успели! — послышался радостный крик.
Я с трудом толкнула дверь, висевшую на одной петле и оказалась в большом круглом полуразрушенном помещении, где частично отсутствовала крыша, а в стене зияла огромная дыра. Казалось, в эту башню когда-то давно врезался горящий метеорит. Повсюду лежали каменные обломки вперемешку со стеклом деревянными балками, сломанной мебелью и черепицей.
Часть комнаты, не затронутую разрушением, уничтожил сильный пожар. В высоких окнах, от деревянных рам остались лишь обугленные силуэты. В полу виднелась большая черная воронка, в глубине которой, почти насквозь прожженные доски, готовы были осыпаться на нижний этаж.
Только одно место в комнате не повредилось ни пожаром ни разрушением. Справа от входа стоял целехонький шкаф. Даже пол вокруг него был чистым от обломков и гари. Лишь пыль, лежавшая толстым слоем, говорила о многолетней давности этого ужасного происшествия.
“Надеюсь здесь никто не погиб.” — подумала я, а потом спросила Грина:
— Ты меня привел сюда, чтобы показать эту разруху?
— Нет, что ты, иди сюда скорей!
Я подошла к сгоревшему окну где открывался замечательный вид на остроконечные горы. Солнце уже зашло за вершины, озарив их яркой коронкой золотого света. Грин вновь вскарабкался мне на плечо.
— Как красиво! Смотри, орлиный утес! — завизжала я, увидев знакомый мне из рассказов Мистера Шерила, силуэт в форме клюва. — Жаль мы опоздали. Интересно бы посмотреть, как солнце погружается за горы.
— Мы не опоздали! Все еще только начинается!
Большая тень накрыла долину, а от резных белоснежных вершин не осталось и следа. Теперь они напоминали плоские черные пятна, рваные края, которых, переливались ярким пурпурным светом. Небо окрасилось в красное зарево.
— Видишь светлую полоску разрезающую горы? Это Драконье ущелье! — довольно произнес Грин.
Тонкая расщелина, почти по всей длине казалась на удивление ровной, словно её прорезали гигантской пилой. Она становилась все ярче и ярче, переливаясь сначала желтым, а потом пурпурным светом, готовым взорваться в любую секунду.
И вдруг, из ущелья вырвался столб красного света, озарившего долину тонкой полосой. Будто лезвие огненного ножа пробилось из-за гор, разрезая черный хребет на две половинки.
— Это невероятно! — кричала я от восхищения. — Грин, это просто потрясающе! У меня нет слов! Великолепно! Я словно на другой планете!
В эти минуты я забыла обо всех своих заботах и переживаниях, ощущая лишь приятные чувства от захватывающего дух вида. Жаль, в жизни такие моменты эйфории длятся недолго, а ведь хочется наслаждаться этим бесконечно. Хотя, будь они постоянны, мы бы никогда не поняли, что такое по-настоящему радостные мгновения.
Мы наблюдали, как долину окутывала ночная пелена, и последние лучики солнца растворялись в темноте, а черный звездный небосвод смывал с горизонта остатки ярких красок вечерней зари.
С противоположной стороны башни, через разрушенный потолок и стены засияла полная луна. Холодный тусклый свет осветил все вокруг.
— Ты посмотри, какая яркая луна! И как много звезд! Думаю это отличное место откуда можно следить за небесными телами в телескоп, — с восторгом заметила я.
— В теле… что?
— Ты не знаешь, что такое телескоп? Это устройство… Ах, не важно… — с грустью произнесла я, вспомнив, что нахожусь в жестоком мире средневековья.
Грин спрыгнул на пол и посмотрел на меня:
— Эй, ты чего загрустила? И что это у тебя привязано к руке?
— Это… амулет… Грин, я не знаю что мне делать… Здесь находиться опасно. За стенами замка тоже опасно… Как мне быть, Грин? — я села на лежавшее рядом бревно и закрыла глаза ладонями, чувствуя на руке ледяное прикосновение черного амулета. Ночной прохладный воздух окутал мои плечи, и я поежилась от холода. — Никто меня не защитит, никто не согреет…
— Почему никто? Я тебя защищу! — бодро произнес Грин.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
— Ты? Ты с трудом карабкаешься по ступенькам!
— Но ведь карабкаюсь!
— Тоже верно… Я кое-что узнала об Эдварде.
— И что же это? — с интересом спросил Грин.
Я рассказала ему все, что услышала сегодня за вечер, разговаривая с Лордом и Леди Вермонт и все, что мне поведала служанка Грета. И напоследок, показала амулет, который должен защитить от злых чар Короля.
— Я все же надеюсь, что Эдвард хороший… Может его сознанием управляет злой демон, и это ему нужна помощь, а не мне…
— Послушай Вик, даже если так, то он все равно опасен. Нам нужно в лес к колдунье, она наш единственный шанс.
— Очень надеюсь… Возможно Грета нам поможет добраться до Заколдованного леса.
Спускаясь вниз по темной лестнице, освещенной ярким лунным светом, я размышляла о том, что буду делать завтра, когда встречусь с Гретой. А есть ли вообще необходимость с ней встречаться? В глубине души я надеялась, что Эдвард хороший человек и желает мне только добра. Совсем не хотелось уезжать из этого замка, а идея отправиться на юг, казалась чем-то немыслимым. Шесть дней пути, и неизвестно вернусь ли я после этого домой. Все-таки моя главная цель — оказаться дома, как можно скорей и желательно живой и невредимой.
Внизу, мы к своему удивлению обнаружили, что двери открыты настежь, а постового нигде нет. Повсюду горели фонари, освещая холл и коридор, который показался мне гораздо уже, чем прежде. Вдобавок, вокруг были лишь глухие стены, без единого окна. Тут я обратила внимание, на сводчатый потолок и поняла, что мы возможно на первом этаже.
— Грин, мы прошли мимо нужно этажа.
— Ты слышишь? Кто-то стонет?
— Слышу… Может пойдем отсюда пока не попали в неприятность?
Стоны доносились из глубины коридора. В шагах двадцати была видна чуть приоткрытая дверь. Я не успела ничего сказать, как Грин уже стоял у той двери с интересом наблюдая, что за ней творится. Затем, он внезапно замахал рукой, зовя к себе, словно увидел, что — то очень интересное.
“ Все было так хорошо, зачем эти приключения на ночь глядя?”— думала я, с тревогой приближаясь к Грину. В этот момент меня одолевало дурное предчувствие. За дверью послышался взволнованный мужской голос:
— Пожалуйста, не трогай ее! Она ни в чем не виновата, и не причинит тебе вреда! Она лишь глупая девчонка…
Грин посмотрел на меня оживленным взглядом, и его губы беззвучно прошептали — “Эдвард!”