Глава 38
С того дня, как меня занесло в этот мир, я многое узнала о нем. Но все равно оставалось уйма вопросов: кто такие войны драконов, и каким образом отец Эдварда уничтожил целую стаю огнедышащих ящеров? Еще больше меня мучил вопрос: что связывало эмблему шестиконечной звезды на огромном обелиске в моем мире с этими дьявольскими амулетами из черного камня? Я корила себя за то, что не спросила об этом колдунью Акебер. Почему-то в тот момент, эта важная деталь вылетела у меня из головы. А вдруг, это ключ к разгадке моего попадания сюда? Что, если я сумею вернуться домой, решив этот вопрос? Или хотя бы, как-нибудь смогу связаться с мамой и отправить ей сообщение, что со мной все хорошо?
На первый вопрос я нашла ответ у Каронна. Он сказал, что в груди воина дракона, бьется сердце ящера. А в груди ящера бьется сердце воина. Разум дракона полностью подчинен воину. Они как одно целое. Если убить одного из них, то погибают оба. Поэтому отец Эдварда отправился в Долину смерти и уничтожил всех воинов, тем самым убив драконов. Как он сумел найти воинов дракона никому не известно. Многие думают, что без магии здесь не обошлось.
Прошел день, и первая новость от Эдварда не заставила долго ждать. Он написал, что все под контролем, и им удастся отбить атаку морров. Я вздохнула с облегчением. Большую часть времени я проводила у себя в комнате, молясь, чтобы с Эдвардом ничего не случилось и чтобы мама безболезненно пережила ожидание, когда ее дочь вернется домой.
Я навестила Грету и узнала, что с ней все хорошо, и вскоре ее должны отпустить. Так по крайней мере, говорил Эбенезер. К моему удивлению, Грета извинилась передо мной, и признала, что была не права. Орден Велиара — это зло, а она глупая девочка, которой промыли мозги. Похоже Эдвард основательно с ней поговорил.
На обедах и ужинах я беседовала с местной знатью. Но больше всего мне нравилась Леди Вермонт. Мы так сдружились, что стали называть друг друга по имени. Ее звали Ингрид.
Ингрид много рассказывала о юге. Как там тепло, и что зимой никогда не бывает снега, а люди выглядят гораздо счастливей, чем здесь на севере. Она скучала по дому и мечтала, когда-нибудь вернуться с мужем в свой родной город. Ингрид очень переживала, о том, что сейчас творилось на юге. А предстоящая война пугала ее еще больше.
— Мы с мужем уже пять лет пытаемся зачать ребенка. Но Бог не милует нас новой душой. Я три раза была беременна и каждый раз случался выкидыш. Мне уже скоро тридцать лет… А вдруг Рон погибнет? Что тогда будет? Он так хочет дитя. А сейчас у него ни земли ни наследника… — грустно сказала Ингрид.
— Все будет хорошо! — успокаивала я, взяв ее за руку, — Никто не погибнет! И у вас будет ребенок. Обязательно будет. Вы такая замечательная пара! Вы заслуживаете счастья. Главное не сдаваться. Верить в успех и продолжать молиться Богу.
— Благодарю, Виктория, за поддержку. Ты пойдешь со мной в Храм Солнца? Мы там вместе помолимся. Пойдем! — сказала Ингрид.
— Я никогда не была в вашем храме.
— Вот и побываешь. Только, я слышала, что ты не исповедуешь Магосан. Как называется твоя религия?
— Христианство.
— А кто твой Бог?
— Иисус Христос.
— Звучит, как имя человека.
— Это не совсем человек. Но мы верим, Бог создал нас по своему образу и подобию. У нашего Бога три лица. Отец, Сын и Святой дух. Но Бог все равно един. Вот, этот крестик, у меня на груди — это образ нашего Бога.
— Понятно, — улыбнулась Ингрид, и достала из за воротника платья, кулон серебристого цвета в виде знака солнца, — Мы тоже носим образ нашего бога Солорана на груди. Этот амулет, мы так и называем Солоран. Мы верим, что все вокруг: природа, животные и люди созданы из огня. И если ты хочешь после смерти оказаться на небесах рядом с Богом, то твое тело должны предать огню, освещенному служителями нашего храма. К сожалению не все могут позволить себе такую церемонию. У совсем бедных людей, которые сводят концы с концами, нет даже денег, чтобы купить дрова на погребальный костер. А есть и такие, кто не может позволить купить своему ребенку Солоран, хотя бы из серебра. А он обязательно должен быть выполнена из драгоценного металла. Ох, я совсем забыла! Чтобы войти в Храм Солнца нужно иметь на груди Солоран, а то приоры тебя не пропустят.
— И как нам быть?
