Погода в это теплое июньское воскресенье стояла отменная. Солнце светило ярко, как никогда, и его лишь изредка закрывали проносящиеся по небу легкие полотенца облаков, даря еще не привыкшему к летней жаре Новосибирску короткие моменты приятной прохлады. Город расцветал, подобно огромному розовому бутону, и каждая его улочка излучала радость, навеянную наступившим летом. И безусловно, красивейшим местом в городе в этот день был Центральный парк…
Сергей никогда особо не ценил красоту природы. Никогда не понимал девушек, любующихся цветами яблони или сирени. Никогда не любил путающихся под ногами детей, за которыми, почему-то, совершенно не желали присматривать их родители. Но в этот день он разделял радость своей спутницы, под руку с ней прогуливаясь по парку.
Вокруг царил праздничный летний содом. Кричали дети, размахивая воздушными шарами, которые так и рвались из их рук, стремясь умчаться в ярко синее небо. Иногда, когда тот, или иной малыш, чуть ослаблял хватку, тоненькая ниточка шарика ускользала из его ладони, и он возносился ввысь, провожаемый радостными взглядами прохожих, а малыш тут же с криком мчался к своей маме, извещая ее о том, что «Шалик улетел». Где-то рядом надсадно гудела карусель «Ромашка», тоже, видимо, пытавшаяся оторваться от земли. Неподалеку от нее кто-то восхищенно матерился, вращаясь на «Хип-хопе» — аттракционе, больше похожим на тренировочный аппарат космонавта. Отчаянно визжали дети, ухая с десятиметровой высоты на гигантской качели… И над всем этим радостным содомом горделиво возвышалось колесо обозрения, возносящее людей вслед улетающим шарикам. В небо, откуда открывался фантастический вид на город, старательно прихорашивающийся в преддверии своего дня рождения. Главного летнего праздника Новосибирцев — дня Города.
Теперь Сергей понимал, почему его младший брат советовал вести девушку на первое свидание не в кино, не в кафе, а именно сюда. В парк. Вот только он, в свои двадцать шесть лет, все еще малоискушенный в амурных делах, даже и не предполагал, что словоохотливая девушка Наташа просто засыплет его вопросами на первом же свидании. О жизни, о семье, о работе… О выпивке.
И что доставляло ему немалое удовольствие, ей он мог спокойно рассказать о четырех годах алкоголизма, два из которых были, по сути, непрекращающимися попойками. И не только потому, что она, в отличие от многих, понимала его чувства — познакомились они не где-нибудь, а на собрании АА — Анонимных Алкаголиков, а еще и потому, что теперь это ушло в прошлое. Вот уже почти год, как он не притрагивался к бутылке, воротя нос от одного лишь запаха спиртного.
Она вошла в группу всего пару недель назад, и тут же привлекла его внимание. Тихая, застенчивая, молчаливая… Такой она выглядела на группе. И куда все делось, как только они оказались вдвоем?! Она щебетала всю дорогу, засыпая его вопросами, но не давая и слова сказать в ответ. Видимо, там, в АА, она просто боялась открыться другим, практически незнакомым ей людям. И, наверное, именно потому, она тут же подсела к Сергею, который, на правах старожила, тоже больше молчал, чем говорил. И с пол слова, с полвзгляда, они понравились друг другу. Вспыхнувшее, вдруг, чувство нельзя было назвать любовью с первого взгляда — скорее, это была просто встреча двух одиноких сердец, истосковавшихся по доброте и ласке.
— А здорово это, наверное, работать шофером?.. — не то спросила, не то просто прокомментировала Наташа, от чего Сергей буквально раздулся от гордости.
Да, в профессии водителя много романтики, но он, признаться, видел в ней лишь иные, менее прекрасные стороны. Почему-то при мысли о работе в его воображении возникали ассоциации вовсе не с обвевающим лицо ветром, не с убегающей под капот дорогу и не с интересными попутчиками, которых можно встретить в пути.
Вспоминались торчащие из-под капота ноги дальнобойщика, закопавшегося в моторе так, что хоть подъемным краном тягай обратно. Вечно дорожающий бензин, сора и примесей в котором ничуть не убавляется с увеличением цены. Лопающиеся в середине срочного рейса шины и проклятья, адресованные механику, по пьяни забывшему положить в машину запаску.
Но не рассказывать же девушке обо всем этом? О том, как он пару раз садился за руль автомобиля «навеселе», и как в результате ухитрился опрокинуть груженый «КРАЗ», который и бульдозером-то перевернуть сложновато. Или о шуточной дразнилке, которую сочинили про него ребята в гараже (в котором он задержался аж на целый месяц, что в годы постоянной пьянки было просто рекордом). «Раз фонарь, два фонарь, все деревья к черту! Это Серега обормот вышел на работу.»
