Последнии дни мне снился один и тот же сон, как я парю в небе, над зелеными равнинами и высокими горами, глядя на снежные вершины и черные ручейки рек, впадающих в голубые пятна озер. Кажется этой ночью, во сне, я летела над вулканом Табон Мао, в жерле которого сияло голубое пламя.
Армия южан добралась до стен Брутенберга, не встретив по пути никакого сопротивления. Блейн радовался тому, что его план по устрашению северян сработал, и теперь его ничто не остановит. По слухам, бежавшие из Ерека солдаты скрылись в Долине смерти вместе с войском Лорда Вестберна, который должен был охранять Гритенбург. Поэтому первый большой город, на своем пути, южане взяли без боя и на следующий день продолжили наступление. Лорд Дунотинг отправился в Серон, чтобы лишить Брутенберг любой подмоги со стороны портового города и перекрыть пути отступления.
Неужели я скоро увижа Эдварда и Грина? А вдруг не увижу? Вдруг Блейн убьет их прежде, чем мы сможем встретиться? Я была уверена, что Эдвард ни за что не сдастся. Возможно у него есть план, как победить этого негодяя.
Радовало меня то, что разрывные снаряды закончились, и это значило, что быстро разрушить большой город и замок, находящийся в горах, у Блейна вряд ли получится. В любом случае смертей не избежать. Я молилась за всех, кто находился за этими стенами, особенно за Эдварда и Ингрид.
“Ингрид … Мне так жаль Рона… Господи, пожалуйста, сохрани их ребенка, ведь это все, что осталось от ее семьи… Ей нельзя сейчас волноваться. “ — переживала я.
Скорее всего Ингрид уже знала о смерти своего мужа. К несчастью, новость о мощном оружие и ужасных разрушениях, постигших крепость Ерек, разлетелась по всей долине.
Больше всего я боялась, что Брутенберг сдадут, и мои опасения оправдались. Из главных ворот верхом на коне прискакал Мистер Оуэн, держа в руках белую тряпку. Оказалось город охраняли гвардейцы Священного ордена. А Эдвард с королевской гвардией и небольшим отрядом короля Алона из Долины смерти, засел в замке.
Трусости Магистра Мердока я совсем не удивилась. И рада была услышать, что Король севера не собирался сдаваться. К сожалению теперь, Блейн имел гораздо больше шансов успешно захватить замок, беспрепятственно проникнув в город.
— Аха-ха-ха! Вот видишь Виктория, предсказание сбывается! Мы в шаге от победы! Я уже представляю себя на троне Трехречья! — радовался Блейн, когда мы вошли в город.
Всех солоранцев разоружили, и связав руки, оставили на рыночной площади. Та же участь постигла Магистра Мердока и всех остальных священнослужителей. С них сорвали амулеты со знаком солнца и сняли одежду с эмблемами Священного ордена, сообщив, что теперь их вера запрещена под страхом смерти.
Магистр Мердок долго возмущался, что якобы они сдались без боя и заслуживают более мягкого отношение к себе. На что Блейн ответил, что это и есть мягкое отношение. Если бы они не сдались, то их всех бы повесили.
Повезло только местным жителям. Их Блейн уже считал своими подданными и пообещал большие перемены и лучшую жизнь для всех. Многие приняли эту новость с радостью. Но когда их новый король взорвал Храм Солнца, разрушив еще и соседние здания, радость горожан от нового правителя поубавилась. Но никто не решился высказать своего недовольства, зная что может сделать с ними этот сумасшедший.
Тяжелые пушки медленно, но верно подняли по широкой мостовой вверх по склону. Лучники на стенах замка сразу начали атаковать, выпустив рой стрел на неприятеля. Но армия Блейна была готова к этому. Воины огромными щитами прикрывали артиллеристов, разворачивающих орудия на площади у стен замка. Через некоторое время стрельба прекратилась, но воины со щитами продолжали стоять готовые отразить любую атаку.