— Не волнуйся, у меня есть запасной. Я когда-то потеряла, и пришлось купить новый. Но потом, слава Богу, нашла и теперь ношу не снимая. Он мне очень дорог.
Так я оказалась в местном Храме Солнца. При входе все вносили пожертвования, хотя бы один медюк. Внутри храм чем-то напоминал католический, а местами мусульманскую мечеть. Яркие фрески на стенах с образами каких-то людей и повсюду знаки солнца. Самый большой покрывал весь свод центрального купола, под которым, в центре зала, располагался алтарь в форме пирамиды.
Скамеек не было. Все молились сидя на ковриках, а обувь снимали в небольшом холле, при входе в главный зал. Огромный алтарь, вокруг которого сидели молящиеся, был весь утыкан свечками. Священники поднимались по золотистым ступенькам устанавливая новые свечи и собирая уже догоревшие.
Ингрид сказала, что дороже всего поставить свечку на самый верх. Так Бог услышит твою просьбу гораздо быстрее остальных. Я удивилась такой предприимчивой смекалке солоранцев. И ведь люди платили. Платили за то чтобы оказаться на вершине пирамиды. Ингрид, тоже заказала самую высокую позицию. Она предложила и мне присоединиться к ней, но я сказала, что не хочу тратить ее деньги и уговорила поставить мою свечу на первую ступеньку.
Я закрыла глаза и представила, что нахожусь в церкви, в которую я обычно ходила с мамой, когда приезжала к ней домой. Молилась я за маму, за Эдварда, за Ингрид и за то, чтобы приближающаяся война, так и не началась. Так я побывала в Храме Солнца дважды, на дневную молитву и на вечернюю. С Ингрид мы условились, что будем ходить туда каждый день.
Грин все это время не давал мне покоя, уговаривая пойти в Волшебный лес:
— Вик, сама подумай, что может случится в Волшебном лесу? Это самое безопасное место в мире! Быстренько смотаемся туда и вернемся! Эдвард даже ничего не узнает!
Предложение Грина было весьма заманчивым. К тому же мне очень хотелось поговорить с Акебер. Но я не хотела нарушить обещания данное Эдварду.
На следующее утро, готовясь к войне, многие начали покидать замок, особенно мужчины. Лорд Вермонт отправился в Гритенбург, чтобы подготовить город к обороне. Ингрид очень хотела поехать с мужем, но Лорд был против и велел оставаться в замке.
Я с Ингрид вышла проводить его к главным воротом. На площади собрался отряд из нескольких сотен воинов: кавалерия на вороных конях и пешие воины облаченные в кольчуги с белыми накидками, на которых красовался золотистый герб Солорвуда. Знаменосцы держали в руках флаги с эмблемой скалящегося волка. Это было войско Лорда Вермонта.
Жены с детьми провожали своих мужей, проливая слезы и не желая выпускать любимых мужчин из объятий. Я заметила в строю воинов, небольшую группу женщин. Среди них я узнала Грету.
— Грета! Я так рада, что тебя освободили!
— Ох Мисс Браун, если бы не война, то вряд ли меня отпустили. Король издал указ, помиловать всех заключенных, которые были осуждены за незначительные преступления, если те согласятся отправиться на фронт. Я согласилась и теперь буду помогать солдатам в тылу и перевязывать раненых на поле боя. Только так можно искупить вину перед нашим Королем.
Грета пыталась сохранять спокойствие, но по ее натянутой улыбке, и дрожащим плечам я поняла, что она напугана. Я обняла ее на прощание и попыталась успокоить, сама до конца не веря в то, что война состоится, и мысленно уговаривая себя, что все разрешится мирным путем.
Замок словно опустел. Хорошо, что Ингрид, не уехала с мужем на фронт, а то и поговорить было бы не скем. Я удивилась, когда вечером, перед сном, она постучалась ко мне. Ее глаза светились от радости, и я ожидала услышать хорошую новость. Может о том, что войны не будет, и ее муж Рон вернулся в замок?
— Виктория, наши молитвы были услышаны!
— Что случилось?
— Я беременна! — радостно сказала Ингрид.
— Это же замечательно! — обрадовалась я и обняла ее, — Ты точно уверена?
— Да, у меня уже второй день должны быть месячные. Я чувствую, что внутри меня теплиться новая жизнь. Как я благодарна Богу еще за один шанс! Только, пожалуйста никому не рассказывай.
— Обещаю, буду хранить тайну. А ты сообщишь об этом Рону?
— Нет, пока я ничего ему не скажу. Я боюсь вдруг эта беременность вновь будет неудачной. Вот когда у меня начнет расти живот, тогда точно все будет хорошо. И можно будет ему сказать. Не хочу его лишний раз беспокоить. К тому же сейчас ему нужно сосредоточится на войне.
— Ингрид, я так за тебя рада! — мы снова обнялись.