Она жаждет услышать «Мы шофера — мы достойное звено», и «Крепче за шоферку держись баран», или как это там звучало в оригинале…
— Конечно. — без колебаний ответил Сергей, — Ты даже представить себе не можешь, какое это удовольствие, гнать ночью на грузовике по почти пустому шоссе! Ты только представь себе на секунду «ЗИЛа», у которого под капотом притаилось столько лошадей, что на целый колхоз хватило бы, который подчиняется малейшему нажатию педали. А если это не «ЗИЛ», а «КАМАЗовская» фура? Сутки в пути со всеми вытекающими. Мир посмотреть, себя показать…
Врал он, конечно, самозабвенно. Какая романтика, какой дальнобой?… Сергею еще никто и никогда не доверял фуры даже в черте города, не говоря уже о дальних поездках. Кому в серьезной конторе нужен человек, у которого с полсотни записей в трудовой книжке, а общий стаж работы едва насчитывает три года? Единственным, в чем он не приврал, были ночные поездки по шоссе, которые он и в самом деле очень любил. Вот только вместо фуры он водил мусоровоз, на котором поздним вечером и катался на свалку и обратно, где вытряхивая всякую гадость из кузова приходилось в прямом смысле этого слова утопать в дерьме.
Романтики и удовольствия в работе водителя Сергей не видел, и продолжал носить в кармане пластиковую карточку прав лишь потому, что кроме как водить, больше не умел ничего. Да и это, надо сказать, делал не особо хорошо…
— О! — воскликнула Наташа и дернула его за рукав. — Пойдем туда, а?!
Сергей перевел взгляд туда, куда указывала она и увидел притаившуюся в тени деревьев палатку с громадным плакатом над ней.
«МАГИСТР БЕЛОЙ МАГИИ. УЗНАЙ СВОЕ БУДУЩЕЕ И РАЗГАДАЙ ЗАГАДКИ ПРОШЛОГО!»
— Ты что, веришь в эту чушь? — спросил он.
— Ну, есть маленько. Это же так здорово — узнать свое будущее, и суметь предупредить свои ошибки. Ты знаешь, мне уже гадали однажды, и все сбылось.
— И что тебе нагадали? — Сергей нахмурился, растянул рот в хищной ухмылке и забасил замогильным голосом, — Вижу! Ви-и-ижу! Ждет тебя дорога дальняя, красавица! Дорога дальняя и трудная! Но счастье ты обретешь на ней. Вижу суженного твоего… Стоп! Не вижу! Не вижу! Теряю контакт! Не хватает энергетической подпитки! Срочно позолоти ручку!
Наташа заливисто рассмеялась, но тут же вновь сделалась серьезной.
— Значит, не веришь? Мог бы, по крайней мере, не высмеивать моих взглядов! — и она кокетливо надула губки, отпуская его руку.
— да ладно тебе дуться. — миролюбиво пробасил Сергей, — давай зайдем к этим колдунам и ведунам, раз тебе так хочется. На конкретном примере и убедишься, что вся эта магия — чистейшей воды… как бы сказать «фуфло», чтоб не выразиться? Давай попросим этого недоделанного мага погадать нам обоим по руке, и я спорить готов, что ничего из этого не сбудется, кроме, конечно, общих фраз про дальнюю дорогу, казенный дом и прочее. Спорим?
— Спорим. — тут же согласилась Наташа, словно была абсолютно уверена в том, что за бардовой материей палатки скрывается сам Гэндальф, а не уличная ворожея. — Только давай поспорим на что-нибудь, чтобы интерес был.
— На пачку сигарет. Идет? Только не на какую-нибудь «Приму», а на самый натуральный «Парламент».
— Договорились. — Наташа бодро пожала его руку. — Только не выпрашивай у меня сигаретку, когда я буду курить честно выспоренный «Парламент».
Возле палатки крутилось несколько подростков, оживленно перешептывающихся о чем-то и, видимо, ожидавших очередную жертву мага-шарлатана. Не обращая на них внимания, Сергей первым отодвинул в сторону полог палатки и вошел внутрь. Тот час же ему в нос крепко ударил приторно сладкий аромат каких-то масел или пряностей, смешанный с легким запахом табачного дыма. Освещение было тусклым, и лишь на стоящем в дальнем углу столе стоял испускающий мягкий голубоватый свет хрустальный шар. Перед ним-то, зажав в зубах сигарету, и восседал маг…
— Добро пожаловать. — приятным женским голосом провозгласил маг, оборачиваясь к ним. — Проходите, присаживайтесь.
Подойдя ближе и свыкнувшись с голубовато-красным сумраком палатки, Сергей убедился, что перед ними и в самом деле не колдун, а колдунья. Выглядела она довольно эффектно и завораживающе, особенно при том, что ее лицо было освещено сиянием хрустального шара (мимолетом Сергей отметил, что к этой атрибутике ведьмы под столом был протянут вполне реальный, не принадлежащий к потустороннему миру, электрический провод), а спина отсвечивала багряным светом солнца, с трудом пробивавшегося через брезент палатки.
