— Большей половине войска Лорда Вермонта удалось уйти вверх по течению реки Дун, — отчитался генерал Фелес.
— Дьявол! Я думал, что будет гораздо больше смертей!
— К сожалению, точность прицела огне-орудий оставляет желать лучшего. Но зато шуму мы навели столько, что заставили их бежать сломя голову. Смотрите, они бросили все — оружие, знамя!
— Это да! — радостно произнес Блейн, стоя у ручья, где текла окрашенная в алый цвет вода.
По окрестностям реки словно пронесся торнадо, повалив деревья и раскурочив землю. Повсюду лежали мертвые тела и слышались стоны раненых. Солдаты Блейна уже вовсю свирепствовали над убитыми снимая с них одежду и обувь.
— Всех раненых убить! А пленных повесить! — кричал Блейн.
— Ваше величество, где мы их будем вешать? — спросил Фелес.
— Здесь полно деревьев! — он указал на старый раскидистый дуб.
— Понял, ваше величество! Будет исполнено! — генерал оседлал коня и ускакал выполнять поручение Блейна.
К нам тут же подбежало несколько всадников.
— Ваше величество! Мы нашли Лорда Вермонта! Он обезврежен! — спешившись, сообщил один из всадников в серебристом шлеме и желтой накидке.
— Отлично! Так приведи его сюда!
— Он сильно ранен и не способен идти. Тащить мы его не решились. Там какая-то сумасшедшая девчонка отгоняет нас от него.
— Вы что не можете справиться с девчонкой?
— Она говорит, что Лорда нельзя сейчас перетаскивать, и что его можно спасти.
— Хмм, надеюсь он еще будет жив, когда мы до него доберемся! — усмехнулся Блейн.
Мы оседлали коней и отправились к раненому Лорду Вермонту, в сопровождении нескольких всадников и Сивонга с его воинами.
“Ох, бедная Ингрид. Господи, пожалуйста, сохрани жизнь ее мужу!” — умоляла я Бога. Мне каждый раз представлялась картина умирающего Эдварда. Сердце с болью сжималось лишь при одной такой мысли.
Пришлось пересечь пару широких рукавов реки, где плавали тела убитых солдат. Казалось вся река кишила мертвецами. Меня затошнило, но мой желудок был пуст, так, как уже почти сутки я ничего не ела. Поэтому в животе чувствовалась только боль от натужных порывов рвоты.
Лорд лежал на берегу, рядом с ним сидела девушка с растрепанными белоснежными волосами. Почти все ее серое платье было испачкано пятнами крови. Она придерживала перебинтованную белой тканью голову Лорда, чтобы тот мог сделать глоток воды из кожаной фляги. Повязка на его животе и бедре окрасилась в алый цвет, а тело дрожало. Мы спешились. Сивонг со своими воинами окружили Лорда.
— Так, так, так! Вот это да! — весело сказал Блейн.
— Пожалуйста, не убивайте его! Он не просто солдат, он Лорд! — умоляла девушка глядя на окруживших его воинов. Ее голос показался мне знакомым.
— Нам известно кто он такой! — ответил Блейн.
— Грета? — мне не сразу удалось узнать ее по испачканному в крови лицу.
— Оу, так вы знакомы? Интересненько! — удивился Блейн.
Я рванула к ней, но он меня остановил, сильно дернув за веревку, так, что я не устояла на ногах и упала на колени. В запястьях чувствовалась резкая боль, словно содрали кожу.
— Мисс Браун! — Грета бросилась ко мне, чтобы помочь встать.
— Схватить девчонку! — приказал Блейн, и двое воинов в рогатых шлемах не дали Грете добраться до меня.
— Отпустите ее! Она лишь помогает раненым! — заступилась я.
— Блейн! Я смотрю ты обзавелся оружием. А пользоваться ты им умеешь? — хрипло смеялся Вермонт. Он слегка приподнялся опершись локтем о землю.
— Аха-ха! Рон, так ты еще жив? Да я умею пользоваться этой штукой! — Блейн подошел ближе к Лорду и обнажил меч, — Помнится ты хотел проткнуть мне грудь? Так давай, у тебя есть шанс это сделать! Дайте ему оружие!
Сивонг поднял меч с земли и бросил его подле Лорда. Изможденный Лорд, кое как дотянулся до рукоятки и попытался встать, но тут же лег, корчась от боли. Из под повязки на животе текла кровь.
— О нет! Милорд, вам нельзя вставать! — забеспокоилась Грета.
— Аха-ха! Ты даже не можешь держать меч, не то что на ногах стоять! Похоже проткнут сегодня тебя, а не меня! — усмехнулся Блейн, приложив к круди Лорда острие меча.