Послышался беспокойный рык зверя из глубины каменной ямы, примыкающей к башне замка. У ямы по прежнему находился, тот самый эшафот, рядом с которым меня хотели сжечь на огромном кострище. Только теперь вместо перекладины для виселицы, на эшафоте стоял крест, скорее всего приготовленный Магистром Мердоком специально для казни Гарольда Муна.
— Охраняйте бочки с порохом от огненных стрел! — приказал генерал Фелес, надев на голову шлем и спокойно расхаживая в доспехах среди готовящихся к осаде замка солдат. Блейн тоже надел шлем, но подходить ближе не решился, стоя в окружении воинов со щитами.
— Ну что Виктория, как думаешь, как быстро сдастся Эдвард? Наше войско в пять раз превышает его гвардию! А стены нам не помеха! Я думаю он осознает свое бедственное положение.
— Он никогда не сдастся! Он предпочтет смерть, чем даст тебе с легкостью получить трон!
— О, как мы заговорили. Аха-ха! Я ему с радостью это устрою! — смеялся Блейн.
— Ваше величество, вот, как вы и просили, яблоки. Что было у местных, то и взял, — к нам подошел солдат держа в руках корзину с зелеными яблоками.
— Отлично, это подойдет, — Блейн вытащил одно маленькое и ухмыльнувшись посмотрел на меня, — Виктория, ты уже второй день ничего не ешь. Думаю сегодня ты заслужила награду! А ну-ка, лови! — он подбросил зеленый плод в воздух и его ловко поймал Сивонг, прямо у моего носа.
— Очень смешно! Я не голодна, — недовольно ответила я, хотя на самом деле умирала с голоду.
Ко мне подошел воин в рогатом шлеме и развязал веревку на руках.
— Вы отпускаете меня? — удивилась я, потому что обычно мне не развязывали руки, когда давали есть.
— Можно и так сказать! — Блейн продолжал смеяться, когда воин завел мне руки за спину и вновь их связал.
— Что вы делаете?
— Ты быть нашей приманкой… — с усмешкой произнес Сивонг, держа перед моим лицом яблоко, — Ну-ка, открыть ротик!
— Не открою! — стиснув зубы прошипела я.
— А вот и открыть!
Воин позади так сильно дернул меня за волосы, что я аж завизжала от боли. Сивонг тут же заткнул мой рот яблоком и туго завязал тряпкой.
— Привяжи ее вон к тому кресту! — скомандовал Блейн, указав в сторону эшафота.
“Отпусти меня! Гавнюк! “— кричала я, пытаясь вырваться из рук узкоглазого негодяя. Но из уст выходило лишь мычание, а мои отчаянные попытки высвободиться, вообще оказались незамеченными.
Мы поднялись на эшафот. Сивонг крепко привязал меня к основанию креста, обмотав толстой веревкой и сразу убежал обратно к воином со щитами. Попытка разгрызть яблоко, не увенчалась успехом. Тряпка на лице уже изрядно намокла от слюны и кислого сока, вызывающего неприятное жжение, а челюсть словно онемела, и каждое движение сопровождалось болью.
Передо мной зияла огромная каменная яма, где когда-то я с ужасом ждала своей смерти. Из глубины, со стороны башни замка, раздался рык зверя. За железной решеткой, в кромешной тьме сверкнули два желтых глаза. Вокруг стало тихо, отчетливо слышался стук моего сердца.
— Эдвард, выходи! — закричал Блейн, нарушив тишину, — Я дал тебе час на обдумывание! Время вышло! Если ты сейчас не выйдешь, я запущу в Викторию облако дроби! Огне-орудия уже заряжены и нацелены! Я правда это сделаю! Ведь она мне уже не нужна! Я уже победил! Выбирай или ты дашь ей умереть, а потом умрешь вслед за ней! Или спасешь ей жизнь! Обещаю, я устрою справедливый суд над тобой!
“Это ловушка! Не верь ему! Он ни за что не убьет меня! Эдвард не выходи! Не сдавайся! Пожалуйста! Не дай ему так легко тебя убить!” — пыталась я кричать сквозь кляп во рту. Но мою бессвязную речь никому не суждено было понять.
