— Кхе… кхе… Успокойся. Что ты так разволновалась? Я знаю короткий путь до Заколдованного леса. По большой дороге мы будем долго петлять, а так возможно успеем добраться до леса и переждать дождь в доме у лесника. Тебе по-любому нужно сначала зайти на пост. Если конечно ты не хочешь незаметно прокрасться мимо охраны. — улыбался Билич.
— Нет не хочу! Мне как раз туда и нужно… — я вспомнила Сэра Джона, Ленни и Стива. “Они точно не дадут мне промокнуть.”
— Ну и отлично! Если быстро доедем будем сухими. А дождь скорее всего сильный будет, кхе… кхе… Очень сильный.
Мокнуть под дождем мне не хотелось, а слова Билича вполне показались разумными. Большая дорога действительно изрядно петляла вокруг густых зарослей леса и золотистых фермерских полей. На некоторое время я успокоилась, но вдруг, Билич свернул в густой лес у огромного оврага.
— Мы что поедем через лес?! — в страхе спросила я и почувствовала, как Грин высунулся из кармана.
— Да, этот овраг уже дано высох и достаточно широкий, чтобы по нему передвигаться в повозке… Не бойся я уже ездил здесь. Минут пятнадцать и мы повернем на ровную дорогу.
— Хорошо… — ответила я.
Грин заёрзал в кармане и настороженно взглянул на меня. Мне тоже показалось поведения извозчика чересчур подозрительным. Я почувствовала себя смелее, когда вспомнила, что при мне имелось оружие. Осторожно, левой рукой, я нащупала рукоять кинжала и вытащила его из ножен. Гладкое навершие уперлось в ладонь. Подтянув пяльцами рукоятку, я готова была в любой момент зажать её в кулаке и высвободить из манжета рубашки, острое лезвие клинка. Мои руки дрожали.
“ С этим прохиндеем я справлюсь…” — думала я, но в глубине души надеялась, что все будет хорошо, а мои опасения — лишь досадное недоразумение.
Мы остановились возле ствола огромного дерева, лежащего поперек оврага. Ехать дальше возможности не представлялось.
— О нет! — раздосадовался Билич. — Кто-то повалил дерево, придется ехать обратно.
— Правда? А мне кажется это дерево тут лежит очень давно. Оно сгнило и поросло мхом и травой!
— Мох очень быстро разрастается… — с тревогой улыбнулся Билич, будто его уличили во лжи.
— Никому не двигаться! — послышался чей-то хриплый голос.
— Это ограбление! — звонко прокричал второй.
Из кустов с обеих сторон выпрыгнуло двое мужчин.
“Это ловушка… — думала я, — Какая же я дура! Зачем я согласилась ехать в этот лес? что теперь будет? что теперь будет?” — паниковала я.
— О нет! Нас грабят! — завизжал Билич.
— А будто ты не знал! — крикнул Грин, но его похоже никто не услышал.
Оба мужчины были одеты в черные куртки с капюшонами за спиной. С одной стороны стоял лысый громила ростом под два метра. В руке он держал огромный длинный нож, очень похожий на мачете. С другой — вооруженный топором, невысокий крепкий мужик с широкой темной бородой и лысиной на макушке.
— Так, так так, что тут у нас? — громила потирал лезвие мачете, обходя повозку. — Служанка из королевского замка. И наверное с большим кошельком?
— Пожалуйста не трогайте меня, вот… тут все мои деньги! — я вытащила кошелек. — Вот… вам же они нужны?
Лысый громила и его бородатый приятель усмехнулись.
— Благодарю! — сказал громила и выхватил у меня кошелек. — Ты идешь с нами, а ты Билич держи свою долю! — он кинул ему небольшой мешочек, тот неуклюже его поймал.
— Пожалуйста отпустите меня! Я же отдала вам деньги у меня больше ничего нет!
— Пойдем! — схватил меня бородатый и стащил с повозки.
Я хотела было высвободить кинжал, но остановилась, подумав, что сейчас не время геройствовать. Они оба вооружены, и страшно подумать, что эти головорезы сделали бы со мной, увидев у меня нож. Я сжала кулаки и решила не сопротивляться. Будет нужный момент и я воспользуюсь своим оружием. “Главное эффект неожиданность..” — думала я, а сама дрожала от страха.
Мы поднялись по пологому склону. Я шла впереди, а разбойники подталкивали меня в нужном направлении.
“ Неужели это конец? Что если они убьют меня?” — с ужасом подумал я и начала молиться:
— Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твоё; да приидет Царствие Твоё; да будет воля Твоя и на земле, как на небе; хлеб наш насущный дай нам на сей день; и прости нам долги наши…
— Что ты там бормочешь? — огрызнулся громила.
— Да молится она от страха! — прохрипел бородатый.
— Никакие молитвы тебя не спасут! — засмеялся громила.
Через пять минут мы вышли на небольшую лесную опушку, укрытую в тени леса. Там у костра сидело двое мужчин. Я увидела пожелтевшую палатку у большого дерева и четырех лошадей на привязи. Одна из них была пятнистая серая с красивой серебристой гривой.
— Лукас, мы поймали птичку! — крикнул хриплым голосом бородатый.