— Ты можешь убить меня, но я прошу отпусти девчонку. Она ни в чем не виновата. Это не ее война, — кашляя прохрипел Вермонт.
— Где сейчас Эдвард? Отвечай!
— Он ждет тебя у себя в замке… — с усмешкой произнес Вермонт.
— Пожалуй я тебе верю. Аха-ха, этот идиот думает, что его спасут стены! — хохотал Блейн.
— У него есть, кое что получше стен…
— И что же?
— Поклянись, что отпустишь девчонку, и я скажу, — прохрипел Лорд.
— Да конечно я отпущу ее! На кой она мне сдалась?
— Поклянись…
— Клянусь, что отпущу ее! Говори уже, что у Эдварда есть?
— У него есть ум и смекалка, — Вермонт корчился от боли, пытаясь сдержать смех.
— Очень смешно! Ну все шутки в сторону! Есть какие-нибудь пожелание перед смертью?
— Есть. Мисс Браун…
— Да, милорд, — отозвалась я, подойдя ближе.
— Мисс Браун, я рад, что с вами все хорошо. Привет вам от вашего маленького друга. Он сейчас с Эдвардом в Брутенберге, жив и здоров. Кстати, отличная идея с почтовым шариком… Вы не перестаете удивлять меня.
— Ближе к делу! — торопил Блейн, надавив на меч.
— Пожалуйста, не пытайтесь меня спасти. Я уже и так не жилец. Блейн лишь ускорит неизбежное… Что бы вы не говорили, что бы не делали, он никогда не изменит своего решения. Он упертый, как баран.
— Поосторожней с выражениями, Рон! А то я не дам тебе договорить, — огрызнулся Блейн.
— Мисс Браун, предайте Ингрид, что я люблю ее и прошу у нее прощения, что не сумел вернуть наш родной дом. И мне очень жаль, что Бог не подарил нам ребенка… Наследника, или прекрасную дочурку… Пусть она найдет достойного мужчину. Я знаю, она найдет. Ингрид, та еще красотка, — улыбался Лорд, а у меня от всего этого на глазах наворачивались слезы, — Та еще красотка, — повторял он хрипя и кашляя.
— Она беременна! Ингрид беременна! — сказала я, и горячие слезы потекли по холодным щекам.
— Беременна? — Лорд словно ожил. Казалось в его глазах затеплилась желание жить.
— Ну все хватит уже этих сантиментов! — сказал Блейн и надавил на меч. Но к своему удивлению он не сумел проткнуть грудь.
Вермонт застонал, но был еще жив.
— Что? Ты даже не способен убить раненого человека? Аха-ха, какой же ты слабак… — прохрипел Лорд.
— А ну заткнись! — разгневался Блейн и с размаху вонзил меч в его грудь.
Обессиленная, я упала на колени и зарыдала.
— Нет! Милорд! Нет! — кричала Грета, — Ты подонок! Убийца! Подлый гавнюк!
Услышав ее ругань, я не на шутку забеспокоилась.
— Ого! Так меня еще никто не называл! Сколько смелости, в такой маленькой девчонке, — Блейн зачехлил меч и подошел к Грете.
— Я не боюсь тебя!
— А смерти ты тоже не боишься?
Грета сначала замешкалась, в ее глазах промелькнул страх. Но потом уверенно ответила:
— Не боюсь! Если мне суждено умереть, значит такова воля божья!
— А мне нравится эта девчонка! — усмехнулся Блейн, посмотрев на меня, — Повесьте ее вместе с остальными пленными!
— Что?! Нет! Ваше величество, пожалуйста, пощадите ее! — я бросилась к Блейну, встав на колени, — Я сделаю все, что вы попросите! Только не убивайте ее, умоляю!
— Аха-ха! И что ты можешь мне дать, то чего я сам не могу взять?
— Я… не знаю… — вопрос Блейна завел меня в тупик, — Я буду послушной и хорошо себя вести.
— Есть много способов, сделать тебя послушной. Я хотел чтобы ты стала моей королевой…
— Я стану вашей королевой! — выкрикнула я, не дав Блейну договорить.
— Ты Виктория, та еще врунишка. На что люди не идут, только чтобы выкрутиться из невыгодной ситуации. Готовы нести любую чушь, врать в глаза и не краснеть, быть милыми и пушистым. Стоит чуть расслабиться, а они тебе нож в спину! Ты думаешь я идиот? Мне хватило одного раза, чтобы навсегда вычеркнуть тебя из списка моего доверия!
— Но я говорю правду… Пожалуйста, ваше величество, смилуйтесь! Не может быть, что в вас нет ни капли милосердия.
— Милосердие? — с презрением спросил Блейн, — Когда моего отца казнили, никакого милосердия проявлено не было! Хотя я просил Эдварда, почти умолял!