Усадив спутницу на стоящий возле гадалки стул, Сергей встал позади нее, положив руки ей на плечи.
— Вы вместе? — спросила гадалка, зачем-то проведя рукой перед Наташиным лицом и ненароком демонстрируя ухоженные ногти и блеснувшие на запястье часы.
— Да. — ответил за нее Сергей.
— И кажется недавно… — это был не вопрос, скорее утверждение, заставившее Сергея подумать о том, как, должно быть, хорошо эта женщина разбирается в людях… Неужели у них на лицах написано, что это их первое свидание?
— Да… — чувствуя себя полным идиотом ответил он, — Сегодня, вот, первый раз…
Гадалка вновь взмахнула рукой, прерывая его дальнейшие неуклюжие объяснения. В самом деле, какое ей дело до того, сколько они знакомы. Только так, в общих чертах знать, кто перед ней, чтобы можно было нагадать влюбленным пышную свадьбу, троих детишек и много чего еще. Капля сообразительности, немного актерского таланта, самую малость обычной женской интуиции, и вуаля — перед нами новый Нострадамус. Сейчас только тупой и ленивый не пытается заработать на этом денег.
— Что бы вы хотели узнать? — замогильным голосом спросила она, положив руки на хрустальный шар, который от этого вспыхнул чуть ярче. А, быть может, и от того, что в этот момент она наступила ногой под столом на какой-нибудь переключатель… Сергей не мог быть уверенным в этом, но ему показалось, что нога гадалки дрогнула в аккурат в тот момент, когда шар засиял ярче. Разгадать штучки шарлатана на его же территории, в этом полумраке, было невозможно.
— Нас интересует наше будущее. — ответила Наташа. — Предсказать его по руке вы можете?
— Что-нибудь конкретное? Когда выйдете замуж, когда родите детей? Или вы хотите, чтобы я просто заглянула в ваше будущее и сказала, что я там вижу?
— Да. Просто будущее. — торопливо сказал Сергей, опасаясь, что Наташа сейчас задаст конкретный вопрос, который позволит этой ведьме определить, что же ей хочется услышать.
Гадалка взяла Наташину руку в свою и несколько раз провела по ее раскрытой ладони двумя пальцами. Спектакль начинался…
— Ты стоишь на перепутье. Очень скоро тебе придется сделать выбор, и от того, что ты решишь, будет зависеть все, что случится с тобой в дальнейшем. С одной стороны я вижу прекрасную девушку, в чертах которой я смутно узнаю тебя… Возможно, это ты, но мне больше кажется, что это твоя дочь… А с другой стороны… С другой стороны тебя поджидает сморщенная и сгорбленная старуха.
— Смерть? — испуганно прошептала Наташа.
— Нет. Смерть не поджидает. Она просто приходит, когда считает нужным. Ее я не вижу, но ощущаю где-то рядом, как и у всех людей. Я вижу тебя. Твою душу, неверно выбравшую свой дальнейший путь.
— А что-нибудь по конкретнее можно? — нахально спросил Сергей, которого не прельщала перспектива ожидать своей пачки «Парламента» лет пятьдесят, чтобы проверить, превратится ли Наташа в сморщенную старуху. — Что-нибудь из ближайшего будущего?
— Хитрый ты какой, а?… — улыбнулась гадалка, впервые проявив вполне человеческие чувства, а затем добавила, обращаясь уже к Наташе, — Небось, поспорила ты с ним, милая? Хочешь доказать ему, что магия существует независимо от того, верит он в нее, или нет?
— Да. — удивленно ответила Наташа. — Поспорили. Откуда вы знаете?
— Я все знаю. — нахально заявила та. — На то я и прорицательница. Ну, милый, проверяй меня, если хочешь. Мне все равно. Вот только, даже мы, прорицатели и прочие маги, перешли теперь на рыночную экономику. Двести рублей с тебя, дорогой, и вот тогда уже всю правду расскажу, ничего не скрою… — и она вновь улыбнулась, блеснув зубами в голубом сиянии магического шара.
— Позолотить ручку? — ехидно усмехнулся Сергей, чувствуя, что в этой пьесе он перестает играть главную роль. На передний план нахально выдвинулась гадалка, безжалостно тесня его за кулисы.
— На то, чтобы позолотить мою ручку, милый, денежек у тебя не хватит. — возвращая ему доху ехидства пропела гадалка, — Не те нынче мужчины пошли. Многие пытались, но смогли покрыть позолотой не больше моего мизинца. Высоки у меня запросы, милый. Но вот будущее тебе скажу всего за ничего… Мне не жалко.