Бурая голова торчала из зубчатых дуг капкана и издавала крики о помощи. Ниже, трепыхалось маленькое, но коренастое тело, отчаянно махая жилистыми ручками и ножками, в попытке выбраться из ловушки. Все тело существа было словно сплетено из тонких древесных прутиков.
«Галлюцинация?» — подумала я.
— Не подходи! Не тронь меня! Чудовище! — вопило существо.
— Это я чудовище? — удивилась я.
— Да, ты чудовище! Убьешь меня, и мои старшие братья придут и растопчут тебя! Да, они могут, они размером больше чем этот дуб! — существо указало тоненьким пальцем на дерево рядом со мной. — Они будут мстить за мою смерть!
— Я не собираюсь тебя убивать. Я хочу помочь! — ответила я.
Вытянутое лицо существа с широким точеным подбородком застыло, смотря на меня. Можно было разглядеть широко расставленные глаза, брови и рот, открытый от удивления. Существо совсем не пугало меня, а скорее забавляло и казалось маленьким сказочным человечком.
— Правда? — спросил маленький человек.
— Да.
— А этим двум зверькам, чучела которых у тебя на ногах, ты тоже им хотела помочь?
— Что ты нет! Это не настоящие кролики! Смотри, это искусственный мех.
— А-а! Не тычь в меня своими мохнатыми лапами!
— Да я клянусь! Я хочу тебе помочь!
Маленький человек, посмотрел на меня прищурив глаз:
— Поклянись своей родней!
— Клянусь своей родней, что хочу тебе помочь и не причиню никакого вреда! — для убедительности я подняла правую руку и приложила левую к груди.
— Так что же ты ждешь! Давай, помоги мне выбраться отсюда!
— Хорошо, ты только не ёрзай.
Зубья капкана были не до конца сомкнуты, и между ними оставался зазор размером примерно с мизинец. То ли пружина ослабла, то ли это было сделано, чтобы поймать животное, а не лишить его лап.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Я Грин Вуд тысяча триста двадцать второй! — гордо произнес маленький человек.
— Очень приятно, Грин… — я задумалась, вспоминая продолжение имени.
— Грин Вуд тысяча триста двадцать второй! — повторил он.
— Давай остановимся просто на «Грин». А меня зовут Виктория.
— Просто Виктория? — удивился Грин.
— Виктория Браун, — ответила я, осматривая капкан, — но называй меня просто Виктория. Как ты умудрился сюда попасть? Ты слишком маленький и легкий для этого капкана!
— Что такое капкан?
— Это ловушка.
— Капкан! Ах вот, как эта штука называется. Я не знал, что это ловушка. Мне было интересно, что это, и я посмотрел на этот диск внизу и решил на нем попрыгать, а оно раз и, как бабахни! Меня хорошенько подбросило. Я здесь висел всю ночь и встретился с гигантским волком. Я видел, как поблескивала его шерсть в лунном свете. Слава духам леса, он меня не съел.
— Волки не едят дерево. — улыбнулась я.
— Я не дерево!
— Но ты и не кролик и явно не из здешней фауны.
— Фауны? — спросил Грин.
— Не важно… Тебе повезло, что твоя голова не попала в зубья капкана. Я сейчас нажму на эти пружины, а ты быстро вылезай, пока они обратно не разожмутся. Готов?
— Готов!
Я нажала обеими ногами на торчащие по бокам пружины капкана и Грин быстро высвободился, отбежав на безопасное расстояние. Ржавые зубчатые дуги, словно акулья пасть, вновь сомкнулись.
Грин поблагодарил за помощь, а потом ловко вскарабкался по мне, через секунду оказавшись на плече.
— Так… что это у нас такое? — Грин начал осматривать мои волосы— Ох! Духи леса! Почему у тебя волосы красного цвета? Я здесь уже месяц и ни разу не встречал у людей таких волос.
— Возможно, месяц — это слишком мало? И здесь, это где? — спросила я и попробовала снять его с плеча.
Но он тут же оказался у меня на лице, держась одной рукой за челку, а другой поднимая мою бровь.
— Интересно… Что это за точки у тебя?
— Что? Отстань от меня! — я попыталась схватить его, но он снова оказался проворнее, прыгнув на голову.
— Да определенно ты отличаешься от здешних людей…
Поймать его не удавалось, он каждый раз ускользал, прыгая по мне. В итоге я смирилась, и Грин остался на плече. Я завела волосы за ухо, чтобы хоть как-то его видеть.
— Да у тебя все лицо в этих пятнах… Ты не больна?
— Что? Я рыжая. У всех рыжих веснушки.
— Веснушки? Рыжая? Интересно… не слышал такого.
— Послушай, мне, правда, неудобно так разговаривать. Я же не вижу тебя. Полезай сюда, — я вытянула руку, и Грин мгновенно оказался у меня на ладони.
— Х-м. Тебя что ли краской облили? — размышлял он вслух, бесцеремонно разглядывая меня.
— Никто меня не обливал. Я такой родилась. Расскажи пожалуйста, откуда ты такой взялся?
— Я из Волшебного леса. Тот который за Темным лесом находится.
— Темный лес? — я вспомнила, что читала о нём в той самой книге «Мне снится мир из книги…» — подумала я и вновь попробовала себя ущипнуть, но боль была всё так же реальна. — Но я читала, что Темный лес очень опасен. Как ты через него прошел?