На следующий день от Эдварда пришла еще одна весть, что им удалось справиться с моррами, но он задержится в Долине смерти еще на один день. Грин продолжал умолять отправится в Волшебный лес:
— Вик, а вдруг Эдвард вернется и у него не будет времени чтобы погулять с нами по лесу. Сама подумай, грядет война, ему никакого дела не будет до нас! А вдруг, нам придется покинуть замок? Кто знает, как долго мы будем ждать, чтобы попасть в Волшебный лес! Сейчас или никогда! Погуляем, ты зайдешь к колдунье, а вечером будем уже здесь! Поверь мне, ничего плохого не случится! Я знаю свой дом и со мной там не пропадешь!
Слова Грина звучали убедительно. И вправда, что со мной может случится? Сидеть без дела у себя в комнате мне совсем не хотелось. Зачем тратить время впустую, если можно провести его с пользой?
— Хорошо, уговорил! Только вернемся до захода солнца!
Припрятанная Грином банка меда, как не кстати, пригодилась. Но чтобы вернуться обратно нужно было найти вторую. Эдвард действительно распорядился, чтобы мне ни в коем случае не давали мед, а все кладовые заперли на ключ. Отправляться в лес с одной банкой, означало путь в один конец, но у Грина появилась идея:
— Мы найдем пустую банку и перельем часть меда в нее. Нужно будет просто бежать в два раза быстрее, чем обычно, И тогда успеем пересечь поле с неспящими.
— В прошлый раз мы бежали в пол силы, думаю у меня получится, — ответила я.
Найти пустую банку не составила труда. Я надела зеленое платье, поверх накинула плащ, и аккуратно сложив мед в небольшую сумку, отправилась к секретному входу в подземный тоннель. По пути мы никого не встретили, видимо все были заняты подготовкой к войне.
В коридоре, у нужной стены, я убедилась, что поблизости нет посторонних глаз и повернула рычажок ключа в Волшебный лес. Серая каменная кладка, окрасившись в зеленый, растворилась в облаке искрящегося света. Сердце с силой забилось от страха.
“Эдвард будет очень не доволен, если узнает что я сделала…”— подумала я и шагнула в ярко-зеленую пелену из тонких сверкающих нитей молний.
***
Когда мы вышли из темного тоннеля, я спрятала кулон за воротник, и подойдя к высокой траве, остановилась. Впереди виднелась протоптанная тропинка, оставшаяся еще с прошлого нашего визита. В этот момент меня одолело нехорошее предчувствие.
— Вик все будет хорошо, смелей! — подбадривал Грин, стоя у меня на плече.
— Пожалуй ты прав, все будет хорошо, — сказала я и почувствовала, как кто-то резко схватил меня сзади, закрыв рот ладонью.
— Я поймал его! Я поймал этого маленького засранца! — кричал мужской голос.
Я извивалась, как только могла, пытаясь высвободится и кричать, но рот был плотно закрыт, а руки скованы сильной хваткой.
— А теперь девчушка, ты успокоишься! Твой дружок у нас, — передо мной показалась чумазое лицо бородатого мужчины с взъерошенными волосами. Он держал в руке дергающийся во все стороны небольшой мешок, — Если ты не заткнешься, я раздавлю его! Ты будешь хорошей девочкой?
Я кивнула, и мужчина позади ослабил хватку, убрав руку с моего рта.
— Молодец, хорошая девочка. Майк, свяжи ей руки.
Тут показался второй мужчина. Лысый, слегка небритый, но такой же чумазый, словно они оба работали в угольной шахте. А их черные балахоны были разодраны и покрыты комками серой грязи. Лысый казался выше и крепче бородатого. Он держал веревку и улыбаясь беззубой улыбкой.
— Кто вы такие, что вам нужно от меня? — с ужасом спросила я, еще не в полной мере осознавая, насколько безнадежно мое нынешнее положение. Мне связали руки колючей веревкой.
— Какое счастье, что ты пришла сюда одна. А то мы думали, как нам справится с Королем Эдвардом? Но его здесь нет! Удача на нашей стороне! — сказал бородатый.
— Он сейчас вот-вот подойдет! И вам мало не покажется!
— Тогда нам нужно срочно бежать! А ну пошли! — толкнул меня лысый в сторону леса.
— Грин! Где мой друг, что вы с ним сделали? — запаниковала я.
— Не волнуйся с ним все хорошо, — бородатый показал мешок, щелкнув его пальцем, — Ну-ка мелочь, отзовись!
— Я тебя порву на куски, мои братья растопчут тебя! — послышался голос из шевелящегося мешка.
— Будешь во всем слушаться нас, и с твоим другом ничего не случится. Давай доставай свой кулон с зеленым светом. Нам нужно пройти это Темный лес. А то мы уже тут с голоду подыхаем. Четыре дня ждали пока ты придешь. Я уже думал убить Майка и сожрать его.