— Но ведь Грета ни в чем не виновата! Вы дали клятву, что отпустите ее.
— Это не считается, я скрестил пальцы, когда это говорил. А она, между прочим, назвала меня гавнюком! Я и не за такое казнил! А ты… ты! Давно нужно было, как следует наказать тебя за твой подлый поступок. Убить я не могу, хорошенько побить тоже. Но все же, я могу заставить тебя страдать! Душевные муки, порой, гораздо больнее, чем физические. Они разрушают нас изнутри. Медленно, но верно! Сейчас я казню Грету, а потом, всех дорогих тебе людей! Ты будешь свидетелем, как Эдварду отрубят голову! Аха-ха! Страдания Греты уже скоро закончатся, а твои только начинаются!
— Ты не убьешь Эдварда! Ты никого не убьешь! — я поднялась на ноги и со всей силой, ударила короля по лицу. Намотанная на запястьях веревка оказалась достаточно увесистой, а Блейн совершенно не ожидал от меня такой реакции. Он отпрянул, схватившись за нос, из которого полилась кровь. Но я не отступила, а только с большим напором начала бить его руками и ногами, но потом все, вдруг, растворилось в серой пелене, в ушах зазвенело, и наступила темнота.
Я очнулась с ужасной головной болью. Перед глазами, из стороны в сторону, раскачивалось стремя, и вздымалась дорожная пыль, поднимаемая копытами лошадей. Руки были по прежнему связаны, а конец веревки волочился по земле.
Неизвестно сколько времени я ехала перекинутой через седло, но судя по тому, как затекло все мое тело, довольно долго.
— А ну тормозить! — послышался голос Сивонга, и лошадь тащившая меня остановилась, — Ваше величество, она очнуться!
— Замечательно! А то я думал она умерла. Что бы я сказал Велиару, если бы наша Мессия отбросила копыта?
— Виновать, ваше величество! Я за вас беспокоюся!
— Правильно, моя жизнь важней. Но эту сумасшедшую можно было просто оттащить, а не бить по голове.
Сивонг снял меня с лошади. Голова шла кругом, и слегка подташнивало.
— Дайте мне пожалуйста, воды, — прохрипела я.
Сивонг протянул флягу, и я с жадностью вцепилась в нее, глотая прохладную воду, словно это божественный напиток.
— Благодарю, — ответила я.
— Давайте я помогать! — сказал Сивонг, придерживая меня, когда я вставила ногу в стремя.
— Не нужна, мне от тебя никакая помощь! — огрызнулась я и толкнула его в сторону.
Сивонг бросил гневный взгляд и туже обнажил катану, приложив блестящее лезвие к моему горлу. Я еле устояла с трудом держась за луку седла.
— Я не терпеть к себе такого поведения!
— Довольно Сивонг, ты уже огрел ее по голове, на сегодня хватит! — приказал Блейн.
Сивонг не отводя от меня сумасшедшего взгляда, взял конец веревки и привязал к лошади короля.
— Седлай скорее, пока наше величество не тронуться! — улыбался он.
Я быстро вскарабкалась на лошадь, голова закружилась, и вся вода, только что выпитая мной, с болью выплеснулась наружу.
— Аха-ха! — смеялся Блейн.
Я подняла голову и увидела, что черные волосы Сивонга мокрые, он с отвращением смахивал воду со своего лица и гневно смотрел на меня.
— Простите, я не хотела…, — меня все еще мутило, и живот сводило судорогой.
— Я не терпеть такого отношения к себе! — сказал он, попытавшись стащить меня с лошади, но Блейн остановил:
— Хватит уже! Оставь ее в покое! Нам пора ехать!
***
Рядом с нами шел Генерал Фелес на своем вороном коне. И я очень хотела узнать, что случилось с Гретой, всматриваясь в серые глаза генерала. Мне удалось поймать его взгляд, дав понять, что хочу с ним поговорить.
— Да Мисс Браун? — он приблизился ко мне, — Вы что-то хотели спросить?
— Грета… ее правда казнили? — тихо, дрожащим голосом спросила я.
Генерал переменился в лице, сразу, как услышал вопрос, словно не хотел говорить.
— Мне очень жаль вашу подругу, — грустно сказал он и ускакал вперед.
Все внутри оборвалось, грудь сдавило болью, и каждый вдох давался с трудом. Я зарыдала, пытаясь сдерживать себя, чтобы никто не увидел. Но Сивонг тут же подъехал, поняв что меня так расстроило:
— О да! Она болтаться на суку вместе с остальными поверженцами! Я сам видеть! — злобно смеялся узкоглазый подлец.
Ехавший впереди Блейн, обернулся, и на его лице засияла счастливая улыбка:
— Виктория, я рад видеть тебя такой разбитой! Аха-ха-ха!