— Я прыгал по верхушкам деревьев и не заметил, как оказался в лапах огромного орла. Он был гигантский! Он и протащил меня над Темным лесом. Я еле вырвался из его лап, укусив за палец. Он меня тут же и выпустил. Зубы у меня острые! Так я и приземлился за Темным лесом, на этой стороне. А мне нужно туда, там мой дом! — указывал Грин куда-то в сторону.
— Как орел заметил тебя на дереве? Ты же сливаешься с любой растительностью. Я сама тебя сначала за кусок деревяшки приняла. Да и вообще, я читала, что птицы не летают над Темным лесом.
Грин в смятении стоял на моей ладони, а потом резко упав на колени, зарыдал, уткнувшись в мой большой палец: — О… Да простят меня духи леса за мою ложь! За мои грехи! Моё любопытство и неспособность держать себя в руках! У меня даже не хватает духу признаться в своем грехе!
— Ну что ты? Успокойся. Что случилось? — я приблизила ладонь.
— Я съел плод со Священного древа. А «неспящие» меня тут же заметили и облепили своими мелкими светящимися красным цветом тельцами. Я был изгнан, потому что нарушил запрет. Каждый, кто притронется к плоду Священного древа, будет изгнан, ему нет места в Волшебном лесу. Я умолял простить меня… Главный старец сказал, что духи простят меня, если я сумею вернуться домой сам. Но я слышал, что никто никогда не возвращался после изгнания! — Грин безутешно зарыдал.
«Бедный», — я позабыла о своих неприятностях и принялась успокаивать его:
— Ну что ты… Не отчаивайся, наверняка есть выход.
— Я уже теряю надежду. Сначала я хотел просто пройти, через лес, но как только вошел в него, на меня набросились гигантские черные муравьи, я еле убежал. Был бы я ростом побольше… С тех пор уже месяц скитаюсь по этому северному королевству…
— Так значит мы в королевстве Солорвуд? Королевство, которое находится возле Темного леса и Ущелья драконов? — спросила я, вспомнив название из книги.
— Да, мы в королевстве Солорвуд, ты что заблудилась? — Грин вновь встал на ноги.
— Да. И похоже я сейчас в такой же ситуации, как и ты. Мне тоже нужно отыскать путь домой.
— А ты откуда?
— Мне кажется я совсем не из этого мира, потому что в нашем мире, нет волшебного леса. Я попала сюда, каким-то магическим способом. Наверное это все книга…
Грин перебил:
— В нашем лесу живут колдуны, они всем заправляют. Меня выгнали из леса при помощи магии, значит, обратно можно вернуться этим же путем. Я недавно узнал, что здесь неподалеку живет колдунья и, возможно, она поможет нам обоим, — улыбнулся Грин.
— Стоять! Не двигаться! — раздался высокий мужской голос. Грин быстро скользнул на воротник пижамы и спрятался в моих кудрях.
В метрах десяти от меня стояли двое мужчин. Один худой и высокий, другой низкий и толстый. Оба были облачены в плотные кольчуги с головы по пояс. Поверх кольчуг были накинуты стеганые белые плащи, с черными эмблемами в виде ветвистого дерева, обрамленного силуэтом солнца с изогнутыми лучами. В руках, воины держали длинные копья.
— Я и не двигаюсь… — ответила я.
— Эй! Я это хотел сказать! — обратился хриплым голосом толстяк к худому.
— Но, я это уже сказал! — ответил худой, — Назови себя! — потребовал он, обращаясь к мне.
— Эй! И это я хотел сказать! — рассердился второй.
— Ну я и это уже сказал…
— Да я слышал! — огрызнулся толстяк. — Девочка…
— Девушка… — поправил худой.
— Молодая Леди… — замешкался толстый.
— Да с чего ты взял, что она Леди? — спросил худой.
— Мисс…
— Миссис… — запищал худой.
— Да ты заткнёшься уже? — вновь огрызнулся толстяк на худого.
— Меня зовут Мисс Виктория Браун, — представилась, устав от их бессмысленного спора.
— Она ведьма! — прошептал худой.
— С чего ты взял?
— Она красивая и с красными волосами…
— Что? Ведьмы разве красивые и с красными волосами?
— Я не знаю, но внешность у неё необычная и одежда странная.
— Мисс Браун, почему у вас красные волосы и непонятная одежда? — спросил толстяк.
— Я с рождения такая, а это моя пижама.
— Точно ведьма… — тихо сказал худой, наверно думая, что я не слышу.
— Мисс Браун, вы должны проследовать с нами, только без глупостей! Отойдите от дерева! — приказал толстяк и подошёл ко мне направив на меня копьё. — Стив, проверь капкан!
— Вот тварь! Похоже животное, каким-то образом вылезло из капкана. — сообщил худой, осматривая ловушку. Потом он посмотрел на ствол дерева. — Ну вот… это была последняя перепелка! Перепелок они любят… Надо вернуться в лагерь за новой приманкой. И еще, я думаю, нужно поставить новые пружины на капкан.
— Я тебе говорил, что их нужно поменять! Бесполезно потратили приманку! Пошли, у нас нет времени возиться с этим, нам нужно отвести нарушителя к начальнику. — сказал толстяк.
— Иди! — пропищал худой, тыча в меня копьем.
— Куда идти? — я была в замешательстве.
Войны обошли по кругу, не отрывая от меня своих копий.
— Вот в ту сторону. — указал копьем толстяк.