— Кто еще кого бы сожрал, — ухмыльнулся лысый.
— Вы уверены? Темный лес очень опасное место, — взволнованно спросила я.
— Уж кому, как не нам знать, какое это место! — проворчал бородатый, — Мы потеряли двоих наших друзей, пытаясь догнать тебя. Я вообще не понимаю, какого дьявола нас угораздило решиться на такое?
— Три тысячи золотых Эрни! Три тысячи! И теперь мы поделим их между собой! — радостно сказал лысый.
— А как же Рональд?
— Да пошел он! Он наверняка уже не ждет нас. И теперь нам придется искать лошадей.
— Нет, я его хорошо знаю, он нас точно дождется! — пробормотал бородатый, — Эй красноволосая, чего ты там копаешься? Зажигай свой светильник и пошли!
— Я не могу достать кулон со связанными руками!
— А я сейчас помогу, — лысый полез ко мне за воротник и, как только коснулся кулона, его тут же отбросило на пару метров от меня, какой-то неведомой силой.
— Эй что ты с ним сделала? — заволновался бородатый, — Ты что забыла? Сейчас от твоего дружка и мокрого места не останется!
— Клянусь я не знаю! Я ничего не делала! Пожалуйста, не трогайте моего друга! Возможно это кулон, я слышала, к нему могу прикоснуться только я.
— Майк ты живой?
Лысый все же очнулся, и его друг помог ему подняться на ноги. Когда он пришел в себя, мне развязали руки, чтобы я достала кулон и зажгла зеленый свет.
***
Темный лес прошли в торопях. Бородатый постоянно подталкивал меня, чтобы я шла быстрее. А когда мы вышли к пшеничному полю, он испугался, что нас могут увидеть часовые в башнях замка. Поэтому передвигаться пришлось частыми перебежками, от куста к кусту, вдоль полосы бурьяна из крапивы и репейника.
Спустя минут десять, мы добрались до густого перелеска, где золотистый ковер высокой пшеницы, разрезала широкая проселочная дорога. Там в тени деревьев стояло пять лошадей на привязи.
— Слава Солорану, вы вернулись! — послышался тихий хриплый голос. Из кустов вышел рослый худощавый мужчина в сером чепчике и в такомже черном балахоне, как и его друзья.
— Рональд, ты все-таки дождался нас! — обрадовался бородатый.
— Вы вовремя! Сегодня я собирался покинуть это место. Слишком много гвардейцев Солорвуда ходят и всех подозрительных обыскивают.
— Поверь мне, твое терпение стоили того! Смотри что у нас есть!
— Красноволосая! Невероятно, это и вправду она! — улыбался худой с интересом осматривая меня. — Почему вы не связали ее? Она добровольно с вами ушла?
— Думаю в этом нет нужды, у нас ее друг в заложниках! — бородатый показал мешок, где находился Грин.
— Крыса, что ли?
— Сам ты крыса! — послышался голос из мешка.
— Говорящая крыса? — удивился худой.
— Нет, все гораздо интересней! — сказал бородатый и спрятал мешок за пазуху.
— Да уж, видок у вас не очень. Где вы так долго пропадали? А где Шон и Громила? — заволновался худой.
— Я тебе сейчас все расскажу! Ты не поверишь, через что нам пришлось пройти, чтобы заполучить эту добычу! — начал бородатый свою историю, — Наперво, я точным выстрелом из лука снял часового в башне. Затем с Майком обезвредил караульных у ворот, пока Громила и Шон, на скорую руку укрепляли мост, чтобы на обратном пути можно было быстро покинуть замок. Когда мы вчетвером пытались спрятать тучные тела караульных и переодеться в их одежду, мы услышали крик со стороны водопада. Вначале я подумал, что это черный орел, который все утро кружил над горами. Но я все же решил проверить. И какое счастье! Там оказалась та, кого мы искали! Майман действительно принес нам удачу! Чтобы не дай бог не спугнуть красноволосую, пока она шла по опасной горной дороге, мы аккуратно следовали за ней. Задачу усложнял ее маленький друг, который постоянно поглядывал назад. Мы планировали схватить ее внизу у пшеничного поля, но какого было наше удивление, когда она пошла в сторону Темного леса! Мы подумали совсем из ума выжила девчонка! Время на обдумывание у нас не оставалось. Или мы хватаем красноволосую в лесу живой, или мы уходим ни с чем.
Худой с удивлением слушал своего друга:
— Вы решили пойти за ней? — с ужасом спросил он.
— Да, майман парил на днами! Это был знак свыше, что нас ждет удача!
— Невероятно! И вы вернулись обратно? — худой взялся за голову.
— Как видишь, вернулись, но Громила и Шон навеки остались там.