— Я считаю до десяти! — он медленно начал отсчет, — Один! Два! Три! Четыре! Пять! Шесть! Семь… — протяжно вопил Блейн, — Восемь…
— Виктория! — послышался голос с высоты.
Я подняла голову и увидела Эдварда, на стене справа от башни. Он высунулся из за угла бойницы и смотрел прямо на меня.
— Ты в порядке? — спросил он.
“ Уходи! Он убьет тебя! Уходи!” — мычала я в ответ, мотая головой.
— Не волнуйся, все будет хорошо! — успокаивал он, — Отвяжи ее! Я сдаюсь! Дай мне десять минут! У нас все выходы забаррикадированы! Нужно время расчистить их! — обратился он к Блейну.
“Нет! Не делай этого!” — продолжала я безуспешно кричать.
— Зачем расчищать? Мы и так справимся! — ответил Блейн, — Огонь!
Позади послышалось шипение и раздались оглушительные залпы. Стену передо мной, где находился Эдвард, обдало градом пушечных ядер. Во все стороны сыпались осколки. Некоторые долетали почти до меня, заваливая яму серыми камнями. Большой кусок стены соскользнул вниз, подняв облако пыли. Раздался треск, и башня напротив меня накренилась.
“Вот-вот, и она упадет на меня!”— промелькнула ужасная мысль. Через груду обломков, заваливших яму, послышался рык зверя.
Еще мгновение и ко мне подбежал Сивонг. Быстро отвязав от креста, он увел меня с эшафота. Раздался еще один оглушительный треск. Я обернулась и увидела, как рухнула башня подняв облако пыли. С каждой секундой облако становилось все больше и больше. Когда мы дошли до Блейна пыль была повсюду.
— Ты успел! А то я уже начал беспокоится за нашу Викторию! — взволнованно сказал Блейн, а потом рассмеялся, — Аха-ха! Ничего лучше, я в своей жизни не видел! Можешь вытащить ей кляп, теперь ей можно говорить!
Рот мне освободили, но руки так и оставили связанными. Я стояла в беспамятстве, и долго не могла прийти в себя. Все тело трясло от страха. “Неужели Эдвард мертв? Нет этого не может быть! Этого не может быть!” — повторяла я про себя, а по щекам ручьем текли слезы.
— Ваше величество, северяне засели в укрытии и не высовываются. Мне кажется это странным… — задумчиво сказал генерал Фелес.
— Ничего странного здесь нет! Они просто до смерти боятся меня!
Пыль начала рассеиваться и уже отчетливо были видны разрушения: груды обломков и огромная дыра в стене замка, в том месте где когда-то стояла башня.
«Эдвард… Не может быть, что его нет!»— подумала я и меня вдруг одолела такая злость, которая затмила горечь от потери любимого.
— Этого не может быть! — гневно выкрикнула я и посмотрела на Блейна, который от неожиданности чуть ли не в испуге обернулся.
— Прости, что не может быть? — переспросил он.
— Тебе нет прощения! Ты мерзкая тварь! Ты заслуживаешь только смерти! Только мучительной смерти! — ненависть к этому человеку пожирала меня изнутри, доставляя жуткую боль, но я не могла остановиться! Во мне разгорался огонь, сжигающий все: горе, жалость, сострадание, любовь, оставляя только ненависть и злость! Я представляла, как убиваю Блейна, разрубая его мечом на мелкие кусочки. Как ударяю острым кинжалом в грудь, в лицо, выкалывая его противные глазенки. Как направляю столб пламени из огнемета, сжигая эту подлую тварь дотла.
Вдруг, со стороны орудий вспыхнуло пламя. Я сразу не поняла, что случилось, находясь в неконтролируемом состояние. Суета вокруг, ржание лошадей, звон металла и крики «горим!», вернули меня обратно.
Люди у пушек беспорядочно бегали, пытаясь потушить огонь, который объял несколько орудий, ярким красным пламенем. Кто-то в спешке откатывал бочки с порохом подальше от огня, а кто-то уводил лошадей с площади.
— Дракон! — слышались крики— Дракон! Бежим!