— Лукас?! — удивилась я. Светловолосый мужчина у костра встал и направился ко мне. На его поясе висел меч. — Но почему? Почему ты не ограбил меня там в городе? Я думала ты хороший человек… — мои глаза наполнились слезами.
— Ах-а-ха! Виктория, ты такая наивная! — улыбался Лукас. — В городе слишком много людей. Поэтому, чтобы ограбить и убить глупого человека, желательно вначале заманить его в лес.
— Убить? — дрожащим голосом спросила я. Земля ушла из под моих ног, закружилась голова, а в глазах потемнело. — Убить?…
— Толстяк, ну-ка подержи даму, а то она на ногах еле стоит. — усмехнулся Лукас.
Ко мне подбежал полноватый мужчина и обхватил сзади.
— О, чувствую мы сейчас повеселимся! — запищал он.
— Да Виктория, к сожалению мы вынуждены тебя убить. Ты видела наши лица и знаешь где мы находимся. Так мы поступаем со всеми. Только благодаря такой конспирации, нам долгое время удается избежать правосудия. За разбои здесь смертная казнь, как никак. Благо, глуповатый народ все прибывает и прибывает в Брутенберг, со своим добром! — рассмеялся Лукас в один голос с головорезами.
“О нет, неужели это действительно конец? Господи спаси и сохрани!”— продолжила я молиться, но потом вспомнила, что у меня есть нож, и я готова воспользоваться им в любой момент. Главное, чтобы разбойники не начали меня обыскивать.
— Чур, я первый! — прохрипел бородатый и ринулся ко мне.
— Не спеши, Тёрк! — остановил его Лукас. — Я первый в очереди…
Он смотрел на меня таким мерзким и похотливым взглядом, что хотелось выколоть ему глаза, но руки были скованы. Он снял с меня чепчик.
— Вот это да! — удивился громила.
— Как они прелестно пахнут! — пробубнил толстяк, глубоко вдыхая запах моих волос.
— Вот это да! Она крашенная шлюха! — прохрипел бородатый.
— Заткнись придурок! Никакая она не шлюха! — огрызнулся Лукас, поправляя мои локоны, упавшие на лицо. — Я думаю, кое-кто нам заплатит большие деньги за такую красоту!
— Да шлюха он обычная! — закричал бородатый и схватил меня за плечо.
— А ну отвали от нее! — Лукас толкнул его в сторону — Ты забыл, кто здесь главный?
— А-а! — закричал толстяк, когда Грин укусил его в руку. Хватка разбойника немного ослабла, но он по прежнему удерживал меня.
— Грин! Нет! — в страхе сказала я. — Зачем, зачем глупый?!
Грин вскочил мне на плечо и закричал:
— Не подходите к ней! А то… а то…
Все с опасением смотрели на Грина, кроме Лукаса:
— А то что? Ты укусишь меня?
— А то, мои братья затопчут тебя!
— Ах-а-ха! — смеялся Лукас. — Ты существо из Темного леса. Я видел похожих козявок. Вы все годитесь только для развлечение детишек в кукольном театре! Хотя такие как ты, на юге ценятся дороже лошадей.
Он неожиданно схватил Грина, зажав его в кулаке.
— Нет! Пожалуйста отпустите его! Пожалуйста! — кричала я.
— Смотрите друзья, сегодня нам вдвойне повезло! — он продемонстрировал Грина своим приятелям, они с интересом глядели на моего друга.
Тут лицо Лукаса исказилось болью, от того что Грин вцепился зубами в его руку. Но Лукас кулак не разжал.
— Ах ты противное маленькое создание. — злобно произнес он. — Посмотрим насколько ты прочный.
Лукас замахнулся и со всей силой швырнул Грина в ближайшее дерево. Тот ударившись, замертво упал в сухую листву.
— Грин! Нет! Грин! — кричала я, глаза залились слезами так, что я уже не видела, что творилось внизу под деревом.
Все вокруг безудержно смеялись. В этот момент я думала, только о Грине. Хотелось поскорее добраться до него и помочь. Я даже не задумывалось о том, что делала. Рука сама крепко сжала рукоять кинжала и высвободила его из-под манжета. Лезвие со всего размаху вонзилось в ногу толстяка. В завершении, я провернула клинок до упора, как учил меня Каронн.
Раздался истошный вопль. Руки толстяка ослабли и он повалился наземь с дикими стонами.
— Грин! — я ринулась к тому дереву, под которым он лежал, но меня схватили. — Вы подонки! Убийцы! — кричала я навзрыд.
— Тёрк, держи ее крепче, за руки, а то мало ли у нее еще какой-нибудь нож за пазухой.
— А девка-то боевая! — усмехнулся громила.
— Толстяк, ты живой? — подошел к нему Лукас.
Толстяк ничего не отвечал. Его тело дергалась в конвульсиях. На бедре, чуть выше колена, торчал кинжал, а из раны толчками вытекала кровь.
— И кто это еще из нас убийца? — посмотрел с усмешкой на меня Лукас.
— Отпустите девчонку! — послышался мужской голос.
В метрах десяти от нас стоял мужчина. Высокий, крепкий, одетый в черную кожаную куртку с перекрестными ремнями. Лицо его скрывал глубокий капюшон. Руки облаченные в перчатки, готовы были вытащить меч из черных блестящих ножен.